十月初一，天还没亮，叶凌薇就起了。
进宫要穿的那件衣裳，昨晚才赶工完成。月白色云锦料子，银线绣着细密的缠枝花纹，袖口领口镶着珍珠。不张扬，但懂行的人一看就知道价值不菲。
春儿一边帮她梳头，一边小声嘀咕：“大小姐，您说今天宫里会遇到谁啊？”
“该遇到谁就遇到谁。”叶凌薇对着镜子，插上一支羊脂玉簪子，“少说话，多听多看。”
“是。”
马车早就候在府门口。
宇文璟已经在了，见她来，上下打量一眼：“爱妃今日打扮得倒是素净。”
“进宫不敢太招摇。”叶凌薇低头。
“知道就好。”宇文璟转身，“上车。”
马车缓缓驶向皇宫。
车里安静得能听见车轮碾过石板路的声音。
宇文璟闭目养神，叶凌薇也垂眸不语。
心里却在盘算。
今天这场宫宴，来的都是皇亲国戚、朝廷重臣的家眷。她这个三皇子侧妃，身份不高不低，正好是个观察的好机会。
若能结交几个有用的，对生意也有好处。
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宫门口，已经停了不少马车。
叶凌薇跟着宇文璟下了车，垂首跟在他身后半步的位置。
这是规矩。
侧妃不能与正妃并肩，更不能与皇子并肩。
她早就习惯了。
进了宫门，早有内侍引路。穿过几道宫门，来到一处偏殿。
宴会还没开始，女眷们都在这里休息。
叶凌薇一进门，就感受到了几道目光。
有好奇，有打量，有不屑。
她面不改色，找了个不起眼的角落坐下。
刚坐下，就听见旁边有人说话。
“那就是三殿下的叶侧妃？听说开了几家铺子？”
“可不是嘛，生意做得还挺大。不过到底是商贾之事，上不得台面。”
“就是。好好的侧妃不当，偏要去做生意，也不嫌丢人。”
声音不大，但刚好能听见。
叶凌薇端起茶杯，慢慢喝了一口。
春儿站在她身后，气得脸都白了，却不敢说话。
这时，殿门口又进来几个人。
其中一位，叶凌薇认识——张夫人。
就是前两天在钱记绸缎庄门口闹的那位。
张夫人也看见她了，眼睛一亮，径直走过来。
“叶侧妃！”
“张夫人。”叶凌薇起身行礼。
“快别多礼。”张夫人拉着她的手，亲热地说，“那天多亏了你，不然我非得被那黑心肝的钱老板气死不可！”
周围几位夫人的目光立刻投了过来。
“张夫人，怎么回事啊？”一位穿绿裙子的夫人好奇地问。
“哎呀，你们是不知道！”张夫人来了精神，把事情从头到尾说了一遍，“……要不是叶侧妃眼尖，看出那是假料子，我还蒙在鼓里呢！你们说，那钱老板黑不黑心？”
几位夫人听得直咂舌。
“还有这种事？”
“那料子真那么差？”
“可不是嘛！”张夫人道，“幸好我没做成衣裳就洗了，要是做成衣裳再洗，那才叫丢人呢！”
她转向叶凌薇：“叶侧妃，您铺子里的料子我都看了，真是好。我昨天让丫鬟去买了两匹，打算给我家闺女做嫁衣。”
叶凌薇微笑：“夫人喜欢就好。”
“喜欢！当然喜欢！”张夫人道，“贵是贵了点，但货真价实啊！”
她这一说，周围几位夫人都来了兴趣。
“叶侧妃的铺子在哪儿啊？”
“东街，叶记绸缎庄。”叶凌薇道，“诸位夫人有空可以去看看。”
“一定去！”
气氛一下子热络起来。
刚才那几个说闲话的夫人，脸色讪讪的，也不好再说什么了。
叶凌薇心里明白。
张夫人这是故意在帮她。
投桃报李，上次她帮了张夫人，这次张夫人还她个人情。
生意场上，人情往来，就是这么回事。
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宴会开始了。
女眷们移步正殿。
叶凌薇的位置安排在中后排，不显眼，但也不至于被忽略。
她安静地坐着，该吃的时候吃，该笑的时候笑。
偶尔有人看她，她就回一个得体的微笑。
不多话，不张扬。
但有人问起，也能答得上来。
聊到绸缎，她能说出江南几种名贵的料子区别。
聊到珠宝，她能讲出几样宝石的鉴别方法。
聊到茶叶，她甚至能说出一套泡茶的心得。
几位夫人越聊越起劲。
“叶侧妃懂得真多！”
“是啊，比那些只会吟诗作对的强多了！”
叶凌薇谦虚地笑：“雕虫小技，让诸位夫人见笑了。”
她知道，这些人未必真的欣赏她。
但至少，她们认可了她的价值。
这就够了。
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宴会过半，皇后娘娘驾到。
所有人起身行礼。
皇后四十多岁，雍容华贵，笑容温和。
“都坐吧，不必拘礼。”
她在主位坐下，目光在人群中扫过，最后落在叶凌薇身上。
“这位就是三皇子的叶侧妃？”
叶凌薇连忙起身：“臣妾参见皇后娘娘。”
“起来吧。”皇后笑道，“听说你开了几家铺子，生意做得不错？”
叶凌薇心里一紧。
皇后怎么会知道？
“回娘娘，臣妾闲着无事，开了几家小铺子，谈不上生意。”
“不必谦虚。”皇后道，“本宫也听说了，你铺子里的东西，货真价实。这很好。”
她顿了顿：“女子做生意不容易，你能做起来，是本事。”
叶凌薇低头：“谢娘娘夸赞。”
“不过，”皇后话锋一转，“你毕竟是皇子侧妃，行事要谨慎。生意可以做，但不能丢了身份。”
“臣妾明白。”
“明白就好。”皇后不再看她，转向其他人，“今日宴饮，大家尽兴。”
叶凌薇坐下，手心微微出汗。
皇后这番话，听着是夸，其实是敲打。
让她知道，宫里有人在盯着她。
让她收敛些。
她端起茶杯，喝了一口。
收敛？
不。
她要做得更大。
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宴会结束，已是傍晚。
回府的马车上，宇文璟难得地开了口。
“今日表现不错。”
“谢殿下。”
“皇后娘娘夸你了？”
“是。”
宇文璟看她一眼：“知道皇后为什么夸你吗？”
“臣妾不知。”
“因为你还有用。”宇文璟淡淡道，“宫里那些娘娘、公主，也爱美，也爱打扮。你的铺子，正好合用。”
叶凌薇懂了。
皇后不是欣赏她，是想用她。
“那殿下的意思是……”
“该孝敬的，别忘了。”宇文璟道，“皇后那边，每月送些新品过去。不用太贵重，但要精致。”
“是。”
“还有，”宇文璟又道，“宫里几位得宠的公主、妃嫔，也打点打点。名单我让王嬷嬷给你。”
“谢殿下提点。”
宇文璟闭目养神，不再说话。
叶凌薇看向窗外。
夕阳西下，街边的铺子陆续点起灯笼。
她的生意，要从宫外，做到宫里了。
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回到府里，天已经全黑了。
叶凌薇刚换下衣裳，周贵就来了。
“大小姐，您可回来了！”
“怎么了？”
“药材铺那边出事了！”周贵急道，“钱记药铺卖假药，吃出问题了！”
叶凌薇眼神一冷：“说详细点。”
“就今天下午，有个人去钱记药铺买人参，说是给老母亲补身体。结果老太太喝了参汤，上吐下泻，现在人还昏迷着呢！家属带着人去药铺闹，把铺子都砸了！”
“人呢？老太太人呢？”
“送到李大夫那儿去了。”周贵道，“李大夫正在抢救，还不知道能不能救回来。”
叶凌薇站起来：“走，去看看。”
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药铺里，灯火通明。
李大夫正在里间施针，外面围了一群人。
一个中年汉子跪在地上，哭天抢地。
“娘啊！您要是有个三长两短，儿子也不活了！”
旁边几个亲戚模样的人，指着钱老板的弟弟钱二骂。
“黑心肝的！卖假药害人！”
“我告诉你们，要是我婶子有个好歹，跟你们没完！”
钱二脸色惨白，一个劲儿地作揖：“诸位，诸位息怒……药是正经进的，可能是老太太体质太虚，受不住……”
“受不住？”中年汉子跳起来，“我娘身体好着呢！就是喝了你们的人参汤才这样的！”
他抓起柜台上的药包，狠狠摔在地上。
“大家看看！这就是他们卖的人参！”
药包散开，里面确实是参片。
但懂行的人一看，就知道不对。
叶凌薇走上前，捡起一片，看了看，又闻了闻。
“这不是人参。”
所有人看向她。
“这是商陆根。”叶凌薇道，“长得像人参，但有毒。吃多了会呕吐、腹泻，严重了会昏迷，甚至要命。”
中年汉子眼睛红了：“听见没！有毒！你们卖毒药！”
钱二腿都软了：“不……不可能……我进的明明是人参……”
“进货单呢？”叶凌薇问。
“在……在柜子里……”
“拿来。”
钱二哆哆嗦嗦地拿出进货单。
叶凌薇看了一眼，递给李大夫的徒弟：“去查查，这上面写的供货商，有没有问题。”
徒弟去了，不一会儿回来。
“大小姐，查到了。这供货商是城西一家小药铺，去年就因为卖假药被查封过。”
叶凌薇看向钱二：“你从这种地方进货？”
钱二汗如雨下：“我……我不知道……他们说是正经供货商……”
“不知道？”中年汉子怒吼，“不知道你就敢卖？你这是谋财害命！”
正闹着，里间的帘子掀开了。
李大夫走出来，擦了擦汗。
“人救回来了。”
所有人都松了口气。
中年汉子扑通一声跪下：“谢谢大夫！谢谢大夫！”
“先别谢。”李大夫脸色凝重，“老太太年纪大了，这次伤了元气，得好好养。你们送的及时，再晚半个时辰，神仙也救不回来。”
他看向钱二：“钱老板，你这事做得太缺德了。商陆根当人参卖，是要出人命的！”
钱二瘫坐在地上，面如死灰。
完了。
全完了。
药材铺卖假药吃出人命，这事传出去，他这铺子别想开了。
不光铺子，人都得进去。
叶凌薇走到他面前，冷声道：“钱老板，我之前说过，做生意要讲诚信。你不听，现在尝到苦果了？”
钱二抬头看她，眼神里满是哀求：“叶侧妃……您救救我……我愿意赔钱，赔多少都行……”
“赔钱？”中年汉子不干，“赔钱就完了？我要报官！”
“别！别报官！”钱二慌了，“我赔！我倾家荡产也赔！”
叶凌薇看向中年汉子：“这位大哥，你看这样行不行。钱老板赔钱，再负责老太太后续的医药费、营养费。另外，他的药铺关门，永不营业。”
中年汉子想了想：“行！但他得立字据！”
“立！我立！”钱二赶紧道。
事情总算解决了。
钱二当场写了字据，赔了五百两银子，承诺药铺明天就关门。
人群散去时，天已经快亮了。
李大夫送叶凌薇出门。
“小姐，今天多亏您来了。”
“应该的。”叶凌薇道，“这事对咱们也是个教训。药材生意，人命关天，一点马虎不得。”
“小人明白。”李大夫道，“咱们的药材，每一批我都会亲自验过，绝不会出问题。”
“那就好。”
叶凌薇坐上马车，疲惫地揉了揉眉心。
春儿心疼道：“大小姐，您一夜没睡了。”
“没事。”叶凌薇道，“钱家的事解决了，该轮到咱们了。”
“咱们？”
“嗯。”叶凌薇睁开眼，“钱记茶庄、绸缎庄、药铺都倒了，就剩珠宝店还没开。估计快了。”
她笑了笑：“等他们开了，咱们再送份大礼。”
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三天后，钱记珠宝店开张了。
果然在琳琅阁对面。
开业大酬宾，所有首饰降价五成。
客人照样挤破了门槛。
叶凌薇没去，让周贵去打探。
周贵回来，一脸不屑：“大小姐，他们卖的珠宝，成色差得很。那珍珠，一看就是淡水珠冒充海水珠。那翡翠，都是边角料做的。”
“客人知道吗？”
“懂行的能看出来，不懂行的就图便宜。”周贵道，“不过咱们铺子今天生意也不错，好多客人从对面过来，说那边的首饰戴出去丢人。”
叶凌薇笑了。
“那就好。让他们卖去吧。”
“大小姐，咱们不反击吗？”
“反击？”叶凌薇摇头，“不用咱们出手。钱家卖假货，早晚会出事。”
她顿了顿：“不过，咱们可以添把火。”
“怎么添？”
“你去跟孙掌柜说，”叶凌薇道，“从明天起，咱们铺子推出‘定制服务’。客人可以自己设计款式，咱们的师傅给做。价格……翻倍。”
“翻倍？”周贵瞪大眼睛，“那还有人做吗？”
“有。”叶凌薇道，“真正有钱的贵妇人，要的就是独一无二。钱能买到的，她们不稀罕。定制的，只有她有，别人没有，这才稀罕。”
周贵懂了：“小人明白了！”
“还有，”叶凌薇又道，“你去跟王掌柜和李大夫说，咱们的绸缎和药材，也推出‘高端定制’。绸缎可以按客人的要求染色、绣花。药材可以按方子配，做成药膳包，直接送货上门。”
“这……能行吗？”
“试试就知道了。”叶凌薇道，“钱家打价格战，咱们就做精品。各走各的路。”
周贵去了。
春儿忍不住问：“大小姐，咱们这算不算……差异化？”
叶凌薇惊讶地看着她：“哟，春儿还知道这个词？”
春儿不好意思地笑：“跟您学的。”
“学得好。”叶凌薇拍拍她，“就是这个意思。他们做低端，咱们做高端。井水不犯河水。”
“可他们老跟咱们对着干啊。”
“对着干就对着干。”叶凌薇不在意，“他们越降价，越显得咱们的东西值钱。他们越卖假货，越显得咱们信誉好。”
她站起身，走到窗边。
窗外，阳光正好。
“生意场上，不是谁便宜谁赢。”她轻声道，“是谁能抓住客人的心，谁赢。”
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半个月后，钱记珠宝店也出事了。
有客人买了金镯子，戴了没几天就掉色。
一验，根本不是纯金，是镀金的。
客人带着人去闹，钱老板的弟弟钱三，跟他哥哥一样，赔钱道歉，关门大吉。
至此，钱家四兄弟开的四家铺子，全倒了。
叶凌薇的生意，却蒸蒸日上。
定制服务推出后，订单排到了三个月后。
贵妇们以能在叶记定制首饰、衣裳为荣。
宫里几位公主、妃嫔，也悄悄派人来订货。
叶凌薇让周贵严格保密，绝不透露客人信息。
口碑，就这么传开了。
月底盘账，净赚一万两千两。
破万了。
春儿看着账本，手抖得更厉害了。
“大小姐……这这这……这也太多了！”
叶凌薇倒是淡定：“还行。下个月争取破两万。”
“两万？”春儿咽了咽口水，“那得赚到什么时候去？”
“很快。”叶凌薇笑道，目光落在桌角一个陈旧的红木盒子上——那是父亲留下的为数不多的旧物之一。“等着看吧。”
她轻轻打开盒子，里面没有金银珠宝，只有几封父亲早年留下的、字迹已有些模糊的家书，一枚磨损的私章，还有一张泛黄的、画着简易商路的地图。她指尖拂过地图上父亲标注的记号，那些“可用”、“可信”的人名旁，如今都已通过她的经营，重新连接成了坚实的网络。
窗外的梧桐树，叶子已经黄了。
秋天要过去了。
冬天，快来了。
叶凌薇合上木盒，看向窗外，目光沉静而坚定。
钱家倒了，柳侧妃应该不会善罢甘休。
下一个对手，会是谁？
她不知道。
但不管是谁，她都不怕。
有父亲留下的财富和人脉铺路。
有自己的智慧和勇气开道。
还有，这群忠心耿耿、越来越能干的身边人。
这场仗，她会一直打下去。
直到，再也没有人敢小看叶家女儿。
直到，她真正站到高处，拿回属于叶家的一切，告慰父亲在天之灵。
父亲，您看着。
女儿，不会让您失望的。