李贞遇刺后的第三日，紫宸殿内的空气依旧凝重，但已从最初的惊骇与混乱，沉淀为一种山雨欲来前的、更加沉闷而紧绷的寂静。
文武百官分列两侧，许多人下意识地挺直了脊背，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意放轻了。所有人都知道，今日朝会，恐怕不会平静。
刺杀案的初步结果已然公布，郑元礼下狱，郑家被查，但那把悬在头顶的刀，似乎并未就此落下，反而折射出了更冷冽的寒光。
御座上的小皇帝李孝，似乎也感受到了不同寻常的气氛，小手紧紧抓着龙椅的扶手，小脸绷着，目光不时瞥向御阶之侧那个空置的王座。
珠帘后，郑太后的身影比往日更加挺直僵硬，如同一尊失去温度的玉雕。
当内侍高声宣布“摄政王殿下驾到”时，所有人的目光齐刷刷投向殿门。
李贞缓步走入，他未穿亲王冕服，只一身玄色箭袖常服，左臂用绷带固定于胸前，脸色因失血而微显苍白，但步履沉稳，目光沉静如渊。
他并未走向那空置的王座，而是直接立于丹陛之前，御阶之侧，转身面向百官。
这个位置，让他可以毫无阻碍地直面所有人，也让所有人的目光，都无法回避他臂上的伤，和那双平静之下酝酿着风暴的眼睛。
简单的礼仪之后，没有多余的寒暄，李贞直接开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“前日，本王于京郊遇刺。刺客凶顽，军弩毒镖，死士搏命，幸赖将士用命，方得脱险。然，肱骨之臣，天子脚下，竟遭此等逆袭，贼人凶器竟出自军器监，逆犯之中竟有去职将校！
此非寻常江湖仇杀，乃动摇国本、危及社稷之大逆！”
他顿了顿，目光如电，缓缓扫过殿中武将行列，尤其是在几位年纪较长、面色不太自然的将领身上略作停留。
“刺杀之案，自有三司严查，必当水落石出，元凶巨恶，绝不姑息。然，此事亦暴露出我京畿防卫、尤其是禁军、十六卫乃至相关军器管理之中，积弊已深，漏洞百出！
将校可与外敌勾结，军械可以流失民间，此等情状，若不彻查整顿，今日之祸，焉知不会重演？今日刺王杀驾，明日是否就敢祸乱宫闱，威胁圣驾？！”
“陛下，太后，”李贞转向御座和珠帘，微微欠身，语气转为凝重而恳切，“臣李贞，身受先帝托付，摄政监国，辅佐陛下。
护佑陛下安危，守卫宫禁周全，保京畿安定，乃臣第一要务，亦是朝廷第一要务。然，目睹前日之险，思及军中暴露之弊，臣寝食难安。
为陛下计，为社稷计，为天下万民计，臣恳请陛下、太后准允，对北衙禁军、南衙十六卫，及京城内外所有巡防守备兵马，进行一次全面、彻底的考核查验与必要调整！
汰弱留强，清除蠹虫，严肃军纪，更新武备，务使我京畿武力，成为真正忠诚可靠、坚不可摧之磐石，而非藏污纳垢、危机四伏之险地！”
此言一出，殿中顿时一片哗然！
全面核查调整禁军和十六卫？！这是要直接对京城最核心的武装力量动手！是要彻底清洗、重新分配军权！其影响之深远，甚至超过直接处置郑元礼！
“陛下！太后！摄政王殿下！臣以为万万不可！”几乎在李贞话音落下的同时，一名年约五旬、身材魁梧、面膛赤红、身着紫色武官袍服的将领便大步出列，声如洪钟。
此人是左威卫大将军侯飞，早年有战功，但近年在京中养尊处优，与荥阳郑氏、太原王氏等家族多有往来，是郑太后在军中重要的倚仗之一。
“殿下遇刺，臣等亦感同身受，愤慨不已！严查凶犯，肃清余党，自是应当！然，因此便要对拱卫京畿、护卫宫禁的禁军、十六卫大动干戈，进行全面核查调整，臣以为实属过虑，甚为不妥！”
侯飞须发戟张，言辞激烈，“禁军、十六卫，乃国之干城，天子亲军，历来忠诚无二。
偶有一二败类，如胡彪之流，岂能以偏概全，怀疑全体将士忠心？如此大规模调整核查，必然人心惶惶，军心浮动！
值此多事之秋，正当稳定军心为上，岂可自乱阵脚，授外敌以可乘之机？殿下，此非治国安邦之道，实乃……杯弓蛇影，因噎废食啊！”
“侯大将军此言差矣！”李贞尚未回应，兵部尚书刘仁轨已出列反驳，他虽为文官，但久在兵部，熟知军务，声音沉稳有力，“殿下所言，非是以偏概全，而是防微杜渐！胡彪一案，暴露的绝非‘一二败类’！
军械如何流失？去职将校如何能与外敌轻易勾结？军中空额、贪墨、训练废弛等情，兵部近年亦有风闻！
若不借此机会，彻底清查整顿，厘清积弊，则今日之胡彪，安知不是明日之他人？今日流失的是弩箭，安知他日流失的不是更紧要之物？
军心固需稳定，然稳定源于清明，源于规矩，源于上下用命！若内部已然生疮化脓，却因惧怕疼痛而不敢医治，那才是真正的取祸之道！”
“刘尚书！”侯飞怒目而视，“你口口声声军中积弊，可有实据？莫非我十六卫数万将士，在刘尚书眼中，皆是蠹虫不成？！”
“侯大将军要实据？”李贞忽然开口，声音平静，却瞬间压下了两人的争执。他从袖中取出一份不算厚、但装订整齐的册子，递给身旁的内侍。
“呈于陛下、太后及诸位臣工一观。此乃兵部会同户部、工部，并察事厅协助，初步核查的近三年来，北衙及部分南衙卫府在员额、粮饷、军械、训练等方面的异常记录摘要。”
内侍将册子先呈御览，又传阅几位重臣，最后在百官中缓缓传递。
册子上记录并不十分详尽，但列举的事例却触目惊心：
某卫府上报员额三千，实际点验不足两千五，空额粮饷去向成谜；某卫库存军械账实不符，短缺弓弩数十，刀枪过百；某卫日常训练记录敷衍，考核成绩连年垫底，主将却屡受嘉奖。
更有甚者，某卫将领与城中富商过从甚密，其家族产业近年暴增，资金来源可疑……
其中几处，隐隐指向了几位在朝将领，包括侯飞麾下的一位中郎将。
侯飞看着那册子上关于自己麾下的记录，脸色一阵青一阵白，正要辩驳，李贞已再次开口，声音依旧平稳，却带着一种洞悉一切的力量：
“左威卫中郎将赵挺，前年晋升，其妻乃荥阳郑氏偏支之女。去岁，其名下在洛阳西市新购宅邸一所，据市估，价值不下五千贯。
而其俸禄、赏赐、田产岁入，经初步核算，三年之和，不过两千贯。差额从何而来？需不需要彻查？”
“右监门卫，去岁报损皮甲三百领，理由是‘年久虫蛀，不堪使用’。然，同期兵部采买新甲，其中一百五十领的供应商，名为‘郑氏皮货行’，东主是郑元礼妻弟。
价格，比市价高出三成。这‘报损’与‘采买’之间，有无关联？”
“还有，前日刺客所用之弩箭，经军器监与兵部核对，确系前几年‘报损’批次。而当年负责最终核销的兵部员外郎周显，其妾室之妹，嫁与郑元礼之侄为妾。
这军械流失，是偶然，还是有人内外勾结，监守自盗？”
一条条，一件件，时间、地点、人物、钱财、关系，虽非铁证如山，但彼此勾连，形成了一张令人窒息的怀疑之网。
许多原本对李贞“借机揽权”心存疑虑的官员，此刻也变了脸色。若这些情况属实，那京营之中，恐怕真的已烂到了根子里！胡彪的刺杀，绝非孤立事件！
侯飞被问得哑口无言，额头青筋跳动，胸口剧烈起伏，却难以反驳。他身后几位与他交好、或同样屁股不干净的将领，也纷纷低下头，不敢与李贞的目光对视。
“陛下，太后，”李贞不再看侯飞，转而面向御座，声音恳切而坚定，“臣提请整顿京营，非为一己之私，实为江山社稷，为陛下安危计！军队乃国之利器，利器在手，方可保境安民，震慑不臣。
然利器若生锈、若被蠹虫腐蚀、若掌握在不可靠之人手中，则非但不能御敌，反会伤及自身！前日之案件，便是明证！臣请以此次事件为契机，彻底整饬京畿武备，革除积弊，选拔贤能，强化训练，更新器械。
务使我大唐都城，固若金汤；使陛下身边，铁壁铜墙！此乃臣之职责，亦是臣对先帝，对陛下，对天下百姓的交代！”
他这番话，有理有据，占据了为国为民、保卫皇帝的道德制高点，更将刺杀案的教训与整顿军队的必要性紧密捆绑，让人难以反驳。
尤其最后提及“先帝”和“天下百姓”，更是沉重无比。
珠帘之后，久久沉默。郑太后能感觉到，朝堂上的风向，已彻底倒向了李贞。
那些证据，那些牵连，如同一条条冰冷的锁链，不仅锁死了郑元礼，也隐隐缠绕向了她所能影响的军中势力。
李贞这是要借题发挥，一举斩断她在军中的臂膀，将最关键的刀把子，彻底夺过去！
她心中充满了绝望的愤怒和不甘，但理智告诉她，此刻再强行反对，不仅无用，反而会让自己和郑家陷入更深的被动。她必须隐忍，必须退让，哪怕心如刀割。
良久，珠帘后传来她干涩、仿佛用尽全身力气挤出的声音：“摄政王……忠勤体国，思虑周详。陛下安危，确是第一等大事。军中……若真有积弊，自当清理。
便……依摄政王所奏，对京畿兵马，进行核查调整吧。然，事关重大，需稳妥进行，勿要……勿要过于操切，以免生变。”
这已是她能做出的最大限度的、无奈的妥协。等同于交出了对京畿军队人事调整的默许权。
“太后圣明。”李贞微微躬身，随即转向百官，声音陡然提高，带着不容置疑的决断，“既然陛下、太后准允。臣即刻着手办理。为示公正，此次核查调整，将遵循以下章程：”
“一，成立‘京畿武备整饬事宜督办衙署’，由本王总领，兵部、刑部、御史台及十六卫大将军共同参与。下设核查、考功、纠察、粮械四司，各司其职。”
“二，核查范围：北衙禁军全部，南衙十六卫所有在编将校、士卒员额、粮饷、军械、训练、功过记录，上至大将军，下至队正，一视同仁。”
“三，考核方式：除核查账目文书外，所有果毅都尉以上将领，需参加‘演武考核’与‘文策问答’。演武考校个人武艺、阵法指挥；文策考察兵法谋略、军律政要。
两者综合评定，决定去留升降。士卒亦需重新点验、考核技艺。”
“四，调整原则：汰弱留强，有功必赏，有过必罚，有弊必究。凡核查出贪墨空额、懈怠训练、勾结外敌、品行不端者，一律革职查办！凡考核优异、忠诚勤勉、才堪大用者，不论出身，破格擢升！”
“五，时限：即日起，全面启动。各卫府主将，需全力配合，不得以任何理由推诿、阻挠、隐瞒，否则以抗命论处！”
条条章程，清晰明确，环环相扣，既显示了彻底整顿的决心，又以“考核”为名，披上了“公正”、“择优”的外衣，让人难以指摘“排除异己”。
尤其是引入“文策问答”，更是打破了许多行伍出身、只重勇力、不读书的将领的侥幸心理。
朝堂之上，一片肃然。许多将领脸色变幻不定，心中忐忑。那些自问身家清白、有些本事的，固然跃跃欲试；而那些心中有鬼、或靠着关系混日子的，则如丧考妣。
郑太后的党羽面沉似水，却再也说不出一句反对的话。太后都已默许，证据又摆在眼前，他们若再强项，恐怕立刻就会成为“核查”的首要目标。
“臣等遵旨！”以刘仁轨为首的官员率先应诺。
“末将等遵命！”程务挺、苏定方等李贞心腹将领轰然响应。
其余人等，无论情愿与否，也只能跟着躬身领命。
退朝的钟声，在一种前所未有的复杂氛围中敲响。许多人都明白，经此一朝，洛阳的兵权，即将迎来一场翻天覆地的变革。而那场未遂的刺杀，竟成了这场变革最锋利、最名正言顺的撬棍。
李贞的动作，比所有人预想的更快，更雷厉风行。
朝会结束不过一个时辰，“京畿武备整饬事宜督办衙署”的牌子，便挂在了原兵部衙署旁一处闲置的官廨门前。
李贞坐镇，刘仁轨、程务挺、新任刑部侍郎张柬之等人为副，迅速运转起来。核查的文书、考核的细则、各卫府需提交的清单，如同雪片般下发。
翌日，天刚蒙蒙亮，数十道盖有督办衙署大印和摄政王手令的调令，便分别送达了北衙禁军、左右威卫、左右骁卫、左右武卫、左右领军卫等要害卫府的中高级将领府邸。
调令内容大同小异：着令某某将军\/中郎将\/郎将，即刻起，卸去本职工务，前往城西的“洛阳军事学院”报到，参加为期一月的“高级将领研修班”，系统学习兵法、军制、律例及最新战阵。
研修期间，原职由副手或督办衙署指派专人暂代。研修结束后，根据考核成绩及核查结果，重新安排职务。
名单上的名字，赫然包括了侯飞在内的数位卫府大将军、近十位中郎将、以及二十余名郎将、校尉。
其中大半，或与郑家等世家有姻亲故旧关系，或在之前的刺查中暴露出种种问题，或单纯只是李贞认为其能力不足以胜任现职、需要“回炉重造”。
而“洛阳军事学院”虽名为“研修”，实则是变相的隔离与观察。进了那里，便等于暂时交出了兵权，与外界的联系也会受到监控。
与此同时，一道道任命文书也随之发出。
程务挺暂代侯飞，苏定方之族侄、年轻但已在辽东立有战功的苏庆节，调任右监门卫中郎将。
一批在辽东、陇右经历过实战、出身相对清白、忠诚可靠的年轻将领，被迅速填充到各个空缺的、或关键的岗位上。
左骁卫、右武卫等原本郑家影响较深的卫府，主将及关键中层几乎被更换一新。
而北衙禁军中，数位与宫中宦官、乃至郑太后有往来的将领，也被以“加强轮训”、“交流任职”等名义调离宫城要地，换上了李贞和武媚娘绝对信任的心腹。
整个洛阳的军事布局，在短短两三日间，发生了肉眼可见的、根本性的变化。
那些被调离的将领，纵然心中不满，但在督办衙署派来的、全副武装的“护送”兵丁面前，也不敢公然抗命。
整个交接过程，虽有暗流涌动，但总体上平稳迅速，显示出李贞一方准备之充分，掌控力之强大。
鹤鸣殿中，郑太后在得知一份份调令和任命的具体内容后，最后一丝血色也从脸上褪去。
她独自坐在冰冷的风榻上，殿内没有点灯，昏暗的光线映着她惨白而扭曲的面容。
窗外是暮春时节，但她却感到刺骨的寒意，从脚底直窜头顶，几乎要将她冻僵。
完了……全完了……
朝堂上，她的人被王珪之流牵连，声望扫地；宫中，她的势力被武媚娘以清查账目为名，一点点剪除；宫外，兄长下狱，家族被查，财路被断。
如今，连最后一点可能倚仗的、隐藏在军中的力量，也被李贞以如此冠冕堂皇、又如此狠辣彻底的方式，连根拔起！
那柄名为“兵权”的利剑，她曾经幻想过、试图间接影响过的利剑，如今已被李贞擦亮了锋刃，牢牢握在了手中。而且，剑尖所指，正是她所在的这座孤寂的宫殿。
深深的绝望，如同冰冷的潮水，淹没了她。多日来的惊怒、焦虑、挣扎，此刻都化为了无力回天的虚脱感。她仿佛已经看到，那柄高悬的利剑，正缓缓落下，斩向她，斩向她的孝儿，斩向郑家满门……
不！不能就这么认输！不能坐以待毙！
一个疯狂而绝望的念头，如同毒草，在她心中疯狂滋生。李慕云！对，还有李慕云！他还有“后手”！他答应过的“非常之法”！虽然危险，虽然渺茫，但已是她最后的希望！
她猛地起身，因为动作太急，眼前一阵发黑，几乎摔倒。她扶住冰冷的案几，稳住身形，喘息片刻，才颤抖着手，走到妆台前，从最底层的暗格里，取出笔墨和一张特制的、薄如蝉翼的纸张。
就着窗外最后一点天光，她伏在妆台上，以极其潦草、却力透纸背的笔迹，匆匆写下一行字：
“慕云先生：事急矣！宫中、朝中、军中，皆已失控。元礼下狱，兵权尽失，刀剑加颈。哀家恐……恐不及待先生成事之日。先生……自当珍重。
若……若天不绝我，先生大业得成，万望……勿忘我母子血仇！郑氏绝笔。”
写罢，她小心地将纸张折叠成指甲盖大小，塞进一枚中空的普通金耳坠里，重新封好。然后，她唤来了如幽魂般守在外间的、她如今唯一还能勉强信任的心腹老宦官郑福。
郑福接过那枚看似寻常的金耳坠，感受到太后指尖那冰冷的、死寂般的温度，心中也是一片冰凉。他深知，这恐怕是太后最后的挣扎，也可能是他最后的使命。
“想尽一切办法……交给慕云先生。”郑太后的声音嘶哑得几乎听不清，眼中是穷途末路的疯狂与哀求，“告诉他……哀家……等不了了。让他……自己保重。若能成事……勿忘……”
她没有说完，但郑福已明白了那未尽之言中的刻骨怨毒与绝望。
“老奴……明白。”郑福深深磕了个头，将金耳坠紧紧攥在手心，如同攥着自己的性命。
他佝偻着背，悄无声息地退出了这间冰冷绝望的寝殿，去执行那条通向未知深渊的绝命指令。
郑太后独自瘫坐在昏暗之中，望着窗外彻底沉沦的夜色，无声地笑了，那笑容比哭更难看，充满了无尽的怨毒与不甘。
“李贞……武媚娘……你们等着……哀家就是死，也要化作厉鬼，缠着你们……不死不休……”