“滚！” 刘庆板起脸，耳尖却微微发红。
孝明公主笑得花枝乱颤，眼波盈盈：“要不今晚，让妾侍寝？”
刘庆捏紧拳头，指节泛白：“你再胡言乱语，信不信我让人把你扔出去！”
“好呀！” 孝明公主狡黠一笑，拨转马头向后退去，“那妾就回京城，在侯府备好美酒佳肴，等着侯爷班师回朝～”
刘庆望着她远去的背影，喃喃自语：“哪有半点公主的样子，比那秦淮河畔的花魁还放得开。”
孝明公主闻言，突然勒住马，回眸抛了个媚眼：“妾与自家郎君，何须避讳？倒是侯爷，总拿我已成亲说事……” 她咬着下唇，眼波流转，“实不相瞒，妾至今仍是完璧之身。”
刘庆的马鞭差点脱手，他恼羞成怒地挥鞭驱马：“休得胡言！”
孝明公主的枣红马扬起一溜烟尘，银铃般的笑声混着清脆的马蹄声，如游丝般消散在滚烫的风中。
刘庆望着她远去的绯色身影，手中马鞭无意识地摩挲着乌骓马的鬃毛。“狐狸精……”
他喃喃自语，恍惚间，记忆深处的梨涡浅笑与眼前明艳的面容重叠。夕阳将他的影子拉得很长，在沙地上勾勒出棱角分明的轮廓，那道藏在甲胄下的旧伤疤，此刻突然泛起隐隐灼痛。
“花舞……” 他喉间溢出一声叹息，旋即被风沙吞没。眼底骤然腾起嗜血的寒芒，想起花舞倒在血泊中，他的指节捏得发白，“李过、宋献策、李自成…… 这笔血债，迟早要讨回来。”
话音未落，前方传来一阵骚动。十余名兵卒被按倒在滚烫的沙地上，锁链在烈日下泛着刺目的光。刘庆驱马向前，乌骓马的铁蹄碾碎沙砾，发出细碎的声响。“何事？” 他的声音冷得像从冰窖里捞出来的，惊得押解的兵丁浑身一颤。
“回侯爷！” 一名百户擦着额角的汗，“这几人公然违抗军令，还煽动弟兄们消极……”
“杀。” 刘庆的马鞭重重甩在马鞍上，惊得众人肝胆俱裂。
百户瞪大了眼睛，手中的锁链哗啦作响：“侯、侯爷，这……”
“听不懂军令？” 刘庆猛地俯身，眼底的杀意如实质般压来，“还是说，你们也想尝尝人头落地的滋味？” 他的声音不高，却像一柄重锤，砸得在场众人耳膜生疼。
“诺！” 此起彼伏的应答声中，带着难以掩饰的颤抖。被押的兵卒这才慌了神，原本嚣张的眼神瞬间化作恐惧。“侯爷饶命！小人再也不敢了！” 有人痛哭流涕，有人拼命挣扎，锁链与沙砾摩擦的声音刺耳至极。
“杀。” 刘庆再次开口时，语气平静得可怕。
寒光闪过，刀刃劈开滚烫的空气。十数颗人头滚落沙地，鲜血渗入焦土，蒸腾起一缕缕血雾。
全军死寂，唯有风沙掠过旌旗的猎猎声响。刘庆扫视着噤若寒蝉的兵卒，玄色披风在风中鼓荡，宛如一尊嗜血修罗：“再有犯者，照此例处置！”
待他策马返回前军，身后才传来压抑的议论声。“早听闻平虏侯杀贼如麻，今日算是见着真章了……”
“听说他在河南垒起的京观，十里外都能闻到血腥味！”
“建奴的八旗铁骑，折在他手里的没有五万也有三万！”
“噤声！莫要触了煞星霉头！”
话语间夹杂着此起彼伏的吞咽声，士兵们慌忙整队，生怕慢一步就错过饭点。
杨清望着重新规整的队列，抹了把额头的冷汗。他忽然想起今早刘庆翻阅名册时，指尖停在 “王大猛” 名字上的那抹冷笑。
此刻看着满地尸首，他终于明白 —— 这位看似闲散的侯爷，骨子里流淌的，是比沙场更冷冽的铁血。
暮色如墨，缓缓浸透登州城的角角落落。十二日的长途跋涉，让这支所谓的 “援朝大军” 愈发显得狼狈不堪。
兵卒们衣衫褴褛，有的草鞋早已磨穿，赤着的双脚布满血泡与尘土；武器东倒西歪，锈迹斑斑的刀枪在夕阳下泛着黯淡的光。
队伍行至登州码头，扬起的尘土遮天蔽日，惊得栖息在桅杆上的海鸟扑棱棱四散飞去。
刘庆勒住乌骓马，望着眼前密密麻麻的渔船与战舰。海风裹挟着咸腥的气息扑面而来，掀起他染满征尘的披风。
岸边，登州水师总兵杨文岳身着锁子黄金甲，腰间悬着一柄寒光闪闪的宝剑，正皱着眉头打量这支破破烂烂的军队。他身旁的将校们交头接耳，眼神中满是诧异与不屑。
“侯爷，你这军可打仗？” 杨文岳大步上前，目光如炬，直视刘庆的眼睛。他的声音低沉而有力，在码头上空回荡，惊得几个疲惫不堪的兵卒抬起头来。
刘庆轻轻拍了拍乌骓马的脖颈，安抚着它因长途奔波而躁动不安的情绪，淡然道：“能行军，自然能打仗。” 他的语气平静，仿佛眼前这支残军在他眼中，仍是那支战无不胜的劲旅。
杨文岳却忍不住摇头，脸上满是忧虑：“侯爷，不是我说，这军队遇上那清军，恐难有一合之力。”
他伸手一指队伍中几个拄着木棍、面黄肌瘦的老兵，“且不说兵卒的体魄，单看这兵器甲胄，如何能抵挡清军的铁骑与强弓？”
刘庆叹了口气，眼底闪过一丝无奈：“这我有何法，陛下就给了这兵。”
他想起这一路的艰辛，为了粮草，他不得不强令沿途官府供给。那些买账的还好说，遇到不买账的，他只能动用鞭子，用强硬手段逼他们就范。
如今，崇祯的案头怕是堆满了弹劾他的奏折，但他又何尝愿意如此？没有军饷，没有粮草，他总不能看着这万人的军队活活饿死在路上。
杨文岳闻言，又是一声长叹。他虽奉旨随刘庆入朝，但心中早有盘算。他的水师擅长海战，在海上与清军周旋尚可，但要让他率军登陆作战，却是万万不敢。
原本听闻刘庆威名赫赫，以为陛下会拨给他精锐之师，却不想竟是这般光景。“侯爷，此番入朝，凶险异常。” 杨文岳压低声音道，“若能有充足的火器，或许还有一线生机。”