沈墨轩冲进东宫时，太医们正在抢救。太子朱常洛躺在床上，脸色发青，嘴唇发紫，跟皇上中毒时的症状一模一样。
“怎么回事？！”沈墨轩厉声问。
一个太医颤声道：“太子殿下喝了参汤后，突然晕倒。症状跟皇上一样，是……是朱砂疹。”
又是朱砂疹！又是参汤！
“参汤是谁送的？”
“是郑贵妃宫里的人。”太监总管跪在地上，浑身发抖，“郑贵妃被打入冷宫前，让人炖了参汤，说是给太子补身子。我们不敢不送。”
郑贵妃！她已经被打入冷宫，居然还能下毒！
“郑贵妃人呢？”
“在冷宫，被严加看管。”太监总管道，“但参汤是她三天前让人炖的，一直放在冰窖里。今天太子回宫，才拿出来热了送过来。”
三天前就炖好了？那时郑贵妃还没被抓，她就已经计划毒害太子？
好深的算计。
“太医，能救吗？”沈墨轩问。
太医们面面相觑，最后为首的老太医道：“沈大人，太子中的毒跟皇上一样，但量更大。我们……我们尽力。”
沈墨轩心中一沉。太子如果死了，朝局将彻底大乱。潞王正好可以借口“国不可一日无君”，起兵夺位。
必须救活太子。
他想起皇上解毒用的药方，问道：“用给皇上解毒的药，不行吗？”
“可以试试，但……”老太医犹豫，“但太子的体质跟皇上不同，药量需要调整。而且，解毒需要时间，太子能不能撑到那时......”
沈墨轩明白了。太子危在旦夕。
“尽全力救。”他命令，“需要什么药材，尽管说。没有的，我去找。”
太医们开始忙碌。沈墨轩退出寝宫，叫来东宫守卫。
“今天谁接触过参汤？”他问。
守卫们跪了一地。最后，一个小太监颤声道：“是……是奴才去冰窖取的参汤，然后热了，送到太子殿下那里。”
“中间有人碰过吗？”
“没有……但……”小太监想了想，“热参汤的时候，王公公来过厨房，说是看看太子的膳食。”
“王公公？哪个王公公？”
“是王坤王公公。”
王坤？！他不是被抓了吗？
沈墨轩脸色一变：“王坤在哪？”
“应该在大牢。”
沈墨轩立刻赶往北镇抚司大牢。牢头见他来了，连忙迎上来。
“王坤呢？”沈墨轩问。
牢头一愣：“在牢里啊。”
“带我去看。”
牢头领着沈墨轩来到关押王坤的牢房。牢房里空无一人，只有一件囚服扔在地上。
“人呢？！”沈墨轩怒道。
牢头吓得跪下：“大人，卑职……卑职不知道啊！昨天还在的！”
“昨天？今天谁来看过他？”
“没有人。”牢头道，“但昨晚陈公公来过，说是提审王坤。卑职就让他带走了。”
陈矩？！沈墨轩心中一凛。陈矩提审王坤？为什么没告诉他？
“陈公公什么时候来的？”
“子时左右。”牢头道，“来了三个人，都穿着斗篷，看不清脸。但陈公公的腰牌，卑职认得。”
子时，正是郑承宪死的时候。难道陈矩去提审王坤，跟郑承宪的死有关？
沈墨轩感到事情不对。陈矩是司礼监掌印，提审犯人合情合理，但为什么要瞒着他？而且，王坤被提走后，去了哪里？
他必须立刻见陈矩。
回到皇宫，沈墨轩直奔司礼监。但陈矩不在值房，一个小太监说，陈公公去乾清宫照顾皇上了。
沈墨轩又赶到乾清宫。陈矩果然在，正跟太医说话。
“陈公公。”沈墨轩上前。
陈矩看到他，眼神闪烁了一下：“沈大人，有什么事？”
“王坤在哪？”沈墨轩直截了当地问。
陈矩脸色微变：“王坤？他不是在大牢吗？”
“昨晚子时，您去北镇抚司提审王坤，把他带走了。”沈墨轩盯着他，“陈公公，王坤现在在哪？”
陈矩沉默了一会儿，叹气道：“沈大人，咱家正想跟你说这件事。王坤死了。”
“死了？怎么死的？”
“自杀。”陈矩道，“咱家提审他，想问他郑贵妃的事。他什么也不说，趁守卫不注意，撞墙自尽了。”
自尽？这么巧？
“尸体呢？”
“已经处理了。”陈矩道，“一个太监，死了就死了，没必要大张旗鼓。”
沈墨轩不信。王坤早不自尽，晚不自尽，偏偏在陈矩提审时自尽？而且，陈矩为什么不告诉他？
“陈公公，”沈墨轩压低声音，“太子中毒了，跟皇上一样的毒。参汤是郑贵妃让人炖的，但热汤的时候，王坤去过厨房。”
陈矩脸色大变：“什么？太子中毒了？严不严重？”
“很严重。”沈墨轩道，“陈公公，您不觉得太巧了吗？王坤刚死，太子就中毒。而且，毒是三天前下的，那时郑贵妃还没被抓。这说明，下毒的人，早就计划好了。”
陈矩皱眉：“沈大人怀疑谁？”
“我怀疑……”沈墨轩看着陈矩，“王坤没死。”
陈矩眼神一凝：“沈大人什么意思？”
“我的意思是，王坤可能被调包了。”沈墨轩道，“昨晚您提走的，可能不是王坤，或者，您提走的王坤，后来又被人救走了。”
“荒谬！”陈矩怒道，“咱家亲自提的人，怎么可能调包？”
“那为什么王坤的尸体会被‘处理’掉？为什么不让我看？”沈墨轩追问。
陈矩语塞。过了一会儿，他叹了口气：“沈大人，有些事，你不知道为好。”
“什么事？”
陈矩看了看四周，压低声音：“沈大人，你可知道，‘三爷’为什么叫‘三爷’？”
沈墨轩摇头。
“因为他在家里排行第三。”陈矩道，“他有两个哥哥，都死了。他是最小的，但最有野心。”
“他是谁？”
陈矩犹豫了一下，最终道：“他是先帝的私生子。”
私生子！沈墨轩心中一震。
“先帝的私生子很多，但他是最特殊的一个。”陈矩继续道，“他的母亲是江南名妓，被先帝看中，生下了他。但先帝碍于身份，不能认他，就把他交给一个太监抚养。”
“那个太监是……”
“是黄锦。”陈矩道，“黄锦把他养大，教他读书识字，还教他权谋之术。黄锦死后，他就继承了黄锦的势力和野心。”
“他叫什么名字？”
“不知道。”陈矩摇头，“黄锦叫他‘三儿’，所以他就自称‘三爷’。他在暗处经营多年，收买官员，培养势力，就等着有一天，能认祖归宗，登上皇位。”
“那他为什么现在动手？”
“因为皇上病重，太子年幼。”陈矩道，“这是他最好的机会。如果错过，等太子登基，他就没机会了。”
沈墨轩明白了。“三爷”是先帝的私生子，有皇室血脉，所以有资格争夺皇位。他通过黄锦的旧部，控制了东厂、通政司等要害部门，又通过郑贵妃控制后宫，通过潞王勾结边关，通过赵世卿掌握钱粮。
好大的局。
“陈公公，”沈墨轩问，“您怎么知道这些？”
陈矩苦笑：“因为……黄锦是咱家的师父。”
什么？！沈墨轩后退一步，手按在刀柄上。
陈矩是黄锦的徒弟？那他也是“三爷”的人？
“沈大人别紧张。”陈矩道，“咱家虽然是黄锦的徒弟，但跟‘三爷’不是一路人。黄锦死前，让咱家照顾‘三爷’，但咱家发现‘三爷’心术不正，就渐渐疏远了。这些年，咱家一直在暗中调查他，想阻止他。”
“那您为什么不早说？”
“因为没有证据。”陈矩道，“‘三爷’很谨慎，从不亲自露面。咱家只知道他的存在，但不知道他是谁，在哪里。”
“那王坤……”
“王坤是‘三爷’的人。”陈矩道，“咱家提审他，就是想问出‘三爷’的身份。但他宁死不说，还威胁咱家，说如果敢动‘三爷’，就让咱家身败名裂。”
“所以您杀了他？”
“不，他是自杀的。”陈矩道，“但咱家确实没拦他。因为他死了，对大家都好。”
沈墨轩懂了。王坤知道太多，他死了，“三爷”就少了一个知情人。但陈矩为什么不告诉他？是怕他打草惊蛇，还是陈矩自己也参与了？
“陈公公，”沈墨轩直视他，“您有没有事瞒着我？”
陈矩眼神闪烁：“沈大人，有些事，知道得越少越安全。”
“但太子中毒了，可能快死了！”沈墨轩怒道，“您还要隐瞒吗？”
陈矩沉默。过了很久，他才缓缓道：“沈大人，‘三爷’可能就在宫里。”
“谁？”
“咱家不确定，但有个人很可疑。”
“谁？”
“张鲸。”
张鲸？！御马监太监，陈矩之前还推荐他接掌东厂。
“为什么怀疑他？”
“因为张鲸是黄锦的干孙子。”陈矩道，“黄锦当年很疼他，把他当亲孙子养。黄锦死后，张鲸就投靠了‘三爷’。”
“有证据吗？”
“没有。”陈矩摇头，“但张鲸最近很活跃，经常往宫外跑。而且，他左手小指缺了一截，是小时候被黄锦打断的。”
左手小指缺一截！又是这个特征！
“张鲸现在在哪？”
“在御马监。”陈矩道，“但沈大人，没有证据，不能动他。他是御马监太监，正四品，没有皇上旨意，不能抓。”
沈墨轩想了想：“我有办法。陈公公，您帮我一个忙。”
“什么忙？”
“把张鲸叫到司礼监，就说有要事相商。”沈墨轩道，“我埋伏在屏风后，看他有没有破绽。”
“好。”
陈矩派人去叫张鲸。沈墨轩躲在屏风后，静静等待。
一刻钟后，张鲸来了。三十多岁，中等身材，面容白净，看起来文质彬彬。
“陈公公，您找我？”张鲸行礼。
“坐。”陈矩示意，“张鲸，咱家叫你来，是想问问御马监的情况。最近宫里不太平，御马监要严加防范。”
“是，卑职明白。”张鲸坐下，双手放在膝上。
沈墨轩从屏风缝隙观察。张鲸的左手很自然地放在膝盖上，小指确实缺了一截。他说话的声音平和，但仔细听，确实带点南方口音。
“张鲸，”陈矩问，“你进宫多少年了？”
“二十年了。”张鲸道，“嘉靖四十五年进的宫，一直在御马监。”
“黄公公对你有恩啊。”
张鲸脸色微变：“陈公公怎么提起这个？”
“随便问问。”陈矩道，“黄公公死后，你过得怎么样？”
“托陈公公的福，过得还好。”张鲸道，“只是时常想念黄公公。”
“想念？”陈矩冷笑，“你是想念黄公公，还是想念黄公公留给你的东西？”
张鲸站起身：“陈公公，您这是什么意思？”
“没什么意思。”陈矩也站起来，“张鲸，咱家问你，你可知道‘三爷’？”
张鲸脸色大变：“陈公公，卑职……卑职不知道您在说什么。”
“不知道？”陈矩从怀里掏出一封信，是潞王写给郑承宪的，“这封信，是在你房里找到的。你怎么解释？”
张鲸看到信，冷汗下来了：“这是栽赃！卑职房里没有这封信！”
“那你怎么知道这是潞王的信？”陈矩追问，“咱家可没说这是潞王的。”
张鲸语塞。
沈墨轩从屏风后走出来：“张公公，别来无恙。”
张鲸看到沈墨轩，脸色煞白：“沈大人……”
“张公公，”沈墨轩盯着他，“‘三爷’是谁？”
“卑职不知道。”
“不知道？”沈墨轩拿出赵世卿供词，“赵世卿说，‘三爷’左手小指缺一截，身上有檀香味，说话带南方口音，喝茶加蜂蜜，戴刻‘福寿安康’的玉扳指。张公公，这些特征，你都符合。”
张鲸后退一步：“沈大人，这是巧合……”
“巧合？”沈墨轩又拿出清风道长的供词，“清风道长说，‘三爷’经常去白云观密会，每次去都戴斗笠，但有一次，斗笠被风吹掉，他看到‘三爷’的脸，跟你一模一样。”
张鲸彻底慌了：“不……不可能！清风道长已经死了！”
“你怎么知道清风道长死了？”沈墨轩追问，“我们对外只说清风道长失踪，没说他死了。”
张鲸意识到说漏嘴，转身想跑，但门口已经被锦衣卫堵住。
“张鲸，”沈墨轩拔刀，“束手就擒吧。”
张鲸看看四周，知道逃不掉了。他突然笑了：“沈墨轩，你以为你赢了？”
“至少你跑不掉了。”
“那又如何？”张鲸冷笑，“太子已经中毒，很快就会死。皇上也活不了多久。到时候，朝局大乱，‘三爷’自然会出来收拾残局。”
“太子不会死。”沈墨轩道，“太医已经在解毒了。”
“解毒？”张鲸大笑，“那种毒，无药可解！太子死定了！”
沈墨轩心中一沉。难道太子真的没救了？
“就算太子死了，还有潞王。”沈墨轩道，“潞王是‘三爷’的人，他如果敢夺位，就是谋反，天下共诛之。”
“潞王？”张鲸笑得更大声，“潞王只是个幌子！真正的‘三爷’，根本不是他！”
“那是谁？”
张鲸看着沈墨轩，眼中闪过一丝诡异的光：“沈大人，你永远也猜不到他是谁。”
说完，他突然咬破舌尖，喷出一口黑血，倒地身亡。
又是服毒自尽！
沈墨轩上前检查，张鲸已经断气了。但他死前的话，让沈墨轩心中不安。
潞王只是个幌子？真正的“三爷”不是他？
那会是谁？
沈墨轩看向陈矩。陈矩脸色也很难看。
“陈公公，”沈墨轩问，“张鲸的话，您信吗？”
陈矩沉默了一会儿，道：“沈大人，‘三爷’很狡猾，可能真的不止一个替身。”
“那怎么办？”
“先救太子。”陈矩道，“只要太子没事，‘三爷’的阴谋就破了一半。”
对，救太子。
沈墨轩匆匆赶回东宫。太医们还在忙碌，太子的脸色稍微好了些，但还是很差。
“怎么样？”沈墨轩问。
老太医道：“沈大人，毒暂时控制住了，但需要一味药引。”
“什么药引？”
“天山雪莲。”老太医道，“只有天山雪莲，能解朱砂疹的余毒。但天山雪莲极其罕见，宫里也没有。”
天山雪莲？沈墨轩想起，赵世卿说过，“三爷”有一株天山雪莲，是蒙古俺答汗送的，藏在某个地方。
“我知道哪里有。”沈墨轩道，“但需要时间。”
“最多两天。”老太医道，“两天内拿不到雪莲，太子就……”
两天！沈墨轩咬牙。他必须找到那株雪莲。
“赵世卿呢？”他问。
“还在会馆。”林峰道。
“带我去！”
沈墨轩骑马赶到扬州会馆。赵世卿被软禁在院子里，见到沈墨轩，有些意外。
“沈大人，这么晚了……”
“赵世卿，”沈墨轩打断他，“‘三爷’有一株天山雪莲，在哪？”
赵世卿一愣：“雪莲？沈大人要雪莲做什么？”
“救太子。”沈墨轩道，“太子中毒了，需要雪莲解毒。你说过，‘三爷’有一株天山雪莲，是俺答汗送的。”
赵世卿犹豫：“沈大人，雪莲是‘三爷’的宝贝，他藏得很隐蔽”
“赵世卿！”沈墨轩抓住他的衣领，“太子如果死了，你也得死！告诉我雪莲在哪，我保你不死！”
赵世卿吓坏了：“我说！雪莲在白云观的密室里！”
白云观！又是白云观！
沈墨轩立刻带人赶往白云观。观里的道士已经被控制，密室也早被搜过，但没发现雪莲。
“再搜！”沈墨轩命令，“每个角落都不要放过！”
锦衣卫们仔细搜查。突然，一个锦衣卫喊道：“大人，这里有暗格！”
在密室的佛龛下面，发现了一个暗格。打开暗格，里面是一个玉盒。玉盒打开，果然是一株雪莲，洁白如雪，散发着淡淡清香。
“就是它！”沈墨轩大喜。
他拿着雪莲，快马加鞭赶回皇宫。太医们看到雪莲，也很惊喜，立刻入药。
一个时辰后，药煎好了。给太子服下，太子的脸色渐渐红润，呼吸也平稳了。
“毒解了！”老太医松了口气，“太子殿下没事了。”
沈墨轩也松了口气。太子没事，朝局就稳了。
但“三爷”还没抓到。张鲸死了，线索又断了。
不过，沈墨轩现在有一个猜测。
“三爷”可能不是一个人，而是一个组织。张鲸、赵志皋、郑承宪、王坤，都是这个组织的成员。他们有一个共同的头领，但这个头领可能不是皇室中人，而是太监。
黄锦的徒弟、干孙子、旧部，形成了一个庞大的太监集团。他们隐藏在宫中，暗中操控朝政，甚至想谋朝篡位。
这个猜测很大胆，但很合理。太监不能当皇帝，但他们可以立一个傀儡皇帝，自己掌权。就像汉朝的十常侍，唐朝的宦官专政。
如果真是这样，那“三爷”可能就在司礼监，甚至就在陈矩身边。
沈墨轩看向陈矩。陈矩正在吩咐太医好好照顾太子。
陈矩会是“三爷”吗？不，如果是他，他没必要帮自己。但陈矩肯定知道更多内情，只是不愿说。
“陈公公，”沈墨轩走过去，“张鲸死了，但‘三爷’还在。您觉得，他接下来会怎么做？”
陈矩想了想：“太子没事，皇上的毒也解了，‘三爷’的计划已经失败。他可能会狗急跳墙，直接造反。”
“造反？他有兵吗？”
“有。”陈矩道，“辽东的私兵，三千人。虽然不多，但装备精良，如果突然袭击京城，会造成很大混乱。”
“那我们怎么办？”
“调京营入城，加强戒备。”陈矩道，“另外，给戚继光传令，让他派兵剿灭辽东私兵。”
“好。”
两人分头安排。沈墨轩去调兵，陈矩去拟旨。
忙碌到深夜，终于安排妥当。沈墨轩站在城墙上，看着寂静的京城，心中却无法平静。
“三爷”就像幽灵，无处不在，又无处可寻。他到底是谁？他到底想干什么？
正想着，一个锦衣卫匆匆跑来：“大人，有急报！”
“说。”
“潞王……起兵了！”
沈墨轩心中一凛。终于来了。
“多少人？”
“五千人，从封地出发，往京城来了。”锦衣卫道，“预计三天后到。”
五千人，加上辽东私兵三千人，总共八千人。京城有京营三万，人数占优，但潞王的兵是精锐，不好对付。
“知道了。”沈墨轩道，“继续监视。”
潞王起兵，在预料之中。但沈墨轩担心的是，“三爷”会不会趁乱做别的事？
比如……刺杀皇上？
皇上虽然解毒了，但身体还很虚弱。如果“三爷”派人刺杀，很容易得手。
必须加强乾清宫的守卫。
沈墨轩亲自去乾清宫安排。皇上的寝宫外，加了三层守卫，都是锦衣卫的精锐。
安排好一切，天已经亮了。沈墨轩一夜未眠，但毫无睡意。
决战，即将到来。
他必须赢。
为了朝廷，为了百姓，也为了那些死去的人。
晨光中，沈墨轩的身影挺拔如松。
而他的眼神，坚定如铁。
这一战，他不能输。
也不会输。