夏末秋初，一场连绵的秋雨刚过，紫禁城的琉璃瓦被洗得油亮，宫道两旁的梧桐叶带着尚未褪尽的绿意，被雨水打落了一地。启祥宫暖阁内，窗棂半掩，雨意未散，室内却暖融融的，龙涎香在熏笼里袅袅升起，氤氲出一片宁静的假象。
金玉妍斜倚在铺着暗纹软垫的榻上，膝上搭着一条绣着暗金龙纹的薄毯，手中随意翻着一卷《通典》。她的目光却并未真正落在纸面上，而是透过半开的窗扇，落在院中被雨水打湿的青石板上，眼神幽深而冷冽。
永琪被禁足，名声受损；永璇沉溺丹青，荒废学业；永瑆熔鹤铸钱，坐实了“吝啬荒唐”的骂名。如今，挡在永珹面前的明面上的障碍，已一一被她扫清。永珹年已长成，到了该选侧福晋的年纪，朝堂与后宫都在悄悄打量——这位风头正劲的四阿哥，将来会不会就是储君？
就在这时，素云轻步而入，手中捧着一封密函，神色略显凝重：“娘娘，朝鲜（李朝）来使，已到京中。”
金玉妍翻过一页书，声音淡淡：“李朝？新王登基不过两年，倒是消息灵通。”
素云垂首：“是。李朝使者此次带来的贡品丰厚，还……还带来了一位贡女，说是特意为四阿哥挑选的侧福晋人选，请皇上和娘娘过目。”
“侧福晋人选？”金玉妍指尖一顿，书页发出一声轻响。她抬起眼，眸中闪过一丝冷意，“倒是会选时候。”
她当然明白李朝新王打的是什么主意。当年金氏一族在李朝失势，她远嫁大清，如今却在大清后宫站稳脚跟，儿子永珹又深得圣宠。李朝新王一直怕她记仇，担心她日后借大清之势报复李朝，便想借着“送贡女”的由头，攀上永珹这条线，讨好金玉妍，修复两国关系。
若是寻常后妃，或许会念在“同乡”“同族”的情分上，对这位贡女多几分照顾，甚至真的考虑让她做永珹的侧福晋，以显示自己不忘本。可金玉妍不是寻常后妃。
她心中冷笑——李朝？她早就在心里与那个地方恩断义绝。更何况，她隐约记得，前世李朝曾送过一位贡女入侍永珹，那女子温婉柔顺，却心机深沉，极会在永珹面前挑拨他与自己的关系，说她苛待宫人、干预朝政、心狠手辣，久而久之，竟让永珹对自己生出了隔阂。等到永珹失势，那位贡女又迅速倒向新宠，落井下石，毫不留情。
这一世，她怎么可能再让同一个人，同一个局，重演一次？
“把人带进来。”金玉妍合上书卷，声音平静，却透着不容置疑的威压。
“是。”素云躬身退下。
不多时，暖阁外传来一阵轻轻的脚步声，伴着环佩叮当。两名宫女扶着一位身着李朝服饰的年轻女子走了进来。那女子身量纤柔，肌肤白皙，眉目清秀，一双眼睛似水含烟，顾盼之间带着几分怯意，正是那种最容易让男人心生怜惜的模样。
她身上的韩服色彩淡雅，绣着细致的云纹，腰间系着长长的飘带，整个人看起来温顺而娴静。一进暖阁，她便按照李朝礼仪，盈盈下拜，用略带生硬的汉语道：
“朝鲜女子金氏，拜见贵妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
金玉妍的目光在她脸上停驻了一瞬，心中杀意骤然翻涌。
是她。
纵然隔了一世，纵然这张脸比记忆中年轻了几岁，她也一眼就认了出来——正是前世那位“温柔善良”的李朝贡女。前世，她就是披着这副柔弱无害的皮囊，在永珹耳边日夜吹风，最终让母子之间生出难以弥补的裂痕。
金玉妍心中冷笑连连：李朝新王倒是会挑人，把这么一个“祸根”送到她面前来，还打着“给四阿哥选侧福晋”的幌子，妄图用一个女人，拴住永珹，也拴住她。
“抬起头来。”金玉妍缓缓开口，声音不高，却带着一种审视的冷意。
那贡女依言抬头，眼底水光潋滟，怯生生地与金玉妍对视了一眼，又迅速低下头去，一副受宠若惊又惶恐不安的模样。若是换作旁人，见她这副模样，怕是早已心生怜惜。
金玉妍却只觉得一阵恶心。
她太清楚，这种女人最擅长用眼泪和柔弱做武器。她们不会亲自下手害人，却会在你最信任的人耳边，一点点磨掉你的耐心，毁掉你的名声，让你在不知不觉中，成了众矢之的。
“你叫什么名字？”金玉妍问。
“回娘娘，”贡女轻声回道，“小女……金妍儿。”
“金妍儿？”金玉妍唇角微勾，笑意却冷得刺骨，“倒是和本宫同姓。”
她心中冷笑更深——连名字都没改，看来李朝新王是真的把所有希望都押在这个女人身上了。
暖阁内一时静得可怕，只听得窗外雨滴落在梧桐叶上的声音。素云站在一旁，察觉到金玉妍周身散发出的冷意，心中暗暗心惊，却不敢出声。
金玉妍打量了金妍儿片刻，忽然开口：“你可知，你来大清，是做什么的？”
金妍儿连忙跪下，恭声道：“小女……是奉我国王之命，来侍奉四阿哥的。若能得贵妃娘娘和皇上垂怜，选作四阿哥侧福晋，是小女的福分。”
她说得极是谦卑，每一个字都像是经过精心演练，既不显得贪图富贵，又处处暗示自己“愿意为四阿哥付出一切”。
金玉妍心中杀意渐浓，脸上却缓缓绽开一抹笑容，只是那笑意未达眼底：“好一个‘福分’。”
她转头对素云道：“你说，这样的人，配不配做四阿哥的侧福晋？”
素云心中一惊，忙躬身道：“这……奴婢不敢妄言。”
金玉妍轻笑一声，目光重新落回金妍儿身上，声音骤然冷了下来：“告诉李朝使者——”
她一字一顿，字字如刀：
“本宫的儿子，轮不到他指手画脚。这等腌臜东西，也配做四阿哥的侧福晋？”
金妍儿脸色瞬间煞白，猛地抬头，难以置信地看着金玉妍：“娘娘……”
金玉妍懒得再看她一眼，挥手道：“来人！”
门外两名身强力壮的嬷嬷应声而入，躬身候命。
“把她拖下去。”金玉妍冷声道，“乱棍打死。”
这一句“乱棍打死”，如同晴天霹雳，在暖阁内炸响。
金妍儿整个人都僵住了，脸色惨白如纸，嘴唇微微颤抖：“娘娘……小女……小女做错了什么？求娘娘饶命，求娘娘……”
她想爬到金玉妍脚边求饶，却被两名嬷嬷一把拖了起来。她拼命挣扎，裙摆被扯得凌乱，发簪也掉落在地，乌发散乱，狼狈不堪。
“娘娘饶命！小女真的是一片真心，求娘娘开恩……”金妍儿哭喊着，声音凄厉，带着绝望。
金玉妍却连眼皮都未抬一下，只冷冷道：“拖下去。”
两名嬷嬷不敢怠慢，立刻将金妍儿拖出暖阁。很快，外面传来一阵沉闷的棍击声，夹杂着金妍儿断断续续的惨叫，听在耳中，令人不寒而栗。
素云脸色发白，心中一阵发紧。她知道娘娘心狠，却没想到，对一位远道而来的贡女，竟也下手如此决绝。
金玉妍却仿佛什么都没听见一般，端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼底一片冰寒。
前世的账，她一笔一笔都记得清清楚楚。这个女人，前世毁了永珹，也毁了她。这一世，她绝不会给她任何机会。斩草，必须除根。
不多时，一名嬷嬷进来禀报：“娘娘，人……已经断气了。”
“拖去乱葬岗。”金玉妍淡淡道，“别脏了本宫的地。”
“是。”嬷嬷领命而去。
暖阁内再次恢复了寂静，只剩下雨声和熏笼里偶尔爆出的火星声。素云忍不住开口：“娘娘，李朝使者那边……怕是不好交代。”
“交代？”金玉妍冷笑，“他也配让本宫交代？”
她放下茶盏，对澜翠道：“澜翠。”
一直候在暗处的澜翠连忙上前，躬身：“奴才在。”
“你去一趟驿馆，”金玉妍声音冷得几乎要结冰，“告诉李朝使者——”
她一字一顿：
“若是再敢送这些不三不四的东西来，本宫就请皇上治他‘以女惑乱皇子’之罪，出兵踏平李朝！”
澜翠心中一惊，随即躬身应道：“奴才遵命。”
她知道，这话一旦传出去，足以让李朝使者吓得魂飞魄散。以女惑乱皇子，这罪名可大可小，若真被扣实了，别说一个使者，就连李朝新王，都要吃不了兜着走。
澜翠领命而去后，素云忍不住低声道：“娘娘，这话……会不会太重了？万一传到皇上耳朵里，说娘娘擅议兵事，怕是……”
“皇上不会怪本宫。”金玉妍淡淡道，“他若要怪，也只会怪李朝不知好歹。”
她太了解弘历的脾气了。对大清有利的，他会默许；对大清颜面有损的，他会震怒。李朝此举，明面上是讨好，暗地里却有干预皇子内宅之嫌，若是真让这个贡女留在永珹身边，将来生出什么事端，责任算谁的？
弘历最讨厌的，就是有人把手伸进他的后宫，伸进他的皇子身边。
“再说，”金玉妍唇角微勾，“本宫不过是替皇上把话说在前头。李朝若识趣，自然会收敛；若不识趣……”
她眼中闪过一丝狠厉：“那便是自寻死路。”
素云看着她冷艳的侧脸，心中一阵寒意，却也不得不佩服——娘娘这一手，既除了心头大患，又借机敲打了李朝，还把自己撇得干干净净。
……
驿馆内，李朝使者正焦躁地来回踱步。
“怎么还没消息？”他眉头紧锁，对身旁的随从道，“那位金贵妃娘娘，究竟是什么意思？”
随从小心翼翼地回道：“回大人，启祥宫那边刚刚传来消息，说……贵妃娘娘要亲自见见贡女。”
“亲自见？”使者眼中闪过一丝喜意，“那是好事啊！只要金贵妃娘娘点头，四阿哥侧福晋的位置，就十有八九是妍儿姑娘的了。”
他想起临行前新王对自己的嘱托，心中便一阵激动。只要这次能攀上四阿哥这棵大树，李朝与大清的关系，就能彻底稳住，他也能在朝中步步高升。
就在这时，驿馆的门被人推开，一名清宫太监在驿丞的陪同下走了进来，神色冷肃。
“李朝使者接话。”那太监语气不善，显然带着怒气。
使者心中一紧，连忙上前躬身：“这位公公，可是启祥宫的差遣？”
太监看也不看他，冷声道：“贵妃娘娘有令——”
他顿了顿，一字一顿地转述金玉妍的话：
“本宫的儿子，轮不到他指手画脚。这等腌臜东西，也配做四阿哥的侧福晋？”
使者脸色“刷”地一下白了，腿一软，差点跪坐在地上：“公……公公，这……这是何意？”
太监冷哼一声：“何意？你们送来的贡女，已被贵妃娘娘下令乱棍打死，尸体都拖去乱葬岗了。”
“什……什么？！”使者如遭雷击，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，“乱……乱棍打死？”
他怎么也不敢相信，自己千挑万选、精心准备的“礼物”，竟连贵妃娘娘的面都没真正攀上，就已经成了一具冰冷的尸体。
太监继续冷冷道：“贵妃娘娘还有一句话，让我转告你——”
他盯着使者，声音如同从牙缝里挤出来：
“若是再敢送这些不三不四的东西来，本宫就请皇上治你‘以女惑乱皇子’之罪，出兵踏平李朝！”
“以女惑乱皇子……出兵踏平李朝……”这几句话，在使者耳边回荡，仿佛一道道惊雷，炸得他魂飞魄散。
他扑通一声跪倒在地，连连磕头：“公……公公，这……这都是误会，误会啊！我国王绝无半分不敬之意，只是……只是想为四阿哥尽一份心……”
太监懒得听他辩解，甩袖道：“该说的，我已经说了。你好自为之。”
说完，便转身离去。
使者瘫坐在地上，浑身冷汗，背脊冰凉。他这才意识到，自己这一趟，不仅没能讨好金贵妃，反而可能给整个李朝招来灭顶之灾。
“大人，我们现在怎么办？”随从颤声问道。
使者嘴唇哆嗦着，勉强站起身来：“快……快收拾东西，连夜回国！”
他不敢再多待一刻，生怕大清皇帝真的以“以女惑乱皇子”问罪。那时候，别说他一个使者，就连李朝新王，都要被拖下水。
当晚，李朝使者一行人，便悄无声息地离开了京城。驿馆里只留下了一地凌乱的脚印，仿佛什么都没发生过。
……
消息传回李朝时，新王正在宫中与大臣议事。听完使者的禀报，他脸色瞬间变得惨白，手中的茶盏“哐当”一声落在地上，茶水四溅。
“她……她真的说，要治我们‘以女惑乱皇子’之罪？”新王声音发颤。
“是。”使者跪在地上，连连磕头，“还说，若我国再敢送类似的贡女，便请大清皇帝出兵踏平李朝。”
殿内一片死寂。
众大臣面面相觑，谁也不敢出声。他们都知道，大清如今国力强盛，若真要出兵，李朝根本无力抵挡。
“糊涂！”新王狠狠一掌拍在案上，“谁让你们选那种女人的？！”
使者心中叫苦不迭，却不敢反驳——那位金妍儿，明明是新王亲自点头选中的，如今出事了，却要他来背锅。
“王上息怒。”一名老臣颤巍巍地出列，“此事……恐怕不只是选人的问题。金贵妃娘娘在大清后宫权势滔天，又深得皇帝宠信，她显然不愿我国插手四阿哥的婚事。这次，她是借题发挥，敲打我国。”
新王沉默了许久，长叹一声：“朕本想借此修复两国关系，没想到……反而把她彻底得罪了。”
他想起金氏一族当年在李朝的遭遇，又想起金玉妍如今在大清的地位，心中一阵恐惧。
“传令下去——”新王咬牙道，“今后，凡涉及大清四阿哥和金贵妃的事情，一律不得妄动。没有朕的旨意，任何人不得擅自向大清进献女子，更不得在朝堂上妄议四阿哥的婚事。”
“是。”众臣齐声应道。
从那以后，李朝上下，对大清愈发忌惮，对金玉妍更是畏如蛇蝎。再也没有人敢提“送贡女讨好金贵妃”的话，连提到“四阿哥”三字，都要谨慎三分。
……
启祥宫内，金玉妍听着澜翠从驿馆那边打探来的消息，脸上终于露出了一丝满意的笑容。
“连夜逃走了？”她挑眉。
“是。”澜翠躬身，“连尸首都不敢要，只留下一地狼藉。”
“算他们识趣。”金玉妍端起茶盏，轻轻抿了一口，“李朝这种小国，就是欠敲打。”
素云忍不住道：“娘娘，这一次，怕是把李朝彻底得罪了。”
“得罪？”金玉妍冷笑，“他们当年抛弃金氏一族的时候，怎么没想过会有今天？”
她放下茶盏，眼中寒光闪烁：“再说，与其让他们在背后搞小动作，不如让他们知道，本宫不是好惹的。”
素云心中暗暗叹息——娘娘这是把所有的旧账，都记在心里了。
金玉妍缓缓站起身，走到窗前，望着窗外被雨水洗净的天空，心中一片冷然。
前世，她被李朝抛弃，被大清后宫的女人们踩着往上爬，最后落得个身败名裂、儿子圈禁的下场。这一世，她不再是那个任人摆布的金氏孤女，而是手握权柄、能左右他人生死的嘉贵妃。
任何可能威胁到她和永珹的人，任何想利用他们的人，她都会一一清除。
“娘娘。”素云犹豫了一下，还是忍不住开口，“四阿哥那边……若是知道此事，会不会觉得娘娘太过狠厉？”
金玉妍眼中闪过一丝复杂，随即又被冷意覆盖：“他不会知道。”
她转头吩咐：“这件事，就到此为止。宫中若有人敢妄议，一律杖毙。”
“是。”素云和澜翠齐声应道。
金玉妍重新坐回榻上，闭上眼，脑海中却不受控地浮现出前世永珹被逼至绝境的模样——众叛亲离，形单影只，眼中满是失望与怨怼。
她缓缓睁开眼，眼底一片决绝。
这一世，她绝不会再让任何人，有机会在永珹耳边说她一句坏话。她要让永珹知道，无论外面有多少诱惑和挑拨，只有她这个额娘，才是真正站在他身边的人。
至于那些妄图插足他们母子之间的人——
她唇角微勾，笑意冰冷。
就像那位李朝贡女一样，都只配死无葬身之地。
窗外，雨终于停了，一缕阳光从云层缝隙中透出来，照在启祥宫的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。
金玉妍站在窗前，背光而立，身影被拉得很长。她的眼神，却比任何时候都要冷，都要坚定。
李朝的这一次试探，成了她杀鸡儆猴的最好机会。从此以后，再也不会有人敢轻易送女人来接近永珹，也不会有人再敢小看这位来自李朝的金贵妃。