雷虎的怒吼与刀锋磕飞毒镖的脆响几乎同时炸开！十余骑亲卫瞬间做出反应，无需号令，马蹄交错，人立而起，战马嘶鸣声中，已然结成一个紧密的圆弧阵型，将李贞拱卫在中心！
刀光出鞘，映着林间疏漏的天光，寒意逼人。
然而刺客的袭击如同骤雨，一波接一波，毫不留情！
“嘣！嘣！”
右侧山坡上，两名手持劲弩的刺客扣动了扳机！两支通体黝黑、箭镞泛着幽蓝的弩箭，带着死亡的气息，一前一后，撕裂空气，直取阵型中央的李贞！这弩箭的力道，绝非民间私造，乃是军中制式！
“王爷小心！”雷虎目眦欲裂，想要挥刀格挡，却已不及！一支弩箭被他奋力劈来的刀身擦中，轨迹微偏，擦着李贞左臂外侧的披风射过，“嗤啦”一声，撕裂了布料，带起一溜血珠！
另一支弩箭，被李贞身旁一名亲卫猛地侧身，用肩甲硬生生撞偏，“铛”的一声闷响，箭镞在精铁肩甲上刮出一串火星，斜斜没入泥土！
左臂传来火辣辣的刺痛，鲜血瞬间浸湿了内里的乌金软甲和箭袖。李贞眉头骤然一蹙，却不是因疼痛，而是那弩箭的破空声和力道，让他瞬间判断出——军弩！制式军弩！
“留活口！”他厉喝一声，声音在狭窄的山道上如金石交击，压过了厮杀初起的混乱。
与此同时，他右手在鞍侧一抹，那柄伴随他征战多年、饮血无数的宝剑已然出鞘，剑身如一泓秋水流光，不带丝毫花巧，闪电般向前递出！
“噗嗤！”
一名从前方弯道扑来、手持淬毒短刀、面目狰狞的刺客，咽喉处爆开一蓬血雾，前冲的势头戛然而止，眼中犹带着难以置信的惊骇，仰天倒下。
李贞这一剑，快、准、狠，没有丝毫多余动作，正是千军万马中淬炼出的杀人技。
然而刺客显然训练有素，且人数占据优势。
前方两名“樵夫”、“农户”已然扑到近前，后方山坡灌木丛中，又蹿出三四名手持利刃的亡命徒，加上山坡上两名重新上弦的弩手，瞬间形成前后夹击、居高临下的绝杀之局！
“结圆阵！向东北方缓退！雷虎，带三人，解决坡上弩手！”李贞声音冰冷，条理清晰，仿佛受伤的不是自己。
他左手依旧控着缰绳，右手长剑化作一片光幕，叮叮当当，将前方刺来的两把短刀、一支偷袭的飞镖尽数荡开，剑锋过处，又一名刺客惨叫着捂着手腕倒退，指缝间鲜血淋漓。
“得令！”雷虎怒吼，手中横刀舞动如风，格开两侧袭来的兵刃，对身旁三名最悍勇的亲卫喝道：“随我来！”
四人竟不守反攻，猛地脱离圆阵，如同四头下山猛虎，径直扑向右侧山坡！他们深知，不除掉那两个弩手，王爷便是活靶子！
山坡陡峭，灌木丛生。雷虎四人弃了战马，手足并用，迅猛向上攀爬，丝毫不顾身后袭来的冷箭和追兵。
两名弩手显然没料到对方如此悍不畏死，仓促间瞄准射击，一支弩箭擦着雷虎耳畔飞过，另一支被他用刀背险险砸开。
“杀！”雷虎双目赤红，率先冲到近前，一刀劈向一名正在慌张上弦的弩手。那弩手慌忙举起弩身格挡，“咔嚓”一声，硬木弩身被精铁横刀劈裂，刀锋去势不减，狠狠斩入其肩颈！鲜血喷溅了雷虎一脸。
另一名弩手见状，丢下弩机，反手拔出腰间短刀，嚎叫着扑上。但他如何是这些百战玄甲精锐的对手？不过两三个回合，便被另一名亲卫一刀捅穿了小腹，惨叫着滚下山坡。
解决了最大的远程威胁，但下方的战况依旧凶险。李贞身边仅剩七八名亲卫，结阵死守，且战且退。刺客人数多出一倍，且个个悍不畏死，攻势如潮。
一名亲卫为了替李贞挡开侧面刺来的一枪，肋下空门大开，被另一名刺客的短矛狠狠刺入，他狂吼一声，竟不后退，反手一刀削飞了那使枪刺客的半边脑袋，自己却也踉跄倒地，被紧随而上的乱刀砍杀。
“老张！”旁边的袍泽目眦欲裂，刀法更见疯狂。
李贞手臂伤口血流不止，染红了半边衣袖，额角也因剧烈运动渗出汗珠，但眼神依旧锐利如鹰。他剑法简洁凌厉，每一剑刺出，必有一名刺客非死即伤。
然而刺客实在太多，且配合默契，显然经过严格训练，绝非寻常江湖匪类。他们似乎也看出李贞是核心，攻击大半朝他而来。
“保护王爷！向东北退！”亲卫们嘶声力竭，用身体构筑人墙，刀光剑影，血肉横飞，每退一步，脚下都浸润着鲜血。狭窄的山道上，人马尸体渐渐堆积，阻碍了双方的行动。
混战中，一名刺客觑得空隙，从侧后方猛地掷出一把飞斧，旋转着劈向李贞后心！
一名始终护在李贞左近的亲卫队长，名叫赵冲，听得恶风不善，来不及回身格挡，竟猛地一扯马缰，将自己坐骑横了过来，用马身去挡！
“噗！”
飞斧深深嵌入马颈，战马悲嘶倒地，鲜血如泉涌出。
赵冲也被带倒在地，但他翻滚而起，后背赫然插着一支不知从何处射来的冷箭，箭镞入肉甚深，他脸色一白，却兀自咬牙，挥刀砍翻一名趁机扑上的刺客，嘶吼道：“王爷快走！”
李贞眼中厉色一闪，猛地从马背上跃起，凌空一剑，将那名掷出飞斧、正欲扑上补刀的刺客穿胸而过！借力落地，他看也不看倒毙的刺客，反手一剑，又将一名试图攻击倒地赵冲的贼人手臂斩断！
“上马！”他对赵冲喝道，同时吹响了一声尖锐的唿哨。这是玄甲军紧急集结的哨音。
不远处，解决了弩手、正从山坡上冲下的雷虎三人闻声，更是拼命向这边厮杀靠拢。剩下的几名亲卫也爆发出最后的力气，刀光如雪，竟暂时将刺客的攻势逼退数步。
李贞一把将受伤的赵冲推上一匹无主的战马，自己则翻身跃上另一匹，长剑一挥：“走！”
残余的六七骑，护着李贞和受伤的赵冲，不再恋战，朝着东北方向——那里有一处隶属于右武卫的屯田卫所——拼命冲去。战马撒开四蹄，在尸体和血泊中践踏而过。
刺客们显然没料到对方如此顽强，且撤退得如此果断。他们呼喝着追赶，但失了弩箭远程之利，在狭窄山道上又难以展开合围，骑术显然也不及这些百战精锐，距离渐渐拉开。
“放箭！放箭射马！”那名脸上带蝎子刺青的头目“蝎子”气急败坏地吼道。
几名刺客慌忙抬起地上同伴掉落的弓弩，胡乱射击，但仓促之间，又是仰射，准头力道皆不足，只有两支流矢叮当射在亲卫的后背铁甲上，未能造成伤害。
眼看李贞等人就要冲出这段最险要的山道，前方豁然开朗，隐约已能看见远处卫所的了望楼旗杆。“蝎子”知道事不可为，眼中闪过怨毒与不甘，却咬牙喝道：“风紧！扯呼！”
残余的十余名刺客闻言，毫不迟疑，立刻舍弃追赶，如同受惊的狸鼠，四散钻入两侧茂密的山林，瞬间消失得无影无踪，只留下山道上一地狼藉的尸体、鲜血和丢弃的兵刃。
李贞等人冲出险地，并未放松警惕，直到看见卫所辕门处奔出的警戒兵丁，才稍稍松了口气。雷虎带着满身血污，上前与卫所校尉交涉，亮出玄甲军令牌和摄政王印信。
那校尉见到令牌和印信，又看清李贞染血的衣袖和众人惨烈的模样，吓得魂飞魄散，慌忙跪地行礼，一边急令兵丁加强戒备，搜寻周边，一边派人飞马前往洛阳和最近的军营报信。
李贞在亲卫搀扶下，走进卫所简陋的值房。他脸色因失血而有些苍白，但腰杆依旧挺直。
军医很快被找来，为他处理伤口。弩箭只是擦伤，并未伤及筋骨，但创口颇深，需要仔细清洗、上药、包扎。
整个过程，李贞眉头都未皱一下，只沉声吩咐随行的书记官：
“记录：贞观十一年四月十七，辰时三刻，于洛阳西郊‘樵夫径’遭遇不明身份刺客伏击。刺客约二十余人，训练有素，配合默契，部分使用制式军弩、毒镖。
本王亲卫力战，阵亡四人，伤七人。格杀刺客九人，生擒……零人。现场刺客尸首，即刻封锁，由右武卫看管，等待有司勘验。
所有兵器、弩箭、衣物、随身物品，一一登记封存，不得有误。另，传令周边道路、关卡，严加盘查，搜捕可疑人等，尤其是身上带伤、形迹仓皇者。”
书记官笔下如飞，额头冷汗涔涔，一字不落地记下。
雷虎包扎好自己手臂的划伤，快步走入，单膝跪地，双手呈上一物：“王爷，末将在格杀一名弩手时，从其身上搜出此物。”
那是一块半个巴掌大小、非铜非铁、色泽暗沉、边缘有些磨损的腰牌，造型古朴，正面浮雕着一个模糊的、似兽非兽的图案，背面光滑，无字。
李贞接过，入手微沉，质地特异。那兽形图案，他从未在官府制式或常见纹样中见过，透着一股诡秘阴森的气息。他眉头微蹙，将腰牌递给书记官：“拓印纹样，仔细收好。”
“还有，”另一名亲卫也走进来禀报，“王爷，属下查验了那几具刺客尸首和丢弃的弩箭。
弩箭的制式……看箭杆尾羽的熏烤方式和箭镞的打造手法，像是军器监约莫五、六年前出产的那批弩箭。当时……似乎有一批因库房走水、保管不善报损了，具体数目和去向，兵部应该有存档。”
军器监报损的弩箭，出现在刺杀当朝摄政王的刺客手中！
李贞眼中寒光大盛。这已不仅仅是简单的刺杀，更牵扯到军械流失、甚至可能的内外勾结！
他深吸一口气，压下翻腾的怒意和杀机，对雷虎道：“你亲自带人，持我手令，即刻返回现场，配合右武卫，清理战场，收集一切证据，尤其是弩箭和那块腰牌，加急送回王府。
同时，令右武卫派出斥候，扩大搜索范围，看能否追踪到逃窜刺客的踪迹。”
“末将领命！”雷虎抱拳，转身大步离去。
李贞又看向那卫所校尉：“此地卫所，所有人等，暂不得离开，听候查问。加强警戒，没有本王或王妃手令，任何人不得接近现场尸首证物。”
“是！卑职遵命！”校尉汗流浃背，连连应诺。
安排完这些，李贞才感到一阵虚脱般的疲惫和失血后的眩晕袭来。他靠在简陋的木椅上，闭上眼，脑中飞快地闪过遇袭的每一个细节：
刺客的配合、使用的军械、那块诡异的腰牌、以及……他们选择伏击的地点和时机。对方对他的行程，似乎有所预判，但又不完全确定，所以设下了双重埋伏。
若非他临时起意，轻装简行，走了“樵夫径”，而是按仪仗走官道“回雁坡”……那四具强弩的攒射，即便是金根车经过特殊加固，恐怕也凶多吉少。
念及此处，他心中寒意更甚。对方这是要必杀他！不惜动用军中流失的弩箭，派出如此多死士！这绝不是郑太后一个人能做到的。李慕云……还有谁？
就在这时，值房外传来急促的马蹄声和喧哗。一名背着赤羽、浑身被汗水湿透的驿卒，几乎是滚鞍下马，连滚爬爬地冲到值房外，嘶声高喊：
“急报！官道‘回雁坡’，王爷仪仗遇伏！四具强弩袭击金根车！幸车驾有备，护卫反击，已击溃伏击，擒杀数名贼人，正在追剿残敌！”
值房内瞬间一静。所有人都愣住了，包括李贞。
两处伏击！官道“回雁坡”竟然真的也有埋伏！而且用的是更强力的、足以射穿车壁的强弩！
对方这是算准了他可能走的每一条路，布下了天罗地网！若非他谨慎，提前换了路线，又让仪仗车驾做了万全准备……
李贞缓缓睁开眼，眸中已是一片冰封的森然。他站起身，不顾军医“王爷伤口未妥”的劝阻，走到门外，对那驿卒沉声道：“仪仗伤亡如何？可擒得活口？”
驿卒喘息着答道：“回王爷，仪仗护卫反应迅速，贼人弩箭虽利，但未能造成重大伤亡，只有数人轻伤。
当场格杀贼人三名，生擒……生擒一人，但那人被擒后，立刻咬碎了口中某物，七窍流血，顷刻毙命！自尽了！”
又是死士！服毒自尽，不留活口！
李贞不再多问，转身回到值房，对书记官道：“添上：官道‘回雁坡’另有强弩伏击，目标王爷车驾。刺客皆死士，被擒即自尽。两处伏击，乃同一谋划，务必并案严查！”
他顿了顿，望向洛阳方向，声音冷得掉冰渣：“立刻将此间详情，及本王手令，送呈王妃。告知王妃，本王无恙，轻伤而已。
令王妃……全权处置洛阳事宜，彻查此案，揪出幕后主使！凡有牵连者，无论身份，一律严惩不贷！”
“是！”
几乎就在李贞遇刺受伤、两处伏击消息分别传出的同时，晋王府，立政殿。
武媚娘正在听户部官员禀报灾后重建的钱粮调度草案。
她端坐案后，神色专注，不时提出疑问或修改意见，条理清晰，思虑周详。慕容婉侍立一旁，如同没有生命的雕塑。
忽然，殿外传来一阵极其急促、甚至有些慌乱的脚步声，伴随着内侍惊恐的压低嗓音的阻拦和争吵。武媚娘眉头微蹙，抬起头。
下一刻，书房门被猛地推开，一名身着玄甲军服饰、满脸血污、甲胄上带着刀痕箭创的校尉，踉跄闯入，扑通一声跪倒在地，手中高举一份沾着泥土和暗红血迹的紧急军报，声音嘶哑破碎，带着哭腔：
“王妃！急报！王爷……王爷在‘樵夫径’遭遇大批刺客伏击！王爷……王爷左臂中箭，亲卫死伤惨重！现……现已退至右武卫屯田卫所，暂无性命之忧！”
“哐当——！”
武媚娘手中那盏温热的越窑青瓷茶盏，脱手坠落，在光洁如镜的金砖地面上，摔得粉碎！
滚烫的茶汤和瓷片四溅开来，有几片甚至溅到了她的裙裾上，她却浑然未觉。
她脸上瞬间血色尽褪，苍白得近乎透明，唯有那双总是沉静从容的凤眸，在听闻“中箭”二字时，骤然收缩，瞳孔深处仿佛有什么东西狠狠碎裂开来，涌出瞬间无法控制的惊悸与恐慌。
她放在案几上的手，无意识地攥紧。
殿内死一般寂静。户部官员吓得呆若木鸡，慕容婉也猛地抬起了头，一向没什么表情的脸上，露出了罕见的震骇。
那短短的一瞬，仿佛被无限拉长。武媚娘能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，血液冲上头顶的嗡鸣，以及那校尉话语中“中箭”、“死伤惨重”几个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。
然而，也仅仅是一瞬。
就在那瓷盏碎裂的余音尚未完全消散，茶水还在缓缓流淌的刹那，武媚娘眼中那瞬间爆发的惊悸与恐慌，如同潮水般退去，被一种更冰冷、更坚硬、更锋利的东西所取代。
那是一种冻结了所有情绪，只剩下绝对理智与凛冽杀意的寒冰。
她缓缓地，缓缓地吸了一口气，又缓缓吐出，苍白的脸上，重新恢复了血色。
她松开攥紧的手，指尖甚至没有一丝颤抖，拂了拂裙摆上并不存在的灰尘，仿佛刚才失态摔碎茶盏的并不是她。
她抬眸，看向跪在地上、犹自惊惶的校尉，声音平静得可怕，每一个字都清晰无比，敲打在死寂的殿中：
“王爷伤势，军医如何说？”
“回……回王妃，箭伤是擦伤，未及筋骨，已包扎处置，暂无大碍。王爷……王爷让末将先行急报，以安王妃之心。”校尉连忙答道。
“刺客呢？”
“大部被格杀，少数逃窜。王爷已命封锁现场，搜捕残敌。”
“可擒得活口？”
“刺客皆是死士，被擒者……即刻自尽，无一活口。”
武媚娘点了点头，脸上依旧没有任何表情。
她转而看向慕容婉，声音不高，却带着一种斩金截铁、不容置疑的决绝，一字一句，清晰地道：
“慕容婉。”
“奴婢在。”慕容婉瞬间从震骇中回神，躬身应道，脊背挺得笔直，眼中已燃起冰冷的火焰。
“传我令。”武媚娘站起身，走到窗边，望着窗外看似平静的庭院，背影挺直如松，却散发着无形的、令人窒息的压迫感。
“第一，察事厅全体出动，封锁洛阳九门，许进不许出！全城大索！客栈、酒肆、车马行、药铺、赌坊、娼馆……所有可能藏污纳垢之所，给本宫一寸一寸地搜！
凡是身上带伤、形迹可疑、身份不明者，一律拿下，严加审讯！凡有抵抗，格杀勿论！”
“第二，持本宫与王爷联名手令，调北衙禁军三千，配合金吾卫，巡查街巷，弹压地面，若有趁机作乱、散播谣言者，立斩！”
“第三，刑部、大理寺、御史台，即刻成立专案，会同察事厅，彻查此案！凡涉案人员，无论官职高低，出身如何，一经查实，以谋逆论处，夷其三族！
给本宫挖地三尺，也要把那些躲在阴沟里的老鼠，一只不剩地揪出来！”
“第四，”她顿了顿，转过身，目光如冰刃，扫过那名校尉和吓傻了的户部官员，“立刻派王府最精干的护卫，带上前任太医署正、最擅外伤的刘太医，以最快速度，赶去卫所。
接应王爷，妥善照料。王爷若有半分闪失，尔等提头来见！”
“第五，”她的声音陡然转厉，带着滔天的怒火与刻骨的寒意，“着人立刻去‘回雁坡’现场！本宫要知道，那四具强弩从何而来！那辆被射穿的金根车里，安排的是谁！给本宫查！一查到底！”
一连五道命令，条理清晰，杀机四溢，没有丝毫犹豫。每一道命令，都像是一柄出鞘的利剑，直指这起惊天刺杀案的每一个环节，也直指那隐藏在幕后、胆敢对大唐摄政王下手的黑手。
慕容婉深深吸了一口气，眼中光芒爆射，重重顿首：“奴婢领命！定不负王妃所托！”
她不再多言，转身，如一阵旋风般掠出书房，去执行那一道道必将掀起腥风血雨的命令。
那名校尉和户部官员也被这肃杀的气氛所慑，慌忙行礼退下。
书房内，重归寂静。只剩下地上那摊碎裂的瓷器和流淌的茶渍，无声地诉说着方才那一刻的惊心动魄。
武媚娘独自立于窗前，阳光透过窗棂，在她冰冷如玉的脸上投下明暗交错的光影。
她缓缓抬起手，指尖无意识地拂过窗棂上细腻的木纹，动作轻柔，目光却穿透了重重宫墙，投向西郊的方向，那里有她刚刚遇刺受伤的夫君。
“李慕云……郑氏……”她低声念出这两个名字，声音轻得几不可闻，却蕴含着足以冻结灵魂的杀意，“你们最好祈祷，王爷真的只是‘轻伤’。”
“否则……”她没有说下去，只是那眼中骤然腾起的、近乎妖异的冰冷火焰，已说明了一切。
窗外的春风，似乎也感受到了这股凛冽的杀机，骤然停歇。