隆庆五年的河南，天灾频仍，税赋沉重，“以催科重急，农失其业，探丸四起”，
百姓造反，官吏邀功，加之白莲教煽风点火，可谓一团乱麻。
那般困境，他都硬着头皮撑过来了。
原以为湖广再乱，也乱不过当时的河南吧？
结果，他人刚到，就听闻郡王自焚、恶宗围衙的惊天消息，眼见这巡抚衙门的惨状，实在远超他的预料。
湖广局势之复杂，宗室之猖獗，简直骇人听闻！
这哪里是他一个加右副都御史衔的巡抚能镇得住的？
不加个兵部侍郎，掌些实打实的兵权，门外那些红了眼的宗室，说不得真敢冲进来把他这个巡抚给砍了！
好在，这次他不必像在河南时那样独力支撑。
那几位搅动风云的钦差，此刻应该比他更着急。
他踢开脚边的一块碎木，深吸了一口带着硝烟和血腥味的空气，只希望这几位钦差大人，
可别眼见局势失控，就脚底抹油，把这天大的烂摊子留给他一个人收拾。
月明星稀，本应是安寝的时刻。
然而，在此局势之下，按时入眠已成奢望。
梁梦龙摊上这等事，自然无法安枕。
他几乎是前脚刚踏入衙门，后脚就被请到了大堂——几位钦差正在那里等他。
时近半夜，巡抚衙门大堂内依旧灯火通明，气氛凝重。
梁梦龙被让到原本属于他的巡抚主位上，却感觉如坐针毡。
他看了一眼分坐两侧、面色沉静看不出喜怒的四位钦差，心中暗自打鼓，欲言又止。
此刻将主位让给他，别是真打算让他这个新任巡抚顶在前面当靶子，他们自己好寻机脱身吧？
越想越是忐忑，梁梦龙终于忍不住，出言试探，语气委婉却意图明显：
“几位天使，楚人向来性情轻剽，易生祸乱，本就难以治理。”
“何况楚藩、荆藩宗室繁衍，单武昌城及周边，在册宗室便有五千余人，虽不乏安分守己者，但凶暴之徒亦实繁有徒。”
“此辈如今，眼中既无抚按，亦无钦差，还有何忌惮？”
“巡抚衙门并非军门，无直属重兵可恃。此前征播州之役时，曾暂设偏桥总兵，事毕即撤。故而人无惮慑，称乱犯上之事，屡有发生！”
“如今抚衙危急，如同累卵。几位天使身负皇命，干金之躯，若为稳妥计，不妨……暂避锋芒，从长计议。”
他的意思很明白：湖广宗室已经炸锅了，我这巡抚衙门要兵没兵，就靠你们带来的锦衣卫撑着。
你们要是想溜，最好提前打个招呼，要是闷声不响跑了，那就是把我往火坑里推啊！
说句心里话，梁梦龙从河南调任湖广，对此地盘根错节的局势，以及如何演变到如今这一步，并不完全清楚。
究竟是钦差办案过激，牵连太广，还是某些人狗急跳墙，行此毒计？
他只能含糊其辞，小心试探。
在场皆是官场老手，岂能听不出他的弦外之音？
几位钦差中，栗在庭资历稍浅，按例应由他出面解释安抚。
栗在庭摇了摇头，神色肃然，语气斩钉截铁：
“梁巡抚，此事若不能水落石出，拨云见日，则陛下之圣德，必为奸徒散布之流言所遮蔽，天下后世，何以知晓真相？”
“你我臣子，眇眇一身，何足惜哉？若因畏难而退，致使君父蒙受昏暴之名，
我等为臣者，身负贪功昧理、隐忍苟且之罪，又有何面目立于朝堂，参赞天讨？！”
这话说得极重，几乎是赌咒发誓，表明绝不会临阵脱逃，谁走谁就是不忠，就是把皇帝往火坑里推。
梁梦龙得了这句准话，心下稍安。
既然大方向一致，都是要稳住局面，他也不再继续试探，转而切入正题。
他翻开随身带来的卷宗，提起早已关注的关键：
“荆府此次大火，据报泰宁王是效仿湘王旧事，洒地沾湿，继之以血，具衣冠赴火死，阖宫眷属皆从之。
而第一个控制火场，不许外人进入的，正是那位荆藩世子，朱常泠。”
朱常泠封锁现场，甚至有意迟滞救火之人，行迹可疑。
好在他在宗室内不得人心，待各位郡王闻讯赶到后，便被排挤，灰溜溜离去。
“但紧接着，”梁梦龙继续道，
“几位郡王却在废墟中，救出了两名奄奄一息的活口！
虽至今昏迷未醒，但这反而让那位荆世子朱常泠的举动，更显可疑。如今此人已不知所踪。”
坐在轮椅上的朱希忠，一直闭目养神，此刻才抬眼看了看梁梦龙，面无表情地摇了摇头：“咱家早已派人星夜赶往荆府。
活口昏迷，难以问讯。朱常泠……哼，藏匿无踪。
不过……梁巡抚，关键在于，即便有铁证证明是朱常泠弑父杀弟、纵火焚府，而非泰宁王自焚，也……于事无补。”
这话有些晦涩，梁梦龙初听不解，凝眉思忖半晌，猛然间灵光一闪，明白了其中关窍！
这是通了天的政治大案，不是寻常的地方刑案！
后者讲究摆事实，讲证据，给天下人一个交代。
前者，则往往不看真相本身，只看其造成的政治影响和后续风波！
即便他们费尽心力，拿到真凭实据，将真凶朱常泠缉拿归案，外界那些早已预设立场之人，
也会怀疑这是朝廷为了平息事态、挽回声誉而找的替罪羊！
甚至会更恶毒地散布谣言：“看吧！果然如此！
逼死了藩主不够，还要嫁祸世子，就是要让荆藩绝嗣啊！皇帝好狠毒的心肠！”
卷入政治漩涡的各方，早已戴上有色眼镜，只相信自己愿意相信的“真相”。
换句话说，自荆王府这把火燃起，无论真相如何，皇帝“凌逼宗室、致死的亲王”的恶名，已然难以完全洗刷！圣德受损，已成定局！
难怪这四位钦差此刻皆是一副深陷泥潭、棘手万分的模样。
便在此时，驸马都尉邬景和忽然开口，目光投向海瑞与栗在庭：“海御史，栗给事中。”
海瑞与栗在庭闻言，纷纷迎上他的目光。
邬景和顿了顿，语气沉缓，带着一丝不易察觉的维护之意：“眼下局势糜烂，事关重大，牵连甚广。
二位……不妨先行回京，将湖广情势面呈陛下，请圣意独断，再行计较？”
海瑞与栗在庭对视一眼，瞬间明白了邬景和的深意。
这哪里是要他们回京禀报——一来一回至少两月，届时湖广早已不知变成何等模样。
这位驸马爷，分明是想保全他二人，让他与朱希忠这两位与皇家关系更近、或地位更超然的勋贵，留下来独立承担后续的巨大风险和骂名！
海瑞几乎没有任何犹豫，斩钉截铁道：“邬驸马，正因此事关系重大，关乎陛下圣德，海瑞既受皇命，岂能畏难而退，临阵脱逃？
唯有查明真相，廓清迷雾，方能不负君恩！”
栗在庭沉默片刻，亦缓缓摇头，语气坚定：“驸马都尉好意，在下心领。
然，食君之禄，忠君之事。
此时离去，与逃兵何异？
不必再提了。
还是商议眼下如何应对吧。”
“当务之急，是尽可能消弭此事对陛下圣德的损害，绝不能坐实陛下凌逼亲族之名。”
他看向众人，提出建议：“我意，明日便亲赴荆府，以钦差身份，公开吊唁泰宁王。”
即便此举收效甚微，甚至可能遭遇不测，但态度必须表明。
绝不能因畏惧风险而无所作为，玩那种“不做不错”的官僚把戏。
邬景和见二人态度坚决，也不再相劝，点了点头：“既如此，我与你同去。
借此机会，也可安抚荆藩其他宗室，施恩于下，或可挽回些许声名。”
他掌管宗人府，安抚宗室本是分内之事。
如今荆王府亲王、嗣子皆亡或失踪，正是介入整顿，施加影响的好时机。
当然，这些都还远远不够。
政治大案的可怕之处，在于事件本身的影响，往往远小于其引发的后续余波和连锁反应。
如今的余波，是巡抚衙门外那些蠢蠢欲动的宗室子弟，
是大牢里那些提刀臂门的“好汉”，是湖广各地宗室在恐慌中开始隐隐抱团的迹象，
更是湖广官场中某些人借题发挥，意图将钦差排挤出去的暗流。
一个处置不当，不仅前功尽弃，更可能引发更大的动荡，甚至将皇帝彻底置于宗室的对立面。
几人围绕如何稳定局势、平息风波、继续推进调查，你来我往，商议着对策。
而成国公朱希忠，则一直靠在轮椅上，仿佛神游天外，闭目不语，手指无意识地在扶手上轻轻敲击。
过了许久，当初更的梆子声隐约传来时，他才仿佛从深沉的思虑中回过神来，缓缓抬起头，
环顾了一眼堂上神色凝重的四人，声音不高，却带着一种不容置疑的分量，清晰地吐出几个字：
“还不够。”
他一开口，便立刻将所有人的目光吸引了过来。
在四道目光的注视下，朱希忠面容枯槁，眼神却锐利如鹰，他顿了顿，以一种近乎淡漠的语气，缓缓说道：
“欲破此局，还需……借我这项上人头一用。”
朱希忠话音甫落，如同在平静的湖面投下一块巨石，堂上几人齐齐变色，
愕然的目光尽数聚焦于这位端坐轮椅、面容枯槁却目光沉静的国公爷身上。
借他项上人头一用？此言何意？
在场之人，谁敢借？
谁又愿借？
更何况，眼下局势虽凶险，又何至于需要一位国公、锦衣卫都督以性命来做交代？
新任巡抚梁梦龙更是骇然失声：“成国公何出此言？！
眼下局势虽纷乱，却也远未到需要国公爷以性命来平息事端的地步啊！”
他虽到任不久，但为官多年，历经风浪，深知官场进退之道。
在他看来，眼下局面再差，也不过是行“镇之以静”之策——对外矢口否认有任何削藩之意，更无逼死郡王之心，
只需主事者安之若素，泰然处之，摆出绝无此事的姿态，宗室闹腾一阵，见无机可乘，自然也就慢慢平息了。
难道他们还敢真个造反不成？
重演湘王旧事容易，可当今天下，谁又有本事和胆魄再做一回成祖皇帝？
充其量，不过是中枢承受些舆论压力罢了，正好也可借此看看皇帝对他们这些办事之人的支持力度究竟如何。
即便湖广宗室与地方官场合流，将状告到御前，那压力也是皇帝顶着，未必会真的治他们的罪。
大不了等这阵风头过去，再慢慢清算旧账便是。
无论如何，也绝不到需要一位地位尊崇的国公爷自尽以谢天下的地步！
一个区区的郡王，即便他是代掌藩务，哪有那么大的脸面，需要钦差大臣偿命来安抚局势？
朱希忠见众人反应激烈，不由摇头失笑，那笑容里带着几分看透世事的淡然与一丝不易察觉的讥诮。
他轻咳了一声，气息略显虚弱，但声音依旧清晰：“诸位误会了。老夫之意，倒非是要特意为荆府那桩公案，以死谢罪，给天下人一个交代。”
他顿了顿，目光扫过众人，缓缓解释道：“实在是湖广之事，迁延日久，牵扯太广。
与其在此来回拉扯，陷入泥潭，空耗时日，不若……行快刀斩乱麻之计，一举底定乾坤。”
“如今老夫这把老骨头，在朝在野，还算有几分薄面，些许份量。
趁此机会，由老夫出面，将一些首尾彻底了结，也好过日后再生枝节，酿成更大的祸患。”
湖广这潭水太深，若继续纠缠下去，不知还会冒出多少魑魅魍魉。
不如趁他尚有余威，借势将最大的隐患根除。
反正，他身染沉疴，太医早已断言，左右也不过是这几个月的寿数了。
既然迟早要死，何不死得更有价值些？
当年朱纨巡抚东南，抗倭蒙冤，慨然自尽以明志，虽身死而名扬。
他朱希忠今日，不妨也学他一学，做得更彻底些。
如此一来，一个为君分忧、肝脑涂地直至生命最后一刻的忠臣形象，将牢牢刻在少年天子的心中。
活在皇帝记忆里的功臣，往往比活在朝堂上的更能简在帝心，荫庇后人！
这才叫真正的“简在帝心”！