进宫的日子定在十月初一。
还剩五天。
叶凌薇忙得团团转，既要准备进宫的事，又要操心生意。
这天上午，她正在屋里看布料样子，春儿慌慌张张跑进来。
“大小姐，不好了！”
“怎么了？”
“咱们的茶叶铺出事了！”春儿急得脸都白了，“早上刚开门，对面就新开了一家茶叶铺，卖的茶跟咱们一模一样，价格……价格便宜三成！”
叶凌薇放下手中的料子：“便宜三成？”
“是啊！”春儿道，“周贵刚派人来报，说咱们铺子一上午都没开张，客人都跑对面去了！”
叶凌薇皱眉：“带我去看看。”
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东街，叶记茶叶铺。
果然门可罗雀。
对面新开的铺子却人山人热，招牌上写着三个大字：钱记茶庄。
周贵在铺子里急得直转圈，见叶凌薇来了，赶紧迎上来。
“大小姐，您可来了！”
“怎么回事？”
“就昨天夜里，这家铺子突然开张。”周贵指着对面，“卖的茶叶跟咱们的一模一样，连包装都差不多，价格却便宜得多。今天一早，咱们的老主顾全跑那边去了！”
叶凌薇走到门口，看向对面。
钱记茶庄的掌柜是个矮胖的中年男人，正站在门口吆喝。
“上好的龙井！碧螺春！武夷岩茶！一律便宜三成！走过路过不要错过！”
声音洪亮，中气十足。
春儿小声道：“大小姐，这分明是跟咱们对着干啊！”
叶凌薇没说话，转身进了铺子。
“周贵，去对面买几样茶叶回来。”
“啊？”
“去买。”
“是。”
周贵去了，不一会儿拎着几个纸包回来。
叶凌薇打开，仔细看了看茶叶，又闻了闻。
“怎么样？”春儿问。
“茶叶一般。”叶凌薇道，“但价格便宜，一般人分不出好坏。”
“那咱们怎么办？”周贵急了，“总不能也降价吧？咱们的进货价本来就高，要是降价，就得亏本！”
叶凌薇沉思片刻。
“不降价。”
“那……”
“换个法子。”叶凌薇道，“你去找赵老大，让他从产地再进一批特级茶叶。要最好的，包装也要换，用咱们新设计的瓷罐。”
“特级茶叶？”周贵一愣，“那价格不是更贵了？”
“贵有贵的道理。”叶凌薇道，“你告诉赵老大，这批茶叶要精挑细选，一片坏叶都不能有。包装的瓷罐要请专门的师傅设计，每个罐子上都要刻上‘叶记特供’四个字。”
她顿了顿：“另外，从今天起，咱们铺子每天免费提供三壶茶，让客人试喝。喝得满意再买。”
周贵眼睛一亮：“这主意好！可……免费喝茶，会不会亏？”
“亏不了。”叶凌薇道，“真正懂茶的人，喝一口就知道好坏。他们自然会买好的。不懂茶的人，贪便宜，就让他们去对面。”
“小人明白了！”
“还有，”叶凌薇又道，“你去找几个说书先生，在铺子门口摆个摊，每天说一段茶经故事。讲茶叶的来历，怎么采摘，怎么炒制。越详细越好。”
“说书先生？”周贵更不懂了，“这有什么用？”
“让客人知道，咱们的茶为什么贵。”叶凌薇道，“值在哪。”
周贵恍然大悟：“大小姐高明！”
他急匆匆去了。
春儿还是有些担心：“大小姐，这样能行吗？”
“试试就知道了。”叶凌薇看着对面的热闹，“做生意，不能光靠价格。得有真本事。”
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三天后，叶凌薇正在试穿新做的进宫衣裳，周贵又来了。
这回脸色更难看了。
“大小姐，不好了！”
“又怎么了？”
“药材铺那边也出事了！”周贵喘着气，“城南新开了一家药铺，卖的药材跟咱们的差不多，价格便宜两成！李大夫说，好几个老主顾都转去那边了！”
叶凌薇放下衣裳。
“也是突然开张的？”
“是！”周贵道，“而且掌柜也姓钱！跟茶叶铺那个钱老板长得有点像，听说是亲兄弟！”
叶凌薇眼神一冷。
这是针对她来的。
“大小姐，咱们怎么办？”春儿急了，“茶叶铺那边刚有点起色，药材铺又出事了！”
叶凌薇沉默了一会儿。
“周贵，你去查查，这个钱老板是什么来头。背后有没有人指使。”
“是！”
“还有，”叶凌薇道，“告诉李大夫，药材铺照常营业。价格不变，质量也不能变。”
“可客人少了啊！”
“少就少。”叶凌薇淡淡道，“咱们囤了那么多货，不急这一时。”
周贵走了。
青竹端来茶，小心翼翼地问：“大小姐，是不是有人故意跟咱们过不去？”
“你说呢？”叶凌薇喝了口茶，“茶叶、药材，同时出事。天底下哪有这么巧的事。”
“那会是谁？”
叶凌薇没说话。
心里却清楚得很。
柳侧妃。
只有她，既有这个动机，又有这个能力。
柳家势大，找个商人出来打擂台，太容易了。
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又过了两天。
叶凌薇正在看账本，周贵回来了，脸色铁青。
“大小姐，查到了！”
“说。”
“钱家兄弟，是京城有名的商人，生意做得挺大。”周贵道，“但以前从没做过茶叶和药材生意。这次突然做，是有人背后支持。”
“谁？”
“柳家。”周贵压低声音，“小人打听到，钱老板的夫人，是柳侧妃堂嫂的表妹。两家沾着亲呢！”
果然。
叶凌薇放下账本。
“还有，”周贵又道，“小人还打听到，钱家兄弟不光开了茶叶铺和药材铺，还打算开绸缎庄和珠宝店。位置……就在咱们铺子对面！”
春儿惊叫：“他们这是要跟咱们死磕到底啊！”
叶凌薇却笑了。
“好啊。”
“好？”春儿和周贵都愣了。
“有人送上门来让咱们练手，不好吗？”叶凌薇站起身，“周贵，你去找王掌柜和李大夫，让他们明天来一趟。”
“大小姐要做什么？”
“开会。”叶凌薇道，“商量商量，怎么对付这位钱老板。”
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第二天下午，李大夫和王掌柜都来了。
叶凌薇让小厨房备了茶点，在院子里摆了个小桌。
四个人围坐。
“情况你们都知道了。”叶凌薇开门见山，“钱家兄弟是柳侧妃找来对付咱们的。茶叶铺和药材铺已经开了，绸缎庄和珠宝店估计也快了。”
李大夫皱眉：“小姐，药材这行水很深。钱家以前没做过，突然插手，恐怕会出问题。”
“什么问题？”
“以次充好。”李大夫道，“他们价格便宜，成本肯定压得很低。要么进的是劣质药材，要么就是掺假。”
王掌柜点头：“绸缎也是。好的绸缎，一匹成本就要十几两。他们卖那么便宜，肯定有问题。”
叶凌薇想了想。
“李大夫，你能看出药材好坏吗？”
“能。”李大夫道，“干了这么多年，一闻一看就知道。”
“王掌柜呢？绸缎好坏能看出来吗？”
“能。”王掌柜自信道，“江南来的好料子，我一眼就能认出来。”
“那就好。”叶凌薇笑了，“你们等着，等钱家的绸缎庄和珠宝店开张。”
“等？”周贵不解，“等什么？”
“等他们卖假货。”叶凌薇道，“到时候，咱们当众揭穿。”
三人面面相觑。
“这……能行吗？”王掌柜犹豫。
“怎么不行？”叶凌薇道，“他们卖假货，坑的是客人。咱们揭穿，是为民除害。”
李大夫点头：“小姐说得对。药材掺假，可是要人命的事。不能让他们这么干。”
“那现在呢？”周贵问，“茶叶铺和药材铺的生意怎么办？”
“照常。”叶凌薇道，“咱们该怎么做还怎么做。客人少点就少点，正好清闲。”
她看向三人：“记住，做生意，信誉第一。钱家想打价格战，让他们打去。咱们不跟。”
“可……”周贵还想说什么。
叶凌薇摆摆手：“我心里有数。”
三人见她主意已定，也不好再劝，各自回去了。
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晚上，叶凌薇一个人在院子里坐着。
春儿端来燕窝粥：“大小姐，吃点吧。这几天您都没好好吃饭。”
叶凌薇接过，慢慢吃着。
“春儿，你说钱家会开绸缎庄吗？”
“肯定会。”春儿道，“周贵不是说了吗，他们连铺面都租好了，就在咱们绸缎庄对面。”
“那就好。”叶凌薇笑了，“我还怕他们不开呢。”
春儿不懂：“大小姐，您怎么还盼着他们开啊？”
“他们不开，我怎么收拾他们？”叶凌薇放下碗，“柳侧妃以为找几个商人就能挤垮我？太天真了。”
她站起身，走到窗边。
“生意场上，比的不是谁钱多，是谁眼光准，谁心术正。钱家想靠低价抢生意，那是自寻死路。”
“可咱们的生意确实受影响了啊。”春儿道，“这几天，茶叶铺和药材铺的营业额，跌了一大半呢。”
“跌就跌。”叶凌薇不在意，“赔本的买卖，做得越多，亏得越多。钱家现在卖得欢，等客人发现东西不好，自然就会回来。”
“那得等到什么时候？”
“很快。”叶凌薇转身，“你等着看吧。”
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两天后，钱记绸缎庄开张了。
果然在叶记绸缎庄对面。
开业大酬宾，所有绸缎降价四成。
客人挤破了门槛。
王掌柜站在自家铺子门口，看着对面的热闹，急得直跺脚。
“王掌柜，”一个伙计跑过来，“咱们今天一匹都没卖出去！”
“知道了。”王掌柜摆摆手，“照常营业。”
“可……”
“照常！”
伙计悻悻回去了。
王掌柜叹了口气，转身进了铺子。
他相信叶小姐，可这心里……实在没底啊。
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又过了三天。
叶凌薇正在试戴进宫要戴的首饰，周贵跑来了。
这回脸上有喜色。
“大小姐，好消息！”
“什么好消息？”
“钱记绸缎庄出事了！”周贵激动道，“有客人买了他们的绸缎，回去做衣裳，一洗就掉色！布料还缩水，好好的料子缩成一块抹布！现在正在铺子门口闹呢！”
叶凌薇放下簪子。
“闹得大吗？”
“可大了！”周贵道，“那客人是城东张员外家的夫人，带着十几个家丁，把铺子都围了！非要钱老板赔钱！”
叶凌薇笑了。
“走，去看看。”
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绸缎庄门口，围了里三层外三层的人。
张夫人叉着腰，指着钱老板的鼻子骂。
“黑心肝的！卖这种烂料子给我！还说什么江南来的上等货！我呸！江南的料子会掉色？会缩水？你骗鬼呢！”
钱老板满头大汗：“夫人息怒，息怒……这料子确实是从江南进的，可能……可能路上受潮了……”
“受潮？”张夫人更气了，“受潮会缩成这样？你当我三岁小孩啊！”
她把手里的布料一抖。
原本应该能做一身衣裳的料子，现在缩得连件坎肩都做不了。
颜色也从鲜亮的湖蓝色，褪成了灰蓝色。
围观的众人指指点点。
“这也太坑人了！”
“我说怎么卖这么便宜，原来是劣质货！”
“幸亏我没买！”
钱老板脸上一阵红一阵白：“夫人，这样，我给您退货，再赔您一匹新的……”
“谁要你的新料子！”张夫人不依不饶，“谁知道是不是一样的烂货！我要报官！告你卖假货！”
“别别别……”钱老板慌了，“有话好说，有话好说……”
正闹着，叶凌薇到了。
她没上前，就站在人群外看着。
王掌柜也来了，挤到她身边：“小姐，您看……”
“再等等。”叶凌薇道。
等钱老板快撑不住了，她再出手。
果然，张夫人越骂越凶，钱老板都快跪下了。
叶凌薇这才走上前。
“张夫人。”
张夫人回头，见是她，愣了一下：“叶侧妃？”
“夫人认得我？”
“怎么不认得。”张夫人脸色缓和了些，“前几日三皇子府的宴会，我去了。您送的翡翠镯子，我很喜欢。”
叶凌薇笑了：“夫人喜欢就好。”
她看向钱老板：“钱老板，这是怎么回事？”
钱老板见是她，脸色更难看了。
谁不知道叶侧妃是做绸缎生意的？这下来了个行家，他更不好糊弄了。
“叶侧妃……一点小误会，小误会……”
“误会？”张夫人不干了，“料子都成这样了，还误会？”
叶凌薇接过料子，仔细看了看。
又摸了摸。
“这料子，不是江南的。”她道，“是北边小作坊仿的。用的染料廉价，织法也粗糙。洗一次就原形毕露。”
她转向钱老板：“钱老板，我说得对吗？”
钱老板汗如雨下：“这……这……”
“做生意，讲究诚信。”叶凌薇淡淡道，“你卖这种料子，不是坑人吗？”
张夫人一听，更气了：“听见没！连叶侧妃都这么说！你今天必须给我个说法！”
钱老板没办法，只能咬牙：“赔！我赔！夫人要多少，我赔多少！”
“赔钱就完了？”张夫人不依，“我要你当众道歉！承认你卖的是假货！”
钱老板脸涨成了猪肝色。
但要是不道歉，这事闹大了，他的铺子就别想开了。
“……好。”他咬牙，“我道歉。”
他转向围观的众人，声音低得像蚊子哼哼：“对不住……我钱记绸缎庄……卖的部分料子……确实有问题……我给大家道歉……”
“大声点！”张夫人不依。
钱老板闭了闭眼，提高了声音：“我钱记绸缎庄卖假货！我对不起大家！”
围观的人群炸开了锅。
“还真卖假货啊！”
“以后可不能来他家买了！”
“还是叶记的料子好，虽然贵点，但货真价实！”
叶凌薇见差不多了，开口道：“张夫人，既然钱老板道歉了，也愿意赔偿，您看这事……”
张夫人哼了一声：“看在叶侧妃的面子上，这次就算了。但赔钱不能少！”
“赔！一定赔！”钱老板赶紧道。
事情总算平息了。
人群渐渐散去。
钱老板瘫坐在椅子上，面如死灰。
叶凌薇走到他面前，轻声道：“钱老板，做生意不是这么做的。你想挤垮我，可以。但别拿假货坑人。坑人，迟早会坑到自己。”
钱老板抬头看她，眼神复杂。
“叶侧妃……您怎么知道料子是假的？”
“我开绸缎庄的，能不知道吗？”叶凌薇笑了，“下次想跟我打擂台，记得用真本事。”
她转身走了。
王掌柜跟在后面，满脸佩服：“小姐，您这招太高了！既帮了张夫人，又揭穿了钱家的假货，还让咱们铺子的名声更响了！”
叶凌薇笑笑：“这才刚开始呢。”
“还有？”
“当然。”叶凌薇道，“药材铺那边，估计也快了。”
她抬头看看天。
太阳快要落山了。
明天，就是进宫的日子。
钱家的事，先放一放。
宫里那场硬仗，才是关键。
“回去吧。”她道，“好好准备准备。”
“是。”
主仆二人往回走。
身后，钱记绸缎庄的招牌，在夕阳下显得格外黯淡。
而对面的叶记绸缎庄，灯火通明。
客人，又开始多了。