不多时。
一队队监生被押解而出，脚步凌乱，神色惊惶。
宋忠扫视一圈，低声开口。
“就这些？”
近百名锦衣卫肃立四方，将躁动的学生隔绝在外。
一名百户上前禀报。
“回千户大人，名单上的人已全部带到，无一遗漏。”
他指向下方那群战栗不止的年轻人，与白日里意气风发的模样判若两人。
宋忠目光微动，转而望向围观的师生。
他们虽口中怒骂，却无人敢上前一步。
“你们心里清楚，这道命令来自宫中。”
“祭酒大人，皇上对国子监风气早已不满。”
“这些人该抓，不必多言。”
“若您真为国子监着想，眼下最该思虑的，是如何保全此处清誉。”
说罢，他翻身上马。
临行前，冷冷瞥了一眼那些只会逞口舌之快的学子。
“明日早朝，祭酒须得好好准备。”
“皇上如此重视你们这方学府。”
“今日之事，实属辜负圣心。”
话音落下，他抬手一挥。
“奉旨行事，押往皇城外，跪候发落！”
此令既出，全场鸦雀无声。
紧接着，方才还盛气凌人的学子们瞬间崩溃，哭喊声四起，涕泪横流。
锦衣卫之威，早已深入人心。
有人甚至吓得失禁。
但宋忠毫无停留之意，只冷冷吐出一字——
“撤。”
……
与此同时。
齐府之内。
杨士奇被带回后即刻关入偏室。
无论齐泰还是朱允炆反复追问，皆得不到半句回应。
“你口口声声说是皇长孙所授国策，本殿下问了数十遍，为何始终闭口不答？”
“莫要逼我动用手段。”
房中，杨士奇静坐于木凳之上，双目轻合，纹丝不动。
朱允炆怒火中烧，齐泰站在一旁，终于按捺不住，厉声喝道。
“杨寓！”
他直呼其名。
“别不知好歹。你不过七品小吏，仅因曾与秦王、三皇孙有过一面之缘，莫非真以为他们会为你在朝中铺路？”
“且不论真假，秦王前些时日险遭夺爵，三皇孙尚未成年……你指望谁来救你？”
“不必再说了。”杨士奇忽然睁开双眼，语气平静。
杨士奇嘴角微扬，冷冷道：“动手便是，只盼齐大人与二皇孙日后面对圣上诘问时，能有言辞应对。”
自踏入齐府，他仅说了这么一句。
空气骤然凝固，朱允炆面色陡沉，齐泰眼神一凛，似已洞悉其中利害。
正欲再度施压之际——
“轰！”
一声巨响撕裂寂静，齐府大门应声崩裂。
惨叫声接连响起，是家仆在院中哀嚎。
齐泰怒不可遏，转身疾步朝外奔去。
可刚踏出门槛，目光触及来者面容的刹那，怒容尽碎，化作满脸惊惧。
“二皇孙！”
他失声叫出，声音颤抖如风中残叶。
朱允炆亦有所感，猛然回首。
视线相接之时，瞳孔骤然紧缩。
“蒋璃！”
锦衣卫指挥使亲临此地。
“抓人。”
蒋璃立于门前，语气如寒霜落地。
话音未落，身后黑甲成列，刀光映日，直扑齐泰而去。
“你胆敢动他？”朱允炆厉声喝问。
蒋璃纹丝不动。
“奉天子令，押解齐泰至皇城之外，跪候发落。”
顿了顿，他又将目光投向另一人。
“陛下另有两问，托我转交二皇孙。”
朱允炆一时怔住，不明其意。
直到看见杨士奇被锦衣卫从屋内扶出，脸色才骤然煞白。
“等等！我只是带他问话，皇爷爷搞错了，这根本不是……”
他急欲辩解。
蒋璃却已转身登轿。
离去前，留下几句低语，如铁钉般钉入朱允炆心间。
“陛下第一问：二皇孙可愿出城跪请罪？”
“第二问——”
“虽年岁尚幼，然若有心就藩，朝廷特许亦非不可。”
话毕，朱允炆浑身僵冷，站立原地，仿佛魂魄离体。
良久，才猛然惊醒，脱口喊出一个名字。
“父亲！”
......
宫墙深处。
东宫殿内，朱标方归。
吕氏披发踉跄而来，扑跪于前，“夫君啊……”
朱标见状，心中已然明了，轻叹一声，目光穿过回廊庭院，落在那幽闭院落之中。
“允炆回来了？”
吕氏抽泣不止：“殿下，此事实乃误会。允炆说，他只是疑心有人假冒雄英，才命人将杨士奇暂拘于齐府。”
“若真有恶意，何须私审，早该送官了啊。”
风穿殿角，无人应答。
“殿下，允炆本意是好的，只是结果不如人意，怎能全怪到允炆头上？”
朱标原本心头微动，可听了吕氏这番话，神情骤然转冷。
“他竟还不知自己错在何处？”
“这事跟杨士奇有没有进应天府衙有关系吗？”
“就算他真把人送进了大狱，只要依律而行，谁又能挑出错来？”
“错就错在他不懂分寸，不知轻重！”
“让他自己去想明白。”
“明日朝会，便是定论之时。”
“我如今插手不得，父皇正在盛怒之中，我说得越多，对他越不利。”
吕氏抽泣着开口：“可允炆年纪尚小，若罚他在宫外长跪，体弱多病的，怎么撑得住？”
她还想再求情。
朱标却冷声打断：“朱允炆，你自己出来！”
片刻后，朱允炆低头走出房门。
“父亲……我真的没有坏心，我只是想拦下杨士奇问个清楚……”
他眼眶泛红，反复辩解。
朱标目光复杂，终归一叹。
“好好想想你错在哪里。”
“记住爷爷那句话。”
“跪，还是不跪？”
“就藩，还是留京？”
他语气沉重：“现在还能由你决定。”
“别等到最后，一切由爷爷做主。”
“明日早朝，自会见分晓。”
“杨士奇所言是真是假。”
“那条国策该不该改。”
“你大哥的处境。”
“你今日之举带来的后果。”
“你自己选。”
话毕，朱标不再看他一眼，转身离去，背影落寞。
院中风起，吕氏望着儿子，满心怜惜。
她张了张嘴，终究无言。
反倒是朱允炆，脸色变幻不定。
他想起齐先生和国子监学子们仍在宫门外跪着。
父亲的话，他听得懂。
可若他跟着跪下——
那之前办文会、聚人心的所有努力，岂不付诸流水？
跪，就是低头认错。
明日朝堂之上，皇爷爷必定重提此事。
那时，他还有何颜面立足于众臣之间？
威信尽失，地位难保。
他站在原地，思绪翻涌，迟迟无法决断。
直到脑海中浮现出杨士奇提到的那个人的脸。