江南。
人提这两个字，脑子里先冒出水汽，湿漉漉的，黏在皮肤上，甩不脱。
然后，就得想起压在江南那片天顶上，一个姓。
南宫。
南宫家在这地方扎根，年头久得吓人，传说里带点仙气，说祖上出过踩云的人物。
朝代换了一茬又一茬，龙椅上的人名变了又变，可南宫家还是南宫家，门楼没矮过半分。
就连现今的皇子王爷，到了这江南地面，见了南宫家的人，也得客客气气拱拱手，给足脸面。
所以江湖上嚼舌根的常说，龙椅是流水的，世家才是铁打的桩子。
慕容家也千年，做的是明面上的大买卖，盐铁茶丝，光鲜亮丽。
南宫家不同，他们钻的是人心的暗处。皮肉生意，赌场勾当，尤其拿手的，是把人当货物一样买来卖去，管你愿不愿意，总有法子把你摁进泥潭，再也爬不出来。
他们的银子，带着脂粉香，混着骰子声，底下是洗不净的血沫子。
南宫家现任主事的，叫南宫望。
人瘦，穿着素色绸衫，坐在水榭里，手指细长，捻着只白玉杯，听底下人低声回报。
“……那四人，出了京城地界，一路往北去了。女罗刹，燕十三，还有那个姓冷的，外加一个生面孔。”
南宫望脸上没什么波动。
他抿了口茶，水温正好。
北边。
戎狄的地盘。
他抬眼，看向水榭外迷蒙的雨丝。
慕容家这次，手笔不小，直接押宝新皇虞铧，钱粮人马，明里暗里地送。
两家都是千年世家，盘子就那么大，慕容家吃得胖了，南宫家就得饿瘦。
等着慕容家靠着朝廷这棵大树，枝叶繁茂起来，下一步，就该伸手来掐南宫家的脖子了。
吞并，是早晚的事。
这点远近，南宫家看得清。
既然你慕容家要借着朝廷的势来压我，那我，就给你换个朝廷。
这个念头在他心里转了一圈，沉甸甸的。
他放下茶杯，杯底碰着石桌，发出清脆一响。
“备礼。”
南宫望开口，声音不高，却让水榭里候着的几个管事绷直了背。“挑些合用的人，带上足够的金珠，追上去。找到那个女罗刹，告诉她，南宫家，想和她交个朋友。”
一个管事抬头，有些迟疑：“主上，那女罗刹……名声凶悍，又是朝廷钦犯，我们贸然凑上去，只怕……”
“凶悍？”
南宫望嘴角扯起一点弧度，像嘲讽，又像是自嘲，“这世道，温顺的羊早就被剥皮拆骨吃干净了。她要是不够凶，我还不找她。”
他顿了顿，眼神透过雨幕，看向北方，“慕容家选虞铧，我们，就选这几个‘逆匪’。赌注下了，输赢看天。总好过坐等着，被人连锅端掉。”
管事低下头：“是，属下明白。只是……该如何说动他们？”
“不用说太多。”
南宫望重新拿起茶杯，“告诉他们，北边路不好走，慕容家和朝廷的眼睛也多。南宫家，可以给他们提供些方便，钱，消息，或者……一条安全的通路。就当是，提前烧一炷冷灶。”
他挥挥手，管事们躬身退下，悄无声息地没入江南的烟雨里。
水榭又恢复安静。
南宫望独自坐着，手指无意识地摩挲着温热的杯壁。
这是一步险棋，把宝押在几个亡命之徒身上，传出去，整个江湖都会笑话南宫家疯了。
但比起坐以待毙，他宁愿疯这一把。
慕容家想当从龙功臣，想吃独食，那就看看，这把由他们亲手逼出来的、带着血煞的刀，最后会砍向谁的脖子。
……
北上的路，越走越荒凉。
官道变得坑洼，两旁的田地少了，多了望不到头的黄土和枯草。
风刮过来，带着沙子，打在脸上，又干又疼。
四个人，走得沉默。
江无花走在最前，眼睛警惕地扫视四周。
她感觉后背的视线多了，地榜十四的名头，像块腥肉，引来了不少暗地里的窥探。
有几次，不开眼的毛贼想拦路发财，被她用匕首干脆利落地打发掉，尸体扔在路旁，很快就被野狗拖走。
燕十三还是那副德行，提着锈剑，挂着空葫芦，偶尔灌一口清水，代替酒。
他的伤好得七七八八，但精神似乎更沉郁了些，常常看着远天发呆，不知道在想什么。
冷云舒伤得最重，走得也最吃力。
默笙换药时，他看着那些狰狞的伤口，眉头都不皱一下，但每次停下休息，他靠着树干或土坡喘气的样子，都让江无花心里发沉。
刘武跟在最后面，缩头缩脑，一会儿担心追兵，一会儿害怕前途，嘴里时不时嘀咕两句，又不敢太大声。
这天傍晚，找到个破败的山神庙歇脚。庙门早就烂没了，神像斑驳，看不清面目，供桌积了厚厚一层灰。
默笙默默生起火，架起瓦罐烧水。
刘武去找能吃的东西，只摸回来几个干瘪的野果。
燕十三靠在门框另一边，望着外面渐渐沉下来的天色。
“有人跟着。”
燕十三忽然说，声音不大。
江无花目光一凝，下意识的握紧匕首：“多少？”
“不多，七八个。脚力不弱，跟了有半天了。”
燕十三语气平淡道。
冷云舒立刻想站起来，牵动伤口，闷哼一声又坐回去，眼神锐利地看向庙外黑暗。
刘武吓得手里的野果差点掉地上，脸白了：“是……是官兵？还是六扇门？”
燕十三摇头：“不像。路子有点杂，倒像是……某个大户人家养的狗。”
正说着，庙外传来了脚步声，很轻，但在这寂静的荒野里，格外清晰。
“里面的朋友，可否行个方便？我家主人，命我等送来一点薄礼，绝无恶意。”
一个中年男人的声音传来，语调客气，却带着一种莫名的底气。
江无花和燕十三对视一眼。
“进来。”江无花开口。
人影晃动，七个人走进破庙。
为首的是个四十岁左右的汉子，面容普通，穿着不起眼的灰布衣服，但眼神精亮，太阳穴微微鼓起。
他身后六人，清一色劲装，手里没拿武器，但腰间鼓鼓囊囊，气息沉稳。
这七人进来，看到庙里的情景，目光在江无花裹着头巾的脸上停留一瞬，又在燕十三和他那把锈剑上扫过，最后掠过冷云舒和刘武，又回到江无花身上。
为首汉子拱手，姿态放得很低：“这位，想必就是‘罗刹’姑娘。在下南宫家外府管事，南宫平。”
他示意了一下，身后一人捧上一个沉甸甸的包袱，放在地上，打开。
里面是黄白之物，金锭银元宝。
还有一个小巧的竹筒。
“我家主上听闻几位北行，路途艰险，特命在下送来些许盘缠，略尽绵薄之力。这竹筒里，是北边戎狄各部势力的大致分布，以及几条相对安全的隐秘小路图。”
南宫平语气不卑不亢，“主上还说，若几位在北边遇到难处，可凭此信物，到任何有南宫家标识的商铺求助。”
他递过来一块乌木令牌，上面刻着一个复杂的“南宫”字样。
庙里安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声。
刘武看着那堆金银，眼睛都直了，呼吸急促起来。
冷云舒眉头紧锁，盯着南宫平，满是警惕。
南宫家？
他们想干什么？
燕十三依旧靠着门框，手指轻轻敲打着锈剑剑身，发出细微的嗒嗒声，像是在思考。
江无花没看那些金银，也没接令牌，她看着南宫平：“南宫家？我们好像不认识。”
南宫平微微一笑：“以前不认识，现在可以认识。江湖路远，多个朋友，总好过多堵墙。我家主上，只是欣赏几位的……胆魄。”
“欣赏？”
江无花也笑了一下，头巾下的眼睛没什么温度，
“南宫家的生意，我听过一些。逼良为娼，开赌放贷，这种朋友的‘欣赏’，我们怕是受不起。”