南宫平脸上笑容不变，似乎早料到会如此：
“姑娘快人快语。”
“南宫家做的什么生意，不假。但这世道，白的未必真白，黑的也未必全黑。”
“慕容家靠着朝廷，盐铁茶丝，赚得盆满钵满，背地里吞并了多少小门小户，逼得多少人家破人亡？他们的银子，就比南宫家的干净么？”
他顿了顿，声音压低了些：
“主上让在下带句话。慕容家押了虞铧，想独吞这大虞的江山。他们壮大了，下一个要对付的，就是所有不听话的人，包括几位，也包括我们南宫家。敌人的敌人，或许成不了朋友，但至少，可以暂时不走同一条死路。”
这话说得露骨了。
连缩着的刘武都听懂了，南宫家这是要和慕容家打对台，想拉他们这几个“逆匪”当帮手！
江无花沉默着。
她讨厌这些世家大族，讨厌他们拿人当棋子的做派。
但南宫平的话，像根针，扎进了她心里。
慕容家，虞铧，张启明……
这些都是压在她和小饿头上的山。
光靠他们四个人，想报仇，想活下去，太难了。
燕十三敲击剑身的手指停了。
他抬眼，第一次正眼看向南宫平，目光在他脸上停留片刻，又移开，落在跳跃的火苗上。
“东西留下。”
燕十三开口，声音带着惯有的沙哑，“人，可以走了。”
南宫平眼底闪过一丝放松，他拱手：“既然如此，在下告辞。预祝几位，一路顺风。”
他带着手下，如来时一般，悄无声息地退出了破庙，消失在夜色里。
庙里，那堆金银和那块乌木令牌，安静地放在地上，像一团突然烧起来的火，灼烤着每个人的神经。
刘武舔了舔干裂的嘴唇，眼睛死死盯着金子。
冷云舒看向江无花和燕十三，等他们决断。
默笙依旧拨弄着火堆，仿佛刚才的一切都与她无关。
江无花走过去，蹲下身，拿起那块乌木令牌，在手里掂了掂，很沉。
她又看了看那些金锭，在火光下反射着冰冷的光。
“这银子，”
她忽然说，声音在破庙里回荡，“沾着血。”
燕十三扯了扯嘴角，像是笑，又不像：“这世上的银子，有几块是干净的？”
江无花握着令牌，手指收紧。
是啊，这世道，想活下去，想报仇，好像就得踩着这些肮脏的东西往前走。
她站起身，把令牌塞进怀里，然后踢了踢那包金银。
“带上。”
她对刘武说。
刘武愣了一下，随即狂喜，手忙脚乱地把包袱扎紧，抱在怀里，像抱着命根子。
江无花走到庙门口，看着外面漆黑的夜，北风呼啸着灌进来，吹动她的头巾。
燕十三不知何时站到了她身边。
“南宫家这炷香，”
他望着北方，语气没什么起伏，“烧得有点急。”
江无花没说话。
她知道，从接下这块令牌开始，他们的路，就更复杂了。
这江湖，果然是个泥潭，跳进来，就别想干净地出去。
…………
风卷起沙土，打在脸上，像细小的刀子。
眼前的景象渐渐变了，官道彻底消失，只剩下车辙和马蹄压出的乱痕。
远处能看见低矮坍塌的土墙，还有一些烧得只剩下焦黑木架的屋子，零零散散布在黄褐色的土地上。
这就是十六州了。
曾经是大虞的北疆屏障，如今，成了三不管的地带，或者说，是戎狄时不时过来遛马、抢掠的草场。
“前面就是十六州了，”
燕十三开口，打破了队伍里长久的沉默。
他抬手指了指那片荒凉，“进了这片地界，规矩就少了。
找个背风的地方，能歇一天再走。
等真正踏进草原，反而安全些，我在那边，还能说上几句话。”
江无花轻轻点头，没应声。
她看着那些断壁残垣，心里头翻腾起一股说不清的滋味，有点涩，有点麻。
十六州丢了，和她有关系吗？
她问自己。
如果不是她在江北扯起齐天盟，搅得天翻地覆，慕容家或许就不会那么急着和戎狄做交易。
这念头像根刺，扎了一下。
可转念一想，如果十六州没丢，官道畅通，关卡严密，他们这四个朝廷钦犯，能一路走到这里吗？
恐怕早就死在哪个不知名的追兵手里了。
她用一场动荡，无意间给这一行人撕开了一条生路。
这感觉，很讽刺。
一边是家国大义，一边是自身存亡，搅和在一起，分不清孰轻孰重，只剩下生存的本能推着人往前挪。
冷云舒走在她侧后方，脚步比前几天稳了些，但脸色还是白。
他看着这片沦陷的土地，嘴唇抿成一条线。
刘武抱着那个装金银的包袱，走得气喘吁吁，嘴里不停抱怨这鬼地方连条像样的路都没有，又担心会不会撞上戎狄的游骑。
只有看到怀里硬邦邦的金锭，他才能稍微安心一点。
默笙依旧安静，跟在最后，目光扫过荒芜的田野和废弃的村落，脸上没什么表情，仿佛这一切本该如此。
他们找到一处半塌的土围子，像是个废弃的驿站或者小屯堡，总算有几面墙能挡风。
默笙熟练地清理出一小块地方，生起火。
刘武赶紧把包袱紧紧搂在怀里，挨着墙角坐下，警惕地四下张望。
燕十三没坐，提着锈剑走到高处，了望四周。
江无花卸下头巾，脸上沾着灰土和汗渍。她走到一口枯井边，往下看了看，黑黢黢的，深不见底。
“别看了，早没水了。”
一个苍老的声音突然从一堆破砖烂瓦后面传来。
几人同时一惊。
燕十三的锈剑微微抬起角度。
江无花握住了匕首。
一个穿着破烂羊皮袄，头发胡子都花白打结的老头，拄着根木棍，颤巍巍地从瓦砾后挪了出来。