朱希忠语罢，堂上几人神色稍缓，这才稍微理解了他的深意，
并非是要愚蠢地以死谢罪，那才真是自堕威风，让外人觉得中枢软弱可欺了。
但，他具体打算如何“快刀斩乱麻”？
又如何“借人头”？
梁梦龙作为即将常驻湖广收拾残局的巡抚，最怕的就是朱希忠行险招，留下一个无法收拾的烂摊子给他。
他神色间惊疑未去，追问道：“国公深意，下官略懂。只是……不知国公具体意欲何为？又如何……行事？”
朱希忠并未直接回答，反而将目光转向一旁的栗在庭，开口道：
“栗都给事中，梁巡抚初来乍到，对张楚城一案的前因后果、牵扯脉络，恐尚未尽知。
便劳你先将大致原委，为梁巡抚分说清楚吧。”
栗在庭闻言，也不推辞，应了声“是”，便起身从旁边堆叠如山的案卷中，取出一份厚厚的卷宗。
他面向梁梦龙，拱手一礼：“梁巡抚，张楚城一案，牵扯甚广，盘根错节，且容下官细细道来。”
梁梦龙连忙客气回礼：“有劳栗都给事中。”
栗在庭翻开卷宗，声音平稳而清晰：“此事需从隆庆六年六月说起。
彼时陛下尚在东宫，廷议之中，便曾论及派往湖广的矿税太监，在地方为非作歹，激起民怨。”
“陛下登基之后，圣心常以此为念，唯恐此非孤例，忧心内廷宦寺借开矿征税之名，在湖广等地盘剥百姓，危害地方吏治民生。”
“故而，特遣时任刑科给事中张楚城，出巡湖广，明为考察吏治，实则暗中察访矿监、税监等中官不法情事，以及地方官与之勾结之状。”
这是去年六月的事情。当时正有一位内廷派出的矿税太监，因凌辱妇女被反抗咬断舌头，闹得灰头土脸被召回京城。
少年天子细查历年矿税太监的作为后，察觉其中猫腻甚多，这才有了张楚城的湖广之行。
内里缘由，栗在庭最为清楚，但此刻为了官场面子上好看，自然要换个更冠冕堂皇的说法。
栗在庭继续道：“张楚城抵达湖广后，一度与当时的左布政使汤宾互通声气，协同巡查地方。”
“至今年二月，张给事中巡查已毕，本欲回京复命。
不料途中又获得新的线索，直指地方上有人大规模私铸兵甲、铜钱，图谋不轨。
张楚城深感事态严重，遂中止返京，再度调阅相关卷宗，秘密寻访各州府，深入调查。”
梁梦龙仔细听着，手指顺着栗在庭的叙述，在卷宗上找到对应之处。
私铸兵甲、钱币……他很快翻到了记录详实的部分，只看了一眼，便觉触目惊心：
武昌府樊山，楚藩盗掘铜矿。
兴国州，黄姑山，楚藩盗掘铅矿。
大冶州，白雉山，楚藩盗掘铜矿；围炉山，荆藩盗掘铁矿。
麻城府，龟峰山，荆藩盗掘砂矿。
黄梅州东南，某矿山，荆藩盗掘铁矿。
新宁县，矿坑岭，岷藩盗掘铜矿。
桂阳州，潭流岭，岷藩盗掘银铅砂矿。
宣平、会高山……襄藩……
林林总总，厚厚一本卷宗，记录在案的盗掘矿山事件竟有数十起之多！
涉及辽、岷、楚、荆、吉、襄等藩，几乎将湖广稍有实力的宗藩一网打尽，无一遗漏！
而其用途，更是昭然若揭——铸造兵甲、钱币！
至于这些违禁之物的去向，卷宗后页也附有详尽的调查记录，看来这几位钦差这些时日并未虚度。
兵甲主要由岷藩、襄藩经手，销往西南苗疆、夷人聚居之地。
从古州蛮夷长官司、潭溪蛮夷长官司，到湖耳蛮夷长官司、思州蛮夷长官司……
这些朝廷羁縻之地，甚至有些还是前两年巡抚汪道昆曾率兵清剿过的区域！
梁梦龙看得脊背发凉，冷汗涔涔。
栗在庭见状，解释道：“卷宗后面附有与夷人交易的账目副本，乃是派人暗中从夷人头领处购得。
相关人证，也已秘密控制，目前安置在武当宫内，严加保护。”
那些夷人首领，可没什么道义信诺可言，只要价钱合适，没有什么是不能出卖的。
这时，侍立在朱希忠身后的其子朱时泰，小声补充了一句：
“此外，下官在奉命查探一些地方豪强坞堡时，也曾亲眼见到其私藏兵甲，形制工艺与各王府流出的极为相似。
据查，其中不少便是从各王府暗中购入的。”
至于为何只是“见到”而非“缴获”……
嗯，为了不打草惊蛇，他当时选择了按兵不动，甚至……做了些交易以换取更多情报。
梁梦龙一边翻阅着这足以掀翻整个湖广的卷宗，一边消化着这骇人听闻的信息，伸手示意栗在庭继续。
栗在庭点了点头，接着说道：“至于私铸的铜钱，则大多在民间流通，尤以武昌府、长沙府等商贸繁盛之地为甚。
这些私钱形制各异，轻重不一，却因铸造相对精良，比官钱更‘实惠’，反而在市面上流传颇广。”
也只有在这等商业发达之地，私铸铜钱才能有利可图，形成气候。
若是偏远州县，百姓宁愿以物易物，也不太买这些来路不明钱的账。
梁梦龙的目光再次扫过卷宗上那些频繁出现的名字：楚藩太妃吴氏、吉藩辅国将军朱常汶……
栗在庭的声音将他从沉思中拉回：“张楚城掌握了这些线索后，一面继续暗中调查，整理证据，准备上奏朝廷；
一面应故布政使汤宾所请，对已查明涉案的各藩进行申饬，勒令其收敛。”
“张楚城一路从岷藩查起，经由长沙、岳阳等地，巡境近一月，于今年三月再次准备回京。”
“期间，吉藩辅国将军朱常汶因不服申饬，态度桀骜，被张楚城严厉训斥，并勒令其王府长史对其加以管束惩戒。”
“随后，张楚城返回武昌，与巡抚赵贤办理公务交割。
据当时在场吏员回忆，张楚城在言谈中提及，他将顺道再去一趟楚藩，
对楚藩进行最后申饬后，便即刻打道回京，将湖广所见所闻，面奏圣听。”
他说到此处，语气微沉，顿了顿：“然而，在去过楚王府之后，张楚城似乎发现了某些未预料到的状况，或是得到了新的关键线索。
他临时改变行程，再度折返，前往寻找正在外巡境的布政使汤宾。”
“二人会合后，从长沙返回武昌，途经临湘县时……便遭遇了矿贼围攻县衙的惊天变故，最终……双双罹难。”
梁梦龙听到关键处，下意识地将手指在唇边沾了点唾沫，迅速翻到卷宗下一页。
他沉声问道：“本官来湖广前，曾听闻外界传言，此事乃是岳阳王府辅国中尉朱英琰暗中主使？”
栗在庭摇了摇头，语气肯定：“朱英琰确是重要一环，但绝非主谋。
根据现已查明的情况：兵备佥事戢汝止，借口围剿水匪，持一份盖有巡抚衙门关防的调兵手令，
提前将汤宾身边的大部分精锐近卫抽调一空，致使汤宾护卫力量大为削弱。”
“洞庭守备丘乔，把持岳阳卫兵权，有意纵容匪徒过境，封锁消息。”
“岳阳王府辅国中尉朱英琰则出面，负责调度各方，居中策应，具体勾连水匪，指挥矿贼行动。”
他话音刚落，朱时泰适时插话补充道：“而那些参与围攻的水匪，经查实，乃是岷藩黎山王府暗中蓄养。
相关物证与被抓获匪首的口供，均指向黎山王府。”
海瑞面色沉郁，接口道：“洞庭守备丘乔，已因收受巨额贿赂、纵匪行凶被巡抚赵贤明正典刑。
然而，向他行贿的那个商贾已然落网，其供述称，是受吉藩辅国将军朱常汶所指使。”
栗在庭点了点头，看向梁梦龙，总结道：“整个行动布置周密，环环相扣。
乃是因为襄藩与荆藩，通过按察使杜思的关系网络，提前探知了汤宾的确切行踪、随行人员及路线。”
“至于朱英琰与那些矿贼的直接关联，以及他们背后是否还有更高层级的指挥者，
我们刚查到东安王朱显梡身上，线索便……断了，尚未拿到铁证，但嫌疑极大。”
事情说到这一步，梁梦龙总算对张楚城案的来龙去脉、牵扯各方，有了一个清晰而骇人的轮廓。
后面发生的事情，自然便顺理成章。
钦差介入后，追查愈发急迫，岷藩黎山王府、楚藩东安王朱显梡、吉藩辅国将军朱常汶、按察使杜思等一条条大鱼相继浮出水面。
甚至连多年前盗掘矿山的旧账也被一并翻出。
某些人眼见罪行即将败露，为求自保，不惜行险一搏，玩了一出“损友军八百，杀敌军一千”的毒计，
企图藉荆王府的“湘王旧事”，营造皇帝刻薄寡恩、强行削藩、凌逼宗室至死的舆论风暴。
其目的，便是从根本上消解朝廷调查张楚城案的正当性，
将皇帝塑造成一个阴狠毒辣、残害亲族的暴君形象，甚至不惜构陷一出“帝逼王反”的戏码。
如此一来，既可鼓动湖广本地宗室同仇敌忾，串联对抗，
又能引发外省如蜀王、晋王等实力亲王的兔死狐悲之感，上奏声援，向朝廷施压。
同时，此案牵扯到按察使杜思、洞庭守备等大批官员，湖广官场内部也必然滋生抵触情绪，不愿看到案子再深挖下去，以免引火烧身。
听栗在庭梳理完毕，梁梦龙心中终于有了底。
他将纷乱的线索在脑中过了一遍，忽然想到一个关键环节，不由好奇问道：
“如此说来，那兵备佥事戢汝止用以调兵的手令，乃是出自巡抚衙门。难道巡抚赵贤，竟全然未曾涉案？”
栗在庭闻言，脸上掠过一丝犹豫，欲言又止。
一旁的海瑞见状，却是毫无顾忌，直言不讳地插话道：“经查，那份手令乃是布政司衙门的小吏，借办理公务之机，盗用印信伪造而成。
涉事小吏事后便已失踪，活不见人，死不见尸。
梁巡抚若想深究，不妨问问如今的布政使陈瑞，对此是否知情。”
布政司衙门出的纰漏，自然该问布政使。
当时的两位布政使，汤宾已死，唯一知情的，便只剩下陈瑞了。
栗在庭方才的欲言又止，正是源于此——梁梦龙与陈瑞乃是嘉靖三十二年的同科进士，有同窗之谊。
更巧的是，二人又同被张居正录取为门生，乃是同门师兄弟。
有些话，由他来说，未免显得有挑拨离间之嫌。
但海瑞素来没有这些顾忌，直接点明了他对陈瑞的怀疑——即便没有直接证据证明陈瑞参与谋杀，
但其治下出了如此大的纰漏，他一个“失察”之罪是跑不了的，更何况，那失踪的小吏，是否真的只是“小吏”，其中是否另有隐情？
梁梦龙顿时默然。
这个话题，他实在不好接腔。
陈瑞不仅是他的同科、同门，更是现任湖广布政使——而座师张居正，恰恰就是湖广人！
这层层关系，由不得有心人多想。
更何况，此次中枢派他来接任巡抚，新任布政使徐学谟同样出自张居正门下……
朝廷如此安排，对张阁老的倚重与回护之意，已是昭然若揭，丝毫没有因湖广乱局而疑及其门下之意。
他梁梦龙作为张居正的学生，在此敏感时刻，为免授人以柄，给座师招惹不必要的麻烦，更是不能轻易对陈瑞妄加评议。
于是，他只能选择沉默。
梁梦龙不着痕迹地转移了话题，将焦点拉回案件本身：“如此说来，如今的当务之急，一是要尽快平息荆王府事件引发的舆论风暴，
二是要设法坐实东安王朱显梡的罪证。
只要这两件事办妥，张楚城案便可基本了结了吧？”
他刻意略过了陈瑞之事。
既然目前没有确凿证据，查又查不清楚，何妨暂且“难得糊涂”？
反正伪造印信一事，说起来可大可小。
毕竟是首辅的门生嘛，万一真闹出什么事来，被政敌拿了当攻击座师的炮弹，影响了朝局稳定，那才是因小失大。
他虽不在中枢，但也深知一个道理——凡事需以“大局为重”啊！