魏晋之际，中原动荡，豪壮悲凉的民歌数不胜数。例如《陇上为陈安歌》云，“陇上壮士有陈安，躯干虽小腹中宽，七尺大刀奋如湍，丈八蛇矛左右盘”，这首诗乃是五十年后的刘曜敬重战死敌将，为之谱曲编歌而成的。当此之时，多少可能在承平时代默默无闻、平凡老去的人，或出于护家报国之念，或出于建功立业之心，凭借勇力和胆气，纵马驰骋在沙场，徒手闯出自己的名气。时势与英雄，二者是互相成就的。
冀州渤海人孟观，就是陈安一般的悍将。他右手挺着长达丈八的蛇矛，左手提着七尺的战刀，这副装备是当时武将的流行标配，便于远挑近砍、攻防兼顾。然而实际而言，因个人能力的差异，使用效果是天差地别的，有的人操纵不善而手忙脚乱，有的人应对自如而得心用手，孟观明显是后者。只见他一边喊着自己的名字，一边夹着马腹左右突进，随时随地与胯下坐骑结合成整体，即便冲锋厮杀于漫天人海里，也如入无人之境。
随从孟观战斗的八十余骑，大半都是他平日里率领的属下，知根知底、相爱相亲。在这场战斗中，他们如往日一般相互信赖，深有默契地控制速度和阵型，在驰骋中没有露出半点破绽。故而冲进大阵好半天后，在所有的五队晋军骑兵之中，他们这队人马是折损最小、转战最快的。可即便如此，他们从最左翼杀入回旋扫荡了一大圈，仍然没有寻觅到主帅的踪迹。此番大海捞针般的尝试，已经所剩时间不多了。
其实方才的战斗中，最让孟观感到惊讶的是，敌军的准备异常充分。面对数目不小的晋军，对方竟然广泛使用击打型的钝器，这招既大胆又实用。汉末以来，军师屡兴，战士们的披甲率逐步提升，即便是皮甲也颇具防御力，所以短时间内对如此大军造成普遍伤亡是很难的，而且长期砍杀会造成兵刃屈卷，而随身的备用兵器总是有限的。所以敌人选择使用钝器，既保障了每次攻击的有效性，也避免了刀剑的磨损和卷刃问题，而且用击打淤伤造成了并州兵、义从兵的恐慌奔走，从而使得晋军彻底阵乱，可谓是一举三得。
魏晋至隋唐，确实有这种战术变革的趋势。秦汉的军队披甲率太低，匈奴等游牧民族和四方蛮夷甚至会用骨箭簇、铜刀剑，那时候的确是开刃的兵器更实用，易于直接造成杀伤。可随着战争规模越来越大，战士装备越来越好，已经是世殊事异。不久的未来，钝器类的锤、锏、鞭、棒等兵器会逐渐流行，通过重力砸打的方式突破敌军的甲胄防御，是非常管用的。作为有经验的战将，孟观当然能够理解这种变化，可他就是琢磨不透素来“蠢笨愚直”的胡人，怎么也会有这等精明的时候。在刚刚有点变革苗头的当下，双方进行多达十万人的巨型鏖战，不使用常规方法而兵行险着，此战术的执行需要魄力。唯一的解释，或许就是贼帅刘猛曾为晋官，熟知晋军内情而狡黠多诈，所以今日为之。
用尽全力搏杀的孟观，没有过多心思去思考这些异常，他咬牙领头继续冲阵，不肯就此罢休。就在这时，他忽然发现自己已经从左翼闯到了中央，当初居中的綦毋伣邪所应在的地方，此刻他环顾四周没有发现战友，却碰上了另一伙上千人的大队伍，那便是洛阳纨绔官员们，以及其男女随从。见此情况，孟观大喜过望，因为他知道这些人素来如众星捧月般，就环绕在主帅何桢的周围。因此功夫不负有心人，目标必定就在旁边。
可是这些男男女女早已吓丢了魂，有的瘫软在地上哭喊，有的胡乱抱头惊窜，有的已经被敌人擒拿，有的在死人堆里乱爬，唯独幸运的是大多数还好好活着。孟观倒不惊奇于这些人的表现，他明白后者有几斤几两，反倒是觉得有点匪夷所思，因为按照他的沙场经验，这种人早就应该在乱军中被斩杀或踩踏，怎会还活得好好的呢？他倒也无暇分心琢磨，赶忙试图拦几个穿着官服的人询问，可一直都没有成功。心惊胆战的人们忙着逃生，没工夫搭理他。
催马走了几步后，孟观眯着眼睛打量四周，再度发现了一个奇景。就在这伙哄乱无序的洛阳人群中，竟然还有四个人在持兵战斗，这更是让他惊得微微张口。为首那个穿着儒服的青年，发髻披散、满身是血，双手均抓着带缺口的兵刃，保持着体力没有胡乱挥舞，只是遇到敌人经过才寻机还击，还踏着步不断灵活回旋，时刻保护着自己的侧翼。另一个年纪稍长的中年人，看样子就是个虬须满面的武夫，冷静地按着剑柄左右环伺，同样是以防守保命为主，不损耗体力乱打。旁边一个稍显驼背的家伙，则倒悬提着刀左右防备，时刻挪腾着身体自保，如猿猴般矫健灵活。最后还有个年纪非常小的少年，看样子脸色已经吓得煞白，裤子湿漉漉的怕是吓出了尿液，且观其脸色略有闻着血腥味想呕吐状，可即便如此他还是勉强以战刀护在胸前，没有离开同伴。看到这几个鹤立鸡群者的表现，孟观又是点头赞许又是眼露欣赏，连带着对这伙洛阳镀金者的印象大为改观。在这种全军溃败的危难之际，陷入孤立无援的状态仍然不肯屈服放弃，还谨慎地参战，确实是壮士风范。瞧那青年的模样和打扮，应该没怎么参与过战斗，有此行为更是难能可贵。
孟观自然不清楚，那青年已经是两世为人，沙场征战的经验不逊于自己。而他更不知道，这些纨绔们之所以能够保得性命，纯粹是因为刘猛的严格军令，后者早知道这伙人的存在。贼酋很清楚，纨绔们不仅没什么反抗力，反倒是晋军必须看护的累赘，不如让其活着价值更大。也是得益于此，唯有零星的敌军误冲入这片区域，所以张轨四人能够幸运坚持战斗至现在，否则他们早就被成千上万的敌骑踏成肉泥，毕竟人数差异太大了。无论如何，现在孟观不去理睬那许多，他缓缓打马走到青年的跟前，摊开手表示无敌意，对方见状默然点点头，因长期的战斗而亢奋喘气，依然保持警惕。
“郎君如何称呼？”孟观拱拱手，以表尊敬。
“张轨，安定郡张轨。”青年仍在左右观察。
“在下渤海孟观，骁骑后校左部督。”孟观自我介绍道。
“哦！”张轨恍然，也发现对方的面孔有点眼熟，原来正是最初负责官员防卫的那支骁骑后校。只可惜他的官职低微，平时也懒得主动去交流，所以除了照顾自己的同乡长辈路蕃，以及先前就认识的骁骑司马杨骏，和其余将校们没有太多接触，谁也不认识谁，最多见过面。
“瞧张郎这副打扮，应该也是隶属北征大军的从军文官之一吧？”听着不远处的厮杀声，孟观先是紧张地探头打量一番，然后回过头来笑了笑，语气也转快了很多：“是这样的，我奉令保护主帅南归，可现在怎么也寻觅不到踪影。不知尔等是否见到？”
“没有，我与主帅失散很久。犹记得他跟着我们来到附近的那个土丘，然后当敌骑从河畔冲杀过来，他与其子就不见了，想必是躲在某处。”张轨摇摇头，尽量回忆却没什么效果。从刚才接战以来，他满脑子就想着怎么拼命活下去，哪里顾得上观察主帅的行踪。
“哼，说不定早死在某处了！”万俟诚愤愤然啐了口。
“要真死了倒好了，被俘是家国之耻。”孟观苦笑长叹。
“钻进某个地洞躲藏，不无可能。”魏准耸了耸肩。
“那倒是监军的风范。”万俟诚点点头，一唱一和。
“应该还没有。”就在这时，脸色惨白的高涤凑上前来，身上果然有股黄白之物的臭气，和战场的血腥味一样熏人。他用剑插地支撑着身体，指着土丘那侧说道：“我刚才看到，何监军父子的扈从大多战死，于是他俩换了那些人的衣着，往死人堆里躲去。”
“骑马还是步行？”孟观大喜，急忙追问。
“步行。”高涤刚说完，忽觉不对劲，扭头一阵呕吐。
“那便好，多谢！”孟观并没有因为对方的表现而轻慢，深深地为之行礼。可匆忙之际，他也来不及过多安抚，招呼了残余的部下，最后右手提着蛇矛向张轨示意，叮嘱道：“尽快抢几匹马，要是我待会还活着，定然来此与尔等汇合，我们一起冲杀出去！”
“一言为定！”张轨伸出剑，重重与蛇矛相击。
当此艰难，孟观依然爽朗大笑，催动战马就出发了，不愧是来去如风的悍将。只是还没冲出几步，他的马头就被人堆给挡住，十余个人凑近跟前，而且奔来者愈来愈多。原来在这队晋军骑兵踏入这片区域时，很多尚存理智的纨绔官员就注意到了，他们纷纷觉得这是难得的生路，竞相来乞求。
“将军，带我走吧！”一个人攀着马鞍哭闹。
“若能救我，定不吝酬劳！”另一个人抱着马头哀嚎。
“我是琅邪王氏，琅邪王氏！”员外主簿王琛挥着拳头怒吼，在身旁仅剩的三个家丁护卫下，小跑着往前方挤。他朝着马头上的孟观点头哈腰，赔笑道：“只要将军肯将我无恙带回并州，别说是良田美婢，就算是锦绣前程，也绝对是有的！吾父乃太守，吾兄乃侍御史，定不相负！”
“将军，你肯定记得，我乃是朝廷中枢的秘书郎，时常陪侍陛下身边的！只要你能平安将我带回去，我阖族上下都会记住你的恩德！”兼任大军从事中郎的贾遵，虽还想保持顶级门阀的矜持，可仰头的神色已经很是哀求。他说得还尽量保持自尊，没明目张胆提贾充的名讳。
除了强行克制的功曹书佐崔毖仍守着本分，其余的纨绔官员们无不有样学样、赧颜求告，把这支骑兵当做唯一的救星，甚至还有不顾颜面当场下跪者。面对此景，孟观实在是气得要死，脱身战术就是快速骑行，哪里带累赘骑乘的道理？若带上此辈只会同归于尽。可任凭他怎么呵斥，也无法驱散众人。
“啊！”攀着马鞍的人惨叫一声，手掌已被砍下。
“滚开！”孟观竭力大吼，提着滴血的长刀环顾左右。
“是，是！”众人始料未及、骇得要命，连滚带爬地散开。
骑兵队终于自由而去，只留下茫然哭嚎的纨绔们。
目睹这一切的张轨、万俟诚，始终嘿然笑着摇头，他们并不是有多深的敌意，只是觉得对方幼稚至极。不过也正常，那些衣来伸手、饭来张口、饱食终日、无所事事的纨绔们，哪里晓得生存并不是倚靠他人的施舍，而是需要自己去拼抢而来。张轨叹了口气扭过头，忽然发现高涤面无表情，陷入呆滞。
“彦清，想什么呢？”张轨拍着肩膀问道。
“没，没。”高涤先是抬头一笑，继而想到自己身上恶心的臭味，急忙往旁边躲开，饱含歉意地说道：“只是小人举止失措，惹得他人笑话，实在是有负郎君的教诲。”
“啊，哈哈哈！”张轨等人对视一眼，同时大笑。
高涤以为这是嘲笑，深深低下头去，感到无地自容。
“其实你不过是十二岁的年纪，能够亲自踏上这杀人的战场，已经是何等的勇气！即便是燕国的秦舞阳，初次杀人时也比你大一岁呢！”张轨边说着边指着旁边，毫不避讳地安抚道：“你瞧瞧我们军中，有临阵逃命的主帅，有东躲西藏的官员，丑态百出、丢尽颜面！他们尚且不知羞愧，你身为白丁却坚持站立至今，有什么好被笑话的呢？再说了，你以为这些胆小如鼠的家伙，没吓出点黄白之物吗？只是没人顾得上查验而已！”
“啊？”高涤那苍白的脸上，开心地浮出几分血色。
距离很近，秋风传音，贾遵等人听得很清楚，却故意扭头装作不知。王琛、华昀二人，则很有默契地各自提了提裤脚，都是湿漉漉地沾着些半固态物体，漏得鞋子上到处都是，可他们立即跺了跺脚以作掩饰，讪笑着没有说话。第一次临阵之人，有这种表现太正常了。
“是啊！想当初我和你一般年纪时，父亲带着我去山上打猎，一只公鹿猛冲出林撞到马上，吓得我直接摔倒在地，都没想起来反抗。亦是，嘿嘿，嘿嘿！”万俟诚挠了挠头，一切尽在不言中。他并不觉得这种事丢面子，因为即便是再悍勇善战的将士，也是经过多次战场淬炼而来的。
“可，郎君也是初次。”高涤很受安慰，却有疑惑。
“呵呵，你焉知我是第一回？”张轨挤眉弄眼，搞出个神秘莫测的表情。他没有深谈下去，提剑说道：“别因这种事而惭愧，谁都有贪生怕死的念头，也有的心生畏惧时候，只要能坚持做好即可。况且你这次临战，已经亲手斩杀了两个敌兵，谁有资格轻慢于你！若是放在暴秦的年代，你已经可以获得‘上造’的爵位，官府配赠两宅地、三头牛、奴隶两人呢！”
“岂敢奢望这些！”高涤笑着，精神振奋了许多。
交谈几句后，四人继续组成战斗阵型，时刻防御经过此地的敌骑，可因为刘猛不杀穿着常服的随军文官的命令，后者的数目倒是不多。他们当然不知道这点，所以铆足了劲了警惕四周。随着时间的推移，又是大半个时辰过去，河畔的战斗已经进入尾声了。外围的喊杀声几乎停滞，依旧站立的晋军所剩无几，敌人正在放松地进行战场扫尾。唯独剩下这些文官，被越聚越多的敌军虎视眈眈地包围着，等待着最终的命运。
不光是刚才的孟观，还有一个敌军的高级头目，早就注意到了张轨三人的所作所为，咬牙切齿地勒马瞪视着后者。他叫刘训兜，是刘猛的亲弟弟，现年四十岁，现在的官职是叛军的匈奴右部帅。因为刘猛只有一个儿子，所以他亦是未来单于的候选人之一，所以位高权重。
“右部帅，那四个主动顽抗的晋人，已经杀了我军十四个人，其中还有一名小渠帅！只是大伙严奉命令，不敢去索命报仇！”身旁的亲信，在向友军确认清点之后，抱拳禀告道。按照匈奴人的规矩，当年刘猛、刘训兜兄弟是分别继承父亲的一部分部众，所以刘训兜也有不少私属的忠实麾下。
“呵，当初我们为了他叛出塞外，急急忙忙、毫无准备，可谁有退缩过？可现在事情闹到这种地步，晋廷已经是不死不休的敌人，他反倒心慈手软了，这是何道理？任凭此贼屠戮族人，难道还要留其性命吗？”刘训兜非常不满，把脾气发在属下身上怒斥道。
“他，他毕竟是单于！”亲信无力地劝道。
“单于，单于！有我们匈奴族人的支持，他才得以登上这个座位，还不知足吗！若是不能够为族人的利益做决断，怎称得上是合格的单于？我倒要问问，你们今日究竟是听单于的，还是听我的？”提到这茬，刘训兜更是气不打一处来。他在中原本有丰厚的产业，因此突发叛乱而损失不小，可逃出塞后仍要被兄长压着一头，不甘心且有怨气。要是现在连这种临阵杀人的小事，都要接受刘猛的遥控指挥，他真的是无比憋屈。
“右部帅，我们听你的！”身旁的骑士们连忙应道。
“好，那就带上兵器，随我杀敌！”刘训兜举着硕大颀长的破甲铁棒，朝前狠狠一挥。随着他的战马当先出列，十余名隶属右部的匈奴骑士呐喊杀出，如波浪般平列向前卷去。在他们的正前方，张轨四人惊愕地望见这股数倍于己的敌军，一时间手足无措。