须发皆白的老者盘坐在蒲团上，气息与周遭灵气浑然一体。
他面前，有一面悬浮的水镜，镜中云雾缭绕，看不清具体景象。
弟子躬身，将玉碟高举过头：“禀玄玑长老，下宗流云观急讯。三月前派往东南域遴选灵根的三名外门弟子，魂灯玉牌尽碎，已确认陨落。下宗自查无果，恳请上宗示下。”
老者，玄玑，眼皮微抬，目光扫过玉碟，那上面流转的符文映在他古井无波的眼底。
“知道了。”
他声音平淡，听不出喜怒。
弟子不敢多言，维持着躬身的姿势。
玄玑视线转向那面水镜，镜中云雾似乎翻涌得剧烈了些。
他屈指一弹，一点灵光没入水镜。
镜面波纹荡漾，隐约传来一个略显倨傲的年轻声音：“玄玑师叔？何事扰我清修？”
“东南域，凡俗大虞更替之地，有三名外门弟子折损。”
玄玑开口，“流云观处置不了。”
“外门弟子？”
镜中声音带着毫不掩饰的轻蔑，“死了便死了，也值得惊动我天衍宗？玄玑师叔，你越活越回去了。”
“非是弟子本身。”
玄玑语气依旧无波，“三人同时陨落，现场残留气息……非此界寻常手段。下宗怀疑，或有异物现世，或……是其他天的人，伸了手。”
镜中沉默了片刻。
那倨傲的声音再响起时，“确定？”
“魂灯寂灭，玉牌碎如齑粉，非强力碾压不可为。下宗巡查使回报，未见高阶修士斗法痕迹，亦无魔气、妖气残留。唯有凡俗王朝更替，气运动荡。”
“凡俗气运……”
镜中声音沉吟，
“罢了，既然你开了口，我便派两人下去看看。正好，也让门下那些眼高于顶的小家伙们，见识见识下面的模样。免得总以为九天十地，唯我独尊。”
“有劳。”
玄玑淡淡应道。
水镜波纹平复，画面消失。
玄玑缓缓闭上双眼，仿佛一切从未发生。
……
江无花走到柜台前，看着瘫在破椅子里，脸上盖着本《南华游记》的李长生。
“爹。”
书册下没动静。
“那些‘山上人’，是不是还会来？”
书册动了动，下面传来含糊的声音：“……嗯。”
“他们到底是什么？”
李长生慢吞吞拿下脸上的书，露出没什么表情的脸。
“一群占了好地方的虫子。”
他扯了扯嘴角，“觉得自个儿住的坑，就是全天下。”
江无花皱眉。“虫子？他们……很强。”
“强？”
李长生像是听到了什么笑话，瞥了她一眼，“那是你没见过真的。”
“真的？”
江无花追问，“还有什么？”
李长生坐直了些，挠了挠乱糟糟的头发，似乎在组织语言，又像是懒得说太多。
“这么跟你说吧，”
他指了指脚下，“咱们这儿，连带着上头那些仙山云海，拢共算一块，叫‘玄明界’。”
江无花点头，这个她隐约知道。
“玄明界，”
李长生又抬手，指了指头顶，目光似乎穿透了屋顶，看向无尽虚空，
“在‘九天’里头，排最末。垫底的。”
九天？
江无花心头一震。
“九天之外，还有‘十地’。”
李长生继续道，“那地方，更不是人待的。乱七八糟，什么玩意儿都有。”
九天十地。
江无花一直以为，“山上”就是修行的顶点，是凡人遥不可及的彼岸。
可现在才知道，那所谓的仙山，不过是更广阔天地里，一个不起眼的角落。
“九天……十地……有多大？”她声音有些干涩。
“多大？”
李长生嗤笑一声，“把你脚下这片地，放大千倍，万倍，也填不满九天一隅。至于十地……”
他顿了顿，似乎在回忆，“那鬼地方，没边没际，法则都是乱的。掉块石头下去，指不定能砸出个稀奇古怪的玩意。”
江无花默然。
她想起那柄长刀轻易斩灭三名山上人的场景。
那样的力量，在九天十地，又算得了什么？
“那我们……”
她忽然感到一种前所未有的渺小。
“我们？”
李长生重新瘫回椅子，把书盖回脸上，
“我们就是活在垫底世界垫底角落的一群……嗯，算是活物吧。”
他声音闷闷地传来：“所以，别把眼皮子底下这点东西太当回事。什么仙啊魔啊，争来斗去，抢破头的那点资源，丢到上头，喂狗都嫌塞牙。”
江无花站在原地，久久无言。
她想起自己曾经的雄心，要改变这世道，要让普通人活得有尊严。
可在这浩瀚的九天十地面前，玄明界本身，又何尝不是一个更大的“世道”？
这里的生灵，不也是另一种意义上的“草芥”？
李长生似乎知道她在想什么，书册下又飘出一句：“不过，垫底有垫底的好处。”
“什么好处？”
“清净。”
李长生说，“那些真正麻烦的家伙，懒得往这儿瞅。”
麻烦的家伙……
闻言，江无花心头又是一凛。
“那……上面的人，又是什么？”
她想起方才李长生话里提及的只言片语。
“收租的。”
李长生言简意赅，
“每隔些年头，下来看看，挑点顺眼的东西带走，再丢点他们用剩下的渣滓。算是……嗯，交易。”
他的语气带着一种漠然，仿佛在描述一件与己无关的事情。
江无花却从这漠然中，听出了更深的东西。
玄明界，在那些上面眼中，或许只是一个贫瘠的“收割”的田地。
而那些高高在上的“山上人”，在面对更上层的存在时，恐怕也与他们眼中的凡俗蝼蚁无异。
这认知让她心底发寒，却又隐隐有种破开迷雾的清明。
原来，力量的阶梯，永无止境。
所谓的仙凡之别，不过是这无尽阶梯上，微不足道的一级。
她也曾试图撑起一片天。如今看来，何其可笑，又何其……渺小。
但下一刻，一种不服输的倔强，又从心底最深处钻了出来。
垫底又如何？
渺小又如何？
至少，她还活着，还能呼吸，还能挥刀。
“爹，”
她再次开口，声音恢复了平日的冷静，“上面的人，会对这里……有影响吗？”
李长生在书册下含糊地应了一声：“看心情。”
“看谁的心情？”
“看那些收租的，心情好不好。”
李长生似乎翻了个身，椅子发出吱呀声响，“心情好，可能多扔点渣滓。心情不好，可能顺手碾死几只吵到他们的虫子。”
他顿了顿，补充道：“比如，那些不安分的山上人，或者……其他什么碍眼的东西。”
这话意有所指。
江无花立刻想到了那柄刀，想到了自己。
她们，算不算是“碍眼的东西”？
看来，在“收租的”到来之前，她必须变得更强。
至少，要有不被随手碾死的资格。
她不再多问，转身走回院子中央，重新拿起那本无字书册。
天上的风雨欲来，她管不了。
但脚下的路，还得她自己走。