“你没中蛊？”文德帝眼皮耷拉着，如两道沉重的帘幕，遮住了那凶戾的眼神。
“中了呀！”楚云桉紧紧攥住文德帝的手腕，将刀尖稳稳推离自己的身体。
他的表情不屑中夹杂着些许复杂，“……儿臣还真是高估了您的品行。”
“我想着，在皇宫，在您自己的地盘上，您可能会采取各种手段，暗中引导也好，肆无忌惮抓人也罢，总之得配得上您大楚皇帝的身份！可您干了什么？”
说着，他另一只手掌翻转，一小撮灰烬飘飘扬扬洒下，与晃动的烛火相遇。
“北国的蛊虫！！”
“父皇，你还记得自己是谁吗？”
“刺啦”一声，火光骤然明灭，那张黑得发亮的面庞上，镶嵌着一双亮得惊人且疯狂至极的眼眸，如流星般转瞬即逝。
“呵呵呵呵呵……”一连串沙哑低沉的笑声在文德帝胸腔里震荡，沉闷如雷，“看来你也不像瞧上去那般废物！”
文德帝猛地一甩臂膀，挥开手腕上那修长有力的大手。
与楚云桉想象不同，被戳穿后，他的态度不见半分胆怯与愧疚之色。
反而身躯笔挺得如同一杆标枪，态度坦荡，属于帝王的威势顷刻间如汹涌的潮水般扑来。
“朕当然记得自己是谁，若不是掌控这至高无上的皇权，朕又怎能如此为所欲为！”
“不过，你若想让朕配得上大楚皇帝的尊位，也并非不可！只要你自愿献祭于朕，替朕延长些许青春与寿命，待朕取来池家人的鲜血达成真正的长生，朕做一回明君又有何难！”
“名垂千古之事，朕乐意之至！”
说这话时，文德帝的眼眸比这室内摇曳的烛光还要璀璨明亮，对未来的无尽畅想，令他本就肆意的野心愈发蓬勃疯长。
“你乐意，小爷我可不乐意！”
楚云桉双臂抱胸，从喉咙里迸发出一声满是不屑的嗤笑：
“这么多年你只在乎自己手中的权势，何曾用心治理过这个国家？”
“瞧瞧你手下的那些大臣，为了一枚所谓的长生丹，几百万两几百万两地往外掏银子，又蠢又好骗，还个个贪得无厌！尸位素餐已是司空见惯，中饱私囊全是一把好手！”
“你当明君？靠什么？靠他们这些谄媚逢迎、唯利是图之臣？还是结党营私、徇私舞弊之流？”
楚云桉侧过身子，抬起自己搭在手臂上的一只手，朝文德帝摆了摆，神态嘲讽极了。
“你呀，能活到现在，也就是你养的大臣太废物！你瞧瞧，四弟才七岁，他代理朝政的时候，都比你用心，比你强！你还有什么好争的，赶紧退位让贤算了！”
文德帝被他说得面色铁青，牙齿咬得咯吱作响。
“现在小爷都醒了，还想诓骗小爷给你献祭，你当我跟你那些个大臣一样是傻子吗？有病就去治，老了就乖乖认命，别在小爷这里做什么长生不老的春秋大梦！”
末了，他狠狠啐了一口，又骂了一句：“老妖怪！”
看着楚云桉那副“小人得志”的模样，文德帝的后槽牙都要被他磨穿。
“好，你好样的！可你提前醒了又怎样？朕是老了，可朕还是皇帝！”
话落，他猛地后退一步，同一时刻，十几名戴着恶龙面具的黑衣人，如幽灵般悄无声息地出现在楚云桉四周，将他与文德帝隔绝开来。
楚云桉目光一凝，“龙影卫！”
文德帝轻哼一声，眼角斜睨着楚云桉，那目光仿若在审视一只无论如何也逃不出他掌心的小耗子，漠然下令：
“留一口气就行！”
话落，其中一名龙影卫身形如闪电般迅速逼近，五指成爪，裹挟着呼呼的风声直朝楚云桉肩膀抓来，那力道似乎打算直接把对方的四肢硬生生扯断卸掉。
楚云桉目光落在那人一闪而过的手背上，那上面纹着一个数字十七。
龙影卫以强弱定排序，方才他已看过，十七在这群龙影卫里排号处于最末一位。
他这个皇子还真是被人轻视得厉害啊！
这般感慨着，他不退反进，手中不知何时已握住一把匕首，就在那名越众而出的龙影卫即将碰触到他之际，手起刀落。
“结束了！”
文德帝唇角微扬，笃定说道。
然而下一刻，飞起的人头宛如一个巨大且滚烫的巴掌狠狠扇在他的脸上，带出一阵火辣辣的热意。
他耷拉的三角眼都被惊得撑了起来。
在一旁冷冷观望的龙影卫，眼中闪过一丝惊诧，但很快又恢复成毫无波动的冷漠。
连对视一眼的交流都无需，龙影卫们动作整齐划一，手中长刀挥舞，刀光如雪片般闪烁，形成一片密不透风的网，向楚云桉兜头罩来。
——
与此同时，京郊荒野，乱葬岗。
夜色中，树影幢幢，鬼火幽幽，杂草间白骨若隐若现。
空气中弥漫着浓烈得让人作呕的腐臭味，仿佛无数只腐烂的手在拼命拉扯着人的鼻腔。
放眼望去，无数新鲜的、干瘦的尸体横七竖八地堆积着。
深黑怨气在周围凝聚，如汹涌的潮水朝里面的大阵奔腾而去。
池九瑜拨开杂草往里走，直至在一座被黑光笼罩的大阵前停住脚步。
站在这里，她能清晰地感受到方圆几十里的黑气都在朝这里涌动，而这座阵法的作用便是牵引死灵之气并传送到指定之处。
因此，自见到这座遍布乱葬岗的大阵之后，池九瑜就产生了一个困惑——
她的符咒激活靠精神力，大哥所画符咒里的能量来源于灵泉提供的灵力，那么在这个没有灵气的世界里，遍布整个大楚的阵法靠什么运转？
总觉得其中有什么东西被她忽略了过去。
池九瑜背对着皎洁的月光，修长的影子映在她的身前，一部分与大阵的暗沉颜色相融，她的目光从影子上轻轻扫过，仿若没有留意一般蹲下身。
伸手将自身的精神力徐徐注入大阵之中，企图如先前那般探寻这些死灵之气的去向。
精神力越注越多，点点细碎的月光从枯败的枝杈缝隙里漏进来，拉长池九瑜映在地面上的影子。
“滴答——”一滴豆大的汗珠滚落！
池九瑜眼睛一眯，这里竟有什么东西在疯狂吞噬她的精神力。
就在她打算收手的那一瞬，一直静静躺在她身后的人形影子，如同炸了毛的野猫一般，全身上下迸发出尖锐的嗡鸣声。
之前注入大阵的精神力如同受到召唤，瞬间返身朝池九瑜回扑过来。
同源的力量如狂暴的海啸般毫无阻碍地冲回精神海，与外涌的精神力狠狠撞击在一起，掀起惊涛骇浪。
震得池九瑜脑海中一阵轰鸣，脚下一软，“扑通”一声跪倒在地，猛地喷出一口殷红的鲜血。
精神力的不断对冲，让原本稳定的精神海受到剧烈的震荡，池九瑜脸色煞白，脑海里像是一群几十吨重的虎鲸在肆意翻腾兴风作浪。
即便极力压制，池九瑜周身的精神力还是开始狂躁起来，张牙舞爪地完全不受控制，竟是自行凝出无数锐利的刀锋，疯狂切割着周围的一切。
精神力所到之处，枯藤、白骨、黑鸦，统统化为细微的齑粉。
连同布置在亲人身上的各色符咒都开始逐渐崩塌。
——
阴阳殿内。
楚云桉目不转睛地盯着密密麻麻的刀光，丝毫没有惧意。
虽然未曾学过武，但他有主人的防御符庇护，一般人休想伤他分毫。
何况杀人与捕猎在他眼里也并无太大区别。
会捕猎，便会杀人！
雪亮刀光即将落下的瞬间，楚云桉动了，猛地一个回旋踢，正中背后偷袭那人的胸口，龙影卫闷哼一声，如断了线的风筝飞出去数米远。
同一时刻，本该升起的保护罩没有出现，而那一刻，毫无防护的楚云桉暴露在刀光之下。
文德帝：“！！！”这逆子什么意思？宁愿故意寻死，也不愿为他献祭！
而比所有人都更快做出反应的是，一直跟在文德帝身边看热闹的锦娘。
她的身上也有池九瑜设下的防御符。
而作为一只鬼，她在防御符解体的那一刻，就察觉到了。
也就是在这时，她眼睛一瞪，一脚踹飞一名龙影卫。
同时，鬼气缠住楚云桉的脚腕，微一用力将人拉趴下，再向外一拽，楚云桉顺着大理石地面，“呼啦”一下，滑了出去。
整个过程行云流水，只留下一道血迹。
这原是因为楚云桉之前反应慢了一拍，左臂被划开一道血口。
那些龙影卫下手有分寸，就算他不躲，也就是重伤，就像文德帝说的那样——能留一口气。
楚云桉捂住伤口，心中忐忑，主人出事了？
但现在不是关心这个的时候，龙影卫虽没明白一眨眼的功夫，楚云桉为什么跑到了他们的包围圈之外。
但这并不妨碍，他们更加警惕地再次围过去。
楚云桉逃无可逃。
他垂下头，不动声色地瞥了眼自己的脚踝。
在瞧见黑色缎面上被腐蚀断层的龙纹时，他瞳孔骤缩，方才那拉扯自己的东西再多缠一秒，恐怕断裂的就不只是一双靴子，而是他的皮肉……
看来那个帮了他一把的东西绝非善类。
想来想去，只有先拖延时间，再寻找出路了。
楚云桉眼睛微微一转，抬头望向已经躲到墙壁处的文德帝。
他捂着伤口，粗喘了一口气，冷笑：
“看来我今天是在劫难逃了。”
“不过，儿臣再不济也是一国皇子，好端端地忽然失踪……我的好父皇您想好怎么给皇室、给大臣们一个交代了吗？”
文德帝闻言，难看的脸色瞬间好看了些，能认清形势，还不算太蠢。
既然如此，让这个可怜儿子做个明白鬼也不错。
“你已经不是第一次遇见鬼了，那不妨就再多遇一次！你觉得这个交代如何？”
楚云桉小心四处观望地动作一顿，等想明白文德帝是要将自己的死，嫁祸到鬼身上时，他都要气笑了。
这人还真是无耻至极！
“堂堂皇子被鬼所害……这般荒唐的丑闻得亏您想得出来！”
这种离谱的传言要是被他国知晓，他就问一问大楚的脸面往哪放！
往哪放！！
楚云桉话语里的嘲讽毫不掩饰，文德帝又岂能听不明白，可他表情淡定，浑不在意：
“说到底，你还是太年轻了些！知道是丑闻，就该明白，丑闻又怎会为天下人所知？”
“为了维护皇室颜面，你所寄予厚望的皇室宗亲、诸位众臣，只会草草结案！没有一个人敢深究！”
“而你的死因也只会有一个，那就是突发恶疾，不治而亡，哈哈哈哈哈……”
“又是突发恶疾！”鲜红的血液从他的指间滴答滴答地流淌，如蜿蜒的小蛇染红了整条衣袖，楚云桉摇头苦笑，“连死因都跟楚庭湛一样呢！父皇您就这么缺乏新意？”
“已经发生过一次的事，又有多少人会相信？一个儿子死了，两个儿子死了，焉知没有第三个？你就不怕你其他的儿子们奋起反抗？”
“毕竟没有人愿意活在死亡的阴影之中……就比如——您！”
“你说得没错，确实没有人希望活在死亡的阴影之下……”说着说着，文德帝就笑了，苍老的皮肉微微抖动，带给人一种腐朽的、不似活物的异常恐怖感。
过了好一会儿，文德帝的笑声才停了下来，他伸出食指，冲楚云桉摇了摇：
“所以朕选择献祭的人是你，而不是你的其他兄弟。”
“这不仅是因为在你们几个兄弟里你最无能，还因为你的母族势力不如其他人，任凭朕揉扁搓圆，你们又能奈我何！”
“别忘了，你外公只是区区一个毫无实权的边疆大吏，你死了就死了，他能替你报仇还是你的母妃能替你报仇？”
“至于朝堂，老大老四联合，与老二和朕形成的三方制衡，才是最稳定的！老三，你还是太天真！”
话说到这个地步，文德帝自觉已经尽到了一个父亲的责任，也没有再说下去的必要。
“好了，父皇替你解了惑，你也该尽尽为人子的责任，替父皇续命了。”
楚云桉呲了呲牙，身体压低前倾，如即将扑食的野狼般，双腿如拉满的弓弦蓄势待发。
“我可没答应。”