苏里南港口的海风带着咸腥味，唐天河手中的佩刀在阳光下泛着冷光。
唐天河没有收回刀，只是用刀尖轻轻挑开特使外套的一角，露出里面绣着的精致徽记，一只抓住闪电的鹰，那是英国海军情报处的标志。
卡洛斯已经带人围了上来，燧发枪的击锤扳开的声音清脆刺耳。
港口的工人和商贩纷纷躲避，码头上瞬间清空了一大片。
“唐先生，我可以解释……”特使的额头渗出冷汗。
“不必了。”唐天河收刀入鞘，这个动作比利刃出鞘更让人不安，“回去告诉你们总督，想要德克萨斯的银矿，可以谈。”
他向前迈了一步，几乎贴着特使的脸，“但在如果在我背后捅刀子……我会让他知道，加勒比海到底谁说了算。”
特使踉跄后退，差点跌进海里。
唐天河对卡洛斯摆摆手，说道：“送客。”
夜枭的铁面具下传出嘶哑的声音。“苏里南这边需要留人吗？”
“留一个分舰队，盯着荷兰人执行条约。”唐天河站起身，望着远去的英国船只，“我们该回新奥尔良了。出来这么久，家里该有人坐不住了。”
五天后，“皇家君主号”驶入密西西比河口。河道两岸的景色从开阔的海湾逐渐变为郁郁葱葱的沼泽和森林，空气中弥漫着熟悉的、混合了河水与植物腐烂的气息。
新奥尔良的轮廓出现在视野中时，唐天河站在船头，手指无意识地敲击着栏杆。
码头上已经有人在等候。除了胡安和留守的官员，还有一队穿着法国军服的士兵，为首的是一名年轻的中尉。
更引人注目的是站在人群前方的那道身影，奥菲莉亚·杜桑一身墨绿色的骑装，长发编成复杂的辫子，正用那双蓝色的眼睛平静地看着驶近的舰船。
“执政官！”舷梯刚放下，胡安就快步迎了上来，压低声音，“您不在这些天，城里不太平。有几个种植园主联合抗议，说您给奥菲莉亚夫人的权力太大了……”
唐天河点点头，目光扫过那些法国士兵：“他们来干什么？”
“说是总督府派来‘协助维持秩序’的。”胡安撇撇嘴，“不过我看是来监视的。比尔昂总督对您和荷兰人签条约的事不太高兴，觉得您没跟他商量。”
“他很快就会高兴的。”唐天河说着，走向奥菲莉亚，“夫人，看来你在家也没闲着。”
奥菲莉亚微微欠身，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“总要有人看着家，不是吗？不过有些人觉得，混血女人不该管太多事。”
“那就让他们闭嘴。”唐天河的声音不大，但足够让周围的人都听见。
他转向那个法国中尉：“回去告诉总督阁下，我下午会去拜访。现在，我要先处理点家务事。”
市政厅的议事堂里坐满了人。左边是圣龙商会的官员和军官，右边是新奥尔良的法国殖民者代表，中间的主位空着。当唐天河走进来时，所有人齐刷刷地站了起来。
“坐。”他走到主位，没有立即坐下，而是双手撑着桌面，目光缓缓扫过全场，“我离开这段时间，听说有人对我的安排有意见？”
一阵沉默。几个法国种植园主交换着眼神，最后一个留着山羊胡的中年男人站了起来。
他是杜瓦尔，城里最大的甘蔗种植园主，据说在巴黎有些关系。
“唐先生，”杜瓦尔的声音带着法式贵族特有的拖腔，“我们理解您需要管理这片土地。但让一个……一个混血女人掌管贸易和税收，这不符合传统。她甚至不是基督徒！”
议事堂里响起低低的附和声。几个法国殖民者点头表示赞同。
唐天河等声音平息，才缓缓开口：“杜瓦尔先生，您去年收成的时候，仓库里积压了三百桶蔗糖，最后被新奥尔良的商人压价到三成收购。今年奥菲莉亚夫人接管贸易，您的糖卖到了什么价钱？”
杜瓦尔愣了一下：“五……五成半。但这不是重点，重点是……”
“重点是您多赚了钱。”唐天河打断他，“莫里斯先生，您上个月被印第安人抢了两车皮革，是谁带人追回来，还抓到了抢劫者？”
角落里一个胖商人小声说：“是奥菲莉亚夫人派的人……”
“布兰查德神父，”唐天河转向坐在后排的一位老神父，“您那个漏雨的教堂，是谁出钱修的？”
老神父在胸前画了个十字：“是夫人捐赠的。可是唐先生，教规上说……”
“教规说爱人如己。”唐天河站直身子，声音在议事堂里回荡，“在这里，能力胜过血统。奥菲莉亚夫人用行动证明了她能管理好这片土地，能让大家过得更好。”
他顿了顿，一字一顿地说，“谁有异议，可以离开。”
死一般的寂静。杜瓦尔的脸涨得通红，想说什么，最终还是重重坐了回去。
唐天河这才坐下，对胡安点点头。
胡安展开一份文件：“现在我宣布，正式任命奥菲莉亚·杜桑为新奥尔良及密西西比河下游地区贸易总督，负责所有商业活动、税收征管及与印第安部落的外交往来。
同时，授予她‘新月堡’及周边土地的世袭统治权。”
奥菲莉亚站起身，走到唐天河面前，单膝跪地。唐天河将一枚银质徽章别在她胸前，那是连夜赶制出来的，图案是一弯新月缠绕着圣龙。
“愿新月指引你的道路。”他说。
“也愿圣龙庇佑这片土地。”奥菲莉亚回答，声音郑重。
仪式结束后，唐天河没有回总督府，而是直接去了法国总督官邸。
比尔昂总督在书房接待了他，脸色确实不太好看。
“唐先生，您这次去苏里南，动静不小啊。”总督示意他坐下，手指敲着椅背，“和荷兰人签条约，和英国人起冲突……您是不是忘了，路易斯安那还是法兰西的领土？”
唐天河从怀中取出一份文件，推了过去：“所以我来和您谈一份新协议。圣龙商会获得在路易斯安那全境自由通商的权利，可以在新奥尔良、巴吞鲁日、纳基托什设立货栈。
作为交换，我们每年向总督府缴纳贸易额百分之五的税金，并提供五百名士兵协助边境防卫。”
比尔昂拿起文件，快速浏览着，眼神从不满逐渐变为思索。百分之五的税金不是小数目，更重要的是那五百名士兵。
现在边境不安稳，法国本土的援军遥遥无期，这正是他急需的。
“还有，”唐天河补充道，“我计划修建一条从新奥尔良到彭萨科拉湾的陆上通道。道路经过的土地，按市价向地主购买；修建的工人，大部分从当地雇佣。
这条路能让新奥尔良的货物直接运往墨西哥湾，不必绕道密西西比河三角洲，时间能缩短一半。”
总督放下文件，盯着唐天河看了很久，终于叹了口气：“您总是能提出让人无法拒绝的条件。不过，我还有个要求。”
“请说。”
“夏洛特……”总督的声音软了下来，“她最近总提起您。那孩子从小没了母亲，我……我希望她幸福。”
唐天河沉默片刻：“我会照顾好她。”
当天晚上，总督府举行了小型宴会。夏洛特穿着一身淡蓝色的裙子，像只快乐的云雀，在唐天河身边转来转去，给他讲他不在时城里发生的趣事。
宴会中途，唐天河牵着她的手走到阳台上，新奥尔良的夜景在眼前铺开，远处密西西比河在月光下泛着银光。
“夏洛特，”他轻声说，“你叔叔同意了我的一些计划。以后，圣龙商会和法兰西在这片土地上会合作得更紧密。”
夏洛特仰起脸，月光照在她湛蓝的眼睛里：“我知道。叔叔今天下午跟我说了。唐，你会一直留在新奥尔良吗？”
“不会一直，但会常来。”他摸摸她的头发，“我要把新奥尔良、伊莎贝拉城，还有奥菲莉亚夫人的新月堡连起来，让这片土地成为真正安全繁荣的地方。”
“像一串珍珠项链。”夏洛特天真地说。
“对，像一串珍珠项链。”唐天河笑了，“而你是其中最亮的一颗。”
宴会结束后，唐天河回到住处，发现书桌上已经堆了一叠待处理的文件。最上面是一封来自伊莎贝拉城的信，火漆上印着茉莉花的图案，那是杰奎琳夫人的标志。
他拆开信。信中的字迹优雅而流畅，但内容让他眉头微皱。
杰奎琳·德·拉图尔伯爵夫人，那个被他俘虏又选择留下的法国贵族女子，在信里平静地告知了两件事：
第一，她怀孕了，孩子是唐天河的；第二，她的娘家在得知这个消息后，提出想与圣龙商会合作，共同开发马提尼克岛的香料贸易。
“这女人……”唐天河放下信，揉了揉眉心。
杰奎琳的丈夫拉图尔伯爵去年被法国赎回后，公开宣称妻子已死，实际上是为了保住自己的名誉和地位。
现在杰奎琳怀孕，她的家族想来谈合作，这背后的算计不言而喻。
他提笔回信，只写了几句话：“孩子生下来，姓唐。合作可以谈，但条件我来定。告诉你的家族，想要香料贸易，拿马提尼克港的泊位来换。”
刚封好信，夜枭悄无声息地出现在门口。
“执政官，紧急情报。”夜枭递上一张小小的纸条，“我们和西班牙共享的情报网确认，英国人在德克萨斯地区活动频繁。他们派了至少三支勘探队进入内陆，方向都指向同一个地方，圣萨巴河上游。”
唐天河展开纸条，上面只有寥寥几个字：“英人寻银矿，已近圣萨巴。”
几乎同时，门外传来卡洛斯的声音：“执政官！奥菲莉亚夫人紧急求见，说是有要事！”
“让她进来。”
奥菲莉亚快步走进书房，连披风都没解：“我刚接到上游传来的消息，科曼奇部落的使者到了新月堡，说愿意和我们接触。但他们提了一个条件。”
“什么条件？”
“他们想要火枪。”奥菲莉亚盯着唐天河的眼睛，“至少两百支。作为交换，他们可以帮我们盯住德克萨斯境内的英国人，而且……”她顿了顿，“科曼奇人说，他们知道圣萨巴银矿的具体位置。”