“给。” 他扯下水袋扔给她，羊皮袋上还带着他掌心的温度，“别硬撑。”
孝明公主接住水袋，指尖触到他方才握过的位置，仰头灌了口水，清凉的液体滑过喉咙，却浇不灭心底的燥热：“侯爷这是心疼了？”
“心疼个鬼！” 刘庆翻了个白眼，“只是怕你死在路上，朝鲜王室赖上我。”
她忽然轻笑，将水袋举到唇边又喝了一口，故意让水珠顺着嘴角滑落，在脖颈间划出蜿蜒的痕迹：“那妾偏要留着这水袋，当作侯爷的订情信物。”
“荒唐！” 刘庆伸手去夺，却被她灵巧地避开。阳光下，她的眼睛亮得惊人，眼底倒映着他气急败坏的模样：“侯爷莫不是怕了？怕自己真对妾动了心？”
“无聊！” 他猛地扯回缰绳，乌骓马长嘶一声向前奔去，扬起的沙尘迷住了孝明公主的眼睛。待她好不容易睁开眼，却见他在前方勒住马，背对着她挥了挥手 —— 那手势分明是让她跟上。
她摸着水袋上的汗渍，忽然笑了。这一路的风沙再大，她也定要跟着走下去 —— 不为别的，只为赌一赌，这铁石心肠的将军，究竟有没有那么一块柔软的地方，能容得下她这株在乱世中挣扎的木槿花。
日头偏西时，大军在一处绿洲暂歇。刘庆坐在胡杨树下擦汗，忽然看见孝明公主抱着一捆野果走来。她的大氅早已褪去，只着白色中衣，袖口挽起露出半截小臂，上面有一道淡淡的伤痕 —— 那是今早替伤兵包扎时被匕首划的。
“吃吧。” 她将野果放在他面前，“在朝鲜，这种果子叫‘相思果’，据说吃了会让人想起心上人。”
刘庆挑眉：“所以你是想让我想起你？”
“自然不是。” 她忽然正色，“我是想让侯爷想起 ——” 她指着南方，“想起那些等着我们去救的百姓，想起大明的万里江山。”
他望着她眼底的认真，忽然伸手接过果子。咬开酸涩的果皮时，他听见她在耳边低语：“侯爷，其实你我很像 —— 都是被命运推着走的人。但至少……” 她顿了顿，“至少我们还能选择，怎么去走这条路。”
风沙掠过绿洲，吹得胡杨树叶沙沙作响。刘庆望着手中的果子，忽然笑了 —— 这酸涩的滋味。。。。。。
“吃完就走。” 他站起身，将果核扔进沙地。
孝明公主望着他的背影，忽然伸手拽住他的袖角：“侯爷若怕动了心，大可以离妾远些。”
他回头，对上她眼底的狡黠与期待，忽然轻笑：“怕？刘某这辈子，就没怕过什么。” 他甩开她的手，却在转身时，用只有两人能听见的声音低语，“包括你。”
绿洲的风带着一丝凉意，吹得 “刘” 字旗猎猎作响。李孝明摸着水袋上的汗渍，忽然觉得这一路的颠簸与艰辛，似乎都有了那么一点意义 —— 不为别的，只为这个让她又恨又恼，却又忍不住心动的男人，或许真能带着她，走出这乱世的迷局。
烈日如炙，刘庆勒住乌骓马，看着眼前散漫的队伍，额角青筋突突直跳。只见兵卒们三五成群，有的将长枪倒扛在肩，嬉笑着互相推搡；有的竟将盔甲卸下，袒露着胸膛躺在沙丘上纳凉；更有甚者，围着不知从何处掳来的陶罐，正就着浑浊的泥水啃食硬如石块的面饼。飘扬的 “刘” 字帅旗在风中歪歪斜斜，倒像是垂头丧气的败军之帜。
“杨清！” 刘庆猛地扯住缰绳，乌骓马人立而起，嘶鸣声惊飞了树梢的沙雀。他的声音冷得似从冰窖里掏出来的，“从此时起，行军途中再有违军令者，斩！” 他顿了顿，目光扫过远处正支起锅灶的伙夫，“卯时起灶，酉时收火，过时不候！”
杨清的脸瞬间没了血色，豆大的汗珠顺着他的官帽檐滚落，在蟒纹补子上晕开深色的痕迹：“侯爷！这…… 这军中老弱众多，若赶不上饭点，怕是连路都走不动，还如何援朝？”
刘庆摩挲着腰间的将军印，铜质的蟠龙纹硌得掌心生疼：“陛下只命我率万人出征，可没说要带万人到朝鲜。”
他忽然转头，眼神如鹰隼般锐利，“何况这些人，怕是吴帅挑剩下的残次品吧？连行军都赶不上，我正好如实奏明陛下 ——”
他故意拖长尾音，看着杨清惨白如纸的脸色，“想必这也是某些人喜闻乐见的结果，毕竟谁都不想在朝鲜那片穷山恶水里丢了性命。”
杨清扑通一声跪倒在地，官帽滚落一旁，露出稀疏的发顶：“侯爷息怒！卑职这就传令，若有不服者，定斩不赦！”
他连滚带爬地起身，腰间的玉带扣撞在马鞍上，发出清脆的声响，惊得周围兵卒纷纷噤声。
不多时，队伍中传来此起彼伏的叫骂声。伴随着 “呛啷” 的拔刀声、皮鞭抽在皮肉上的闷响，还有几个刺头被按在沙地上，鲜血渗入滚烫的黄沙，瞬间蒸腾起一缕青烟。原本歪斜的旗帜被重新竖起，旗杆深深扎进土里，竟比先前挺直了几分。
孝明公主凑到刘庆身侧，鬓边的东珠发簪轻轻晃动：“侯爷如此铁血治军，就不怕激起哗变？”
刘庆瞥了她一眼，马鞭随意地敲打着马鞍：“你若怕，大可回京。我嘛，大不了抗旨不遵，倒也落得个清闲。”
“你！” 孝明公主气得柳眉倒竖，手中的团扇捏得咯咯作响。忽又眉眼弯弯，露出一个勾人的笑，“不过侯爷既已与妾生死相依，妾自然是支持侯爷的。” 她故意将 “生死相依” 四字咬得极重，眼波流转间，媚态横生。
刘庆翻了个白眼，眼底却藏着一丝不易察觉的笑意：“收起你那套狐媚手段。”
孝明公主故意扭动腰肢，广袖翻飞间，腕间的金铃发出细碎声响：“哎呀，妾的尾巴呢？怎么不见了？”
趁着周围无人注意，刘庆猛地挥鞭，鞭梢擦着她的裙摆掠过，却在最后一刻轻轻扫过她的臀侧。孝明公主娇呼一声，脸颊泛起红晕：“侯爷～”