狭窄的洞道蜿蜒向下，岩壁上渗出的水珠滴答作响，在死寂中格外清晰。星盟七人屏息前行，每一步都尽量放轻。
“海明，后方百丈，那两道影子又跟上了。”林婉清传音道，声音冷静，“这次更谨慎，距离拉远了五十丈。”
钟海明不动声色：“让他们跟。注意前面，这条洞道快到头了。”
果然，前行不过半里，洞道豁然开朗，前方出现一片被浓重灰雾笼罩的开阔地带。雾气翻滚，看不清十丈外的景象，只能隐约看到地面嶙峋的怪石轮廓和扭曲的枯木影子。空气中弥漫的龙煞浓度，比洞道里高了至少三倍，护体灵光被压得仅剩薄薄一层。
“这雾有问题。”刘文远沉声道，指着脚下，“你们看地面。”
众人低头，只见灰白色的地面上，散落着不少兵器碎片、破损的法器，甚至还有几具已经半石化的骸骨，骸骨姿态扭曲，显然死前经历过激烈挣扎或痛苦。
“是‘蚀魂雾’。”李素心脸色微白，“龙煞与地底阴气混合所化，不仅能侵蚀灵力，还能缓慢消磨神魂。长时间滞留其中，金丹修士也撑不过一个时辰。”
“必须快速通过。”钟海明神识探入雾中，却被严重干扰，仅能感知三十丈范围，“雾里有东西在移动，小心。”
七人结成紧密阵型，钟海明打头，林婉清断后，灵力相连，如同一柄尖刀刺入浓雾。
雾中能见度极低，四周死寂得可怕，只有众人压抑的呼吸声和衣袂摩擦声。脚下地面湿滑泥泞，混杂着不知名的粘稠物质。
前行约百丈，前方雾气中忽然传来一阵“窸窸窣窣”的声响，像是无数节肢动物爬过地面。
“警戒！”秦风低喝，长剑出鞘。
雾气翻滚，数十只拳头大小、通体漆黑、长满细密倒刺的甲虫从四面八方涌来，复眼泛着诡异的红光，口器开合，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
“尸腐甲虫！专食腐肉与灵力！”刘文远急道，“不能恋战，它们外壳坚硬，数量又多，一旦被缠住会引来更多！”
“素心，开路！”钟海明喝道。
李素心早有准备，双手结印，三张赤红符箓激射而出，凌空爆开，化作一片炽热火浪席卷前方。尸腐甲虫显然畏火，冲在最前的数十只瞬间被烧成焦炭，后面的甲虫攻势一滞。
“走！”
七人趁机加速前冲。然而甲虫数量实在太多，火浪刚一消散，两侧和后方又有更多甲虫涌来，层层叠叠，几乎封死了去路。
“这样冲不出去！”秦风一剑斩碎几只扑到近前的甲虫，溅出腥臭的绿色体液，“太多了！”
钟海明眼神一冷，右手虚握，晦明剑并未出鞘，但一道灰蒙蒙的剑气却凭空斩出。剑气掠过之处，雾气都被短暂分开，数十只甲虫无声无息地化为齑粉。
但这只是杯水车薪。更多的甲虫悍不畏死地填补空缺，甚至有些开始试图从地面钻出，攻击众人下盘。
“结圆阵！”刘文远果断下令。
七人迅速背靠背结成圆阵，各施手段抵御。剑气、符箓、法术光芒不断亮起，甲虫尸体堆积，腥臭弥漫。可甲虫仿佛无穷无尽，众人灵力消耗极快。
“这样下去不行！”李素心额头见汗，又甩出一把符箓，“我的符箓只剩三分之一了！”
钟海明目光扫过四周翻滚的雾气，忽然心念一动，传音给林婉清：“婉清，用净灵之力，试着驱散我们周围三十丈的雾气，不需要太久，三息即可！”
林婉清虽不明所以，但毫不犹豫地执行。她闭目凝神，净灵之体全力激发，一股纯净柔和的清辉自她身上扩散开来，如涟漪般扫过周围雾气。
嗤嗤嗤——
灰雾遇到清辉，竟如冰雪消融般迅速退散。短短两息，以七人为中心，三十丈内雾气为之一空，露出下方泥泞的地面和嶙峋的怪石。而那些尸腐甲虫暴露在清辉下，动作明显变得迟滞，甚至有些开始不安地后退。
就在这一刹那，钟海明神识捕捉到了异常——在左前方五十丈处，一块半埋地下的巨大兽骨后方，雾气比周围淡了少许，隐隐有规律的能量波动传来。
“那里是虫巢核心！有人在操控！”钟海明厉声道，“秦风、素心，随我突进！其余人固守！”
话音未落，他身形已如离弦之箭射出，灰蒙蒙的剑气开路，所过之处甲虫纷纷碎裂。秦风和李素心紧随其后，三人呈三角突击阵型，直扑兽骨方向。
五十丈距离，瞬息即至。
兽骨后方，赫然盘坐着三个身穿暗黄色麻衣、头戴斗笠的修士！他们围着一枚悬浮在半空的黑色骨笛，骨笛正发出低沉诡异的音波，那些尸腐甲虫正是受此笛音驱使。
见钟海明三人突然杀到，三个黄衣修士大惊失色。为首一人猛地抬头，斗笠下露出一张枯瘦蜡黄的脸，眼中闪过一丝慌乱，随即厉喝道：“什么人？！”
回答他的是钟海明的一道剑气。
黄衣修士慌忙祭出一面骨盾抵挡。“铛”的一声巨响，骨盾剧烈震颤，表面出现细密裂纹，黄衣修士闷哼一声，嘴角溢血。
“撤！”他当机立断，一把抓向空中骨笛，就要遁走。
“想走？”秦风剑光如电，封住其退路。李素心则甩出数道符箓，化作金色锁链缠向另外两人。
这三个黄衣修士修为都在金丹中期，本就不及钟海明三人，又是仓促应战，不过三五个回合，便被尽数制住。骨笛也被钟海明凌空摄来，笛音一停，周围雾气中的尸腐甲虫顿时失去指挥，变得混乱无序，攻击性大减。
“你们是什么人？为何在此伏击？”钟海明剑指那为首黄衣修士，冷声问道。
黄衣修士脸色惨白，咬牙道：“要杀便杀！休想从我们口中……”
话未说完，他瞳孔忽然猛地扩张，脸上浮现出极致的恐惧，仿佛看到了什么无比可怕的东西。下一刻，他浑身剧烈抽搐，七窍中溢出漆黑的血液，气息迅速消散。
几乎同时，另外两名黄衣修士也以同样的方式暴毙！
“是神魂禁制！”李素心惊呼，“有人在他们神魂中下了禁制，一旦被擒或试图泄密，便会触发自毁！”
钟海明眉头紧锁，蹲下身检查尸体。三人身上除了那枚骨笛和几瓶丹药、少量灵晶，再无他物，没有任何能证明身份的东西。但他们的功法气息阴邪诡异，与神域主流功法迥异，倒是与之前感应到的黑袍人有几分相似，却又有些微不同。
“不是黑袍人一伙的。”林婉清此时也已赶到，仔细感应后道，“气息同源，但‘味道’更驳杂，像是……稀释或改造过的版本。”
钟海明收起骨笛，环顾四周。随着笛音停止和三人死亡，周围的尸腐甲虫已经潮水般退去，没入雾气深处消失不见。但那浓重的蚀魂雾依旧翻滚，危机并未解除。
“此地不宜久留。”他起身，“继续前进。”
队伍再次出发，这次更加警惕。穿过这片开阔雾区后，前方出现了一片由无数巨大骨骼堆积而成的“骨林”。那些骨骼有的如小山般巨大，属于不知名的上古巨兽；有的相对细小，似是人形，但骨骼形态怪异，显然非纯血人族。
骨林之中，龙煞浓度略有下降，但多了一种令人心悸的怨念与死气。一些骨骼表面，甚至凝结着暗红色的“龙怨结晶”，散发出不祥的气息。
“小心这些结晶。”钟海明提醒道，“龙怨结晶蕴含真龙死前的怨恨与煞气，触碰可能引发神魂冲击。”
众人小心翼翼地穿行在骨林之中，尽量避开那些散发浓郁怨念的结晶。然而骨林范围极广，岔路众多，如同迷宫。
“前辈，我们好像……迷路了。”刘文远看着手中微微发烫、指针乱转的定位罗盘，苦笑道，“此地磁场混乱，龙怨干扰严重，罗盘失效了。”
钟海明闭目感应片刻，指着左前方一条被巨大肋骨半掩的通道：“走这边。我能感觉到，那个方向有微弱的星辰之力波动，可能与星辰之心有关。”
众人精神一振，立刻转向。然而刚走出不远，前方骨堆后忽然转出五道身影，拦住了去路。
这五人穿着统一的黑色劲装，胸口绣着一轮血月，为首的是个独眼壮汉，脸上横贯一道狰狞刀疤，气息凶悍，金丹后期修为。他身后四人，三男一女，修为在金丹中期到后期不等，皆眼神不善。
“哟，又来了几只肥羊。”独眼壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“此路是我开，此骨是我栽，要想从此过，留下买路财！”
他身旁一个尖嘴猴腮的瘦子贪婪地打量着林婉清和李素心：“大哥，这两个小娘子不错，要不……”
“闭嘴！”独眼壮汉瞪了他一眼，目光落在钟海明身上，多了几分凝重。他看不出钟海明的深浅，但直觉告诉他，这人不好惹。“朋友，咱们‘血月帮’在这坠龙渊混口饭吃，不想惹麻烦。你们把身上值钱的东西留下一半，我保证你们平安通过这片骨林，如何？”
钟海明目光扫过五人，淡淡道：“滚开。”
独眼壮汉脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒？我看你是……”
话音未落，他身后那个一直沉默寡言、面色阴鸷的女修忽然脸色大变，失声叫道：“大哥小心！他是元婴！”
“什么？！”独眼壮汉和其他三人骇然变色。
钟海明却已懒得废话，身形一晃，已出现在独眼壮汉面前，右手食指虚点向其眉心。
独眼壮汉亡魂皆冒，狂吼一声，一面血色盾牌瞬间浮现挡在身前，同时身形暴退。然而钟海明那一指看似缓慢，却后发先至，轻轻点在盾牌上。
“咔嚓——”
血色盾牌如纸糊般碎裂。独眼壮汉如遭重锤，口喷鲜血倒飞出去，撞断数根巨大肋骨，才重重落地，气息萎靡，已是重伤。
另外四人吓得魂飞魄散，那阴鸷女修尖叫一声，转身就逃。其余三人也作鸟兽散。
钟海明并未追击，只是冷冷道：“再敢露面，死。”
那四人闻言，逃得更快，连重伤的独眼壮汉也顾不上了，转眼消失在骨林深处。
星盟众人看得心潮澎湃。这就是元婴之威！金丹后期在面前，竟如土鸡瓦狗。
钟海明走到那独眼壮汉身前。壮汉面如死灰，挣扎着想要求饶。
“我问，你答。”钟海明语气冰冷，“你们血月帮，在这里多久了？可曾见过一批穿黑袍、气息阴冷的人？或者，一批衣着古怪、口音奇特的人？”
独眼壮汉咳着血，艰难开口：“我……我们来了三天……黑袍人没见过……但、但衣着古怪的……前天遇到过两批……一批五六人，穿着深蓝色紧身衣，说话怪腔怪调，很警惕，我们没敢动手……另一批就两人，一老一少，老的病恹恹的，少的很机灵，他们好像在找什么东西，出手阔绰，用一些我们从没见过的小玩意跟散修换消息……”
“他们往哪个方向去了？”钟海明追问。
“往……往‘龙骨祭坛’方向去了……就是骨林中心，那里据说有上古祭祀留下的遗迹，但龙怨极重，还有很多厉害的煞魂游荡，我们不敢靠近……”
钟海明又问了几个问题，确认这壮汉所知有限，便不再理会，带着队伍继续前进。
穿过一片密集的骨堆区，前方豁然开朗。骨林中心，竟真的出现了一片相对平整的开阔地。开阔地中央，矗立着一座由无数巨大骨骼垒砌而成的、高达十余丈的简陋祭坛。祭坛呈阶梯状，顶端是一个平台，平台上似乎供奉着什么，但因距离和弥漫的灰黑色怨气阻挡，看不太清。
而此刻，祭坛下方，已有两拨人在对峙。
一拨正是之前与青木宗分开的炎阳宗杨昊等人，只是人数少了一半，只剩四人，且个个带伤，狼狈不堪。另一拨则只有两人，正是独眼壮汉描述的一老一少。老者须发皆白，面容枯槁，蜷缩在一张兽皮上，气息微弱，似在昏睡。少者是个看起来十五六岁的少年，皮肤黝黑，眼睛却很亮，正挡在老者身前，手持一把造型奇特的短杖，杖头镶嵌着一颗蓝色晶体，警惕地盯着炎阳宗四人。
“把‘龙魂晶’交出来！”杨昊脸色狰狞，左肩伤口又崩裂了，染红绷带，“否则，别怪我们心狠手辣！”
那少年虽然紧张，却寸步不让：“这晶石是我们先发现的！凭什么给你们？！”
“凭什么？”杨昊身旁一名弟子狞笑，“就凭我们拳头大！小子，识相点，交出晶石，我们放你们一条生路。不然，这坠龙渊多两具无名尸骨，再正常不过！”
少年咬牙，手中短杖蓝光大盛：“你们……你们别过来！我、我会法术的！”
“法术？”杨昊嗤笑，“一个炼气期的小崽子，拿着根破棍子，也敢威胁我们？给我上！杀了小的，老的也别放过！”
三名炎阳宗弟子狞笑着逼近。少年脸色发白，却死死挡在老者身前，手中短杖颤抖着举起。
就在这时，钟海明一行人从骨林走出。
看到钟海明，杨昊瞳孔骤缩，脸上闪过一丝惊惧，但随即被更深的怨毒取代。他厉声道：“钟海明！这是我们炎阳宗的事，你少管闲事！”
钟海明看都没看他，目光落在那少年手中的短杖和祭坛顶端。他能感觉到，祭坛顶端供奉的，并非什么龙魂晶，而是一块拳头大小、散发着柔和星辉的……矿石碎片？那星辉与天外陨铁、黑色残片同源，只是更加纯净、浓郁。
而少年手中短杖顶端的蓝色晶体，似乎与那矿石碎片产生了微弱的共鸣。
“那晶石，我要了。”钟海明平静开口，语气不容置疑。
杨昊脸色涨红：“你……你别欺人太甚！赤练师叔就在附近，她若知道……”
“那就让她来。”钟海明打断他，目光扫过那三名炎阳宗弟子，“三息之内，滚。否则，死。”
三名弟子被他目光一扫，如坠冰窟，下意识后退。杨昊气得浑身发抖，却又不敢真的动手，只能恶狠狠地盯着钟海明，从牙缝里挤出几个字：“好！好！钟海明，你等着！我们走！”
他带着三名弟子，狼狈退入骨林另一侧，消失不见。
钟海明这才看向那少年。
少年依旧警惕，但眼神中多了几分感激和好奇：“多……多谢前辈相助。这龙魂晶……”
“那不是龙魂晶。”钟海明走到祭坛下方，仰头看向顶端，“那是‘星髓伴生矿’，对你们无用，对我有用。作为交换，我可以庇护你们离开此地，并给你们一笔足以在神域安稳生活一段时间的灵晶。”
少年一愣，回头看了看依旧昏睡的老者，犹豫了一下，问道：“前辈……您知道怎么救我爷爷吗？他中了很厉害的毒，我们听说坠龙渊可能有解毒的龙血草，才冒险进来的……”
钟海明闻言，走到那老者身旁，神识探入其体内。片刻后，他眉头微皱：“不是毒，是‘阴煞噬心咒’，一种阴损的咒术。施咒者修为不弱，至少金丹巅峰。你们得罪了什么人？”
少年眼圈一红：“我们……我们是从‘黑风寨’逃出来的。寨子里来了几个穿黑袍的怪人，要寨主交出祖传的‘星图’，寨主不肯，他们就……就杀了寨主，还抓了好多人。爷爷为了掩护我，中了他们的咒术，我带着爷爷拼死逃出来的……”
黑袍人！星图！
钟海明与林婉清对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“先取星髓矿。”钟海明当机立断，“秦风，你带两人警戒四周。素心，准备‘清心破咒符’和‘回春丹’。少年，你叫什么名字？”
“我……我叫阿木。”少年忙道。
“好，阿木，待会我取下星髓矿，可能会引发一些动静。你护好你爷爷，无论发生什么，不要离开我画下的圈子。”
钟海明说着，指尖凌空虚划，一个简单的金色光圈将阿木和老者的位置笼罩。随后，他纵身跃上祭坛。
祭坛由不知名巨兽的骨骼搭建，历经万年，依旧坚硬如铁。顶端平台中央，供奉着的正是一块拳头大小、通体银白、内部仿佛有星河流转的矿石。矿石周围，缭绕着浓得化不开的灰黑色怨气，隐隐有凄厉的嘶吼声从中传出。
钟海明刚一靠近，那些怨气便如同被激怒的毒蛇，疯狂扑来，要钻入他的七窍神魂。
“散。”
钟海明周身灰蒙蒙的鸿蒙灵气一荡，怨气如雪遇沸汤，瞬间消融。他伸手，抓向那块星髓伴生矿。
就在他指尖触碰到矿石的刹那——
“嗡——”
整个祭坛剧烈震动！祭坛下方，那无数堆积的骨骼中，猛然睁开上百双血红色的眼睛！紧接着，一道道由纯粹怨气和煞气凝聚而成的、半透明的灰黑色身影，尖啸着从骨骼中钻出，扑向祭坛顶端的钟海明！
“是煞魂！数量太多了！”下方刘文远骇然失色，“快！结阵防御！保护阿木爷孙！”
星盟众人如临大敌，纷纷祭出法器，结成防御阵型。李素心更是将大把符箓不要钱般撒出，化作一道道屏障。
祭坛上，钟海明面对扑来的上百煞魂，面色不变。他左手依然抓向星髓矿，右手并指如剑，凌空一划。
“斩。”
一道凝练到极致的灰色剑光横扫而出。剑光过处，煞魂如泡沫般纷纷破碎，发出凄厉的哀嚎，重新化为怨气消散。但更多的煞魂前赴后继，仿佛无穷无尽。
钟海明眉头微皱。这些煞魂依托祭坛和下方累累白骨而存，不毁掉祭坛或净化源头，很难彻底消灭。而他需要时间取下星髓矿。
“婉清！”他传音道。
下方林婉清会意，纵身跃上祭坛，落在钟海明身侧。她闭目凝神，净灵之体全力激发，纯净的清辉以她为中心扩散开来，如涟漪般扫过扑来的煞魂。
煞魂遇到清辉，如同遇到克星，动作变得迟滞，形体也开始模糊，发出痛苦的嘶嚎。净灵之力对这类怨念死灵，有天然的克制效果。
趁此机会，钟海明五指用力，将那块星髓伴生矿从祭坛上生生拔出！
矿石离位，整个祭坛的震动更加剧烈，仿佛要崩塌。下方骨骼中的血眼疯狂闪烁，更多的煞魂涌出，甚至有一些体型更大、气息更凶厉的“煞魂将”开始凝聚。
“走！”钟海明将矿石收入储物戒，拉住林婉清，两人从祭坛顶端一跃而下。
“撤！按原路返回骨林！”刘文远急声下令。
众人护着阿木和昏迷的老者，迅速向骨林来路退去。身后，祭坛方向传来惊天动地的咆哮，灰黑色的怨气冲天而起，显然触怒了某种存在。
就在他们即将冲入骨林的那一刻，侧方雾气中，忽然射出三道漆黑如墨的锁链，悄无声息地缠向队伍中间的阿木和他爷爷！
锁链出现的时机、角度刁钻至极，正是众人被后方煞魂惊扰、心神微分的刹那！
“小心！”秦风怒吼，一剑斩向其中一道锁链。
然而锁链材质特殊，剑气斩在上面，只溅起一溜火星，未能斩断。另外两道锁链已然逼近阿木！
千钧一发之际，一直看似昏睡的老者，猛地睁开了眼睛！
那是一双怎样的眼睛——浑浊、沧桑，却在这一刻爆发出如鹰隼般的锐利精光！
他枯瘦的手掌抬起，虚空一按。
“定。”
平平淡淡一个字，那三道疾射而来的漆黑锁链，竟如同陷入琥珀的飞虫，生生凝固在半空中！
紧接着，老者咳嗽两声，掌心一握。
“碎。”
咔嚓！
三道锁链寸寸断裂，化作黑烟消散。
雾气深处，传来一声闷哼，随即是快速远去的破空声。
这一切发生在电光石火之间。等众人反应过来，老者已经重新闭上眼睛，气息恢复萎靡，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但阿木眼中的泪水，和众人脸上的震惊，都说明了刚才那一幕的真实。
“走。”钟海明深深看了那老者一眼，没有多问，带头冲入骨林。