这一夜，刘庆似乎要将全部的精力都释放出来，而一向拘谨的桃红也放开了，毕竟没有几日了。
这一夜，竟然院中的虫鸣也噤住了声。
次日一早，刘庆很是疲惫的起了床，推开门时却见同样一脸倦容的孝明公主跨出门来，他随意道“早。”
孝明公主羞红了脸“侯爷，早。”
刘庆却道“你没休息好？我就说吧，我这宅子哪里适合郡主休息嘛。”
孝明公主瞪着他道“你还说，要不是昨夜这宅子都要被震塌了，我何以能入眠？”
刘庆的目光骤然锐利，却见桃红正躲在假山后偷瞄，耳尖红得比晨露中的石榴花更艳。他想起昨夜她攥着自己后背时，指尖传来的颤抖，以及她发间散了整夜的桂花香。
“日常所为罢了。” 他转身走向马厩，玄色披风扫过孝明公主的裙摆，“郡主若嫌吵闹，今晚可搬到东跨院 —— 那里的墙壁厚些。”
孝明公主望着他远去的背影，忽然轻笑出声。她低头盯着碗中晃动的倒影，自己眼下的青黑与他如出一辙。
昨夜那场暴雨中，侯府的每一块青砖都在震动，她听见桃红压抑的低唤，也听见刘庆偶尔溢出的笑声 —— 那声音倒比战场上的喊杀更让人心惊。
“郡主，粥要凉了。” 桃红不知何时来到身边，手中捧着新换的热粥，“侯爷向来起得早，怕是等不及用膳了。”
孝明公主舀起一勺粥送入口中，粟米的甜糯混着银杏的微苦，在舌尖绽开。
“无妨。” 她轻轻放下碗，指尖抚过碗沿的缠枝莲纹，轻声“待侯爷从山海关回来，我自会让他知道，什么叫真正的‘日常所为’。”
晨熹中，侯府的铜铃随风轻响，惊起满院的麻雀。刘庆翻身上马时，瞥见李孝明公主站在廊下，素白襦裙被风吹得贴紧身躯，勾勒出惊心动魄的曲线。
他忽然想起她昨夜说的 “国之将破，名节何用”，心中竟泛起一丝久违的热血。
这几日，他是去备了马匹，想来也是凄惨，如今虽又为将军，却还得自己备马。
而这几日孝明公主却备受夜间的骚扰，每日看向刘庆的眼神都是异样的秋波流转。
刘庆的乌骓马踏碎最后一片晨霜，铁蹄下的碎石子飞溅，惊起几只在残垣上觅食的乌鸦。
山海关箭楼的 “天下第一关” 匾额已有些歪斜，“第” 字的竹字头缺了一角，像被啃食过的骨茬。他望着关外茫茫戈壁，手中马鞭无意识地敲打着马鞍，忽然想起“关外无善地，马革裹尸还”。
“侯爷，关宁军已到。” 关卫的声音打断思绪。刘庆抬眼望去，只见黄土路上烟尘滚滚，所谓 “一万精兵” 拖拖拉拉地涌来，仿佛一条浑身疥癣的长蛇。
前排几个兵卒光着膀子，腰间胡乱缠着草绳，扛着的长枪连枪缨都掉光了，只剩光秃秃的木杆；后边的步卒背着锈迹斑斑的环首刀，刀鞘裂开的缝里漏出草屑，不知是用来裹刀还是充饥。
吴三桂的交兵官骑在马上，腰杆挺得笔直，却不敢与刘庆对视：“平虏侯，这一万弟兄可都是定边侯精心挑选的……” 他的声音越说越小，最后几个字被风卷走，只剩尴尬的咳嗽。
“嗯。” 刘庆淡淡应了声，目光扫过队列，眉头紧皱。忽然听见左侧传来叫骂声，只见几个兵卒扭打在一起，其中一人手里攥着块发黑的豆饼，嘴角还沾着碎屑。旁边的人有的在起哄，有的蹲在地上啃树皮，竟无一人上前劝阻。
“怎么回事？” 刘庆翻身下马，靴底碾过沙砾，发出细碎的声响。
“回、回侯爷！” 一个满脸络腮胡的兵卒松开手，气喘吁吁地行礼，“这龟儿子抢俺的口粮！”
“放你娘的屁！” 被按在地上的兵卒满脸血痕，“这是老子从马料里偷的！你凭啥抢？”
刘庆蹲下身，捡起那块豆饼 —— 硬邦邦的饼面上爬满霉斑，边缘还沾着马粪。他忽然想起桃红昨夜塞进行囊的糖蒸酥酪，喉间泛起苦涩。
“都起来。” 他的声音平静得可怕，却让所有人不由自主地松开手。刘庆站起身，环视四周衣衫褴褛的兵卒，忽然提高声音：“你们可知，朝鲜的孩童正在吃观音土？” 他抽出腰间佩剑，剑光在阳光下闪过，“而你们！竟然为了一块发馊的豆饼大打出手？”
队列里响起窃窃私语，有人低头踢着石子，有人偷偷把手里的草根扔掉。刘庆猛地挥剑斩断旁边的枯树，断枝砸在地上，惊得众人纷纷后退。
“从今日起，” 他擦着剑上的木屑，“违令者，斩！” 他转身指向交兵官，“你留下，协助整军。”
交兵官脸色煞白，刚要开口，却见刘庆从怀中掏出一道圣旨：“这是陛下亲赐的‘临阵专断’金牌。” 金牌上的蟠龙纹被磨得发亮，“再敢啰嗦，本侯就用你的人头祭旗。”
日头升到中天时，刘庆站在点将台上，望着重新列队的兵卒。他们身上的破衣烂衫被粗略缝补过，兵器也勉强归置整齐，但眼底的涣散却如顽疾难愈。他摸出火铳，对着天空扣动扳机，巨响惊得远处的狼群嚎叫。
“明日此时，” 他的声音混着火药味，“能站在这里的，才配做征东军！” 他顿了顿，目光扫过人群中几个瑟瑟发抖的老兵，“不想死的，现在就滚！但记住 ——” 他举起那块霉豆饼，“你们滚回的，是一个正在被建奴割裂的大明！”
台下鸦雀无声，只有风沙掠过城墙的呜咽。刘庆知道，这些兵卒不是天生的懦夫，他们也曾是耕地的农夫、打铁的匠人，是被苛捐杂税和战火逼上绝路的百姓。但此刻，他必须用铁血手段，在他们眼底重新点燃战火。
山海关的晨雾尚未散尽，一万征东军已在黄土路上蜿蜒成线。刘庆骑着乌骓马立在队首，手中马鞭有节奏地敲打着鞍桥，目光扫过队列中拄着木棍的老兵、腰间挂着讨饭碗的壮丁，以及几个偷藏女子钗环的刺头 —— 这些人若真能上战场，怕是连建奴的马蹄都追不上。