武媚娘那五道命令，如同五道惊雷，劈开了洛阳城暴雨初歇后虚假的平静。从立政殿传出的指令，以最快的速度，变成了覆盖整个帝都的森严罗网。
首先是九门。辰时三刻，太阳尚未完全驱散晨雾，春明门、定鼎门、长夏门、厚载门……所有出入洛阳的城门，在同一时刻被全副武装的金吾卫和北衙禁军接管。
沉重的城门并未关闭，但门洞内外设立了双重岗哨，披甲执锐的士卒目光如鹰，仔细盘查每一个想要出城的人。车马、货物、行人携带的箱笼，甚至妇人孩子的包袱，都要打开查验。
稍有迟疑、形迹可疑、或与画像有几分相似者，立刻被带到一旁的临时拘押处，由察事厅的吏员进行甄别。
想要进城的，同样面临严苛的检查。
往日喧嚣熙攘的城门内外，此刻鸦雀无声，只有军官短促的喝令、士卒沉重的脚步声，以及被盘查者压抑的呼吸和偶尔压抑的啜泣。一种无形的、令人窒息的肃杀之气，瞬间弥漫开来。
紧接着是街市。一队队盔甲鲜明的金吾卫，在各自校尉、旅帅的带领下，以小旗为单位，涌上洛阳一百零三坊的主要街道。
他们没有像平日巡街那样只是维持秩序，而是径直闯入那些鱼龙混杂、藏污纳垢之所。
“悦来客栈”的掌柜刚打开门板，就被一队兵丁堵住，为首的校尉亮出盖有刑部大印和察事厅暗记的文书，冷声道：“奉命搜查刺客同党！所有住客，即刻到前堂集合，验明身份！伙计杂役，不得擅动！”
类似的场景，在“千金坊”赌档、“溢香楼”酒肆、“四海车马行”、“回春堂”药铺、“暗香阁”妓馆……同时上演。反抗者被当场格杀，试图翻墙逃跑的被弓弩射落，稍有可疑便被铁链锁拿。
哭喊声、呵斥声、兵刃撞击声、翻箱倒柜声，打破了各坊清晨的宁静。往日里那些在阴影中活动的牛鬼蛇神，此刻如同被沸水浇灌的蚁穴，惊慌失措，四散奔逃，却又无处可逃。
察事厅的暗桩和明探，更是如同幽灵般，渗透到城市的每一个角落。
他们拿着根据生还亲卫描述绘制的刺客画像，以及那块诡异腰牌的拓印图样，在茶楼酒肆的闲谈中，在码头力夫的抱怨里，在更夫、乞丐、货郎的只言片语中，敏锐地捕捉着任何一丝可能的线索。
慕容婉坐镇察事厅秘密据点，不断接收着来自四面八方的信息碎片，如同最高明的弈者，在脑海中飞速拼接着残缺的棋盘。
慕容婉她们效率惊人。
午时未到，第一条有价值的线索便被呈送到武媚娘面前。那块从刺客身上搜出的、刻有诡秘兽纹的腰牌，其拓印图样被数名常年混迹南市黑市的“线人”认出。
其中一人言之凿凿，称去年年底，曾在南城“快活林”赌坊，见一个输红了眼、自称来自幽州的泼皮，腰间晃过一块类似的牌子，当时还嘲笑其“穷酸样还学人挂个鬼画符”。
只是那泼皮后来似乎赢了些钱，便再未出现。
“快活林”赌坊，立刻被一队如狼似虎的察事厅探员和金吾卫包围。赌坊老板是个面色蜡黄、眼神闪烁的中年人，起初还试图狡辩。
但在刑具和满门抄斩的威胁面前，他很快瘫软在地，供出了那个幽州泼皮名叫“侯三”，是个流窜的悍匪，专接杀人越货的买卖，最近似乎跟一个绰号“鬼手刘”的中间人走得近。
而“鬼手刘”，经查，是洛阳地下有名的“包打听”和“掮客”，专门为各种见不得光的交易牵线搭桥，与许多权贵之家不清不楚的管事都有来往。
“鬼手刘”的藏身之处很快被锁定，西市一处看似普通的货栈后院。
慕容婉亲自带队，在对方企图从密道逃脱时，将其堵个正着。这个以狡猾着称的中间人，在察事厅特有的审讯手段面前，并未支撑太久。
他供认，约半月前，有人通过隐秘渠道找到他，出重金要求物色一批“敢下死手、手脚干净、最好有过行伍经历”的亡命徒，报酬极高，但要求绝对保密，且事后必须立刻离开洛阳。
联系他的人始终蒙面，但付定金用的是洛阳“瑞昌”柜坊不记名汇票，而他曾偷偷尾随，见其最终进了……永兴坊，郑侍郎府后门附近的一条小巷。
至于幽州泼皮“侯三”，正是他物色的人选之一，那块腰牌，是“侯三”自己不知从哪弄来的“护身符”。
线索，开始隐隐指向那个姓氏，郑。
几乎是同一时间，关于弩箭的调查也有了突破性进展。
军器监存档显示，贞观七年，确有一批共计两百具“贞观六式”弩和五千支配套弩箭，因存放的甲字三号库房“意外”走水，部分损毁，经兵部核准后“报损销账”。
当时负责核查并最终签字确认的兵部官员，是时任兵部库部员外郎的周显（已因河工贪墨案被流放），而具体经办、负责清点“损毁”数目并记录在案的，是一名姓吴的主事。
这位吴主事，已于三年前“病逝”。但察事厅挖地三尺，找到了当年参与“清点”的一名老工匠。在威逼和重赏之下，老工匠颤巍巍地承认，当年那场火来得蹊跷。
事后清点时，所谓“损毁”的弩箭，其实有相当一部分只是箭杆熏黑，箭镞完好，完全可以使用。
但上头的吴主事咬定必须全部按“损毁”处理，他们这些小工匠也不敢多言。而这位“病逝”的吴主事，其妻妹，嫁给了荥阳郑氏一个远房子弟为妾。
又是一条若隐若现的线，飘向郑家。
慕容婉将这两条线索并报武媚娘时，武媚娘正在立政殿偏厅，对着洛阳城坊图沉思。她听完汇报，目光落在“郑侍郎府”和“荥阳郑氏”几个字上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“瑞昌柜坊，郑家是有干股的吧？永兴坊郑侍郎，是郑太后那位在洛阳‘荣养’的兄长郑元礼吧？”
她声音平静，却让殿内的温度仿佛都下降了几分，“弩箭从军器监流失，经办人的亲戚是郑家妾室。亡命徒的中间人，收了郑家柜坊的汇票，去了郑侍郎府附近……
看来，是有人嫌自家富贵得太久，树大根深，便觉得可以无法无天，连刺杀当朝摄政王这种诛九族的勾当，都敢插手了。”
她抬起眼，看向慕容婉：“那个‘鬼手刘’供出的亡命徒，除了已死的‘侯三’，可还有别人？尤其是……可能与军中有关的？”
“有。”慕容婉眼中寒光一闪，“‘鬼手刘’提到，他物色的人中，有个叫‘胡彪’的，脸上有刀疤，自称曾是左骁卫的郎将，因故去职。
但胡彪手底下还有些敢打敢杀的旧部，对朝廷……尤其是对摄政王的新政，颇为不满。
此人要价最高，也最谨慎。‘鬼手刘’只与其在城外一处荒庙见过一面，此后便由单线联系。
但‘鬼手刘’记得，胡彪离开时，骑的是一匹毛色不纯、但骨骼粗壮的青骢马，马鞍有些旧，但做工是军中的样式。”
“脸上有刀疤的前左骁卫郎将胡彪……青骢马，旧军鞍……”武媚娘沉吟，立刻对侍立一旁的书记官道，“传令兵部，即刻调取左骁卫近五年所有去职、革职郎将以上军官名录及画像，尤其是脸上有疤者。
令十六卫，核查各自军中，近日有无告假、失踪的官兵，尤其是与胡彪特征相符者。通知各城门，严查骑马出城者，注意青骢马和旧军鞍！”
命令迅速传下。这张以洛阳为中心的大网，收得更紧了。
未时三刻，距离李贞遇刺不到六个时辰，兵部档案调出。左骁卫确有一名叫胡彪的郎将，脸上有刀疤，于两年前因“贪渎、怠惰”被革职。画像与“鬼手刘”描述基本吻合。
几乎同时，守备春明门的士卒来报，一个时辰前，曾有一名脸上带疤、骑着青骢马的汉子，试图混在商队中出城，被拦下盘问时神色慌张，借口忘带路引，转身欲走，被士卒扣下。
那人反抗激烈，打伤两名士卒后逃脱，混入人群不见了，但坐骑被扣下。经辨认，正是军中制式旧鞍。
目标，锁定！
察事厅和刑部的精锐，立刻扑向胡彪在洛阳的登记住址，南市附近一条陋巷中的小院。院中空空如也，显然已匆忙撤离。
但慕容婉并未放弃，她仔细搜查了院中每一个角落，甚至掘开了灶台下的灰土。
终于，在卧室床板下一个极其隐秘的夹层里，发现了几封以特殊药水书写、需用火烘烤才能显影的密信，以及一小箱金锭和数张巨额“瑞昌”柜坊的汇票。
密信内容用暗语书写，但破译后，大意是催促“尽快物色可靠人手”、“务必一击必中”、“成功后自有厚报，可远走高飞”等等。落款没有名字，只有一个奇特的、形如扭曲树枝的标记。
而汇票的票号和开具日期，与之前“鬼手刘”提供的、以及察事厅监控郑家商号资金流向时发现的几笔异常支出，完全吻合！那箱金锭底部，甚至隐约可见“荥阳官铸”的模糊戳记。
铁证如山！
即便密信未直接提及郑太后，但这“瑞昌”柜坊（郑家有股）、汇票流向、荥阳官铸金锭、以及那指向郑家的暗记，已如同一条条铁链，将胡彪，乃至其背后的黑手，与那个盘踞朝野的家族死死捆在一起！
慕容婉立刻下令，全城搜捕胡彪。同时，她亲自带人，直扑“瑞昌”柜坊，调取近三个月所有大额汇票存根和账簿，尤其是与那些异常票号相关的交易记录和经手人。
柜坊大掌柜起初还想以“客户隐秘”推脱，但看到刑部的拘牌和慕容婉冰冷的目光，顿时瘫软，交出了账簿。
上面清晰记载着，那几笔巨款，是从一个户名为“郑记”的账户中划出，而“郑记”账户的实际掌控人，经几个低等伙计私下指认，经常与郑元礼府上的二管家一同前来办理业务。
线索，环环相扣，最终无可辩驳地指向了郑家，指向了郑太后在洛阳的兄长，郑元礼！
当这些如山的铁证，在傍晚时分被整理成册，送到紫宸殿，呈现在惊魂未定的文武百官面前时，朝堂之上，瞬间炸开了锅。
“陛下！太后！摄政王殿下遇刺，重伤未归，而贼人凶器竟源自军器监流失！中间人收受郑家柜坊银钱！凶犯家中搜出郑家金锭、汇票！此乃铁证！
郑元礼身为皇亲国戚，鸿胪寺少卿，竟敢勾结军中败类，私藏军械，收买亡命，行刺摄政王！此乃十恶不赦之谋逆大罪！
臣请旨，即刻锁拿郑元礼，彻查郑家，揪出幕后元凶，以正国法，以安天下！”御史张柬之手持象牙笏，出列厉声奏陈，声音因愤怒而颤抖，字字如刀，响彻大殿。
“臣附议！”
“证据确凿，郑元礼难逃干系！必须严查！”
“刺杀摄政王，动摇国本，此罪滔天！请陛下下旨，彻查到底！”
群情激愤。之前那些因祥瑞之事对郑太后稍作附和、或保持中立的官员，此刻也纷纷变色，争先恐后地表明立场，与郑家划清界限。
刺杀摄政王，这已不是普通的政争，而是赤果果的谋逆，是触及了所有官员底线、足以引发朝局彻底洗牌的天大之事！
稍有沾染，便是灭门之祸。
珠帘之后，郑太后的身影僵硬如石雕。虽然早有预感，但当这些证据被一条条、一项项公然摆在朝堂之上时，那巨大的冲击和恐慌，仍让她几乎窒息。
她能感觉到无数道目光，如同冰冷的箭矢，穿透珠帘，钉在她身上。那目光里有愤怒，有鄙夷，有探究，更有毫不掩饰的杀意。
“陛下！太后！冤枉！天大的冤枉啊！”郑太后一系的官员，礼部尚书崔文焕慌忙出列，脸色惨白，声音尖利，“这分明是有人蓄意构陷！栽赃嫁祸！
郑少卿一向忠君体国，安分守己，岂会做出如此大逆不道之事？那些金锭、汇票，定是有人伪造！
那‘鬼手刘’、胡彪，皆是市井无赖、军中败类，其言岂可轻信？他们定是受了他人指使，污蔑郑家，意图搅乱朝纲，其心可诛啊陛下！”
“构陷？嫁祸？”张柬之冷笑，转身直面崔文焕，目光如电，“崔尚书，证据在此，条条可考，环环相扣！军器监存档可查，柜坊账簿可验，金锭官印可辨！
刺客所用，确是军弩！胡彪家中，确有郑家金锭汇票！中间人‘鬼手刘’，亲口供认收了郑家柜坊银钱，去了郑侍郎府附近！
难道这军器监、柜坊、官铸，还有那刺客、中间人、逃将，全都串通好了，一起来构陷你口中的‘忠君体国’的郑少卿不成？！
依你之见，谁有这般能耐，能调动如此多的环节，伪造如此天衣无缝的‘证据’来构陷一个鸿胪寺少卿？嗯？！”
崔文焕被问得哑口无言，面红耳赤，额角冷汗涔涔，只得反复道：“这……这其中必有蹊跷！需详查！需详查！不可仅凭片面之词，便定朝廷重臣、外戚懿亲之罪啊！”
“详查？自然要详查！”另一位寒门出身的刑部侍郎出列，声音铿锵，“正因为要详查到底，才更应立刻锁拿郑元礼！将其家产查抄，将其家人仆役隔离审讯，将其所有往来书信、账目、人脉，查个水落石出！
看看这谋逆刺杀的背后，到底还藏着多少魑魅魍魉，还牵连着哪些高官显贵！如此，方能真正澄清玉宇，肃清朝纲！若郑少卿果真清白，朝廷自会还他公道！”
他顿了顿，目光扫过珠帘，声音转厉，“若其有罪……则国法森严，绝不姑息！纵是皇亲国戚，亦与庶民同罪！”
这番话，有理有据，将崔文焕等人的狡辩彻底堵死。朝堂之上，请求严查、锁拿郑元礼的声浪一浪高过一浪。
郑太后一系的官员彻底失声，面色灰败，如丧考妣。
他们知道，大势已去。在如此确凿的证据和汹汹民意面前，任何辩驳都显得苍白可笑，只会引火烧身。
珠帘后，死一般的寂静持续了许久。
终于，传来郑太后干涩、虚弱，却强作镇定的声音：“皇帝年幼，摄政王重伤……哀家心乱如麻。然，国法如山，证据……确需详查。
着……着刑部、大理寺、御史台，三司会审，查明郑元礼是否涉案。在查清之前，郑元礼……暂行拘押，不得离府。其家产……暂行封存，听候处置。”
这已是她能做出的、最大限度的退让和保全。但谁都听得出，那声音里的虚弱与绝望。“暂行拘押”、“听候处置”，几乎等同于默认了郑元礼的重大嫌疑。
这道懿旨，如同最后一根稻草，压垮了郑太后一系仅存的气势。
退朝的钟声，在一种异样沉重的气氛中响起。百官退出紫宸殿时，许多人依旧沉浸在方才那场惊心动魄的朝争与铁证如山的震撼中。他们知道，洛阳的天，真的要变了。
几乎是郑太后懿旨下达的同时，一队刑部差官和北衙禁军，便包围了永兴坊的郑元礼府邸。曾经门庭若市的郑府，此刻朱门紧闭，但挡不住如狼似虎的官差。
郑元礼面如死灰，被铁链锁拿，押入刑部大牢。其家产被查抄，家人仆役分别看管。往日煊赫的郑府，顷刻间大厦倾颓。
然而，这场风暴才刚刚开始。
傍晚时分，李贞在重重护卫下，返回了晋王府。他左臂缠着厚厚的绷带，固定于胸前，脸色因失血和疲惫而有些苍白，但眼神依旧锐利沉静，脊背挺直。
武媚娘早已在府门前等候。看到他手臂的伤势和染血的绷带，她眼中瞬间掠过一丝剧烈的心痛，但被她强行压下。她上前，没有多言，只是轻轻扶住他未受伤的右臂，低声道：“回来就好。”
回到内室，挥退左右，武媚娘亲自为他解开染血的旧绷带，查看伤口。军医处理得还算妥当，伤口已止血结痂，只是周围皮肉翻卷，看着依旧惊心。
她取来王府秘制的疗伤药和干净的纱布，动作极其轻柔地为他清洗、上药、重新包扎。每一个步骤，都小心翼翼，仿佛对待易碎的珍宝。
李贞安静地坐着，看着她低垂的眉眼，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，鼻尖似乎有些微红。他伸出右手，轻轻握住了她正在忙碌的、有些冰凉的手。
“一点皮肉伤，不得事。媚娘，辛苦你了。”他温声道。
武媚娘动作一顿，抬起眼看他。
两人四目相对，她眼中那强压的冰冷、愤怒、后怕，在这一刻，终于微微松动，泛起一层薄薄的水光，但很快又隐去。
她反手握了握他的手，声音恢复了平日的清冷，却带着一种斩草除根的决绝：
“王爷，这次，我们要把钉子和烂肉，一起剜干净。连根拔起，寸草不留。”
李贞点了点头，目光投向窗外渐渐沉落的暮色，和暮色中那一片肃杀沉寂的洛阳城。
“媚娘，光抓些小鱼小虾，查封一两个府邸，不够。”他缓缓开口，声音不大，却带着千钧之力，“他们这次敢动用军弩，收买将校，死士行刺。下一次，就敢做更大的。
我们必须趁机，把该拿的东西，牢牢握在手里。让他们从此，再无伸手的余地，也再无作乱的资本。”
武媚娘为他系好绷带最后一个结，指尖微微一顿。她抬眸，看向李贞沉静而深邃的眼睛，瞬间明白了他的意思。
“王爷是说……”她微微吸了一口气，声音压得更低，却清晰无比，“禁军？”
李贞缓缓颔首，目光如电：“北衙禁军，拱卫宫城，关系陛下与你我的安危。十六卫，镇守京师，关乎洛阳稳定。
此次胡彪之事，虽是个例，但难保其他卫府之中，没有藏着类似的不满之辈，或是被渗透的缝隙。郑家能通过军器监旧案搞到弩箭，能收买到去职的郎将，焉知他们在其他军中，没有暗子？
这次刺杀，是危机，也是机会。一个……彻底整顿京营，将兵权牢牢掌控的机会。”
武媚娘眼中光芒大盛，那是一种混合着锐利、冷静与果决的光芒。她缓缓站直身体，走到李贞面前，与他并肩而立，一同望向窗外。
“王爷所言极是。钉子要拔，烂肉要剜，但这握刀的手，更要稳，更要牢。”她一字一句道，声音在渐浓的暮色中，清晰而坚定，“是时候，让这洛阳的兵权，彻底换个主事了。”