冬阳透过翊坤宫的菱花窗，在青砖地上投下斑驳的光影。庭院中那株老梅开得正盛，疏影横斜，暗香浮动，却驱不散如懿心头的沉郁。她临窗而坐，手中捏着一枚素白的玉佩，指尖无意识地摩挲着上面温润的纹路，目光落在窗外那片被白雪覆盖的宫道上，眼神凝重如铁。
自从江南赈灾归来，永珹的势头便一日盛过一日。朝堂上，有御史频频上书称赞他仁心济世、洞察政体；后宫中，金玉妍凭借处置澜翠一事赢得“公私分明”的美名，又借着皇上病重之机，以三日三夜不眠不休的贴身伺候，将“亲情牌”打得滴水不漏，让皇上对永珹愈发疼爱。而永琪，却在策论一事上被皇上斥责“急功近利，不懂权衡”，虽未明着降罪，却已然失了几分圣心。
如懿看得通透，金玉妍这一步步走得极为精妙，看似毫无关联，实则环环相扣，皆是为永珹的储位铺路。先是借赈灾让永珹积累实绩、赢得民心；再是自断臂膀，打消皇上的猜忌；而后又暗中修改永琪的策论，削弱其在皇上心中的好感；最后趁着皇上病重，以亲情巩固恩宠。每一步都算计得恰到好处，既不张扬，又效果显着，这份心思深沉，手段狠辣，让如懿不得不暗自警惕。
她与金玉妍相识多年，深知其出身李朝金氏，心中藏着勃勃野心，当年在后宫便能凭借智谋一步步爬上贵妃之位，如今为了儿子的储位，更是无所不用其极。如懿本无心参与储位之争，只想守着自己的一方天地，安稳度日。可她看着永琪渐渐沦为被打压的对象，心中却愈发不安。永琪是她看着长大的，性子刚直，才华横溢，却缺乏城府，不懂得藏拙，正是金玉妍最容易下手的目标。若是任由金玉妍这般布局下去，永琪迟早会落入她的圈套，落得个万劫不复的下场。
“容佩，去传五阿哥入宫。”如懿终于开口，声音平静却带着不容置疑的决断。
“是，娘娘。”容佩躬身应道，转身快步离去。她跟随如懿多年，最是了解娘娘的心思，也清楚如今的局势对五阿哥不利，娘娘这是要亲自叮嘱五阿哥，让他多加小心。
不多时，永琪便身着宝蓝色常服，快步走进翊坤宫。他身姿挺拔，眉眼间依旧带着少年人的英气，只是眉宇间隐隐透着一丝郁色。自从策论一事被皇上斥责后，他心中便一直憋着一股气，既委屈又不甘，却又不明白自己究竟错在了哪里。
“儿臣参见皇额娘，皇额娘千岁千岁千千岁。”永琪躬身行礼，语气恭敬。
“起来吧。”如懿示意他在对面的椅子上坐下，目光落在他脸上，看着他眼中的迷茫与不甘，心中一阵心疼。她拿起桌上的茶盏，为永琪倒了一杯温热的茶水，递到他面前，“喝口茶，暖暖身子。”
永琪接过茶盏，双手捧着，却没有喝，只是低着头，沉默不语。
如懿看着他这副模样，轻轻叹了口气：“琪儿，你还在为策论的事情耿耿于怀？”
永琪抬起头，眼中闪过一丝委屈：“皇额娘，儿臣实在不明白，儿臣提出‘轻赋税’，明明是为了百姓着想，为何皇阿玛会说儿臣急功近利，邀买民心？”
“你确实是为了百姓着想，可你却忘了，治国理政，不能只看一面。”如懿语气温和，却带着几分严厉，“如今刚经历江南水灾，国库空虚，各地灾后重建需要大量资金，边防将士的军饷、官员的俸禄也都需要财政支持。你一味强调轻赋税，却没有考虑到国库的承受能力，这便是急功近利，不懂权衡。”
她顿了顿，继续说道：“你四弟永珹的策论，便考虑得周全得多。他提出‘重农桑以固根本，轻赋税以安民心，严吏治以绝贪腐’，三者兼顾，既体现了仁心，又展现了政治眼光，这才是皇上想要看到的。”
永琪闻言，脸上露出若有所思的神色。他之前从未想过这些，只觉得自己的观点是正确的，却忽略了国家的实际情况。
“皇额娘，儿臣明白了。”永琪点了点头，语气中带着几分愧疚，“是儿臣考虑不周，太过鲁莽了。”
“明白就好。”如懿看着他，眼中满是期许，“琪儿，你性子太过刚直，不懂藏拙。这在平日里或许是好事，可在这深宫之中，在这储位之争的漩涡里，却会成为你的致命弱点。”
她话锋一转，语气变得凝重起来：“如今你四弟势头正盛，金玉妍又步步为营，一直在为他铺路。你已经成了他们眼中最大的障碍，往后必定会遭受到更多的打压与算计。你行事一定要格外谨慎，不可轻易树敌，更不能落入别人的圈套。”
永琪心中一凛，脸上的愧疚渐渐被警惕取代。他知道皇额娘说得有道理，金玉妍向来心思深沉，手段狠辣，之前策论一事，他总觉得有些蹊跷，如今想来，恐怕并非偶然。
“额娘放心，儿子知道了。”永琪郑重地点头，“儿子会小心行事，不再鲁莽，不让额娘担心。”
“不止是小心。”如懿看着他，眼神愈发凝重，“金玉妍心思缜密，善于布局，她的手段远比你想象的要狠辣。你身边的人，也未必都可靠。”
她想起之前永琪策论被改一事，心中便一阵后怕。能在永琪的书房中悄无声息地修改策论，还模仿他的笔迹添加批注，必定是他身边亲近之人。若是不加以防备，日后还会有更多的陷阱在等着他。
“以后不管是读书还是办事，都要多留个心眼。”如懿语气恳切，“凡事多问几个为什么，不要轻易相信别人的话，更不要随意将自己的文稿、想法透露给旁人。你的每一句话，每一个举动，都可能成为别人攻击你的把柄。”
永琪感受到额娘的担忧，心中愈发沉重。他知道，皇额娘并非危言耸听，如今的局势对他极为不利，稍有不慎，便可能万劫不复。
“额娘，儿子记住了。”永琪站起身，躬身向如懿行了一礼，语气坚定，“以后儿子会凡事三思，绝不轻易相信他人，更不会鲁莽行事。儿子一定会保护好自己，不让额娘为儿子操心。”
看着永琪眼中的坚定，如懿心中稍稍松了口气。她知道，永琪虽然刚直，但并非愚笨，只要他能牢记自己的叮嘱，多加防备，便不至于轻易落入金玉妍的圈套。
“你能明白就好。”如懿点了点头，语气温和了许多，“额娘不求你能在储位之争中胜出，只求你能平安顺遂，保全自身。这深宫之中，权力的争斗太过残酷，稍有不慎，便会身败名裂，甚至危及性命。你一定要记住，无论何时，保全自己才是最重要的。”
“儿子明白。”永琪眼中闪过一丝感动，“多谢额娘提醒，儿子一定会谨记在心。”
如懿看着他，心中满是复杂的情绪。她知道，这场储位之争已经愈演愈烈，永琪既然已经被卷入其中，想要全身而退，恐怕并非易事。但她能做的，也只有尽量提醒他，让他多加防备，希望他能平安度过这场危机。
“好了，你也回去吧。”如懿挥了挥手，“回去后好好想一想，以后该如何行事。若是遇到什么难以决断的事情，便来翊坤宫找额娘商议。”
“是，儿臣告退。”永琪躬身行礼，转身缓缓走出翊坤宫。
看着永琪离去的背影，如懿心中再次沉重起来。她走到窗前，望着庭院中那株老梅，眼中闪过一丝忧虑。金玉妍的势力越来越大，永珹的势头也越来越盛，而永琪却刚直不阿，不懂得权谋算计，往后的日子，怕是愈发艰难了。
“娘娘，您也别太过忧心了。”容佩走到如懿身边，轻声安慰道，“五阿哥已经长大了，也懂事了，您叮嘱的话，他一定会记在心里。只要他多加小心，想必不会出什么大问题。”
“但愿如此。”如懿轻轻叹了口气，“可金玉妍心思深沉，手段狠辣，我们不得不防。她为了让永珹登上储位，必定会不择手段，永琪想要平安无事，恐怕没那么容易。”
她顿了顿，继续说道：“你暗中派人盯着启祥宫的动静，还有五阿哥身边的人，尤其是他的侍读赵诚。我总觉得那个赵诚有些不对劲，你多派人留意他的一举一动，有任何情况，及时向我禀报。”
“是，奴才明白。”容佩躬身应道，“奴才这就去安排。”
容佩退下后，翊坤宫再次陷入了沉寂。如懿站在窗前，目光悠远，心中满是担忧与不安。她知道，这场储位之争已经进入了白热化的阶段，金玉妍不会轻易放过永琪，而她，也绝不会眼睁睁看着永琪落入金玉妍的圈套。往后的日子，她必须更加谨慎，暗中为永琪保驾护航，希望能助他平安度过这场危机。
而永琪离开翊坤宫后，并没有直接回景阳宫，而是独自一人走在宫道上。冬日的阳光洒在他身上，却没有带来丝毫暖意。他想起皇额娘的叮嘱，想起策论一事的蹊跷，心中满是警醒。他知道，皇额娘说得对，金玉妍心思深沉，手段狠辣，自己身边的人也未必都可靠。从今往后，他必须收起自己的刚直与鲁莽，学会藏拙，学会防备，凡事三思而后行，才能在这复杂的深宫之中保全自己。
他走到一处僻静的角落，停下脚步，抬头望向天空。天空湛蓝，万里无云，可他的心中却布满了阴霾。他原本以为，只要自己有才华，有能力，就能得到皇阿玛的赏识，就能在储位之争中占据一席之地。可如今他才明白，储位之争远比他想象的要复杂得多，不仅需要才华与能力，更需要智谋与城府，需要懂得如何在暗中的刀光剑影中保全自己。
“金玉妍，永珹……”永琪喃喃自语，眼中闪过一丝不甘与坚定，“我不会让你们轻易得逞的。我一定会小心行事，保护好自己，总有一天，我会证明自己的能力，让皇阿玛知道，我才是最适合的储君人选。”
他深吸一口气，挺直了脊背，转身向景阳宫走去。阳光洒在他的身上，将他的身影拉得很长。他知道，从今往后，他的道路将会更加艰难，但他绝不会退缩，绝不会放弃。他会牢记皇额娘的叮嘱，步步为营，谨慎行事，在这储位之争的漩涡中，杀出一条属于自己的道路。
而启祥宫内，金玉妍正坐在暖阁中，听着素云禀报永琪入宫见如懿的事情。
“娘娘，五阿哥刚从翊坤宫出来，看他的神色，似乎有些凝重。”素云躬身道。
金玉妍嘴角勾起一抹淡淡的笑容，眼中闪过一丝算计：“看来如懿已经察觉到了什么。不过没关系，永琪性子刚直，缺乏城府，即便如懿提醒了他，他也未必能真正懂得如何防备。”
她顿了顿，继续说道：“让赵诚继续盯着永琪，有任何情况及时禀报。另外，让金恒在朝堂上再推波助澜一番，多夸赞永珹的沉稳与远见，进一步巩固他在皇上心中的地位。我们的计划，不能有丝毫松懈。”
“是，奴才明白。”素云躬身应道。
金玉妍端起桌上的参茶，轻轻抿了一口，眼中闪烁着坚定的光芒。她知道，如懿的警觉并不会影响她的计划，永琪即便有所防备，也难以抵挡她精心布置的陷阱。