清晨的阳光刚照进屋檐，江知梨已经坐在堂前翻账本。云娘端来一碗热粥，她摆了摆手。
“不饿。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。一名小厮冲进来，声音发颤：“夫人，宫里来人了！圣旨到了！”
江知梨抬眼，笔尖在纸上顿了一下。
“宣谁？”
“沈……沈怀舟将军，升任游击将军，即日授印！”
堂内静了一瞬。云娘猛地抬头，脸上露出喜色。江知梨却没动，只是慢慢合上账本，指尖在封皮上轻轻一压。
“知道了。备车，去陈家祠堂。”
云娘一愣，“现在？”
“现在。”她起身，理了理衣袖，“他升了官，我这个当娘的，得去告慰祖宗。”
马车驶出府门时，街上已有人议论纷纷。几个妇人站在巷口指指点点。
“听说了吗？沈家二子升官了。”
“一个毛头小子，才去边关多久，就当将军？”
“还不是靠他娘。那主母手段狠，听说连赵武都被她拿捏住了。”
“勋贵子弟，凭母得官，算什么本事。”
话传到车上，江知梨只听着，没说话。车帘被风吹起一角，她看见街角茶铺里坐着个穿褐衣的男人，低头喝茶，袖口露出半截旧伤疤。
她收回目光，低声问云娘：“影七今日可送了消息？”
“送了。今早刚到，说朝中几位御史已在私议，准备弹劾沈将军资历不足，恐难服众。”
江知梨点头，“让他们议。”
她靠在车壁上，闭了会儿眼。
耳边忽然响起一道心音——
“三皇子需沈家支持”。
五个字，短促清晰。
她睁开眼，嘴角微动。
马车停在陈家祠堂外。她下车，走进正堂，点燃三炷香，插进香炉。青烟升起，她跪下叩首。
“列祖列宗在上，二子怀舟不负所托，已立军功，蒙圣恩擢升。今日特来禀告，望先人安息。”
她说话时声音平稳，一字一句都清楚。身后跟着的仆妇们低头垂手，没人敢出声。
拜完起身，她转身往外走。刚出大门，一辆华盖马车从街口驶来，停在祠堂前。
车帘掀开，三皇子亲自下来。
他身穿常服，未带仪仗，只随了两名侍从。见到江知梨，拱手行礼。
“沈夫人。”
江知梨还礼，“殿下亲至，折煞民妇。”
三皇子摇头，“本宫是为沈将军而来。昨夜得知他升职，特来道贺。”
他说完，从袖中取出一块令牌，递过来。
“这是东城军营的通行令，你儿子若回京述职，持此令可直入辕门，不必通报。”
江知梨接过，看了一眼，收进袖中。
“多谢殿下厚爱。”
三皇子看着她，“沈将军战功，朕亲见。那些说他靠母得官的人，不过嫉妒罢了。”
江知梨垂眸，“殿下明鉴。”
“你也不必太过谨慎。”三皇子语气放缓，“本宫知道你在布局，也知道你需要时间。但有些事，不必一个人扛。”
江知梨没接话。
三皇子又道：“李御史昨日已联名上书，提议重审北境粮草案。你知道这意味着什么。”
她抬眼，“意味着有人坐不住了。”
“正是。”三皇子点头，“所以你要稳住。沈将军这一步，走得漂亮。接下来，该我们动了。”
说完，他转身登车离去。
江知梨站在原地，望着马车远去的方向，许久未动。
云娘轻声问：“夫人，我们回府吗？”
“不。”她说，“去布政司门口等。”
“等什么？”
“等那些要弹劾我儿子的人。”
半个时辰后，几名朝臣从衙门出来，边走边谈。为首的正是孙御史，手里拿着一份奏稿。
“沈怀舟年纪尚轻，骤居高位，恐难服众。我已拟好折子，请陛下慎思。”
旁边一人附和：“不错，此人背后又有其母操弄，若再纵容，怕成外戚专权之势。”
他们说着，忽然看见路边停着一辆素色马车。车旁站着个女子，穿月白襦裙，外罩鸦青比甲，发髻简单，面容沉静。
正是江知梨。
孙御史一怔，“沈夫人？”
江知梨走上前，拱手，“各位大人辛苦。”
几人面面相觑。
她继续道：“我儿升职，确有侥幸之处。但他斩敌十二，夺回哨塔，活捉俘虏，这些军报诸位都看过。不知哪一条，算不得功？”
孙御史皱眉，“军功是一回事，统帅之责又是另一回事。他资历太浅，难当大任。”
“那依大人之见，”她反问，“多少岁才算不浅？二十不行，三十才行？可三十年前，霍去病十八岁就带兵出塞，打得匈奴千里奔逃。大人是要等我儿四十岁再立功，还是干脆让他一辈子别打仗？”
孙御史语塞。
她又看向其他人，“你们说我靠女人手段操纵朝局。可我一个寡妇，能找谁操纵？赵武是朝廷命官，三皇子是皇室血脉，他们若真觉得我儿不堪，一句话就能压下圣旨。可他们没有。为什么？因为战报写得清楚，功劳摆在那儿。你们看不见功劳，只盯着出身，是不是心里有鬼？”
几人脸色涨红。
“你——”
“我不用你们喜欢我儿子。”她打断，“我只要你们记住一件事：他流的血，是真的。他杀的人，也是真的。你们在京城喝茶议事的时候，他在边关啃干粮、睡雪地。你们若真为国计民生着想，就闭嘴。若不是，那就继续写你们的折子，看陛下信你们，还是信战场。”
说完，她转身登车。
车轮启动时，她听见身后有人低骂：“狂妄妇人！”
她没回头。
马车驶过长街，阳光照在车窗上。她取出那块通行令，在掌心摩挲了一下。
“云娘。”
“在。”
“告诉影七，从今天起，每日加报一次朝中动向。尤其是三皇子身边的人，盯紧些。”
“是。”
“还有，写信给怀舟。”
“说什么？”
“就说——”她顿了顿，“这局，我们赢了第一步。”
云娘记下，低头去写。
江知梨靠在车壁上，闭目养神。街道喧闹，车轮滚滚向前。
她忽然又听见一道心音——
“李御史欲联姻沈家”。
四个字，突兀出现。
她睁开眼，目光一闪。
“云娘。”
“嗯？”
“停下笔。先别写信。”
“怎么了？”
“改口。告诉怀舟，让他查李御史家中近三个月的往来宾客名单。特别留意有没有提过婚事。”
云娘疑惑，“婚事？”
“对。”她声音低下来，“有人想拉拢我们，也有人想吞下我们。得看清楚，谁是真心，谁是假意。”
云娘点头，记下。
马车转入侯府侧门。她下车，刚踏上台阶，迎面撞见沈棠月跑出来。
“娘！二哥升官了是不是？”
江知梨摸了摸她的头，“是。”
“我就知道他行的！赵武那么厉害的人都被他打服了，谁还能说不行？”
江知梨没笑，只说：“进去吧，别在外头嚷。”
沈棠月拉着她的手往里走，“娘，你说三皇子会不会帮我们？他看起来挺正派的。”
江知梨脚步一顿。
“正派的人，往往最危险。”
“啊？”
“没什么。”她继续走，“你去练字，下午我要检查。”
沈棠月吐了吐舌头，蹦跳着走了。
江知梨走进正堂，坐下。云娘奉茶，她没喝。
“把账本拿来。”
“您不是刚看过？”
“再看一遍。”她说，“特别是上个月拨给商行的那笔银子，查清每一两去向。”
云娘应声去取。
江知梨盯着地面，手指在桌沿敲了两下。
外面传来一声鸡叫。
她抬起头，看向院门口。
一辆不起眼的驴车停在那里，赶车的是个老农打扮的人，低头不语。
她认得那辆车。
三天前，它出现在边关密道附近。
现在，它来了京城。