走近那处半嵌山体的石屋，林烬发现它比远处看起来更为高大。石屋外墙由巨大的黑色石块垒砌，石块表面风化严重，布满苔藓和地衣，但接缝处依然严密，显示出建造时的精湛工艺。门洞高约一丈，宽可容三人并行，原本应有门扇，如今只剩两截腐朽的木桩嵌在石槽里。
门楣上方，雕刻着一幅残破的浮雕。依稀能辨认出是一群人跪拜在一棵大树下的场景，那树形态奇特，枝叶间似有流光，树下似乎还有一汪泉水。浮雕风格与广场上那尊邪异的瘟神像截然不同，透着一种古朴自然的意味。
林烬迈步而入。石屋内部比预想的宽敞，有内外两进。外间似乎是议事或聚会之所，地面铺着石板，中央有一个石头垒砌的、早已熄灭不知多少年的火塘，四周散落着一些石凳的残块。墙壁上有几处凹陷，像是放置灯盏或物品的壁龛，如今空空如也。
里间则更加私密，像是居住或供奉之所。这里光线昏暗，只有门口透入的微光。林烬指尖亮起一团稳定的火焰，柔和地照亮了内部。
内室同样空旷，靠墙有一个石台，像是床榻或祭台。墙壁上则有壁画残留，但损毁严重，只能看到一些模糊的色块和线条。石室一角，堆积着一些腐朽的、无法辨认原本形态的杂物。
林烬的目光，落在了内室正对门口的墙壁上。
那里，有一幅相对完整的石刻壁画。壁画内容很简单：中央是一棵枝叶繁茂的大树，树下是一口清澈的泉水。泉水旁，有许多微小的人影在取水、劳作、嬉戏，一派祥和。壁画的上方，刻着几个扭曲的古文字。
林烬辨认着这些文字，他并非古文字专家，但烬天盟传承中夹杂着一些上古见闻，让他勉强能认出其中几个字：
“净……泉……村……佑……”
“净泉村？佑？”林烬若有所思。看来，这个村落最初的名字可能是“净泉村”，供奉的也是那棵大树和泉水（净泉），祈求其庇佑。这与外面广场上那尊邪异的瘟神像以及“古沼村”的称呼，形成了鲜明对比。
“是后来被瘟灵教渗透，篡改了信仰？还是村庄本身发生了某种异变？”林烬心中猜测。他仔细检查内室其他地方，在石台下方一个隐蔽的缝隙里，指尖触碰到一个硬物。
掏出来一看，是一个小小的、由某种黑色木头雕刻的粗糙人偶。人偶面目模糊，但形态姿势，竟与外面广场那尊瘟神石像有几分相似！人偶背后，刻着一个扭曲的、令人不舒服的符号。
“果然……”林烬眼神一冷。这显然是瘟灵教的标记物。看来这个村落，确实被瘟灵教污染或控制了，甚至连村民家中都藏有这种邪物。
他将人偶收起，准备出去与阿乐汇合。刚走到外间，忽然听到外面传来阿乐短促的惊呼声！
林烬心中一紧，身形如电掠出门外！
只见阿乐从他对面探查的一间石屋中踉跄退了出来，脸色苍白，指着屋内，声音带着惊惧：“前辈！里面……里面有声音！还有……影子！”
林烬立刻将阿乐护在身后，神识全力扫向那间石屋。石屋不大，里面堆着一些破烂的家什和瓦罐，并无活物气息。但就在他神识仔细探查时，一阵极其微弱、仿佛风中残烛般的灵魂波动，隐隐从石屋深处传来，伴随着断断续续、如同梦呓般的低语。
这低语并非通过空气传播，而是直接作用于感知敏锐者的心神！
“……水……井……不要喝……”
“……祭坛……血……快跑……”
“……孩子……我的孩子……”
声音模糊不清，充满了痛苦、恐惧与绝望。
“残魂执念……”林烬明白了。这村落当年定然发生了惨剧，一些村民死后，强烈的执念与此地特殊的阴煞环境结合，形成了这种微弱残魂，被困在死去之地，重复着生前的恐惧片段。
这类残魂通常无害，甚至没有自主意识，但若受到刺激或拥有特殊体质者靠近，可能会引发一些幻象或心神冲击。阿乐修为尚浅，心神不够稳固，方才显然是被影响了。
“待在原地，抱元守一。”林烬对阿乐吩咐一句，自己则迈步走向那间石屋。他周身笼罩着淡淡的源火气息，万邪不侵。
踏入石屋，那股阴冷的感觉更明显了。残破的屋角，光线照射不到的阴影里，似乎有模糊的、不成形的人影轮廓在晃动，伴随着更加清晰的低语和啜泣声。
林烬并未攻击这些脆弱的残魂，它们本质上已是可怜的受害者。他目光扫视，在墙角一堆破碎的瓦罐旁，看到了一小片尚未完全腐烂的粗布，以及布旁散落的几枚锈蚀的铜钱。粗布上，用某种暗红色的颜料（很可能是血）画着一个扭曲的符号——与瘟神像、木偶背后的符号同源。
而在瓦罐碎片下，压着一块巴掌大小的、打磨光滑的石板。石板上刻着几行娟秀却潦草的小字，用的是近代文字：
“瘟神降罚，井水变毒……不信者死，信者献祭可活……阿爹阿娘去了祭坛，再没回来……小弟病了，喝了解药，变成了怪物……我好怕……谁能救救我们……净泉婆婆，您在哪里……”
字迹到后面越来越乱，最后几乎无法辨认，透露出刻字者当时的极度恐惧与无助。
“净泉婆婆？”林烬记下了这个名字。看来，村落原本的信仰守护者，或许就是这位“净泉婆婆”。在瘟灵教侵入，将“净泉”污蔑为“圣泉”（或直接污染了泉水），并树立瘟神信仰后，这位婆婆可能遇害或失踪了。
他拿起石板，转身走出石屋。外面的阿乐已经稳定下来，只是脸色还有些不好看。
“前辈，那里面……”
“一些可怜人的残魂，以及这个。”林烬将石板递给阿乐看。
阿乐看完上面的字，眼眶微微发红，拳头紧握：“这些瘟灵教的畜生！”
林烬默然。修仙界弱肉强食，邪修屠村灭镇之事并不鲜见，但每次直面这种惨剧，仍让人心头沉重。他更加坚定了要铲除瘟灵教的决心。
天色，不知不觉暗了下来。沼泽中的夜晚来得很快，浓雾在暮色中仿佛有了实质，缓慢地流动、合拢。远处的景物迅速模糊，被黑暗吞噬。
夜晚的沼泽，比白天危险十倍。各种喜阴的毒虫妖兽会变得活跃，瘴气也可能产生变化，视线和神识受限更严重。
“今晚就在此歇息，明日再探。”林烬做出决定。这个废弃村落虽然诡异，但相对开阔，那尊瘟神像虽有邪气，目前并无异动，总比在夜晚的沼泽中盲目穿行要安全些。
他选择了村落边缘，一处背靠石壁、视野相对开阔的半塌石屋作为宿营点。挥手间，清理出一片干净区域，又布下一个小型的预警和隐匿气息的简易阵法。
“你在此处打坐调息，我守夜。”林烬对阿乐道。
“前辈，我可以守上半夜……”阿乐想分担。
“不必，你修为尚浅，需保持最佳状态。此地阴气重，打坐时默念我传你的清心口诀。”林烬不容置疑地说道。
阿乐只得盘膝坐下，开始运功。林烬则坐在阵法边缘，面朝村落内部和广场方向，神识如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，笼罩着方圆百丈范围，警惕着任何风吹草动。
夜色渐浓，伸手不见五指。只有林烬指尖一缕稳定的火苗，提供着微弱的光亮，映照着他沉静如水的面容。
村落死一般的寂静。但这种寂静，反而让人不安。远处广场上，那尊瘟神石像在浓稠的黑暗中，只剩下一个模糊的、更显狰狞的轮廓。
时间一点点流逝。
子夜时分。
正闭目调息的林烬，耳中忽然捕捉到一丝异响。
那声音极其轻微，仿佛风吹过缝隙的呜咽，又像是远处传来的、被压抑的哭泣。它并非来自某个固定方向，而是飘忽不定，萦绕在整个村落废墟上空。
与此同时，阵法范围内，温度似乎下降了些许，一种阴冷的气息无声无息地渗透进来。
林烬倏然睁眼，眼中火光一闪，望向声音最为缥缈的广场方向。
只见广场中央，那尊瘟神石像所在之处，不知何时，竟弥漫起一层淡淡的、肉眼几乎难以察觉的暗红色雾气。雾气缓缓流转，隐约勾勒出一些扭曲、痛苦的模糊人脸轮廓，无声地哀嚎、挣扎。
而石像本身，那双雕刻模糊的眼眶深处，似乎有极其微弱的、暗红色的光点，一闪而逝。
低语声变大了，不再是断断续续的片段，而是汇聚成一片模糊的、充满怨毒与诱惑的嘈杂之音，直接往人脑子里钻：
“……信奉吾神……可得永生……”
“……献上祭品……痛苦终结……”
“……来……到祭坛来……”
这声音不仅针对林烬，连正在打坐的阿乐也受到影响。他身体微微颤抖，额头渗出冷汗，脸上露出挣扎痛苦之色，显然陷入了某种幻境。
“哼！邪祟安敢！”林烬冷哼一声，体内寂灭炎丹猛然一震，一股纯净炽烈、涤荡邪祟的气息轰然扩散！
“破妄！”
低喝声中，无形的音浪混合着寂灭源火的真意，如同暮鼓晨钟，瞬间扫过周遭！
那弥漫的暗红雾气如同被烈阳照射的冰雪，迅速消融！扭曲的人脸轮廓发出无声的尖啸，溃散消失。嘈杂的低语声戛然而止。
石像眼眶深处的暗红光芒也随之熄灭，恢复死寂。
阿乐浑身一震，猛地睁开眼睛，大口喘气，眼神中还残留着恐惧。“前辈……我刚才好像听到很多人叫我……去一个血池……”
“是那石像残留的邪念作祟，试图引诱生灵进行血祭。”林烬语气平静，目光却冰冷地锁定广场上的石像。“看来，这东西并不‘老实’。”
他站起身，考虑是否要现在就去将那尊邪像彻底毁掉。但转念一想，强行摧毁可能会引发不可预知的变故，比如触发某种隐藏禁制，或惊动更远方的瘟灵教。
“暂且留它一晚，加强警惕。”林烬重新坐下，但神识更加凝聚，牢牢锁定那尊石像，同时传音给阿乐一段更加精深的宁神法诀。
后半夜，再无异动。但那尊瘟神石像，仿佛一个沉默的恶鬼，在黑暗中窥视着这两个不速之客，等待着下一次诱惑，或者……其他机会。
荒祠之夜，危机潜伏。