景和五年的春末，御花园里牡丹开得正盛。
七岁的皇太子马怀瑾穿着杏黄常服，正带着比他小半个月的伴读马继业。
蹲在太液池边，试图用金线编织的网兜去捞池中最大的那尾锦鲤。
“殿下，这鱼……怕是捞不得。”
马继业小声提醒。作为马石与银心的长子。
他自五岁起便被选为太子伴读，长居宫中。
两人虽然同岁，但是却比马怀瑾沉稳许多。
“怕什么！皇祖父去别苑静养了，父皇上朝去了。”
“母后一天天忙的很，今日谢太傅又告假——”
马怀瑾眼睛亮晶晶的，话音未落，手中网兜已探入水中。
哗啦一声，水花四溅。
锦鲤受惊猛摆尾，非但没被捞起，反将马怀瑾半个衣袖打湿。
两个孩子手忙脚乱间，不知谁踩翻了岸边搁着的牡丹花盆。
名贵的“魏紫”连盆带土滚进池中，溅起更大水花。
“你们在做什么！”
威严的声音从身后传来。
一身玄色绣金常服的马文才不知何时已下朝归来，正负手立在太湖石旁。
他身后跟着马文谦——太上皇马德望与婉太妃所出的幼子。
按辈分是马怀瑾的叔叔，此刻正怯生生揪着皇侄的衣角躲着。
马怀瑾和马继业吓得立即跪倒，浑身湿透。“父、父皇……”
“陛下。”马文才身侧的观砚低声提醒，“太子殿下年幼贪玩……”
马文才摆手制止，目光扫过狼藉的地面、池中漂浮的花盆。
最后落在长子忐忑的小脸上：“《礼记·玉藻》有云，君子无故，玉不去身。”
“身为太子，举止当为天下表率。”
“你可知，今日身着常服便下水嬉闹，是何等失仪？”
马怀瑾愣了愣，努力回忆太傅所教：
“儿臣……儿臣知错。君子行止有度，不应率性嬉闹，有损威仪……”
“既知此理，为何还犯？”
马文才语气平静，却自有威压，“还有这株魏紫，你可知多少花匠费了多少心血？”
孩子自知理亏，垂下头。
马文谦在旁小声道：“皇兄，太子侄儿不是故意的……”
马文才看他一眼——这庶弟虽只比怀瑾大几个月，被婉太妃宠得有些怯懦娇气。
他转向内侍：“传朕口谕：太子马怀瑾、伴读马继业，今日起罚抄《弟子规》二十遍，三日内完成。”
“另，两人需亲手将这池边清理干净，损坏的花木，从你们月例中扣除银两赔偿。”
处置完毕，马文才这才缓了神色，弯腰将三个孩子都拉起来：
“都起来吧。瑾儿，你是储君，当为表率。”
“继业，你是伴读，不仅要陪同学习，更要在太子行事有偏时直言劝谏，这才是忠义。”
两个孩子红着眼眶点头。
这时，祝英台闻讯从暖阁赶来，见这番情景，又是心疼又是无奈。
马文才对她摇头，示意不可求情。
晚间，马文才在御书房考校马怀瑾功课。
孩子确实聪慧，四书五经都能对答如流。
只是问到“为君者当如何待民”时，马怀瑾背书般答了一套圣人之言。
马文才放下书卷，将儿子拉到身前：“瑾儿，父皇不要你只会背书。明日，你随我去城郊田庄住三日，看看百姓如何春耕，如何生活。”
他又转向侍立一旁的马继业：“继业也同去。你们记住，将来你们一个要治国，一个要辅政，不知民间疾苦，终究是空中楼阁。”
马继业恭敬行礼：“臣遵旨。”他虽长住宫中，每月只有旬假可回镇军大将军府与父母团聚，但父亲马石常教导他要谨守本分，尽忠职守。
…………
镇军大将军府邸内，银心正扶着腰，在灯下核对府中账目。
她眼下有淡淡青影——自七年前生下长子继业后。
隔年又生下次女宁儿，去年再添幼子，如今腹中第四胎已有五个月。
马石军务繁忙，府中大小事务、四个孩子的教养，全压在她肩上。
长子继业长居宫中为太子伴读，她欣慰之余，也常思念。
侍女端来安胎药：“夫人，夜深了，明日再看吧。”
银心摇头：“后日宁儿要入宫给皇后娘娘请安，这些衣物配饰得今夜理出来。”
她揉了揉额角，想起上次进宫还是三个月前。
那时祝英台拉着她的手笑说：“如今你也是一品诰命夫人了，怎的比我还忙？”
她当时只能苦笑——将军府偌大家业，三个稚儿，哪里离得开人。
当初那个小丫鬟，如今已是能独当一府的将军夫人。
只是偶尔午夜梦回，她也会怀念在祝英台身边时，那些简单无忧的日子。
相比银心的忙碌，婉太妃的日子要清闲得多。
自七年前生下马文谦后，她便主动服了绝嗣汤。
膝下只此一子，又是太上皇花甲之年所得的幼子，自然是千般宠爱。
马德望对这个老来子疼爱有加，加之婉娘温柔解意，她在宫中的日子甚是舒心。
只是宠爱过了头。
马文谦七岁了，却连《千字文》都背不全，想要什么，只要哭闹一番总能到手。
今日在御花园，他看着两个侄儿受罚，回去便缠着婉太妃要池里最大的那条锦鲤。
“谦儿乖，那鱼是你皇兄喜欢的，不能要。”
婉太妃柔声哄着——她如今已习惯按宫规称马文才为“皇兄”。
“我不管！父皇喜欢太子侄儿，不喜欢我！我就要那条鱼！”
孩子哭闹起来。他口中的“父皇”指的是太上皇马德望。
婉太妃心软，正欲答应，忽听宫人报“陛下驾到”。
马文才走进来，看着哭闹的幼弟和一脸为难的婉太妃，眉头微皱。
他接过内侍递来的戒尺，对马文谦道：“手伸出来。”
孩子吓得往婉太妃身后躲。
马文才不为所动：“今日你侄儿受罚，是因为行事有错。你此刻无理取闹，更该罚。三下，自己数着。”
戒尺落下，不重，却足够让孩子记住。
婉太妃心疼得眼泪直打转，却不敢求情。
她知道，马文才管教晚辈时，谁说话都没用——即便是太上皇，也常说“文才管教孩子，朕放心”。
事后，马文才对婉太妃道：“慈母多败儿。文谦虽是父皇幼子，将来也要封王独当一面，若长于妇人之手，何以立身？”
“从明日起，他每日上午去上书房与怀瑾一同听课，下午习武一个时辰。太妃再不可纵容。”
婉太妃低头称是。她知道，这位年轻的皇帝兄长，是在为文谦的将来打算。
………………..
另一边县令梁山伯刚刚巡视完新修的水闸回来，官袍下摆还沾着泥点。
他如今已过而立之年，面容比从前更显清瘦坚毅，唯有眉宇间那抹挥之不去的郁色，透露出心底的孤独。
“大人，老夫人又来信了。”四九递上家书。
梁山伯展开，母亲熟悉的笔迹跃然纸上，依旧是催他娶亲的事。
言及谢家小姐道韫，才貌双全，虽年岁稍长，但品性高洁……他闭了闭眼，将信纸缓缓折好。
不是不知母亲苦心，也不是不懂谢道韫的好。
那几年，因治水之事与谢家往来，那位才女的目光，他并非毫无察觉。
她谈诗论政的慧黠，关心民瘼的真诚，他都看在眼里。
可是心只有一颗，早就完完整整地给了那个人。
几日后，谢家送来请帖，邀他赴赏花宴。
梁山伯托词公务繁忙婉拒了。
又过月余，他听说谢道韫接受了尼山书院的邀请，将赴书院任教。
离乡那日，谢道韫的马车经过县衙。
她掀开车帘，望着那熟悉的门楣良久，最终轻轻放下帘子。
车内，她取出那卷读过多遍的《水经注疏》——那是梁山伯根据父亲笔记整理的治水心得，曾赠予谢家参考。
书页边角已磨得发毛，她摩挲片刻，收入箱笼最底层。
有些风景，路过就好。
有些人，记得就好。
此去尼山，教书育人，与诗文为伴，或许才是她谢道韫该走的路。
…………….
荆湘之地，江夏城中，气氛已近绝望。
曾经华丽的行宫里，司马景明披头散发，对着墙上的舆图又哭又笑。
短短几年，他控制的地盘从荆湘七郡缩到只剩江夏、竟陵等三四个残破城池。
赋税收不上来，军队哗变不断，昔日臣子纷纷南逃投吴或北走归秦。
“陛下，吃点东西吧。”
王导端着一碗稀粥进来，这位昔日的琅琊王氏代表，如今也憔悴得不成样子。
司马景明猛挥手打翻粥碗，瓷片四溅：“吃？朕吃什么！马文才占了江东，苻坚吞了南阳，朕还有什么！”
他抓住王导的前襟，目眦欲裂，“你说！你不是智谋无双吗？为何会落到今日田地！”