一个穿着破烂羊皮袄，头发胡子都花白打结的老头，拄着根木棍，颤巍巍地从瓦砾后挪了出来。
他脸上的皱纹像老树皮，眼睛浑浊，看着他们。
眼中没有害怕，只有一种长年累月积攒下来的麻木。
“老丈是这里人？”
江无花松开匕首，问道。
老头咧开嘴，露出仅剩的几颗黄牙，笑了笑，比哭还难看：
“人？这里早没人了。死的死，跑的跑。我是没地方去，等死罢了。”
他走过来，毫不客气地靠近火堆坐下，伸出干枯的手烤火。
“你们是南边来的？”
老头浑浊的眼睛扫过他们几个，“看打扮，不像商人，也不像逃难的流民。”
江无花没回答，反问道：“这里……经常有戎狄过来？”
“来啊，怎么不来。”
老头咳嗽几声，“隔三差五就来一趟，抢东西，抢人。粮食，牲口，女人，有点用的都抢。抢完了就走，像蝗虫过境。”
他指了指周围，“你们看到的，都是他们留下的。”
“朝廷……不管吗？”
冷云舒忍不住问，声音低沉。
“朝廷？”
老头像是听到了天大的笑话，剧烈地咳嗽起来，好半天才喘匀气，
“朝廷？朝廷忙着在江南征税，在京城砍头，哪有工夫管我们这些边陲野人的死活？丢了就是丢了，谁还费力气捡回来？说不定啊，龙椅上的皇帝老儿，正巴不得戎狄帮他‘清理’掉我们这些吃闲饭的嘴呢。”
闻言，刘武缩了缩脖子，把包袱抱得更紧。
冷云舒低下头，看着跳跃的火苗，脸上没什么表情。
燕十三从高处走下来，扔给老头一块干粮。
老头接住，狼吞虎咽地吃起来，噎得直伸脖子。
“老丈，从这里往北，哪条路去草原近点，人少点？”燕十三问。
老头费力地咽下干粮，用袖子擦了擦嘴，抬起浑浊的眼看了看燕十三，又看了看江无花：
“你们……是要去投戎狄？”
没人说话。
老头嘿嘿笑了两声，笑声在破败的土围子里回荡，有点瘆人，
“去吧，去吧。反正留在这里也是等死。去了那边，是给贵族当奴隶，还是当牛马，看你们自己的造化。总比在这里，被自己人当成弃子强。”
他顿了顿，用木棍在地上划拉了几道歪歪扭扭的线：
“走西边那条干河沟，绕着黑石山脚走。那边路难走，马队不爱去，碰上游骑的机会少点。不过也得小心，有狼，还有……一些活不下去，专门劫道的人。”
他说完，不再看他们，专心致志地啃着那块干粮，仿佛那是世间唯一重要的事情。
歇了一夜，第二天天蒙蒙亮，几人就动身了。
按照老头指的路，果然难走。
干涸的河沟里全是乱石，深一脚浅一脚。
风更大，卷起的沙子迷人眼。
一路上，偶尔能看到零星的人影，都是像那老头一样，在废墟里刨食，或者像幽魂一样漫无目的游荡的人。
看到他们，那些人要么立刻躲起来，要么就用那种空洞麻木的眼神看着，没有任何表示。
走到中午，在一处背风的坡地下休息。
刘武拿出干粮分食，唉声叹气地说这苦日子什么时候是个头。
江无花走到坡顶，望着南方。
来路已经看不清，只有一片苍黄。
她想起李长生，想起李长生对她说过的话。
爹是不是早就看透了这一切，所以才能那么心安理得地“烂”在铺子里？
爹是不是觉得，无论外面怎么打生打死，怎么改朝换代，最终都不过是换一拨人，重复同样的戏码？
“想什么呢？”
燕十三的声音在身后响起。
他不知道什么时候上来的，手里拿着水囊。
“没什么。”
江无花接过水囊，喝了一口，“就是觉得，这十六州丢了，好像……也没人在乎。”
燕十三看着远方，语气平淡：
“在乎的人，要么死了，要么像下面那些人一样，心死了……”
他顿了顿，继续道：
“活着的，且还能动弹的，都在忙着算计自己的那点得失。慕容家算计着怎么吞掉南宫家，南宫家算计着怎么换个皇帝，虞铧算计着怎么坐稳龙椅，张启明算计着怎么捞更多权柄……谁有工夫，在乎这几片长不出金子的荒土，和这些不值钱的命？”
他的话像冰水，浇得江无花浑身发冷。
是啊，都在算计。
他们这几个人，也不过是别人算计中的棋子，或者，是意外闯入棋盘，搅乱了局面的石子。
“那我们呢？”
她问，“我们算什么？”
燕十三转过头，看了她一眼，那眼神复杂，带着点倦，又带着点别的什么：
“我们？我们是不想被算计死，所以只能拼命挣扎的……蝼蚁。”
他拿回水囊，转身走下坡地。
江无花独自站在坡顶，风吹动她的头发。
蝼蚁。
她重复着这个词。
是啊，蝼蚁。
可就算是蝼蚁，被踩到头上的时候，也会咬人一口。
这帮平民，为什么就不知道反抗呢？
她低头抓起一把脚下这沦陷之地的泥土。
泥土从指缝间漏下，随风散开。
她转身，走下坡地，对休息的几人说：
“走吧。”
……
他们继续沿着干河沟向北。
在太阳快要落山时，终于看到了远方地平线上，那一片连绵起伏的绿色轮廓。
草原，快到了。
也就在这时，侧后方传来一阵急促杂乱的马蹄声，听起来人数不少，正朝着他们这个方向而来。
燕十三眉头一皱，锈剑横在身前。
冷云舒挣扎着站直身体，目光死死盯住马蹄声传来的方向。
刘武吓得脸如土色，差点把怀里的金银扔掉。
烟尘腾起，一小队骑兵出现在视野里，约莫二十骑，穿着皮袄，戴着毡帽，背着弓，挎着弯刀。
不是大虞官兵的打扮。
是戎狄的游骑。
为首的一个骑士，勒住马，用生硬的官话朝他们喊了一句什么，手指着他们，又指了指自己来的方向，脸上带着毫不掩饰的审视和贪婪。