同一时刻，暮色四合。
宫墙深处，黄昏洒落殿角。
朱元璋正伏案批阅奏章，朱标在一旁协助，分拣轻重缓急。寻
常事务由太子自行决断，唯有重大议题才呈交老爷子定夺。
这规矩多年未变。
如今，太子案前奏折堆积如山，而老爷子案上却稀稀落落。
他半倚在椅中，虽政务繁重，却望着眼前景象，嘴角浮起一丝欣慰。
“别看咱眼下清闲，其实全是为了磨炼你。”
“将来若有孙儿继位，你也得像咱这般，亲自教导，步步引领。”
“当皇帝，勤勉是本分，关键在于思虑周全，把握全局之衡。”
似忆起过往，他轻叹一声。
“咱脾气刚烈，洪武年间杀了不少贪官污吏。明知此道难以为继，可有些事，非如此不能立威。咱就是要他们畏惧，不敢萌生二心。”
“但你日后执掌江山，不可效仿。”
语气放缓，像是在倾吐肺腑之言。
“做帝王，既要与百官共处，又不能完全依赖百官。”
“天子之言，一字千钧。”
“不可被朝臣左右，也别忘了时常走出宫门，去民间走走看看，知道百姓真正所需。”
“咱老朱家的天下，根基不在官僚，而在黎民。”
“他们过得好，皇位才坐得稳。”
朱标默默点头。这些话，早已刻入心底。
他虽为监国太子，但面对父亲，始终如学生面对师长。
目光交汇之处，威严各有不同。
忽然间，老皇帝像是想起了什么紧要事，急忙开口询问。
“先前那些奏本之中，可有提及那两项国策？”
朱标轻轻摇头。
“这两条方略极为关键，正可化解眼前北疆战后的困局。”
他点头应道，正欲进一步陈述意见。
就在此时——
“皇爷，紧急军情！”
一道尖锐嗓音自殿外传来，是司礼监掌印太监王和。
明初年间，宦官尚无后世那般权势滔天。
洪武帝掌控朝纲，集大权于一身。
他曾废除宰相之位，杜绝权臣分权之患。
对内廷干政更是深恶痛绝。
曾下严令：凡宦官，不得识字读书，不得干预政务。
一旦触犯，立斩不赦。
即便如此，宫中太监仍分等级高低。
十二监设立以来，司礼监居首。
而王和自三年前便随侍帝王左右，资历颇深。
“何事如此慌张？”洪武帝眉心紧锁。
门外声音急促如鼓点。
“启禀皇爷，二皇孙在城外与人发生争执！”
“争执？”老人眉头更深一皱。
“因何而起？”
朱标也搁下手中文书，侧耳倾听。
“据说那人自称受皇长孙举荐，且言辞多次牵连到皇长孙名节！”
老皇帝猛然起身，怒意升腾。
“又是哪个不开眼的东西？”
近日来，不少人借着皇长孙行踪未明之际，假托其名招摇撞骗，只为谋取富贵。
以往轻者宽恕，未曾严惩。
但此类行径若屡禁不止，终将玷污血脉声望。
他心中已有决断：再有此类之事，定斩不饶！
“回皇爷，此人据说是朝廷史官，二皇孙称其身为执法之人却知法犯法，必须重罚！”
“咱只问你——他叫什么名字！”帝王声音震颤。
门外顿生惶恐，迅速答道：
“杨士奇！”
刹那之间，御座之上，老皇帝霍然站起。
太子朱标亦已离席。
“你说...谁？”
秦王朱椟的密信早已送达。
其中所提路上寻得一位奇才，正是此人。
杨士奇！
梦中曾见其历经五代君王，辅国擎天，怎会忘怀？
“他说是皇长孙亲授机要——关于北境草原、永绝边患之策！”
“嗯？”
“立刻带他进宫！”朱元璋沉声下令，语气不容迟疑。
“可……可人已经被二皇孙接走了！”
门外传来的声响，带着愈发明显的慌乱。
朱元璋的脸色，瞬间冷若寒霜。
“父皇，您息怒……”朱标急忙开口，试图缓和气氛。
然而这一次，帝王的怒意已如烈火燃起。
“蒋琥！”
这一声低喝甫一出口，不只是门外之人吓得后退一步，连朱标也心头一紧。
蒋琥——锦衣卫第二任都指挥使。
前任毛骧，因胡惟庸案落得身首异处。而蒋琥，日后将在洪武帝的授意下，深挖蓝玉一案。
此人手段凌厉，向来是皇帝手中最锋利的一把刀。
“陛下在上。”
一道低沉阴冷的声音应声而来。
“即刻彻查整件事的来龙去脉，那些人说过的每一句话，一个字也不许漏，全都给咱挖出来！”
“遵命！”
话音未落，那人已悄然退下。
不多时，蒋琥重返殿前，将秦淮河畔发生的一切，原原本本禀报。
当听到，事情起于百姓议论“皇长孙”，国子监诸生竟冲出责难；又闻杨士奇当场斥责，言辞激烈，甚至放话“读书人岂能趋炎附势”时，朱元璋猛地站起身。
“砰！”
谨身殿的大门被狠狠推开。
朱元璋步出殿外，仰望天边昏沉的夜色，声音如铁。
“今日参与闹事的国子监学生，还有齐泰，统统给咱跪在皇城门前。”
“从现在开始，直到明日早朝。”
“咱要让满朝文武都睁眼看看，如今的国子监，到底教出了些什么东西！”
“立刻把杨士奇带回宫来。”
“顺便告诉朱允炆——让他自己想清楚，要不要也跪到那城门口去！”
“咱纵容他办什么文会、诗社，由着他折腾这些虚名浮利……”
“可何时说过，国子监是他的私产？”
“咱倾尽心力，在各地兴办学堂，是为了振兴教化，不是为了让他在京师带头搅乱学统，败坏风气！”
说到此处，老爷子怒不可遏，猛然挥袖。
“若再执迷不悟，当真不知错，那就再问他一句——”
话音落下那一瞬。
大太监王升浑身一震，脸色骤变。
朱标眉间掠过一丝忧惧。
蒋琥躬身应诺，转身疾步离去，毫不迟疑。
“虽未及就藩之龄，但特批一事，也不是不行。”
......
大明国子监。
这里最高长官为四品祭酒。
品级不高，却肩负为王朝育才之重任。
因此，朱元璋对此地极为重视。
祭酒人选，必须对皇室忠心不二。
这是底线，不容触碰。
而今夜。
“你们想做什么？”
“此乃圣贤讲学之所，岂容你们随意闯入？”
锦衣卫将国子监团团围住，领头的千户宋忠立于人群中央，神情冷峻。他并未理会四周激愤的目光，只是一挥手，身旁的下属便依照手中名册迅速散开。