陈默离开大宁卫的第七天，工坊外那片被血浸透的土地上，草籽已经冒出了嫩芽。春天的气息从南边悄悄渗过来，冻土开始松软，有些地方甚至能看见零星的绿色。
刘师傅蹲在壕沟边，用手指拨开一层薄土，底下是暗红色的泥——血渗得太深，一时半会儿褪不掉颜色。他站起身，拍了拍手上的土，望向工坊院子。
炉烟照常升起，锤声照常响起，乍一看和往常没什么不同。但刘师傅知道，有些东西不一样了。
陈默在的时候，工坊里总有种说不出的劲儿。那年轻人往那儿一站，不用说话，大家就知道该干什么，该怎么干。现在陈默走了，虽然活儿还在干，但总觉得少了主心骨。
“刘师傅！”张铁柱从工坊里跑出来，手里拿着张单子，脸上带着点兴奋，“开平卫又派人来了，这次要三十杆新铳，二十套新甲。说是冯将军特批的，让咱们优先供应。”
刘师傅接过单子看了看，上面盖着开平卫指挥使司的大印，红彤彤的，很扎眼。这不是第一单了。这七天里，广宁卫、义州卫、锦州卫，前后来了四拨人，都是拿着各卫指挥使的手令，来“采买”军械的。
名义上是买，但给的价钱比成本高不了多少。一杆新铳，工坊的成本是五两银子，开平卫只给六两。一套新甲，成本八两，给九两。算上人工、材料损耗，几乎不赚钱。
“冯将军的面子不能不给。”刘师傅把单子递回去，声音很平静，“接了吧。但跟来人说清楚，现在工坊产量有限，要排队。这三十杆铳，至少得等半个月。”
“半个月？”张铁柱瞪眼，“咱们现在全力开工，一天也就出五杆铳、三套甲。光开平卫这一单就得六天，还有广宁卫的二十杆、义州卫的十五杆……”
“那就让他们等。”刘师傅语气还是平静，“谁急谁先加钱。你跟来人说，如果愿意每杆铳加二两‘加急费’，可以插队，十天交货。”
“这……他们会答应吗？”
“会。”刘师傅说，“你忘了？前天广宁卫来的那个把总，私下塞给你多少钱？”
张铁柱脸一红。前天广宁卫的人确实偷偷塞给他十两银子，想让他们的订单提前。他没敢收，把钱交给了刘师傅。
“这些卫所，不缺钱。”刘师傅转身往工坊走，“缺的是好军械。也速迭儿打大宁卫没打下来，消息传开了。现在整个辽东都知道，咱们工坊造的火铳能打一百步，造的铠甲箭射不穿。他们怕下次鞑子打他们，所以急着来买。”
两人走进工坊。院子里，二十多个工匠正在忙碌。锻打炉烧得通红，张铁柱新招的五个学徒在拉风箱，小脸被烤得发红。钻孔机旁，两个老匠人在给铳管抛光，铁屑簌簌落下。木工台上，王木匠带着徒弟在做枪托，锯末飞得到处都是。
看起来一切正常。锤声、风箱声、锯木声，混成一片熟悉的噪音。但刘师傅注意到，院子里多了几个生面孔。
一个蹲在锻打炉边看火候的年轻人，约莫二十岁，皮肤黝黑，手上老茧很厚，一看就是常年干活的。但他看火候的眼神太专注了，不像普通学徒，倒像是在记什么。眼睛盯着炉火的变化，嘴里还念念有词，像是在背口诀。
另一个在钻孔机旁帮忙递工具的中年汉子，身材粗壮，手指关节粗大，是常年练武的手。他一边递工具，一边盯着匠人操作钻孔机的每一个动作，连擦汗的间隙都不放过。有次老匠人停下来喝水，他居然伸手摸了摸机器，那动作很轻，像是怕碰坏了，又像是想记住结构。
还有两个在木工台边打下手的小伙子，一个在刨木头，一个在磨凿子。动作还算麻利，但时不时会瞟向王木匠手里的图纸——那是陈默留下的标准图，每个零件的尺寸、角度都标得清清楚楚。其中一个刨木头的小伙，刨了两下就停下，拿起尺子量厚度，那认真劲儿，不像学徒，倒像是质检。
刘师傅不动声色，走到自己的工作台前，开始整理今天的生产记录。但他的余光一直在观察那几个人。
半个时辰后，那个看火候的年轻人凑到张铁柱身边。
“张师傅，这铁要烧到什么颜色才能锻打？”年轻人问，语气很谦卑，弯腰的幅度都透着恭敬。
张铁柱正忙着调整锻锤的齿轮，随口答：“橘红色就行，不能太红，太红了铁就软了，锻不出形。”
“那锻打的时候，锤子落点有啥讲究不？”
“有啊。”张铁柱擦了把汗，顺手拿起一根烧红的铁坯，在砧子上示范，“你看——”他指着铁坯上的纹路，“得顺着铁纹路打，不能乱锤。第一锤落这里，第二锤落这里，每锤间隔一寸，力道要匀……”
他讲得很详细，那年轻人听得更仔细，眼睛都不眨，还从怀里掏出个小本子，用炭笔在上面记。张铁柱看见了，也没在意——学徒记笔记，正常。
又过了一会儿，那个练武手的中年汉子凑到钻孔匠人身边。
“老师傅，这钻孔机摇起来有啥窍门没？我看您摇得又快又稳。”
老匠人笑笑，用袖子擦了擦额头的汗：“没啥窍门，就是手熟。摇的时候要匀，不能一下快一下慢。钻头要常浇水，不然烧坏了。”
“那钻多深要浇一次水？”
“钻一寸就得浇。这铁热，钻头磨擦生热，不浇水就烧秃了。”
中年汉子点点头，伸手试了试摇把：“我能试试不？”
“试吧，轻点摇。”
汉子握住摇把，开始慢慢摇动。动作一开始有点生疏，但很快就掌握了节奏，摇得又稳又匀。老匠人看了，啧啧称奇：“你这手劲可以啊，练过？”
“在家干过农活，摇过石磨。”汉子含糊道，眼神却飘向钻孔机的传动结构。
到了晌午吃饭的时候，工匠们都聚在院子里，蹲在地上捧着碗扒饭。刘师傅把张铁柱叫到一边的僻静处。
“那几个人，你怎么看？”
张铁柱愣了愣，往嘴里塞了口菜：“哪几个？”
“新来的学徒。”刘师傅压低声音，“你看他们的手，看他们的眼神。那个看火候的，手上老茧在虎口和掌心，是常年拿锤子的手。那个试钻孔机的，手指关节粗大，是练武的手。还有木工台边那两个，刨木头的动作太标准了，像是专门学过的。”
张铁柱这才反应过来，放下碗，脸色变了：“您是怀疑……他们是别卫所派来偷师的？”
“不是怀疑，是肯定。”刘师傅从怀里掏出个小本子，翻开，“这七天，工坊新招了十二个‘学徒’。我查了他们的来历，都说自己是逃荒来的，或者卫所匠户的远亲。但仔细问，家里情况都说不清，手艺却都不差。”
他把本子递给张铁柱。上面用歪歪扭扭的字记着：赵三，河南逃荒，但一口辽东腔；李四，锦州匠户外甥，但锦州口音一点没有，倒像开平那边的；王五，说是老家山东，可吃饭时露了馅——山东人吃煎饼卷大葱，他连煎饼怎么卷都不会。
张铁柱越看脸色越沉：“他们……他们想偷咱们的手艺？”
“不然呢？”刘师傅收起本子，“陈大人走了，马铎以为工坊就成了他的。但他没想到，别的卫所也盯上了这块肥肉。明着来买，价钱压得低。暗着派人来学，学会了回去自己造。”
“那咱们怎么办？”张铁柱急了，“总不能让他们白学吧？这些手艺都是陈大人带着咱们一点一点琢磨出来的！”
刘师傅沉默了片刻，忽然笑了：“让他们学。”
张铁柱差点喊出来，被刘师傅用眼神止住了。
“不但让他们学，还要好好教。”刘师傅说，“张铁柱，你回想一下，陈大人走之前，跟咱们说过什么？”
张铁柱想了想：“大人说……工坊不能停，要接着造铳造甲。”
“还有呢？”
“还有……要按章程来，账目要清楚……”
“还有一句。”刘师傅提醒，“大人说，如果他回来的时候，看到工坊还是现在这个样子，甚至更好，就请大家喝酒。”
张铁柱愣愣地看着刘师傅，忽然一拍大腿：“我懂了！陈大人的意思是……”
“陈大人料到了。”刘师傅压低声音，“他早就想到，咱们造出新东西，肯定会有人来偷学。所以他走之前，把所有的图纸、工艺、流程，都整理得清清楚楚。为什么？因为这些东西，本来就是让人学的。”
“可这是咱们的……”
“咱们的什么？”刘师傅打断他，“手艺？技术？张铁柱，你想想，如果全辽东的卫所都能造出好铳好甲，都能修出像咱们这样的工事，那鞑子再来，还会专挑大宁卫打吗？还会死咱们这么多人吗？”
张铁柱张了张嘴，没说出话来。他脑子里转过弯来了——是啊，要是大家都厉害了，鞑子就不敢随便来了。
“陈大人的心，比咱们大。”刘师傅望着工坊里那些忙碌的身影，“他想的不是一个大宁卫工坊，他想的是整个辽东的边防。这些手艺传出去，是好事。但怎么传，传给谁，什么时候传，得有讲究。”
他拍了拍张铁柱的肩膀：“去，下午继续教。那个问锻打的小子，你把夹钢法也教给他——但别一次教全，分三次教。那个试钻孔的，你让他试着钻一根完整的铳管——但别告诉他钻头要经常磨的技巧。木工台那边，让王木匠教他们做枪托，但榫卯结构的关键处，留着。”
张铁柱眼睛亮了：“我懂了！教一半，留一半！让他们以为学会了，其实只学了皮毛！”
“对。”刘师傅点头，“而且，每个来学的人，都要记下来——哪个卫所的，叫什么，学了什么，学了多少。这些，将来都是有用处的。”