日向诚挂断内线电话，转向美里，声音刻意放轻：“真嗣已经醒了。初步检查没有发现精神污染的痕迹。除了…情绪很低落，似乎陷入了深深的自责。”
美里靠在冰冷的控制台边缘，揉了揉眉心，疲惫地闭上眼睛：“是吗…也是。他肯定会认为是自己害的…”她睁开眼，望向格纳库深处零号机的方向，声音低沉下去，“而且还是…对他最好的，甚至独一无二，无可取代的楠博…”
美里的公寓里，此刻只剩下惣流·明日香·兰格雷。她仰面躺在被子上，月光透过百叶窗，在被子上投下一条条明暗相间的光栅，与被子原本的花纹组合在一起，像极了病号服的条纹。她睁着眼睛，望着天花板，眼神涣散。
“美里和加持先生都不肯告诉我详情…”她对着清冷的月光自言自语，声音带着一丝不易察觉的委屈，“真嗣那笨蛋根本什么都不知道…第一适格者，那个绫波丽…究竟是个什么样的人？”她翻了个身，将脸埋进带着阳光味道的被子里，声音闷闷的，“真嗣和讨厌鬼…应该没事吧？”她忽然坐起身，右手无意识地抬起，轻轻放在自己的头顶，指尖穿过橘红色的发丝，仿佛在感受某种缺失的触感。
“…我只是想要，”她对着空无一人的房间，声音轻得像叹息，“你能来摸摸我的头…”
碇源堂的办公室空旷得如同神殿。冬月副司令坐在棋盘前，左手捧着一卷泛黄的棋谱，右手食指与中指夹着一枚木制的“桂马”，轻轻落下。棋子与棋盘碰撞，发出清脆的“嗒”声，在寂静中回荡。
“预定之外的使徒入侵，加上人类补完委员会那些把抱怨当工作的无聊家伙施加的压力，”冬月的声音平稳，听不出情绪，“虽然不足为惧，但总归是些麻烦。”
碇源堂坐在他对面，双手交叉置于鼻前，镜片后的目光深不可测：“杀手锏都在我们这边。他们什么也做不了。”
“话虽如此，”冬月又落下一子“嗒”，“也没必要把他们逼得太急。SEELE现在出面干涉，会带来许多不必要的变数。”棋子落下的声音在空旷中显得格外清晰。
“一切，”碇源堂的声音毫无起伏，“都在按照我们的剧本发展。没有问题。”
冬月抬起眼皮，看了他一眼，拿起另一枚棋子：“那零号机的事故呢？我的剧本里可没有这一出。”他重重地将棋子拍在棋盘上，“桂马！”声音异常响亮。
碇源堂：“唯一的变量并未构成实质妨碍。丽与零号机的再同步试验已经成功。”
冬月沉默了片刻，没有将那句‘你太执着于丽了，碇…’说出口。“亚当计划进展如何？”
“很顺利。延迟控制在2%以内。”
“朗基努斯之枪呢？”
“一切按计划进行。回收作业由丽执行…”碇源堂顿了顿，眼前闪过绫波丽凝视徐楠博时那抹罕见的情感，以及她对于那个“变量”的在意，“唯一的变量…不，或许还有利用价值。若不能为我所用…”他的声音冰冷下去，“就抹除。”
冬月拿起那枚刚刚落下的“桂马”，指腹摩挲着棋子顶部那独特的汉字雕刻，然后再次将它重重地按在棋盘的一个关键节点上。“嗒！”声音在寂静中如同惊雷。
“碇，”他像是自言自语，目光却锐利如刀，“‘桂马’，是唯一可跳过其他棋子的兵种，是棋盘上…最大的变量。”
幽深的通道内，只有零号机沉重的脚步声在回荡，每一步都引发沉闷的震动，如同心跳。一盏盏长方形的橘红色指示灯在冰冷的金属墙壁上依次亮起，又依次熄灭，像为这沉默的零号机指引着通往深渊的道路。零号机巨大的手掌中，紧握着一柄造型奇诡的长枪——朗基努斯之枪。枪身暗红，仿佛凝固的血液，顶部尖锐的矛刃扭曲缠绕，散发着不祥而古老的气息。
插入栓内，绫波丽面无表情，赤红的眼眸紧盯着前方无尽的黑暗，专注地操控着机体。忽然，一个温和的声音毫无征兆地在记忆深处响起，清晰得如同耳语：
“…绫波就像小白，小白就像绫波一样…”
握着操纵杆的手指几不可察地收紧了一下。
“零君…”她低低地唤了一声，声音在密闭的舱室里消散，带着一丝连她自己都未曾察觉的、微不可查的波动。
“…一点通？”
前方的黑暗，仿佛更深邃了。