王导任他摇晃，眼中只剩悲哀。
他何尝没有尽力？
可司马景明性情日益暴虐，听不进任何劝谏，动辄杀戮，早已人心尽失。
如今残存的几个将领，不过是碍于家族在北，不敢轻易投敌罢了。
当夜，王导秘密修书一封，遣心腹送往建康，呈于丞相谢安。
信中言辞恳切，言司马景明已疯癫不可辅。
愿率王氏在荆湘的残余力量归顺大吴，只求保全家族性命。
谢安接信后，沉吟良久，于深夜入宫觐见。
三日后，一队吴军精锐化装成商队，在王氏族人的接应下潜入江夏。
几乎同时，苻坚的秦军自北面大举南下，攻竟陵。
司马景明仓皇应战，城中大乱。
混乱中，王导带着部分族人及愿意归顺的将士，打开西门，随吴军接应队伍趁夜遁走。
待司马景明发现时，身边只剩下千余残兵和一座即将被攻破的空城。
杭州宫中，马文才接到前线急报时，正与祝英台对弈。
“陛下，江夏城破，司马景明……”观砚欲言又止。
“说。”
“据报，死于乱军之中。尸首已被秦军所得。”
马文才执棋的手顿了顿，缓缓将黑子落在棋盘上。
大局已定。他抬眼看向窗外，暮春的阳光正好，满园牡丹姹紫嫣红。
“传旨：荆湘新定之地，免赋税三年。妥善安置流民，不得扰民。”
“是。”
祝英台轻轻握住他的手。
马文才反手握紧，目光落在远处正跟着太傅读书的马怀瑾身上。
又看向一旁认真习字的马继业，还有在婉太妃宫中开始背《千字文》的马文谦。
乱世烽烟，终将散尽。
而这用无数代价换来的太平，需要一代代人，用心守护下去。
………………
景和五年的初春，杭州城西的祝府迎来了御赐的金匾——“承恩侯府”。
五年前前尚是上虞一商户的祝家，如今已是皇后的母家，门第煊赫。
祝英台的长兄祝英齐，如今已官至光禄大夫，领会稽郡太守衔。
这个官职既显皇恩，又合他沉稳务实的性子——会稽是祝家故里，由他治理再合适不过。
祝父虽年事已高，仍得封承恩侯的虚爵，每月有俸禄，享尊荣而不必劳碌。
祝母得封一品诰命夫人，时常奉诏入宫陪伴皇后女儿。
这一日，祝母与儿媳玉兰正在府中料理春祭事宜。
宫中忽有内侍疾驰而来，满面喜色地宣旨：
“皇后娘娘有喜，陛下特旨，请老夫人与夫人即刻入宫相伴！”
祝母手中账册落地，喜得连声道好。
玉兰忙扶住君姑，眼中也盈满笑意——她嫁入祝家七年。
与祝英齐琴瑟和鸣，育有一子一女，如今小姑再次有孕，自是阖家之喜。
马车驶入宫城，经重重宫门至皇后所居的椒房殿。
殿内熏着清雅的安息香，祝英台正靠在软榻上，见母亲与嫂嫂进来，欲起身相迎。
“快躺着！”祝母疾步上前按住女儿，仔细端详她脸色，“何时诊出的？害喜可厉害？”
祝英台笑着摇头：“昨日太医请平安脉时诊出的，刚满两月。这次倒好，不像怀瑾儿时那般折腾。”
她已二十八岁，比之少女时更添雍容气度，眉眼间的幸福安然是骗不了人的。
玉兰将带来的上虞特产一一摆出来，柔声道：
“娘娘如今是双身子，更该仔细。这些是自家厨房炮制的，带来给你解解馋。”
“还是嫂嫂知我。”祝英台拉玉兰坐下。
姑嫂二人感情一向深厚，这些年来与祝英台书信往来不断，谈诗论画，情同姐妹。
祝母看着女儿的小腹，感慨万千：“一转眼，瑾儿都七岁了。时间过得真快。”
她握着女儿的手，“陛下待你，始终如一，这是你的福气，也是我祝家的福气。”
这话不假。
自马文才登基以来，七年光阴，后宫始终只有祝英台一人。
不是没有大臣上奏劝谏，言“天子当广纳嫔妃以繁子嗣、安众心”；
也不是没有世家大族暗中示意，愿送族中贵女入宫。
……………..
三日前的大朝会上，便又有人旧事重提。
御史中丞张珣出列，手持笏板，朗声道：“陛下登基七载，国泰民安，然中宫仅出一子。”
“为社稷计，当仿古制，选良家子充实后宫，以广皇嗣，以安众心。臣闻吴郡陆氏，诸葛氏皆有淑女……”
龙椅之上，马文才神色平静地听完，未等其他官员附和，便淡淡道：“张卿之意，朕明白了。”
他缓缓起身，玄色十二章纹冕服在晨光中庄重威严：“朕与皇后，少年结缡，共历患难。”
“这些年来，皇后主持中宫，俭德仁厚，抚育太子，于国有功，于家有德。”
他的目光扫过殿中群臣，“至于子嗣——太子聪慧仁孝，朕心甚慰。且上天眷顾，皇后如今再度有孕，可见天意。”
顿了顿，他的声音愈发坚定：“朕非傀儡之君，无需以婚姻换取权势。选妃纳嫔之事，往后不必再提。若有人以私心妄议中宫——”
他看向张珣，眼神锐利，“便是对朕不敬。”
殿中一片寂静。张珣冷汗涔涔，伏地请罪。
退朝后，丞相谢安与马文才在御书房议事。
谢安微笑道：“陛下今日朝上之言，掷地有声。只是如此一来，怕是要坐实‘专宠’之名了。”
马文才正在批阅奏章，头也未抬：“朕记得，谢相与夫人亦是年少夫妻，相携至今。可曾纳妾？”
谢安捋须笑道：“臣妻性烈，臣不敢。”
两人相视而笑。
谢安敛容，深深一揖：“至于朝中议论，臣自会处置。”
确实无人敢再公然置喙。
一来马文才帝位稳固，军政大权在握，非倚仗门阀的软弱之君；
二来皇后祝英台的兄长祝英齐虽居高位，却谦逊低调。
其妻玉兰出身尼山书院——那是天下文人敬仰的圣地，院长之女的身份，足以让最清高的士族都礼让三分；
三来太子马怀瑾确实资质出众，如今皇后又再有孕，子嗣之忧也渐消。
………………
时光荏苒，转眼又是七月。
椒房殿内，祝英台的产期将至。
这次怀孕比头胎顺利许多，但临产前的辛苦却不减。
夏夜闷热，她辗转难眠，马文才便屏退宫人，亲自为她打扇。
“念之，你去歇着吧，明日还要早朝。”祝英台轻声道。
马文才摇头，用浸过井水的帕子轻拭她额角的汗：“无妨，朕看着你睡。”
烛光下，他的眉眼温柔得不似平日朝堂上那位威严的帝王。
祝英台看着他眼底的关切，忽然想起多年前在尼山书院，那个强势骄傲的少年。
谁能想到，最终是他，给了她最踏实安稳的岁月。
…………
九月重阳这日，正午时分，椒房殿内传出响亮的婴儿啼哭。
“恭喜陛下！恭喜娘娘！是位小公主！”女医喜气洋洋地抱出襁褓。
马文才快步上前，小心翼翼地接过女儿。
小家伙脸蛋红润，眼睛还未完全睁开，小嘴却已咂咂作响，与马怀瑾出生时有七八分相似，但更显秀气。
祝英台疲惫却幸福地靠在枕上：“让我看看。”
马文才将女儿放在她身侧，夫妻二人一同看着这个新生命。
八岁的马怀瑾也被允许进来，他踮脚看着小妹妹，兴奋又小心：
“父皇，母后，妹妹好小！”
“你出生时也这般小。”
马文才摸摸长子的头，心中满溢着为人父的喜悦。
这一刻，什么江山社稷、什么朝政烦忧，都暂且抛开了。
三日后，洗三礼毕，马文才颁下圣旨：
“朕喜得皇女，感念上苍眷顾、万民拥戴，特赦大吴境内：
除十恶不赦之罪外，其余囚犯皆减刑一等；
免赋税三成，为期一年；七十以上老者，赐米帛。”
圣旨传遍天下，百姓皆颂陛下仁德。
而在后宫，小公主的满月宴办得简朴却温馨。
马文才亲自为女儿取名马怀瑜——“怀瑾握瑜”。
兄妹二人名字相连，寓意他们都是父母珍视的瑰宝。
…………
夜深宴散，马文才拥着祝英台站在廊下，看着乳母将睡着的怀瑜抱走。
月光洒满庭院，桂花香隐隐浮动。
“英台。”他低声唤她。
“嗯？”
“谢谢你！”他说得郑重。
祝英台靠在他肩上，轻声道：“我也是。”