晋王府，听雪轩内室。窗扉紧闭，隔绝了外界渐起的暮色与初夏微燥的晚风。
室内只点了一盏青玉雁足灯，光线柔和却略显昏暗，将并肩坐在临窗软榻上的李贞与武媚娘的身影，投在绘着岁寒三友的屏风上，拉得有些模糊。
李贞已换下朝服，只着一身素色绫缎中衣，外罩一件墨色薄绸长袍，未系腰带，显出几分紧绷过后的淡淡倦意。
他左臂的伤口已无大碍，但此刻那处似乎仍隐隐作痛，连带着眉宇间也凝着一层散不去的沉郁。
他背脊习惯性地挺直，目光落在对面博古架上那尊青铜炉袅袅升起的安神香上，却并未聚焦，仿佛仍能看到紫宸殿上郑太后披头散发、涕泪横流指控他的那一幕。
武媚娘坐在他身侧稍后的位置，同样换去了繁复的宫装，一身天水碧的素罗长裙，乌发松松挽就，斜插一支简单的白玉簪。
她手中端着一只定窑白瓷小盏，盏中是不加任何调料的清心莲子茶，温度刚好。
她没有立刻将茶递过去，只是静静地陪着，看着李贞紧抿的唇线和下颌绷紧的线条。
良久，李贞才几不可闻地叹了口气，那叹息里带着挥之不去的怒意与一丝被至亲背刺的冰寒。
“紫宸殿上，百官面前，如此不顾体统，形同疯妇……”他低声开口，声音有些沙哑，“她是打定了主意，要与我，与朝廷，玉石俱焚了。用她太后的名分，用孝儿的天子身份，来赌这最后一把。
赌赢了，她或许能绝处逢生；赌输了，也不过是拉着所有人一起沉没。好算计，好狠的心肠！”
武媚娘将茶盏轻轻放在两人之间的紫檀木小几上，发出轻微的一声脆响。
她抬起眼，看向李贞的侧脸，声音平静无波，却带着一种能抚平躁动的清冷：“王爷是气她不顾体统，污蔑构陷？还是……气她利用了孝儿，将孩子推到这风口浪尖，作为她攻击的盾牌、博取同情的工具？”
李贞身体几不可察地一震，猛地转过头，看向武媚娘。
昏暗的光线下，她的眼眸清澈如深潭，倒映着他眼中瞬间翻涌的痛色与怒火。是，他如何不气？
郑氏如何骂他、诬他，他尚可视为政敌的疯狂反扑。
可她千不该，万不该，将什么都不懂的李孝，推到那满朝文武的注视下，用孩子的恐惧和无助，来演这场“孤儿寡母受欺”的悲情戏！
那孩子惊惶茫然的眼神，细微的抽泣，像一根细针，刺在他心头。
“都有。”李贞的声音更沉，带着压抑的痛楚，“她这是将李氏皇族的颜面，将朝廷的威仪，将孝儿的将来，都放在脚下践踏！只为她那一己私欲，家族存续！
她今日能如此，明日还不知会做出何等疯狂之事！此妇……留不得了。”
最后一句，他说的很轻，却带着斩钉截铁的杀意。
武媚娘微微倾身，端起那盏茶，递到他面前：“王爷先喝口茶，静静心。怒火伤肝，于事无补。”
李贞看着她沉静的眉眼，接过茶盏，一饮而尽。微苦回甘的茶汤滑入喉中，并未能浇灭心火，却让他翻腾的思绪稍稍沉淀。
“王爷，”武媚娘等他放下茶盏，才缓缓开口，声音依旧平稳，条理清晰，“郑氏今日之举，看似疯狂凶狠，打我们一个措手不及，实则是将她手中最后、也是最脆弱的筹码，一次性全都押上了赌桌。”
“最后的筹码？”李贞眉头微蹙。
“是。”武媚娘点头，“太后名分，天子生母，孤儿寡母的‘弱势’身份，以及……朝野间那套‘君君臣臣、父父子子’的礼法大义。这些，是她天然的护身符，也是她以往能与我们周旋、甚至暗中动作的倚仗。
但今日，她将这些全部亮了出来，化作泼向王爷的污水，意图用‘悲情’与‘大义’绑架人心，搅乱朝局。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷冽的锐光：“可她忘了一点。这些筹码，之所以有用，是因为它们被供在高处，被一层‘礼法’、‘体统’的纱幔遮掩着，让人敬畏，让人同情。
一旦她自己亲手撕开这层纱幔，将它们赤裸裸地、甚至是以一种近乎癫狂失态的方式展露于人前，它们的效力，便会大打折扣，甚至反噬其身。
今日朝堂之上，附和者不过寥寥，更多人是震惊、无言，甚至……心生反感。为何？因为‘体统’崩了，‘太后’该有的威仪荡然无存。
一个不顾体统、形同市井泼妇般哭闹的太后，还能指望多少人真心拥戴、为之效死？”
李贞若有所思，眼中的怒意渐渐被冷静的思索取代。
“她这是黔驴技穷了。”武媚娘下了论断，“政治、经济、军权，接连受挫，外援被断，内线被剪，兄长下狱，家族危殆。
她能用的‘实’的手段，几乎都已用尽，且一一被我们破解。如今，只剩下这最后的、虚妄的‘名分’与‘悲情’牌。
她以为，只要将这盆污水泼得足够狠，闹得足够大，就能逼得我们自乱阵脚，或是激起朝野更大的反弹，她便能从中觅得一线生机，甚至……煽动某些对我们早有不满、或心怀异志之人，趁机作乱。”
“所以，她希望我们立刻反击？与她当庭辩驳？甚至……对她采取更激烈的措施？”李贞接口，眼中光芒一闪。
“正是。”武媚娘唇角勾起一丝冰冷的弧度，“她赌的，就是我们年轻气盛，受不了这等污蔑，会立刻雷霆反击。
若王爷当时在朝堂上怒斥，甚至命人将她‘请’下去，或是之后立刻对鹤鸣殿采取更强硬措施，那便正中她下怀。‘看吧，摄政王果然跋扈，连太后都敢公然凌辱！’‘陛下生母尚且如此，何况他人？’
这样的流言一旦坐实，之前所有关于她‘干政’、‘失德’的指控，都会被这‘欺凌寡母’的强势形象所掩盖、扭曲。那些原本中立、或对我们心存疑虑的人，会倒向哪边，犹未可知。”
李贞缓缓靠向身后的软垫，闭上了眼睛，手指在膝上无意识地轻敲。
武媚娘的分析，抽丝剥茧，将郑太后那看似疯狂无赖的举动背后的算计与凶险，清晰地呈现出来。确实，若他当时被怒气冲昏头脑，反应过激，后果难料。
“那依媚娘之见，当如何应对？”他睁开眼，目光已彻底恢复清明，看向武媚娘。
武媚娘迎着他的目光，声音压低，却字字清晰：“她希望我们动，我们便偏不动。她希望局势紧张，我们便偏要让它……缓下来。她将最后筹码押上，以求一搏，我们便让她……以为她赌赢了第一步。”
“缓下来？让她以为赢了？”李贞眸光微凝，“媚娘是说……”
“欲擒故纵。”
武媚娘吐出四个字，眼中闪烁着智珠在握的光芒，“王爷可顺势而为，对外称病。道是近日忧劳国事，又逢朝堂惊变，急怒攻心，以致‘旧伤复发’，‘偶感风寒’，需静心调养一段时日，暂停早朝，亦少问外事。”
李贞眉梢一挑，瞬间明白了她的意图：“示敌以弱？制造……权力真空？”
“不错。”武媚娘点头，“王爷称病不朝，我亦以‘侍疾’为由，深居简出。朝堂之上，骤然失了主心骨。那些依附王爷、或是畏惧王爷权威而暂时安分的牛鬼蛇神，会如何想？
那些被郑太后今日一番哭诉煽动、本就心怀异志之辈，会如何做？而郑太后本人，见王爷‘病倒’，以为她的哭闹奏效，逼得王爷退避，又会是何等反应？”
她顿了顿，语气带着一种冰冷的预见性：“她会欣喜若狂，以为天赐良机。她会迫不及待地想要抓住这‘真空’，巩固自身，联络党羽，甚至……进行更露骨、也更易被我们抓住把柄的举动。
比如，加紧对宫中控制的争夺，比如，更频繁地与宫外残余势力联络，比如，试图拉拢、分化朝中那些立场不定的官员，甚至……可能在军中再次搞些小动作。
而我们要做的，便是暗中布下天罗地网，将她，将她的党羽，将他们所有在‘真空’诱惑下暴露出来的行径，一一记录在案，收集成铁证！”
“同时，”武媚娘补充道，眼中寒光湛然，“王爷‘病’中，并非真正放权。紧要军国大事，仍可通过密折直达王爷案头。
心腹重臣，依旧可来府中‘探病议事’。朝中大局，依旧在王爷掌控之中。我们只是从明处，暂时退到暗处。
静观其变，以逸待劳。待他们跳得最高、最欢，以为胜券在握之时，我们再收网，将这些魑魅魍魉，连同郑太后这最后的‘悲情’面具，一并撕得粉碎！
届时，人证物证俱在，她还有什么可狡辩？还有什么资格，以‘太后’、‘天子生母’之名，行祸乱朝纲之实？”
一番谋划，条分缕析，步步为营。不仅化解了眼前的舆论危机，更将危机转化为彻底清除对手的绝佳良机。这已不是简单的应对，而是高屋建瓴的战略布局。
李贞静静地听着，目光落在武媚娘冷静而自信的侧脸上。
烛光在她如玉的肌肤上染上一层温暖的光晕，却丝毫软化不了她眼中那洞悉一切、算无遗策的锐利光芒。
这就是他的妻子，他的同盟，他的智囊与臂膀。无论面对何等风浪，她总能与他并肩，想出最稳妥、也最凌厉的破局之法。
心中的怒意与沉郁，在这一刻，终于被一种更为深沉冷静的力量所取代。他伸出手，轻轻握住了武媚娘置于膝上的手。她的手微凉，却稳定有力。
“媚娘之智，胜我十倍。”他低叹一声，声音里带着毫不掩饰的激赏与依赖，“此计大善。便依你所言。只是……要辛苦媚娘，陪我演这场‘病中静养’的戏了。
府中内外，尤其是鹤鸣殿和朝中动向，需你多加费心。”
武媚娘反手握了握他的手，微微一笑，那笑容在昏黄灯光下，少了几分平日的清冷，多了些柔和的暖意：
“与王爷共担风雨，何言辛苦？府中与宫中，妾身自会安排妥当。慕容婉那边，我已密令她调动察事厅所有精锐，对郑氏集团进行无死角监控。
朝中……裴炎、刘仁轨、张柬之等几位，皆是明白人，王爷可召他们明日过府‘探病’，稍作交代，他们便知如何配合。”
李贞点头，又想到一事：“只是我称病，朝政若完全停滞，恐生乱子。尤其边防、漕运、春税等事，耽搁不得。”
“王爷放心。”武媚娘从容道，“非常之事，仍需王爷乾纲独断，可通过密折渠道。寻常政务，可令中书门下依常例处理，遇不决者，送至王府，由妾身初步阅看，再呈王爷。
另外，也可借此时机，看看朝中哪些人是真正做事、哪些人是只会看风向的墙头草。”
她眼中闪过一丝慧黠，“至于我……‘侍疾’之余，批阅几份无关紧要的奏章，写几条意见让人送回中书省，也算不得什么。正好让人看看，王爷便是‘病’了，这晋王府，依旧稳如泰山。”
夫妻二人又细细商议了一番细节，何时发布消息，病情如何说法，府中防卫如何调整，与心腹臣子如何沟通，对郑太后及其党羽可能采取的各种行动如何预判与应对……直到夜深，方才安排妥当。
次日，天色未明，一个消息便如同长了翅膀，迅速从晋王府传出，掠过洛阳城的坊市街巷，传入各座高门府邸，最终直达皇城深处。
摄政王李贞，因前日于京郊遇刺，伤势未愈，又连日操劳国事，忧心刺客一案及朝局纷扰，以至急怒攻心，旧伤复发，兼染风寒，病势汹汹，需绝对静养，暂停一切朝会与公务。
晋王妃武媚娘日夜侍奉汤药，亦无暇他顾。摄政王府大门紧闭，谢绝一切访客探视，只留必要仆役采买出入。
消息传出，朝野震动。
许多官员将信将疑，联想到前日紫宸殿上太后那番哭闹，不免暗自揣测，摄政王这“病”，到底是真因伤势劳碌，还是……被太后那番“不臣”指控气得狠了？或是……暂避锋芒？
无论如何，一个无可争议的事实是：那座一直矗立在朝堂之上、掌控着帝国最核心权柄的“山”，暂时“隐去”了。朝堂之上，那御阶之侧的位置，空置了。
接下来的两日，紫宸殿的早照常举行，但气氛却格外微妙。龙椅上的小皇帝依旧沉默，珠帘后的郑太后也未曾再出现。
奏事、议事依旧进行，但许多原本需要摄政王即刻裁决的事项，被中书门下以“需呈报王爷定夺”或“依旧例办理”为由，暂时搁置或延缓。
朝堂之上，少了那份沉静而强势的威压，似乎轻松了些，却也隐隐浮动着一股躁动不安的气息。
然而，晋王府并未真的与世隔绝。次日午后，数辆看似普通的青幔马车，便相继从不同方向，悄无声息地驶入王府侧门。
车内之人，皆是便服简从，正是兵部尚书刘仁轨、新任刑部侍郎张柬之、户部尚书裴炎、以及程务挺、苏定方等寥寥数位李贞绝对的心腹重臣。
他们在王府书房内，见到了虽然面色略显苍白、倚靠在软榻上，但眼神依旧锐利清明的李贞，以及侍立在一旁、气度沉静的武媚娘。
没有寒暄，李贞直接告知了“称病”的真实意图与后续安排。众人皆是久经宦海、心思通透之辈，稍一点拨，便明白了其中关节，无不凛然，更对王妃的谋略深感佩服。
他们领受了暗中配合、稳住各自衙署、监控异常动向的指令后，又悄然离去。这一切，都在高度保密中进行。
与此同时，武媚娘“侍疾”之余的生活，似乎也规律起来。
她每日大部分时间待在李贞养病的院落，但每隔一两日，总会有一两份用紫檀木匣装着的奏章或文书，由慕容婉亲自送入，又由她批阅后，盖上一个特殊的小印，再由慕容婉送出。
送出的地点，有时是中书省，有时是户部，有时甚至是洛阳府。内容涉及漕运疏通、春税收缴、灾区重建等具体事务，批阅意见清晰明确，切中要害，显示出批阅者对政务的熟稔与果决。
这些文书流通的渠道极其隐秘，接收者也是绝对可靠之人，外界难以察觉，但却在暗中维系着帝国重要政务的运转，也无声地宣告着，权力的核心，并未因主人的“病倒”而真正停摆。
鹤鸣殿。
郑太后在听到李贞“病倒”消息的最初一刻，是难以置信的。
她反复询问了报信的心腹宦官三遍，直到确认消息来源可靠，晋王府确实闭门谢客，宫中太医署也隐约透出摄政王病情“需静养，不宜打扰”的口风，一股难以言喻的狂喜，猛地冲上她的头顶。
郑太后苍白了多日的脸上，瞬间涌起病态的红潮。
“病了？真的病了？哈哈哈……天助我也！真是天助我也！”她挥退了所有宫人，独自在内殿中，抑制不住地低笑出声，笑着笑着，却又流下泪来，那泪水混合着疯狂的喜悦与多日压抑的委屈。
“李贞！你也有今天！被哀家一番话，气得旧伤复发？还是知道大势已去，故意称病躲羞？不管怎样，你退了！你终于退了！”
她在殿中急促地踱步，脑海中飞速转动。李贞病倒，武媚娘侍疾不出，朝堂权力出现“真空”！这是她等待已久的、也是最后的机会！必须抓住！必须趁此良机，挽回颓势，甚至……反败为胜！
“来人！速去请……”她冲到殿门边，想要呼唤心腹，话到嘴边，却又猛地顿住。郑福去给李慕云送信，尚未归来。
宫中其他眼线，在这几日武媚娘以“静养”为名加强宫禁管控后，行动已大受限制。
直接联系朝中官员？风险太大，容易被察觉。
她焦躁地咬着指甲，在殿内转了几个圈，眼中闪过狠戾之色。
不行，不能坐等！必须主动做点什么！
李贞“病”了，但时间不会太长，必须在他“病愈”之前，打开局面！
她走到妆台前，对着铜镜，仔细整理了一下凌乱的发髻和衣饰，努力让表情恢复平静，甚至挤出一丝属于太后的雍容。
然后，她唤来一名还算得用的宫女，吩咐道：“去，告诉尚宫局，哀家明日要去探望皇帝。让他们准备些皇帝爱吃的点心。
另外……传哀家口谕给中书省，近日朝中可有积压紧要政务？若有，可整理摘要，送至哀家这里……哀家忧心国事，或可代为参详一二。”
她要以“探视皇帝”为名，重新出现在人前，以“关心政务”为借口，尝试触碰那暂时“真空”的权力。
哪怕只是做做样子，哪怕只能看到几份无关紧要的文书，也是一种姿态，一种信号。她，郑太后，还在，还能过问朝政！
宫女领命而去。郑太后独自站在镜前，看着镜中那个眼中燃烧着野心与疯狂火焰的女人，缓缓地，缓缓地，勾起了一个扭曲而充满期望的笑容。
“李贞，武媚娘……你们以为躲起来就没事了？哀家偏不让你们如愿！这朝堂，这天下，终究是我儿的！是哀家的！”
她仿佛已经看到，自己携着皇帝，一步步重新走向紫宸殿的御阶，将那道空置的身影，彻底抹去。
然而，她不知道的是，就在她于鹤鸣殿中狂喜筹划之时，晋王府那间看似平静的养病院落书房里，武媚娘刚刚听完慕容婉关于宫中最新动向的禀报，包括太后明日欲“探视皇帝”并索要政务摘要的意图。
武媚娘放下手中正在批阅的关于江南春蚕丝税收缴的奏章，拿起手边温热的帕子，擦了擦手，嘴角泛起一丝冰冷而一切尽在掌握的弧度。
“果然……坐不住了。”她低声自语，抬眼看向窗外暮色中归巢的飞鸟，“也好。探视皇帝？关心政务？尽管去。你动的越多，留下的痕迹就越多，破绽……也就越大。”
她转向侍立一旁的慕容婉，声音清晰而冷静：“告诉我们在宫中的人，太后要做什么，不必阻拦，但需巨细靡遗，记录下来。
尤其是她见了谁，说了什么，对哪些政务流露出兴趣，甚至……一个眼神，一声叹息，我都要知道。”
“是。”慕容婉躬身应道。
“另外，”武媚娘顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“郑福那边，有消息了吗？”
“尚未。我们的人盯着他出城后，在洛阳西郊失去了踪迹。此人极为狡猾，且似乎对那一带地形非常熟悉。”
武媚娘微微蹙眉，随即展开：“无妨。李慕云若如此轻易被找到，反倒奇怪了。继续找，但不必强求，以免打草惊蛇。
重点，还是放在宫中，放在郑氏和她那些即将按捺不住的党羽身上。网已经撒开，就等鱼儿……自己游进来了。”