波士顿总督府宴会厅里，水晶吊灯将每一个角落都照得亮如白昼。空气里混合着烤肉的焦香、昂贵香水的甜腻，以及一种紧绷的气氛。
穿着笔挺礼服的绅士和缀满蕾丝的淑女们手持酒杯，低声交谈，但目光都不由自主地瞥向大厅尽头那个众星拱月的身影。
新任英国北美殖民地事务大臣，乔治·格伦维尔伯爵，站在壁炉前，下巴微微抬起，接受着众人的致意。
他大约五十岁年纪，身材高瘦，穿着剪裁极其合体的深紫色丝绒礼服，扑了白粉的假发一丝不苟，薄薄的嘴唇抿成一条严厉的直线。
他手里端着一杯波特酒，却很少去喝，那双浅灰色的眼睛像探照灯一样扫视着全场，带着一种审视和挑剔的味道。
唐天河到得不算早。他穿着一身简单的深蓝色常礼服，没有过多的装饰，只有领口别着一枚圣龙金质徽章。
卡洛斯像影子一样跟在他身后半步远的地方。他们的出现引起了一阵细微的骚动，窃窃私语声像水波一样荡开。
格伦维尔伯爵的目光立刻锁定了唐天河。
他没有移动脚步，只是等唐天河走到近前，才用一种刻意拖长的、带着浓重牛津口音的调子开口：“啊，这位想必就是名震加勒比海的唐天河先生了。真是……百闻不如一见。”
“格伦维尔伯爵。”唐天河微微颔首，算是打了招呼。
“我翻阅了最近一年的殖民地贸易记录，”格伦维尔没有寒暄，直接切入正题，声音不大，但足以让周围一圈人都听得清楚，“发现了一些……令人困惑的数据。
许多原本应该进入国王国库的关税，似乎都流失了。而与之相关的，是一些悬挂着……非英国旗帜的船只，活动异常频繁。”
他晃了晃酒杯，红色的酒液在杯壁上挂出痕迹。
周围顿时安静下来。
伊丽莎白·韦恩站在稍远的地方，手里捏着扇子。
塞缪尔·温斯洛普和几个新英格兰商人交换着担忧的眼神。
阿比盖尔·怀特跟着哥哥约翰一起来，穿着朴素的湖水蓝裙子，此刻紧张地垂下眼帘。
“贸易如同活水，伯爵阁下。”唐天河语气平静，“流向能产生价值的地方，是它的天性。”
“天性？”格伦维尔嗤笑一声，声音尖利了些，“在国王的法律面前，没有什么天性！只有合规，与不合规！”
他上前一步，目光锐利地盯着唐天河，“唐先生，我直说了吧。您的船队，在英王陛下的殖民地进行贸易，就必须遵守英国的法律，接受英国海关的管辖，并缴纳……全额关税。这是不容置疑的原则问题。”
他停顿了一下，目光扫过约翰·怀特，意有所指地补充道：“此外，作为这片土地的管理者，我们有责任维护社会的稳定和思想的纯洁。
与一些传播危险、颠覆性思想的人过往甚密，恐怕……不利于您在这里的长远发展。”
约翰·怀特的脸一下子涨红了，想开口反驳，被阿比盖尔悄悄拉住了袖子。
唐天河脸上看不出什么情绪，他从怀中取出一个薄薄的银质信封，信封的火漆上印着一个显赫的英国家族纹章。
“原则当然重要。所以，在启程前来波士顿之前，我特意拜访了劳伦斯爵士。爵士对北美贸易的繁荣十分关心，他托我向阁下转达问候，并希望一切都能在……友好协商的框架内进行。”
他轻轻将信封放在旁边的茶几上。
格伦维尔伯爵的表情僵了一下。劳伦斯爵士是枢密院成员，在伦敦政坛影响力不小。他没想到这个东方人竟然有这层关系。
就在这时，卡洛斯悄无声息地上前，将另一张折叠的小纸条递到唐天河手中。
这纸条上面，写着圣龙岛的情报机构“暗影”刚刚获得的消息。
唐天河展开看了一眼，嘴角勾起一丝极淡的弧度。他抬起头，看向格伦维尔身后那个一直沉默不语、眼神闪烁的副手。
“说到原则和合规，我倒想起一件有趣的事。”唐天河的声音依旧平稳，但清晰地传遍整个安静下来的大厅，“伯爵阁下这位能干的副手，弗雷泽先生，似乎对巴黎的银行业务颇为熟悉。
尤其是里昂信贷银行那个尾号为7793的账户，近半年来的资金流动，相当……活跃。不知道这是否符合王国官员的行为规范？”
弗雷泽副手的脸瞬间变得惨白，手里的酒杯差点掉在地上，他惊慌地看向格伦维尔。
格伦维尔伯爵的额头青筋跳动了一下，他猛地转头瞪了自己的副手一眼，然后迅速转回来，试图维持镇定，但语气已经不那么从容了：“你……你这是什么意思？无端的指控！”
“只是偶然听到的一些风声。”
唐天河拿起茶几上那份格伦维尔刚刚暗示要严格执行的关税清单，轻轻一撕，再撕，将碎纸片随手撒开，“就像这份清单，看起来冠冕堂皇，但底下藏着多少见不得光的东西，谁又知道呢？”
纸屑纷纷扬扬落下。
他不再看脸色铁青的格伦维尔，转身从侍者的托盘里拿起一杯香槟，向远处几位殖民地议员举了举杯：“愿贸易畅通，一如泰晤士河水。若有人想筑坝，就得先问问河水答不答应。”
说完，他浅浅抿了一口酒，对身旁的阿比盖尔低声说，声音轻得只有她能听见：“看，所谓的权威，往往不堪一击。”
阿比盖尔抬起头，看着唐天河平静的侧脸，又看看那边脸色一阵红一阵白的格伦维尔伯爵，眼中充满了震惊和一种难以言喻的触动。
格伦维尔伯爵狠狠瞪了唐天河一眼，又瞥了一眼惊慌失措的副手，从牙缝里挤出一句：“我们走着瞧！”便猛地转身，几乎是拖着弗雷泽，匆匆离开了宴会厅。
宴会不欢而散。
回到住处书房，唐天河屏退左右，意识沉入系统。
今日签到的提示浮现：【获得金币。获得SSS级人才【物理学家，道格拉斯·霍华德】，人员已抵达圣龙岛研究所报到。】
一个戴着眼镜、头发蓬乱、满手沾着不知名化学试剂痕迹的瘦高个形象在他脑中一闪而过。
很好，科学研究的力量，远比一时的意气之争更重要。
卡洛斯轻轻敲门进来：“先生，伊丽莎白小姐派人送来急信。”
唐天河接过信，是伊丽莎白熟悉的笔迹，比平时潦草许多，墨点甚至晕染开一小片。
信上只有寥寥数语，却透着惊慌：“边境急报！塞米诺尔人联合克里克部族大规模突袭，詹姆斯河沿线多个种植园遭围攻，‘白杨’庄园再次被围，危在旦夕！西班牙人提供了大量火炮！速援！”
唐天河将信纸揉成一团，眼中闪过一丝冷光。格伦维尔刚吃了瘪，西班牙人和他们的印第安盟友就跳出来了。这时间点，未免太巧。
他转身对卡洛斯说：“传令舰队，一级战备。另外，让刚报到的那位霍华德博士，立刻开始研究我留给他的那份关于‘猛火药’稳定性的笔记。”
卡洛斯刚要领命而去，唐天河又叫住他，补充道：“给伊丽莎白回信。”
“怎么回，先生？”
唐天河走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
“告诉她，我的舰队，天亮前启航。”