沈清玄和柳芸儿回到流云观时，脸上的寒霜能冻死人。
观中弟子远远感受到那股低气压，个个噤若寒蝉，连行礼都只敢用眼神。
玄素真人早已候在静室外，腰弯得很低。
他甚至不敢探知这两位上宗使者此刻的心情。
“准备溯影灵盘。”
沈清玄看都没看玄素，径直走入静室，声音没有任何起伏。
玄素心头一凛，不敢多问，立刻亲自去取。
溯影灵盘是流云宗传承下来为数不多的宝贝之一，借助宗门大阵和巨量灵石，能模糊推演与宗门气运有所牵扯之人或物的踪迹，代价不小，平日绝少动用。
静室内，灵气氤氲。
“师兄，何必这么麻烦？直接搜魂那皇帝，不信问不出下落！”
柳芸儿语气带着狠厉。
沈清玄眼皮都没抬：“他身上有王朝气运护持，搜魂反噬不小。为一个蝼蚁，不值得。”
“那我们就这么干等着？让一个凡俗皇帝打了脸，还要大费周章去找那个贱人？”
柳芸儿越想越气，她在天衍宗内也是天之骄女，何曾受过这种憋屈。
“找到之后呢？”
沈清玄终于睁开眼，眸中冷光一闪，“抽魂炼魄，将她那身古怪修为和那柄匕首的来历，一点一点，榨干净。”
灵盘古朴，由不知名的灰白色兽骨打磨而成，表面刻满细密符文，中央凹陷，周围嵌着八个放置灵石的槽位。
玄素小心翼翼地将灵盘放置在静室中央的阵法枢纽上，然后从储物袋中取出八块上品灵石，一一嵌入。
灵石落槽的瞬间，柔和的光芒亮起，整个静室的灵气都向着灵盘汇聚。
“请……请上使示下，推演何物？”玄素恭敬问道。
“江无花。”
沈清玄道。
玄素不敢怠慢，双手掐诀，体内灵力缓缓注入灵盘。
灵盘上的符文逐一亮起，光芒流转，最终在灵盘上方形成一片朦胧的光晕，如同水面。
光晕中雾气翻滚，景象模糊不清。
玄素额头渗出细汗，推演一个具体的人，尤其是似乎被某种力量遮蔽了天机的人，极其耗费心神和灵力。
时间一点点过去，光晕中的景象依旧混沌。
柳芸儿不耐地“啧”了一声。
众人也微蹙眉头。
玄素压力更大，一咬牙，逼出一滴本命精血，滴入灵盘。
“嗡——”
灵盘发出一声低鸣，光晕剧烈晃动，其中的雾气终于散开些许，显现出模糊的景象——连绵的群山，一个偏僻的山坳，几间稀落的茅屋。
景象一闪而逝，灵盘光芒迅速黯淡下去，八块上品灵石“咔嚓”一声，尽数化为齑粉。
玄素脸色一白，气息萎靡了不少，他强撑着指向光晕最后定格的方位：“在……在那边，据此约三千里。”
沈清玄盯着那已然消失的光晕方位，眼神锐利。
“师兄，我这就去把她抓回来！”
柳芸儿立刻道。
“不急。”
沈清玄抬手阻止，他看向脸色苍白的玄素，嘴角勾起一抹没有什么温度的弧度，
“玄素宗主，你流云宗在此地盘踞多年，对凡俗最是熟悉。此次，便由你亲自走一趟，将那江无花，完好无损地带回来。记住，是要活的，她身上的秘密，比她的命值钱。”
玄素身体一僵。
让他一个元婴修士，亲自下山去凡俗村落抓一个炼气期的小辈？
这简直是杀鸡用牛刀，更是折辱。
但他不敢反驳，对上沈清玄那不容置疑的眼神，他只能低下头，艰难道：
“玄素……领命。”
他心中涌起一股屈辱，还有一丝怨怼。
上宗之人，行事太过霸道。
但这点怨怼很快被恐惧压了下去。
上宗需要一个交代，也需要江无花身上的东西。
他若办不好这事，流云观恐怕……
“速去速回。”
沈清玄挥挥手，重新闭上眼，仿佛只是吩咐了一件微不足道的小事。
玄素深吸一口气，压下翻涌的气血，转身走出静室。
……
牛家坳，茅屋内。
江无花猛地从昏睡中惊醒。
心脏毫无征兆地剧烈跳动起来，一股强烈的悸动感攥住了她。
仿佛被什么极其危险的东西盯上了。
后背瞬间被冷汗浸湿。
她撑着手臂坐起身，胸口剧烈起伏，警惕地看向窗外。
夜色深沉，万籁俱寂，只有偶尔的虫鸣。
阿萸在隔壁房间睡得正沉，发出均匀的呼吸声。
一切看起来都很平静。
但那股不适感如同附骨之疽，紧紧缠绕着她。
她尝试运转功法，丹田深处那丝微弱的气流依旧沉寂，无法调动。
伤势恢复的速度慢得让人绝望。
她看向身边，那柄匕首静静躺在床头的草席下。
她伸手握住冰冷的刀柄，熟悉的触感带来一丝微弱的安全感。
不能留在这里了。
会连累阿萸。
她咬咬牙，忍着周身剧痛，艰难地挪下床。
双脚落地时，一阵虚软，差点栽倒。她扶住土墙，稳住身体，一点点向外挪去。
推开吱呀作响的木门，清冷的山风扑面而来。
她深吸一口气，回头看了一眼沉睡的茅屋，然后头也不回地，踉跄着融入外面的黑暗中。
山路崎岖，夜色浓重。
她深一脚浅一脚，凭着感觉往山林更深处走去。
体内的不适感并未因离开茅屋而减弱，反而越来越清晰。
像是有一双无形的眼睛，在高天之上，冷漠地注视着她。
……
流云观，山门处。
玄素真人换上了一件普通的青色道袍，气息已经平复了大半，只是脸色依旧不太好看。
几名心腹弟子垂手侍立在一旁，气氛凝重。
“观主，何必您亲自前往？弟子愿代劳，必将那妖女擒回！”
一名金丹后期的弟子忍不住开口。
玄素看了他一眼，眼神复杂，最终只是摆了摆手：“上使之命，不得有误。你们守好山门，我去去便回。”
他心中叹息，若只是擒回，何须他出手？
上宗要的是万无一失，要的是那女子身上的秘密，不能有任何闪失。
这份“功劳”，他不想沾，却不得不沾。
他袖袍一拂，脚下生出云气，正要御空而起。
“啧，真热闹。”
一个透着几分懒散的声音，突兀地在山门前的石阶上响起。
声音不大，却清晰地传入每个人耳中，仿佛就在身边低语。
玄素身形猛地一僵，霍然转头。
流云观几名弟子更是骇然变色，纷纷亮出法器，如临大敌。
只见山门那高大的石牌坊阴影下，不知何时靠着一个男人。
穿着灰色布衣，双手揣在袖子里，嘴里似乎还叼着根草茎，看不清具体面容，只有一双眼睛在阴影里，平静地看着他们这边，带着莫名意味。
他就那么随意地靠着，仿佛只是路过歇脚的樵夫，与这灵气缭绕的仙家山门格格不入。
“何人擅闯流云观！”
一名弟子厉声喝道，声音却带着颤抖。
能无声无息出现在护山大阵之内，绝非寻常之辈。
玄素真人心头巨震，神识瞬间扫过，却如同泥牛入海，感受不到对方丝毫灵气波动。
要么对方修为远高于他，要么……
就是用了什么秘宝完全隐匿。
他死死盯着阴影中的男人，体内元婴之力暗自运转，沉声开口：“阁下是谁？来我流云观，有何贵干？”
那男人没回答，只是慢悠悠地站直了身体，从阴影里走了出来。
月光照亮了他的脸，很普通，看不出具体年纪，只有那双眼睛，依旧平静得让人心头发慌。
他目光扫过如临大敌的流云观众人，最后落在气息已然提升到顶点的玄素身上，咂咂嘴，
“大半夜的，兴师动众，这是要去……欺负小孩子？”