辰时初刻，秋日的朝阳刚刚跃过紫禁城的琉璃瓦，将乾清宫前的汉白玉石阶染成一片金黄。
一个风尘仆仆的身影，静静地跪在宫门前的晨曦中。
汪直褪去了边关的戎装，换上了一身深蓝色的内侍常服，可眉宇间的肃杀之气却怎么也遮掩不住。
“皇爷，奴婢回来了。”
声音不高，却带着边关风沙磨砺出的沙哑。
宫门“吱呀”一声打开，朱厚照身着常服，快步走出。
“起来！”
朱厚照的声音透着难得的暖意。
“你在宣大为朕守着国门，这段时间，辛苦了。”
他双手用力，将汪直扶起，目光在这位心腹脸上细细打量。
边关岁月，在汪直的眼角刻下了几道细纹。
那双眼睛比离京时更加深邃，像是藏起了大漠的孤烟和长河的落日。
但除此之外，那个精明干练的汪直，丝毫未变。
“朕将你从宣大急调回京，你可知所为何事？”
朱厚照松开手，负手而立。
汪直微微躬身，语气肯定。
“陛下，可是为了练兵？”
朱厚照缓缓点头，嘴角泛起一丝复杂的笑意。
“勋贵子弟，只知享乐，早没了先祖的血性；
文官清流，党同伐异，心思都用在了争权夺利上。”
他的声音渐渐转冷。
“满朝文武，朕能完全信任，又有能力为朕练出一支新军的人，屈指可数。
思来想去，唯有你汪直。”
汪直沉默不语。
他深知皇帝这番话背后的沉重，也明白自己肩上即将压下的担子有多重。
练兵。
不仅是训练士卒，更是打造一把完全听命于皇帝、足以打破现有格局的利刃。
古往今来，能执此利刃者，无不位极人臣，也无不身处旋涡中心。
朱厚照从袖中取出一本装帧朴素的簿册，递到汪直面前。
“朕知道，练兵不是儿戏。
这是朕翻阅历代兵书，结合现今时势，写下一本书，你拿去看看吧。”
汪直双手接过，恭敬地翻开。
书名上有几个大字，非常耀眼。
纪效新书。
汪直素来喜欢军事，对军事典籍，多少也都听说过。
可纪效新书的名字，他却十分陌生。
起初，他的目光还带着几分审慎，但很快，那谨慎就变成了惊讶，继而化为难以抑制的震惊。
簿册之上，字迹遒劲有力，内容更是闻所未闻。
选兵之道， 不重家世，只重体魄、心性。
甚至详细列出了测试耐力、臂力、眼力的具体标准。
练兵之要， 不再是传统的阵法演练，而是细分了队列、体能、技击、协同。
赏罚之规， 清晰明确，斩首、夺旗、先登者赏。
但触犯军纪者，无论战功高低，一律严惩不贷。
兵械之备， 不仅要求精良，更提出了标准化制式，连火铳、火炮的配备与操练之法，都有独到见解。
汪直越越吃惊。
这是一部颠覆当今军事体系的练兵宝典啊！
其中许多想法，如专门的夜战训练、敌后袭扰战术，让自负熟知兵事的汪直都感到豁然开朗。
翻到最后一页，汪直合上册子，深吸一口气，竟不自觉地双膝跪地，声音因激动而微微颤抖：
“皇爷真乃神人也！
奴婢以往所知兵事，与皇爷此书相比，简直是萤火之于皓月！
若依此纲要将新军练成，莫说鞑靼瓦剌，这普天之下，大明何惧之有？”
朱厚照看着他，淡淡一笑。
对于汪直的吃惊，朱厚照丝毫不意外。
纵观历史，若是论起武将的排名。
戚继光根本不能进入第一梯队。
可若是说起练兵，能和他并肩而立的不会超过一手之数。
自己在戚继光纪效新书的基础上，稍加改动，汪直不惊讶，那才是见鬼了！
“朕只问你，若以此法练兵，多久可见成效？”
汪直凝神沉思片刻，谨慎答道：
“回皇爷，若钱粮、兵员充足。
奴婢敢立军令状，半年，当有小成！
队列严整，号令如一，可堪一战。
但若欲令行禁止，如臂使指，成为真正的百战精锐，至少需一年以上。”
“半年小成就够了。”
朱厚照目光投向北方，眼神锐利起来。
“一把好刀，不是在铁匠铺里捶打出来的。
而是在战场上，用敌人的骨头磨出来的！
真正的精锐，唯有经历血与火的洗礼，才能脱胎换骨。”
汪直瞳孔微缩，瞬间明悟。
“皇爷的意思是准备用鞑靼人来磨这把新刀？”
“不错！”
朱厚照转身，目光灼灼地盯着汪直。
“朕调你回京，其一，是让你为朕练这把锋利的‘新刀’；
其二，就是要用你汪直这块招牌，引鞑靼人出兵！”
他踱步到殿檐下，声音带着冰冷的算计。
“你在宣大这段时间，鞑靼人在你手上吃亏不少。
有你在，他们不敢轻易叩关。
朕清查土地，整顿京营，如今大明朝中，还有不少人存在异心。
如朕所料不错，用不了多久，就会有人将你回京的消息，传给鞑靼。”
朱厚照冷笑一声。
“没了你这根钉子，他们定然会以为宣大防务空虚，是天赐良机。
届时，他们必会兴兵来犯。
而朕，就在他们选定的战场上，用我们这把刚刚锤炼出炉的‘新刀’，试试它的锋芒！”
朱厚照眼神中闪过一丝杀意。
他会趁着这次机会，将鞑靼小王子的头颅斩下来。
他要一劳永逸，将大明北方边境的祸害，彻底铲除。
汪直听着皇帝条分缕析的谋划，背后不禁生出丝丝寒意，却又热血沸腾。
皇帝此举，不仅是在练兵，更是在下一盘大棋，一石二鸟。
既要新军，也要战功，更要借此震慑朝野内外所有心怀异志之人。
“奴婢明白了！”
汪直再次躬身，这一次，他的腰弯得更深，语气也更加坚定。
“奴婢必不负皇爷重托，竭尽全力，为皇爷练出这柄无敌于天下的利刃！”
“好！”
“朕给你最好的兵源，最足的粮饷，最大的权柄。
你只管放手去做，朝中的闲言碎语，朕替你挡着。
朕只要结果，一支能战、敢战、胜战的新军！”