时值暮春，连日来的霏霏细雨，将官署庭院里的青石板路浸润得油亮湿滑。几株晚开的桃花，经了雨打，残瓣零落泥泞，透着一股子颓唐之气。官署内，宋慈刚审结一桩田产纠纷，正埋首于卷宗之间，窗外檐水滴答，衬得堂内愈发静寂。他喜欢这份静，能让他从繁杂的讼词中抽离，细细梳理每一处人证、物证的勾连。
他年不过三十，面容清癯，一双眸子黑而亮，看人时总带着几分不易察觉的审视。虽身着从六品司法参军的绿色官袍，眉宇间却无多少官场沉浮的圆滑，反倒沉淀着与年龄不甚相符的沉静与专注。他指尖拂过卷宗上墨迹已干的字句，心中仍在推敲方才案中那佃户言语间的闪烁之处。
就在这时，堂外一阵杂沓的脚步声和着惶急的呼喊，骤然打破了这片宁静。
“宋大人！宋大人！求您为小老儿做主啊！”
声音凄惶，带着哭腔。宋慈抬起头，只见门房一脸为难地引着一行人匆匆闯入堂前。为首是一位年约五旬的老者，身着簇新绸缎袍子，本应是富贵逼人的模样，此刻却发髻散乱，脸色惨白，官靴上溅满了泥点，显然是匆忙赶路所致。他身后跟着几个同样惊慌失措的仆役。
宋慈认得此人，乃是城西有名的富户张德彰张员外。只是眼前这形象，与平日那个矜持体面的富家翁相去甚远。
“张员外？”宋慈放下卷宗，起身迎上前，语气平和却带着询问，“何事如此惊慌？”
张德彰“扑通”一声跪倒在地，也顾不得地上冰凉，以头触地，声音颤抖：“宋大人，小女……小女清月她……她不见了啊！”
“不见了？”宋慈眉头微蹙，示意身旁的差役扶起张员外，“员外莫急，慢慢说。是何时发现小姐不见的？可有什么线索？”
张德彰被搀扶着坐在差役搬来的凳子上，双手兀自抖个不停，老泪纵横：“就是今晨……丫鬟去伺候梳洗，发现房中空无一人，被褥整齐，像是……像是一夜未归！老朽命人寻遍了家中各处，又问遍了守夜的家丁，皆无人见过小女出门……”
“一夜未归？”宋慈捕捉到这个时间点，心中微微一沉。一个待字闺中的富家小姐，深夜失踪，这绝非寻常。“张小姐近日可有何异常？或是与家人有过争执？”
张员外眼神闪烁了一下，抬手用袖子擦拭眼角，叹道：“不瞒大人，小女性子……是有些倔强。前些日子，因着她与商公子的婚事，与她母亲闹了些不快。”
“商公子？”宋慈目光一凝，“可是兵部侍郎商温商大人的公子，商无恙？”
“正是。”张员外点头，“商家家世显赫，无恙那孩子也是青年才俊，这本是一桩天赐的良缘。可小女她……她不知被什么迷了心窍，近来总是推三阻四，言语间颇多不满。老朽只当她是女儿家羞怯，或是临近婚期心中忐忑，并未深想……谁承想，竟会出这等事！”
宋慈不动声色地观察着张员外的神情，那眼神中的闪烁，除了担忧，似乎还隐藏着一丝难以启齿的窘迫。他追问道：“除了对婚事不满，张小姐近日可还与其他什么人来往过密？”
张员外闻言，脸上掠过一丝尴尬与怒意交织的神色，他深吸一口气，似在压抑情绪，半晌才低声道：“街面上有些……有些风言风语，说小女与一个叫李城的落魄书生……有所往来。老朽也曾严厉申斥过她，她却矢口否认。那李城，不过一介寒儒，靠着在街头卖些字画、替人写写书信糊口，分明是欲攀高枝变凤凰！小女久居深闺，不识人心险恶，定是被他的花言巧语所骗！”
“李城……”宋慈在心中默念这个名字，一个“贫寒书生”与“富家千金”的纠葛，为这起失踪案蒙上了一层暧昧且复杂的色彩。他转向张员外身后的一个贴身老仆，“你最后一次见到小姐是在何时？当时她有何异状？”
那老仆战战兢兢地上前一步，躬身回道：“回大人，昨夜晚膳后，老奴见小姐独自在后花园徘徊，神情……似是有些郁郁。老奴当时未曾多想，只道小姐是为婚事烦心。后来戌时三刻，老奴巡夜路过小姐绣楼，见楼上灯还亮着，便未打扰。”
“戌时三刻……”宋慈沉吟，又看向张员外，“员外可曾问过守门之人？府中夜间门户森严，小姐一个弱质女流，如何能悄无声息地离开？”
张员外连连顿足：“问过了，都问过了！四个角门并正门，守夜的家丁皆说未曾见小姐出去！这才真是活见了鬼了！”
并非见鬼，只怕是另有隐情。宋慈心中已有计较，他站起身：“张员外，事关令媛安危，本官需即刻前往贵府勘查，尤其是小姐的闺房，或能找到些许线索。”
张员外如同抓住了救命稻草，连忙起身作揖：“有劳大人！有劳大人！若能找回小女，张家倾家荡产也要报答大人恩德！”
宋慈不再多言，点了两名精干差役，一名唤作赵虎，性子沉稳，观察入微；另一名唤作孙胜，身手矫健，心思活络。一行人随着张员外，匆匆离开官署，直奔张府。
张府宅院深邃，亭台楼阁，尽显豪富之气。然而此刻，府中上下笼罩在一片压抑的恐慌之中。仆役们低头快步行走，不敢多言，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张。
宋慈无心观赏园景，径直来到张清月所居的绣楼。这是一座精致的二层小楼，位于花园深处，环境清幽。
推开闺房门，一股淡淡的脂粉香气混合着墨香传来。房间布置得雅致整洁，梳妆台上的首饰匣子并未上锁，里面珠钗玉簪摆放整齐，不似遭了贼人。书架上的书籍也井然有序，多是些诗词曲赋。
宋慈目光如炬，缓缓扫过室内每一处角落。他走到书案前，见上面摊开着一本《诗经》，正好翻到《邶风·静女》一页，“静女其姝，俟我于城隅”一句旁，竟用细笔浅浅地画了一个圈。
他心中一动，仔细查看书案。笔架上挂着几支毛笔，砚台里的墨迹早已干透。他拉开抽屉，里面是些女子常用的绣样、花笺。在抽屉最底层，他手指触到一丝异样，轻轻一掀，发现木板竟有一个小小的夹层。
夹层内，放着几封书信。
宋慈取出信笺，展开观看。字迹娟秀中带着几分洒脱，确是女子笔迹，而内容……多是些倾诉衷肠、互诉思念的情诗与短笺。落款时而是一个“城”字，时而是一个“月”字。
“俟我于城隅……”宋慈低声念着，目光落在最后一封信上。这封信的日期是昨日，内容虽依旧含蓄，却提到了“时机已至”，“愿效文君，当垆卖酒亦无悔”，并提及“已备妥资费，足以安身”。信末，约定了“明日酉时三刻，普济寺后山门相见，共谋出路”。
“普济寺后山门……酉时三刻……”宋慈眼神锐利起来。这时间，正是在张清月被发现失踪之前。私奔的意图，在此已昭然若揭。
“大人！”这时，负责检查衣柜和妆奁的赵虎低呼一声。他手中捧着一个看似普通的首饰盒，但底部夹层已被打开，里面空空如也。“这里有暗格，但里面什么也没有。”
张员外在一旁看得真切，脸色瞬间变得更加难看，他踉跄一步，失声道：“那……那里是小女平日存放体己银钱和……和一些大额银票的地方！前些日子，我刚给过她一张一千两的银票，让她添置些自己喜欢的首饰……”
一千两银票！连同小姐的失踪，与这封约定私奔的信……所有线索，似乎都指向了一个清晰的方向。
宋慈将信件小心收好，面色沉静，看不出心中波澜。他转向张员外，声音平稳却带着不容置疑的力量：“张员外，看来令媛并非无故失踪，极可能是与那李城相约，携款私奔了。”
张员外身子一晃，几乎晕厥，被仆役慌忙扶住。他嘴唇哆嗦着，又是愤怒，又是羞耻，更多是担忧：“这……这孽障！真是气煞我也！那李城穷酸小子，如何能给她安稳？这一千两银子……怕是羊入虎口啊！”
“私奔虽是不智，但至少眼下，张小姐性命或无大碍。”宋慈冷静分析，“当务之急，是找到他们去向。信中提及普济寺，此为重要线索。赵虎、孙胜！”
“在！”两名差役躬身应道。
“你二人即刻带人，分头行事。一队暗中查访那书生李城的住处、常去之地，以及他近日行踪；另一队随我准备，前往普济寺查探。记住，动静不宜过大，以免打草惊蛇。”
“是！”
命令下达，差役们立刻行动起来。宋慈站在张清月的闺房中，窗外天色不知何时又阴沉下来，细雨复又淅淅沥沥地落下，打在庭前的芭蕉叶上，声声沉闷。
私奔？看似合情合理。一个向往自由恋爱的富家女，一个意图攀附富贵的穷书生，一笔足以让普通人衣食无忧的巨款。一切都显得顺理成章。
但宋慈心中，却隐隐萦绕着一丝违和感。那首饰盒底部的暗格，空空如也，太过干净，仿佛银票是早已准备好，从容取走的。一个决心私奔的女子，为何会选择一座香火不算鼎盛、且位置相对偏僻的寺庙后门作为汇合点？是那里人迹罕至便于隐蔽，还是……另有缘由？
而且，张员外提及“风言风语”时，那眼底深处一闪而过的，除了愤怒与尴尬，是否还有一丝……不易察觉的恐惧？他在恐惧什么？仅仅是女儿与人私奔带来的名誉扫地吗？
雨丝斜织，将张府偌大的庭院笼罩在一片迷蒙之中。宋慈深吸了一口带着湿冷泥土气息的空气，他知道，这起看似简单的富家女私奔案，内里恐怕远非表面看来那般简单。普济寺，或许不仅仅是私奔的汇合点，更可能是揭开更深层谜团的关键。
他步出绣楼，对等候在一旁、面如死灰的张员外道：“员外且回房休息，安心等待消息。本官这就去那普济寺，看个究竟。”