桂林府衙的议事堂里，炭火烧得旺，但人呵出的气还是白的。
林夙坐在长案一头，左手边摊着三份急报，右手边是一张新绘的岭南舆图。图上用朱砂标了三个红圈：北面永州、东面江宁、南面阳朔。红圈外还有密密麻麻的黑点，像围上来的蚁群。
顾寒声推门进来时，带进一股冷风。他解下披风，肩头湿了一片——外头又开始下雨了。
“人都到齐了。”顾寒声在案侧坐下，从袖中抽出几张纸，“龙隐岩的信鸽刚到，苏烬得手了，俘十七人，我方轻伤三个。”
“矿呢？”雷震问。他坐在林夙右手边，甲胄没卸，护腕上有道新划痕——是上午操练时，一个新兵收刀不及划的。
“矿脉位置确认了，就在岩洞深处。”顾寒声把纸推过去，“但苏烬说，洞里发现了别的东西。”
林夙抬眼。
“一块青铜板，刻着‘永镇岭南’，埋在三尺深的夯土层下面。板子很大，只撬开一角，底下是空的，有风往上冒——应该连着更大的地穴。”
堂里静了一瞬。炭火噼啪炸开一颗火星。
“前朝的镇物……”雷震皱眉，“宇文先生昏迷前提过一句，‘星野乱，癸水乾位’，会不会指的就是这个？”
“有可能。”顾寒声转向林夙，“主公，苏烬请示：是否继续往下挖？他说岩洞结构不稳，大规模动工可能会塌。”
林夙手指在舆图上轻轻敲着。永州的马成、江宁的赵皓、龙隐岩的地穴……三条线像三根绞索，正在慢慢收紧。
“先不挖。”他说，“让苏烬带影卫守住洞口，清理出一条安全通道，能做多深做多深，但别冒险塌方。调一队匠造司的人过去，带测量工具，把岩洞结构、青铜板尺寸、地穴风向全测绘下来——我要知道下面到底有多大。”
“是。”顾寒声记下。
“俘虏呢？”
“分三处关押。刘莽那七个人嘴硬，但有个叫钱老四的撑不住，招了——杨钊投降前确实给了密令，让他们占住矿脉，等朝廷招安时当筹码。玉佩是信物，另一半在桂林城里，具体在谁手里不知道，只说‘见玉佩如见杨钊’。”
“江南那八个呢？”
“领头的叫疤脸张，百宝阁养了十年的刀客。他交代两件事：一，江南商会背后不止赵皓，还有宫里的人，腰牌是金云纹；二，他们要的不是普通的矿，是一种‘烧蓝火、水泼不灭’的怪矿。”
雷震坐直了身子：“蓝火？”
“对。疤脸张说他兄弟亲眼见过，矿粉沾水自燃，火焰蓝色，越浇水烧得越旺，能烧穿车板。”顾寒声顿了顿，“墨老那边我问了，他说海外有类似传闻，叫‘地狱火’，但中原从未见过实物。”
林夙想起宇文墨羊皮卷上那句“其力可摧城”。
如果这种矿真能烧出那样的火……那就不只是矿物，是武器。足以改变战争规则的武器。
“疤脸张还说了什么？”他问。
“他说宫里要这矿，不像炼丹，更像……备战。”顾寒声声音压低，“但他级别不够，只知道这么多。”
堂里又静下来。雨声从窗外渗进来，淅淅沥沥，像永远下不完。
林夙把三份急报推到中间。
“都看看吧。”他说，“北线、东线、南线，三条线同时动了。”
第一份是永州探子的密报，只有短短几行：
“马成烧旗后，连夜整顿兵马。现有步卒两千，骑兵五百，弓手三百。已派人联络郴州、衡州、邵州三府，似有联军之意。郴州参将回话含糊，衡州观望，邵州……倾向马成。”
第二份是江南“南杉”小队刚送回的：
“赵皓得知货栈被烧，暴怒，已调集私兵三百，往江边码头集结。同时向江宁织造局递了帖子，疑似求援。织造局太监李荣……称病不见。”
第三份是阳朔程蛟的军报，字写得潦草：
“六府联军残部退至五十里外休整，但斥候发现北面有新的运粮车队入境，押运的是生面孔，不像六府兵。已派人尾随，待报。”
三份急报，三个方向。
雷震看完，一拳砸在案上：“马成这老小子，是真要打！”
“他想打，但另外三府未必。”顾寒声指着密报，“郴州含糊，衡州观望，邵州倾向他——说明联军没那么容易成。马成烧旗，是做给朝廷看的姿态，告诉上头‘我忠君，我敢打反贼’。但真打起来……他得掂量自己的本钱。”
“那东线呢？”雷震转向江南那份，“赵皓调私兵，织造局太监称病——这是什么意思？”
“意思是……”林夙开口，声音不高，但堂里瞬间安静，“赵皓想借官面的力，但官面的人不想蹚浑水。李荣称病，是在观望——看我们和马成谁赢。”
“所以东线暂时打不起来？”
“暂时。”林夙说，“但赵皓不会罢休。他损失了货栈，丢了脸面，更关键的是——他背后的宫里人，要的矿在我们手里。他必须有所动作。”
“那怎么办？”雷震看着舆图上的三个红圈，“北面要打，东面要防，南面还有朝廷的钦差等着回复……咱们兵力不够三线开战。”
林夙没马上回答。他起身走到窗边，推开半扇窗。冷雨立刻扑进来，打在脸上像细针。远处桂林城的街巷在雨幕里模糊成一片灰影，只有零星的灯火在晃——那是巡夜的士兵，或者熬夜做工的匠户。
“兵力是不够。”他转过身，雨水顺着额发往下滴，“所以不能三线都打。”
“那打哪条线？”雷震问。
“哪条都不打。”林夙走回案前，手指点在舆图上——不是红圈，是红圈之间的空白地带，“我们打这里。”
顾寒声眼神一亮。
雷震愣了愣：“这是……永州和郴州之间的山地？没人啊。”
“对，没人。”林夙说，“马成想联军，我们就让他联不成。派一支轻骑，穿山地，绕到郴州和永州之间，截他们的信使、烧他们的粮道、散他们的谣言——不用多，三五天一次，让郴州觉得永州自身难保，让衡州觉得联军是个火坑。”
他手指移到东线：“江南那边，赵皓要动，我们就让他动不起来。‘南杉’小队不是还在江宁么？让他们做三件事：一，散播谣言，说赵皓私通海寇，走私禁物；二，找几个御史的门路，递匿名状子；三，在赵皓的盐船上做手脚，让他的货烂在码头。”
“这是……逼官面的人动他？”顾寒声问。
“对。李荣不是称病么？那就让病重一点——让朝廷觉得，赵皓是个麻烦，而我们……是可以谈生意的伙伴。”林夙顿了顿，“南洋的船队不是要回来了么？带回来的南洋香料、象牙、珊瑚，挑几样稀罕的，以‘岭南商贾’的名义，给江宁织造局送一份厚礼。附信就说：惊雷府愿与江南通商，盐、铁、茶、丝，价格比市价低两成。”
雷震听懂了：“这是要……分化？”
“分化，拉拢，争取时间。”林夙坐回椅上，“北线搅乱，东线安抚，南线……南线我们自己加速。”
他看向顾寒声：“桂林的新政，推进得如何？”
“《新政细则》贴出去了，申冤鼓设了，但还没人敢敲。”顾寒声实话实说，“百姓在观望，旧吏在算计。”
“那就给他们一个敢敲的理由。”林夙说，“明天，我亲自坐堂，审三桩案。一桩田产，一桩商税，一桩命案。案子要典型，判决要公开，判完当场执行——该还田的还田，该退钱的退钱，该杀头的……拉到孙楷死的地方杀。”
雷震吸了口气：“主公，这样会不会太急？旧吏反弹……”
“反弹就压下去。”林夙语气平静，“我们没时间温水煮青蛙。桂林必须在三个月内变成第二个阳朔，民心要稳，粮草要足，兵源要续。做不到，等朝廷真的大军压境，我们守不住。”
他看向窗外，雨似乎小了些，但云层还厚，压得低低的。
“三条线，三种打法。”林夙总结，“北线用‘搅’，东线用‘抚’，南线用‘快’。核心就一个——”
他顿了顿，一字一句：
“让敌人慢下来，让我们快起来。”
堂里没人说话。炭火又炸了一颗火星，溅到砖地上，很快就熄了，留下一小点黑印。
顾寒声先起身：“我去安排江南的事。”
雷震也站起来：“北线轻骑，我亲自挑人。”
两人走到门口时，林夙叫住他们。
“等等。”
他们回头。
林夙从案下拿出两个小木盒，推过去。盒子没上漆，木头原色，还带着刨花的味道。
“打开。”
顾寒声掀开盒盖，里面是一把短刀，刀身狭长，刀柄缠着黑鲨皮。雷震的盒子里是把匕首，刃口泛青，一看就是匠造司的新钢。
“刀名‘破风’，匕首叫‘剔骨’。”林夙说，“匠造司用新矿试炼的头一批钢，硬，韧，能砍铁甲不卷刃。数量不多，先紧着一线的人用。”
雷震拔出匕首，指腹试了试刃口，血珠立刻冒出来。他舔掉血，咧嘴笑了：“好东西。”
顾寒声把短刀收进袖中，躬身一礼：“谢主公。”
两人离开后，堂里只剩林夙一人。雨彻底停了，但天色更暗，已是黄昏。他起身走到窗边，看着桂林城一点点亮起的灯火。
先是府衙门口的两盏气死风灯，接着是匠造司高炉的火光，然后是城西民宅的油灯……一点，两点，一片。
远处传来打更的声音，梆，梆，梆。
三更了。
林夙伸手关窗，指尖碰到窗棂上的雨水，冰凉。他缩回手，在衣襟上擦了擦，然后吹灭案上的油灯。
堂里陷入黑暗，只有炭火还剩一点暗红的光。
他在黑暗里站了一会儿，听着自己的呼吸声，还有远处隐约传来的、新兵营夜训的号子。
然后转身，推开后门，走进更深的夜色里。
门外亲卫举着火把等着，火光跳动着，把他在地上的影子拉得很长，长得像要触到这座城的每一道墙缝。