下午，工坊里的“教学”继续。
张铁柱果然把夹钢法教给了那个年轻人，但只教了前半部分——怎么选铁料，怎么叠打。关键的淬火温度和回火时机，他“忘了”说。那年轻人听得认真，在本子上记了好几页，还问了好几个问题，张铁柱都耐心答了。
“谢谢张师傅！”年轻人鞠了个躬，眼里闪着光，“这下我回去就能试了。”
张铁柱心里冷笑：试吧，按我教的做，十有八九做不成。淬火温度不对，铁要么太硬易碎，要么太软没劲。但他脸上还是笑呵呵的：“好好学，有啥不懂的再问。”
那个中年汉子成功钻出了一根四尺长的铳管，高兴得直搓手。管子钻得笔直，内壁也光滑，他觉得自己学会了。但他不知道，这根管子内壁还不够光滑，需要特殊的抛光工艺——用掺了细砂的软木塞来回拉磨，才能达到要求。不抛光，铅弹打出去容易卡膛，甚至炸膛。
老匠人拍了拍他的肩膀：“不错不错，学得快。”
中年汉子咧嘴笑：“都是老师傅教得好。”
木工台那边，王木匠教了两个小伙子做枪托，从选料到粗加工都教了。但最后组装时关键的榫卯配合，他推说今天累了，明天再教。两个小伙子互相看了一眼，也没多说，继续刨手里的木头。
这一切，刘师傅都看在眼里，记在本子上。他找了个不起眼的角落，拿着炭笔，一笔一划地写：广宁卫学徒甲，学夹钢法前半，未教淬火；义州卫工匠乙，学钻孔，未教抛光；锦州卫学徒丙丁，学枪托粗工，未教榫卯。
记完了，他合上本子，心里盘算着。这些来偷师的，背后都是各卫所的指挥使。他们派人来，不只是想学手艺，还想摸清工坊的底细——产量多大，成本多少，有没有什么秘密。
那就让他们摸。摸到的，都是刘师傅想让他们摸到的。
傍晚收工时，那几个“学徒”聚在工坊外的一个角落，低声交谈。他们以为没人听见，但刘师傅就躲在墙后，竖着耳朵听。
“学到不少。”年轻人说，声音里透着兴奋，“夹钢法以前只听老人说过，今天亲眼见了。回去试试，应该能成。”
“钻孔机也不难。”中年汉子说，“就是费力气。咱们卫所有的是人力，回去仿制一台不难。就是不知道那些齿轮哪儿打的……”
“枪托的做法也学到了。”一个小伙子说，“就是最后那步，王师傅没教……”
“不急。”年轻人说，“明天继续。刘师傅说了，只要肯学，他都教。咱们多待几天，总能学到全套。”
他们互相看了一眼，眼里都有喜色。那喜色里，还藏着点别的东西——像是完成任务后的轻松，又像是占了便宜的快意。
等他们走了，张铁柱走到刘师傅身边，低声问：“就这么放他们走？他们明天还来怎么办？”
“来就来。”刘师傅说，“来了，就继续教。但记住，核心的东西，一点都不能漏。比如火药的配方，比如枣核弹的模子，比如防御工事的布局图——这些，陈大人都带走了，咱们这儿没有。”
张铁柱恍然大悟。原来陈默走之前，把最关键的几样东西都带走了。工坊里留的，都是可以外传的基础工艺。那些核心的、要命的技术，都在陈默脑子里，或者藏在某个只有他知道的地方。
“那咱们……”张铁柱迟疑，“就这么一直教下去？”
“教。”刘师傅说，“但收学费。”
“学费？”
“明天开始，所有来‘学习’的，每人每天收一百文‘指导费’。”刘师傅说，“就说工坊刚打完仗，缺钱修缮，收点费用补贴。他们既然来偷师，这点钱不会舍不得。”
张铁柱笑了：“这主意好！既赚了钱，又让他们以为咱们没防备。”
“不止。”刘师傅望向北方，那是陈默离开的方向，“陈大人走之前，给我留了句话。他说，技术这东西，捂是捂不住的。与其让人偷偷摸摸学，不如大大方方教。但教有教的方法——教基础，留核心；教工艺，留配方；教做法，留原理。”
他顿了顿，声音更低了：“等全辽东的卫所都学会了咱们的基础工艺，都造出了差不多的火铳铠甲，他们就会发现，还是咱们工坊造的最好。为什么？因为核心的东西，在陈大人手里。到时候，他们要求着咱们教更深的东西，要求着买咱们的核心部件。那时候，就不是现在这个价钱了。”
张铁柱听得心潮澎湃：“所以陈大人是故意让他们来学的？”
“是不是故意不知道。”刘师傅说，“但他肯定料到了。而且他留了后手——工坊的根基在，核心技术在，人心也在。这些来偷师的，学个皮毛回去，造出来的东西能用，但比不上咱们的。等他们用坏了，用出问题了，还得回来找咱们。”
他收起记录本，拍了拍张铁柱的肩膀：“所以，别急，别慌。咱们按陈大人留下的章程，一步一步走。该教就教，该收钱就收钱，该留一手就留一手。日子还长，这场戏，才刚刚开锣。”
夜幕降临，工坊里的炉火渐渐熄灭。工匠们收拾工具，准备休息。那几个“学徒”也走了，他们住在卫所安排的营房里，明天还会来。
刘师傅站在院子里，看着炉烟慢慢散去。空气里还有铁锈味、煤烟味，混着春天泥土的气息。远处传来狗叫声，还有卫所巡夜士兵的脚步声。
他知道，那些从这里学走手艺的人，回去后会在各自的卫所点燃新的炉火。锤声会传开，技艺会扩散。也许用不了多久，整个辽东的卫所工坊，都会响起类似的锻打声。
而这一切，都在那个远赴辽东的年轻人的算计之中。
刘师傅忽然想起陈默临走前那个晚上，两人在工坊后院的对话。那时陈默指着天上的星星说：“刘师傅，你看那些星，离得远，但光能照过来。咱们的手艺也一样，传得越远，照到的人越多，边关就越亮堂。”
当时刘师傅没完全懂，现在懂了。
他走出工坊，望向东边的夜空。那里，一颗叫“启明”的星星特别亮，那是天亮前最后也是最先亮的星。
“大人，”刘师傅低声自语，像是在跟远方的陈默说话，“您布的局，老汉看明白了。您放心，工坊不会垮，手艺不会丢。等您回来的时候，会看到一个不一样的辽东。”
夜风吹过，带着远方草原的气息，也带着新燃起的炉烟的味道。那味道里，有铁，有火，还有希望。
第二天一早，那几个“学徒”又来了。刘师傅果然宣布了新规矩：学手艺可以，但每人每天要交一百文“指导费”，算是补贴工坊修缮。
那几个人愣了一下，互相看了看。中年汉子先掏出钱袋，数了一百文出来：“应该的应该的，工坊也不容易。”
其他人也跟着交了钱。一百文对他们背后的卫所来说，九牛一毛。能用这点钱学到手艺，值。
刘师傅收了钱，记了账，然后对张铁柱点点头：“开始吧。”