乌水河北的三里外，一群疲惫不堪的亡命晋军刚刚抵达，立刻被河畔的烟情火势所吸引，逐渐停住脚步。作为战场上的幸存者，他们大约还有六千人，基本上都是跑得快的骑兵。路蕃、刘豹两个主将，并辔站在队伍的最前方，神情复杂地注视着远处的乱象。
“就连大营也。”惊魂甫定的刘豹，倒抽一口凉气。
“难道他们能幸免？”路蕃颓然长叹着，十分无奈。
“都是綦毋达害的！”残余晋军的心中，此刻都在唾骂着那个匈奴裔叛徒。这负责奔袭的一万五千骑兵，原本是奉令长途追逐刘猛，意图擒住贼帅，结束战争。何曾想在行军的半道上，忽然出现大批量铠甲精良、以逸待劳的精锐敌军，正从三面迎头夹击而来，数量倍于己。
若是能够严阵以待，这支庞大的晋军绝不会轻易战败。可他们是在久战疲敝之后，又经过了漫长的不懈追逐，体力和精力已经损耗不小，而且阵容也有所松动，尤其是缺乏战术素养的义从军。在此情况下，路蕃仍然命人吹响战角，集结队伍准备冲锋迎战，决心狭路相逢、以勇取胜。
北地的风，实在是太冷了，明明是阳春季节，仍然刮得人面部开裂。忽然停顿下来的士兵和战马，也感觉到身上业已凝结的冰水，粘得皮肤生疼，冻得身体发抖。众人勉强举起铁器和盾牌，在如此不利的形势下准备迎敌，可谁都知道是九死一生，唯有向死求生而已。
最狠毒的背叛，在最关键的时候出现。匈奴校尉綦毋达，这位被并州刺史兼匈奴中郎将刘钦引为心腹的左翼骑兵主将，竟然选择了从后方压阵的位置，向曾经的战友挥起屠刀。晋军对这件事毫无防备，无数持刀备战的战士还没弄清楚情况，就被从背后砍倒。
七千多叛逆匈奴骑兵的倒戈冲锋，很快穿透了整个晋军阵容，不仅刺破了其防御，也挫尽了其心气。即便是再坚强的战士，也是有血有肉的普通人，同样会有畏惧和胆怯的时候，只是很少表现出来而已。这种临阵友军的背后一刀，击碎了很多人的抵抗勇气，他们都知道敌军早有预谋，今日胜负已定。
打着黑旗、绑着黑带以作区分的叛兵，穿着和晋军相似的军服，充当着敌军的马前卒，在己方阵中反复冲锋扫荡，很快把阵型给彻底搅混打乱了。失去战争信念的义从兵，早就组织不起来阵型，在一片混乱中纵马乱跑乱叫，加剧了己方的士气衰落。被冲得七零八碎的骁骑军，即便是还想要负隅顽抗，也有心无力。就在叛兵犁地般来回冲了两次之后，晋军乱得如禾苗稀疏摇摆，而正前方的敌军也率先杀到眼前了。
零散破碎的骑兵阵线，很快被匈奴人所彻底碾碎，前者迅速地被撞击或砍杀，而后者几乎是没有损失，犹如割草一般简单。哀嚎之声，伤亡之状，实在是触目惊心。临时集结的义从军，在此众寡悬殊之际根本没有多少抵抗之心，北部都尉刘豹带头仓皇逃离战场，仍旧被疯狂追杀。尽管如此，残余的将士依旧不肯屈服，在逆境中各自为战，与敌人死命纠缠。然而缺乏机动和奔跑的晋军骑兵，既没有冲撞力也没有凝聚力，无异于站着的活靶子，任由飞驰的敌骑砍杀。
“勿要缠斗，跑！”作为主帅，路蕃没有思考多久，就咬牙做出了残忍却正确的决定。敌人起码有三万骑兵，这还不算綦毋达麾下的新叛军，而己方唯有不到五千人仍在坚守战斗，而且有精力、士气、地利的区别，全军覆灭是迟早的事。眼下这局面，就算是孙武再世，也无力回天。
像路蕃这种宿将，很清楚世上罕有百战百胜的人，而怎样冷静面对失败才是为将者的考验。为尽量减少己方的战力损失，他必须把尽可能多的骁骑军给带出重围，趁敌军还没完成四面包围，逃脱即将合上的闸门，才会有将来复仇的机会。至于冲不出去的人，就只能听天由命了。
幸赖这次决定的迅速，大半的骁骑军抢在敌骑的侧翼合围之前，杀出了这处修罗场，只可恨很多陷入苦战的袍泽，就只能留在后面独自战斗，面对敌军的屠刀了。刑天舞干戚，猛志固常在，大多数人就算明知是败局已定、胆战心惊，最终也没有屈膝投降，仍在以男儿的血性厮杀格斗。他们拖延住了大部分的敌人，后者的围歼需要时间，同伴的逃亡也需要时间，这是壮士为自救而斩断的不屈臂腕。幸赖这次匈奴人别有准备，用的武器大多数是铁头长木殳这种钝器，专门用于击倒击晕对方，阵亡者不算多。因为对于人口稀少的草原部族来说，擒拿足够的生产奴隶，亦是战场的收获之一。
当然，逃亡之路也不是一帆风顺，骁骑军和义从军汇合之后，又拼死和追兵血战几场，这才真正夺了条活路，飞马向南驰去。在途中他们还撞上几个逃脱报讯的右军骑兵，得知了这支友军也落入埋伏、伤亡殆尽的消息，只好悲愤万分地避开了这条路，又绕向东侧走了大半天，这才匆忙赶到乌水河边，恰好看到了厮杀中的殿后晋军，有了前文的那一幕。此刻他们这才最终确认，世上确实没有侥幸，三部晋军同时遇到了大批量的敌军袭击，这是早有预谋的事情。
“何监军不肯听从劝说，执意要在胡大将军率领的后援抵达之前发起攻击，现在败得彻彻底底，夫复何言！”路蕃抚膺长叹，愤愤然地捶打着自己，为今日的失败而咬牙切齿。然后他回过头，望着身后那群狼狈不堪、疲惫至极的败兵，不知道该说什么好。
无数人在高声唾骂，尤其是骁骑军的将士们，想到那么多战死的袍泽，甚至有人在低声抽泣。而刘豹羞红了脸，独自扭过头去，因为唯独他是不断怂恿何桢出兵的，既有早点名正言顺独霸匈奴五部私心，也有讨好洛阳高官的意思。隔了好半天，他才咳嗽一声、岔开话题，询问接下来该怎么办。
“按理来说，军人战死沙场乃是宿命。只是今日众寡悬殊、胜负已定，我们这群人不停地来回奔波，很难有力气再去厮杀了。数万敌军在前，数万追兵在后，冲杀进去也无济于事。壮士徒死无益，不如留性命以复仇。”其实路蕃的心里也很矛盾，可他转头看着丢盔弃甲的部下，实在是狠不下心逼迫。
“最关键的是，留守的这批军队都是步卒，而敌人都是来去如风的骑兵。即便我们冲杀进去，也是很难搭救出来任何人的，最多是让出马救几个人。现在要紧的是，带尽量多的人回并州待援。”骁骑司马杨骏，也在发表自己的意见。他怜悯地望了眼河边，并不想豁出性命去冒险。
“英雄所见略同！”刘豹闻言，这才放下心来，欣喜地喊出声来，然后挥手示意左右两边道：“依在下之见，眼下前方敌军的注意力在那批步卒身上，后方的追兵还没有赶到，现在渡河南撤是个良机。你我各领一班人马，分散两边各自转移，还能防止有敌人发现咬着不放。”
“可以！”路蕃不敢迟疑，迅速决断。
残存的骁骑军各校尉、部督，以及义从军的各个渠帅，这些主要军官大多都出言赞同。他们军人的心思很实在，对于败军覆将、一意孤行的何桢没有任何尊重可言，并不想在这种时候再舍命搭救。何况在这种混乱局面中试图救某个人，犹如在茫茫大海之中捞针，几无可能。再加上他们也是疲劳新败之师，战斗的心气已经跌到谷底，没必要冒这种风险。可是谁也没想到，有个意外的家伙站了出来，当场反对主将的决定。
“二位将军的说法，在下不敢苟同！即便是败亡之后，道逢面独自苦战的友军，也要施以援手，何况北征大军的统帅尚在其中。要是让他失陷于贼手，大晋朝廷的颜面何存？”雁门郡的门下贼曹张笃，这位近日来受尽排挤和轻蔑的乌丸人，竟然表示要救那个打压侮辱自己的何桢。
所有人都惊讶地望向张笃，不知他在发什么疯。
“张贼曹，你是认真的吗？”杨骏惊得差点摔下马。
“何监军，或许已经死了。”路蕃皱着眉头答道。
“尽力救援，无愧于心！无论他是生是死，眼前还有数千的袍泽深陷苦战，追兵一时半会不会抵达，我们有时间去尽量搭救，或许还能击退这股贼人。”话说到这份上，张笃依然不肯退缩，当众表态道：“就算二位不肯去，我也要率领剩下的雁门郡兵，冲阵杀敌。”
“杀敌！”百余名乌丸骑兵，举起手臂齐声答应道。
“傻子，疯子！”杨骏摇晃着脑袋，翻着白眼。
“行啦，别装模作样了！你张贼曹想要大公无私、仗义杀贼，我们都知道了，会记录报给朝廷。现在大话都说完了，可以快些南撤了，不要耽搁时间。”面对此情此景，刘豹仍然是不肯相信对方的诚意，轻蔑地嗤之以鼻，他以为这是故意惺惺作态以邀名。
“诸君请去，我等自战！”张笃坚决摇头，伸手示意。
“那我。”路蕃刚准备说话，忽然发现部下的异常。
“刘都尉此人，我素来知之，以小人之心度君子之腹，真可笑矣！”担任骁骑后校左部督的孟观，打马上前嘲弄几句，然后正容禀报道：“路将军，在此次出征之时，我部就接到明确的任务，那就是保护主帅何监军。即便此人掌军不利，可军令出则如山，在下不敢懈怠逃避！”
“孟熊罴，你这是！”路蕃叹了口气，呼着对方的外号。
“孟兄说得对，我们是奉令护卫主帅，岂能对此情形坐视不理？路将军，你有率大家安全归塞的好心，我们也有临阵不退的义务，请你谅解并同意。倘若神灵庇佑，我们定然会杀出重围，和你们再次相逢于并州的。”骁骑后校右部督李肇，立即也驱马到搭档的旁边，自行请战。
“李飞燕，你又在搞什么？”杨骏急得手指乱戳。
“既然孟熊罴、李飞燕都是这个意思，我这个当校尉的，又岂能贪生畏死呢？这样吧，请路将军下令，让愿意追随的参与战斗，希望逃生的先行离开。时间紧迫，须速速决定。”那二位部督的顶头上司，骁骑后校尉孙玖，驱马抱拳道。他边说边注视着远处的河边，战斗已经进入白热化阶段。
“将军，我也要去！”还没等主将反应，又有个主动请缨的校尉，正是骁骑前校尉綦毋伣邪，匈奴族的猛将。他环顾四周，对着神色各异的众人，慷慨说道：“大丈夫食君之禄、忠君之事，以身许国乃是分内之事。像綦毋达这种背后偷袭的败类，我羞与为伍、耻与同姓！今时今日，我必须要抹去这层羞耻，救助正在受难的袍泽，否则怎能坦然活下去，还怎么睡得着觉？不光为了我，也为那么多的军中同族，向朝野上下证明我们不是吃里扒外的禽兽，更不是不分善恶的小人，所以一定要战斗！”
不少军人在附和高呼，他们的热血被重新点燃了。
“好吧，既然你们有这份决心，我就不多作阻拦了。记住，救人要紧，尽量快地结束战斗，不要被纠缠到底。”面对这么多麾下勇士的主动请战，路蕃仍然是当机立断，拍了拍这几人的肩膀，大声鼓励道：“我等从戎之士，捐躯赴国难，视死忽如归！请各位恕我今日不能陪同，但愿未来还有机会重逢！”
“捐躯赴国难，视死忽如归！”孟观、李肇等人，举着兵刃齐声高呼，声音在旷野之上久久回荡。他们很快拣选好了人手，遵循自愿的原则而不是原来的归属，组成了约四百人的骑兵队列，由他们五个各自率领一队。这群蹈海的勇士站在路旁，眼神之中充满了自信，渴望着即将到来的搏杀。
“刘都尉，你真的不去救你的义伯父了？”时值此刻，孟观仍然有兴致，高声对着躲在人群中的刘豹，挤眉弄眼地开着玩笑道。众所周知，后者是拜了并州刺史刘钦当义父，上次又谄媚地攀附何桢为伯父，费尽心机地百般讨好。孰曾想，到了这种关键时刻，就谁也不顾谁了。
刘豹自然是扭过头去，装作没有听见。这份尴尬也没有保持多久，路蕃、刘豹迅速分开了军队各自行动，从东西两侧远远地绕开战场，目标是远方的马邑。而剩下的四百骑兵，则如同五片密林般排列整齐，先是缓慢地催动坐骑，继而加快了速度，最后对着酣战的河畔开始纵马冲刺，队列演变为具有锥形矛头的三角阵。鹰隼在天盘旋，战士于地高歌，乌水就是易水，他们就是荆轲。
正在人群里来回碾压晋军步兵的敌骑，在小土丘附近循环走马、任意砍杀，对于这群赴死之徒，是根本没有防御准备的。毕竟按照计划，其他两部晋军也该被歼灭殆尽，孰曾想还会有这么多的漏网之鱼，且竟敢主动身犯死地。直到来者冲到跟前，少数敌军才猛然抬头，察觉到异常。
“杀！”四百红色戎装的骑士分散为五支利箭，冲入两万多黑裘敌军组成的汪洋大海之中，当真泛起了几点水花。借助着奔跑的蓄力，他们从松散的敌军阵线中呼啸而过，割倒了不少无备的敌军，响起了阵阵刀剑、肉体的碰撞之声，这个小型突袭很成功。
然而晋骑的优势，唯独在于这突然的冲刺一击，仅此而已。如果他们逐步陷入黑色泥淖之中，开始与如浪如潮的敌人进行缠斗，那么人数的劣势就会非常明显。因此按照出发时计划，张笃、綦毋伣邪、孙玖、孟观、李肇这五个军官，各自率领一拨人马搜寻目标，分别凝聚成矛头小队，在人海里快速穿梭，尽可能地保持住来去驰骋的突击性，绝不与敌人过度纠缠。此次任务很简单，那就是找到主帅何桢的踪迹，不让他受辱被俘，确保朝廷的颜面。至于其他的官员和战士，那就听天由命，能助几分是几分。
綦毋伣邪带领的队伍，位于居中的方向突进。他是个汉化非常深的匈奴人，祖孙三代都从戎参军，轮流为东汉、曹魏、大晋效力，他以勇武和忠诚成为赫赫有名的骁骑军的后营校尉，也素来以此荣耀为傲。今日的变故摧残了他的身心，同族同姓的綦毋达临阵背叛，不仅使得无数袍泽横死塞北，更让他感到羞耻万分，即便二人除了姓氏之外毫无关系。所以他现在想要拼尽所有，去维护自己的尊严和理想。
“当！”迎面勒马立着一个敌军头目，綦毋伣邪左手牵着缰绳，右手挥舞着长刀向下劈砍，挺立得如同山岳般，足见蓄力之强。可他何曾想，这雷霆万钧的一砍，竟然被敌人横举着根枣木铁头殳给挡住了，且震得他虎口生疼。此战敌人多用长杆钝器，适用于其保身围捕的战术，给他们造成了很大的麻烦。
战刀又卷刃了，这是今日的第三把。在频年的战斗中，綦毋伣邪都会带尽量多的兵器备用，这次也不例外。就在这一瞬间，他左手果断放开缰绳，从马袋探出根五尺长的近战短矛，直接往敌人的胸口处刺去。后者正双手举殳招架，没想到还有这手，身体被贯穿了个血洞，带着短矛跌倒下马。
长槊早已折断弃用，战刀也只剩最后这把，綦毋伣邪没有别的办法，只好翻鞍下马，去拾取敌人的兵刃。可就在这时，他忽然发现有个奇特的景象，遍地的尸体中有两个普通装扮的晋军，都是俯身趴伏在地的样子，可他们的胸口仍在剧烈起伏，很明显是在装死。
“喂，喂！”綦毋伣邪眉头一皱，感觉那两人的身影很是熟悉，尤其是其身着的漂亮官靴很是明显，于是乎走上前去推了几下。没想到那两人装得非常彻底，任凭他怎么推搡都保持俯卧趴伏不动，甚至还刻意下坠身体。看到这幕，令綦毋伣邪又是好气又是好笑。
就在这时，有几股的敌军注意到这边的骑兵队，开始聚集过来厮杀。其余人在周边护卫，綦毋伣邪连忙呼来两个人，帮着他硬是将其中一个装死者翻过身，果然如他所料，正是北征的主帅何桢。也不知道这厮是从哪里扒来这身沾满血迹的普通军装，披在身上以作掩饰，可其靴子和头饰却没有摘换，很容易辨认出来是个有身份者。而另外一个装死者见状，悄悄睁眼瞧了瞧动静，又赶忙闭上去继续装，那正是何桢的好儿子，挂着兵铠令史之职的何勖。
“贵人饶命，贵人饶命啊！”孰料何桢被发现后，吓得连眼睛都不敢睁开，拼命挣扎着往儿子身上扑，竟然就地撒泼打滚起来：“我们只是并州乡下的农民，被大军抓来充当劳役的，绝对没有冒犯贵邦的意思，更不敢抵抗贵军！还望手下留情，能容我们活命！”
“何监军！”綦毋伣邪大声呼喊着，要搂抱对方起来。
“那是谁？我不是！”何桢像个泥鳅一样扭动，闭眼伏地。
“我们是来救你入塞的！”綦毋伣邪又是心急又是鄙夷。
“啊，什么？”何桢这才惊讶回过头，愕然无措。
“还真的是，骁骑军。”何勖也斗胆睁大眼，立刻认出来。
“是的！监军莫要惊慌，且容我禀报。”厮杀声越来越近，綦毋伣邪揪心地望了望不断稀少的属下，急忙简单安抚道：“骁骑、右军以及其他军队，都遭到匈奴人的埋伏，眼下幸存的残兵只有六千，已经分批次渡河了。我等奉路将军的令，特地前来护你南逃。”
“啊，全遭了埋伏？完了，完了，这下全完了！”听到这个消息，何桢先是骇得猛然抬头，继而无神地摇了摇脑袋嗟叹良久，他担心的自然不是己方的伤亡，而是自己怎样向皇帝交差。思前想后，他又往地上一趴，挥手赶人说道：“既然这样，汝等还来作甚？匈奴人计划地如此周详，四面都有埋伏，哪有那么容易逃出去？尔等自行去闯活路，别在这惹贼人注意，无端害了我们的性命！待敌军杀完人散去，我等自会想办法南归。”
“监军放心，我们会拼死护你出去！”綦毋伣邪频繁催促。
“不，这里安全得很！”何桢闭眼拒绝，把头往草地里一埋。
“快走，别引来贼兵！”何勖是父子同心，同样表态。
“躺在这只会被万马纵踏而死！”綦毋伣邪揪着对方吼道。
“别烦我！”何桢左右摇摆，口气强硬地提气趴伏。
“你们这穿金戴银、满身贵气的样子，贼人怎么会这么容易放过？就算是看不出来身份，他们在战斗结束后也会抢掠死人的东西，擒拿伤者活口去当奴隶，怎可能避过？”遇上这两个铁了心装死的统帅，綦毋伣邪真是费劲了口舌也没用，说了好半天也无济于事。
趋近的敌军越来越多了，这队晋军骑兵在沿途也折损不少，现在剩下的不到四十人，时间异常紧迫。綦毋伣邪实在是没有办法，只得多叫了几个人来帮忙，又是硬架着又是软哄着，甚至是用刀剑厉声逼迫，这才让何氏父子不得不站起身来，哭天喊地、随军行动。
当前的马匹不足，失去主人的惊马到处乱窜，乱军中难以捉住。綦毋伣邪别无他法，只能用一匹战死敌酋的马，以及一匹自己的坐骑，分别让二人乘坐。何桢吓得腿软，还是个骑兵弯腰当脚垫，众人才费力将其推上马鞍的。而綦毋则把捡来的刀剑给两个上官，自去拾取几把武器备身，顺便就近找个惊马骑乘。
没隔多久，綦毋伣邪就在十余步外的地方，牵住一匹无主的匈奴马，跨坐了上去。就在这时，他发现有一支较大的敌骑队在接近，人数有两、三百人之多，而且是迎面针对而来。他意识到了危险，这必然是自己一伙人在这缠斗太久，引来了敌将的注意，命人来剿除的。
“快走，我们来殿后！”綦毋伣邪嘶吼一声，回头吩咐。
其实哪里需要他的废话，何氏父子在刚才更早的时候，望见大批量敌军过来，就犹如惊弓之鸟一般打马就走，对救命恩人懒得多看一眼。不仅如此，何桢还用身为监军的权势，吆喝着命令骑兵队随之离开，保护自身要紧。因此除了两个一直紧跟的骑手之外，其他所有人都不得不勒转马头，跟着主帅逃命去了。此时此刻，只剩下他们三个人，要面对百倍的来敌。
“捐躯赴国难！”綦毋伣邪对着背影啐了一口，抓起短矛。
“视死忽如归！”两个同伴举着兵刃，齐声呼道。