寅时三刻，天还没亮，赵府却被火把照得通明。
张鲸带着两百御林军包围了整座府邸，陆炳带着锦衣卫撞开大门，直冲内院。但府里已经空了，除了几个老仆，赵志皋和他的家人都不见了。
“搜！”陆炳下令。
锦衣卫分头搜查。书房、卧室、祠堂、花园，每个角落都不放过。很快，在书房的书架后面，找到了一个暗格，但里面空空如也，什么也没留下。
“大人，人跑了。”一个锦衣卫禀报，“后门开着，车辙痕迹很新，应该是刚走不久。”
陆炳脸色难看：“追！他们带着家眷，走不快。”
锦衣卫和御林军分头追击。陆炳在书房里仔细检查，希望能找到线索。
书桌上很干净，文房四宝摆放整齐，但陆炳注意到，笔洗里的水还是温的，说明赵志皋离开前还在写字。
他拉开抽屉，里面有几张写废的纸。展开一看，都是些诗词文章，没什么特别。但其中一张，只写了半句：“事败，速走……”
事败，速走。看来赵志皋知道郑贵妃失败了，所以匆忙逃走。
但他能逃到哪里去？京城已经戒严，各城门都有重兵把守，他带着家眷，很难出城。
除非……城里有接应。
陆炳想起白云观。赵志皋经常去那里密会，白云观可能有密道或者藏身之处。
“来人！”他喊道，“去白云观！”
与此同时，沈墨轩在乾清宫外等候。太医们还在里面为皇上解毒，已经一个多时辰了，还没出来。
陈矩焦急地踱步，不时看向紧闭的宫门。
“陈公公，稍安勿躁。”沈墨轩劝道，“太医们会尽力的。”
“咱家是担心”陈矩压低声音，“万一皇上，太子还没回来，朝局可怎么办？”
沈墨轩明白他的担忧。皇上如果驾崩，太子又不在，郑贵妃虽然被抓，但她的儿子还在。朝中那些支持郑贵妃的大臣，可能会趁机作乱。
“陈公公，”沈墨轩道，“当务之急是稳住朝局。您是司礼监掌印，可以代皇上发号施令。”
“可咱家只是个太监”
“非常时期，行非常之事。”沈墨轩道，“等太子回来，您再把权力交还就是了。”
陈矩想了想，点头：“好。沈大人，你跟咱家一起，咱们得把朝中那些不安分的人先稳住。”
两人来到司礼监值房。陈矩叫来几个心腹太监，开始拟旨。
第一道旨：郑贵妃毒害皇上，罪大恶极，废为庶人，打入冷宫，听候发落。
第二道旨：王坤等参与阴谋的太监，全部逮捕，严加审讯。
第三道旨：京城戒严，各城门紧闭，许进不许出。
第四道旨：召在京所有三品以上官员，辰时到午门候旨。
一道道旨意发出，司礼监的太监们忙碌起来。沈墨轩看着陈矩沉稳地发号施令，心中稍安。陈矩虽然是个太监，但办事老练，有他坐镇，朝局暂时不会乱。
“沈大人，”陈矩拟完旨，抬头道，“赵志皋抓到了吗？”
“还没。”沈墨轩道，“陆大人去追了，应该很快有消息。”
“一定要抓到他。”陈矩沉声道，“他是‘三爷’的关键人物，知道太多秘密。”
“我知道。”
正说着，一个小太监匆匆进来：“陈公公，沈大人，太医出来了。”
两人连忙去乾清宫。太医们从寝宫出来，个个满头大汗，但神色轻松了些。
“怎么样？”陈矩急问。
为首的太医拱手：“陈公公，沈大人，皇上的毒已经解了。但中毒太深，身体虚弱，需要静养一段时间。”
“皇上醒了？”
“还没，但脉象平稳了，最迟明天早上能醒。”
陈矩和沈墨轩都松了口气。皇上没事，朝局就稳了一大半。
“诸位太医辛苦了。”陈矩道，“这几天就住在宫里，随时照看皇上。”
“是。”
沈墨轩走进寝宫。皇上还在昏睡，但脸色好了些，呼吸也平稳了。床边坐着王皇后，眼睛红肿，显然哭过。
“沈大人，”王皇后起身，“这次多亏了你。”
“皇后娘娘言重了，这是臣的本分。”沈墨轩行礼。
王皇后看着他，欲言又止。沈墨轩明白她的意思，低声道：“娘娘放心，太子殿下明天就回来了。皇上也会没事的。”
王皇后点点头，眼泪又流了下来。
沈墨轩退出寝宫，正好遇到林峰匆匆赶来。
“大人，白云观那边有消息了。”林峰低声道。
“说。”
“陆大人带人包围了白云观，但清风道长不在，观里的道士说，清风道长昨天下午就出城了，说是去云游。”林峰道，“但我们在观里发现了一些东西。”
“什么？”
“一间密室。”林峰道，“在清风道长的卧房下面，里面有很多信件，还有……还有龙袍。”
龙袍！沈墨轩心中一凛。私藏龙袍，这是谋反的铁证。
“信件呢？”
“在这里。”林峰递过一个包袱。
沈墨轩打开包袱，里面是厚厚一沓信。他快速翻阅，大部分是清风道长和“三爷”的往来信件，内容涉及谋反的详细计划。还有几封信，是写给蒙古俺答汗的，承诺事成之后，割让河套地区，开放边市。
最下面一封信，是“三爷”的亲笔，落款是一个符号：三横一竖。
沈墨轩仔细看这封信的笔迹，突然觉得有些眼熟。他想起在赵志皋书房看到的那半句“事败，速走”，笔迹很像。
难道赵志皋真的是“三爷”？
但直觉告诉他，没这么简单。“三爷”那么谨慎的人，会这么轻易留下笔迹吗？
“林峰，”沈墨轩道，“你去赵府，把赵志皋写的那半句纸拿来，我要比对笔迹。”
“是。”
林峰走后，沈墨轩继续看信。其中一封信提到一个人：“京城之事，可托付张公。”
张公？张诚已经死了，还有哪个张公？
难道是……张居正？
不可能。张居正是首辅，位高权重，没必要参与谋反。
那会是谁？
沈墨轩脑中飞快搜索。朝中姓张的大臣不少，但能被“三爷”称为“张公”的，地位一定不低。
张四维？他是内阁大学士，但跟张居正不和。不过张四维是山西人，跟江南的赵家没什么来往。
张瑞图？大理寺卿，但品级不够。
张……沈墨轩突然想起一个人，已故的南京兵部尚书张佳胤。他是赵贞吉的门生，也是赵志皋的座师。
张佳胤虽然死了，但他的儿子、门生还在朝中。难道“三爷”是张佳胤的后人？
有可能。张佳胤是四川人，说话带口音。他信不信佛不清楚，但四川多寺庙，他可能也信。
不过这些都是猜测，需要证据。
正想着，陆炳回来了，风尘仆仆。
“大人，没追上。”陆炳脸色难看，“赵志皋像是凭空消失了。我们追到通州，发现他弃车乘船，顺运河往南去了。已经派人沿河追捕，但运河四通八达，很难追踪。”
“家眷呢？”
“也不见了。”陆炳道，“可能分头走了。”
沈墨轩沉吟。赵志皋逃跑，说明他心虚。但他一个人逃跑，还能理解，带着家眷逃跑，就有些奇怪了。谋反是大罪，按律诛九族。赵志皋应该知道，逃跑只会让家人死得更惨。
除非……他不是真正的“三爷”，只是个替罪羊。真正的“三爷”让他逃跑，是为了吸引注意力，掩护自己。
“陆大人，”沈墨轩道，“先不管赵志皋了。你带人去查查张佳胤的家人、门生，看谁有可能参与。”
“张佳胤？”陆炳一愣，“他不是死了吗？”
“他死了，但他的势力还在。”沈墨轩道，“赵志皋是他的学生，可能继承了他们的遗志。”
“明白了。”
陆炳离开后，林峰回来了，带来了赵志皋写的那半句纸。沈墨轩比对笔迹，发现跟“三爷”的信确实很像，但细看之下，还是有些差异。
“三爷”的字更工整，更沉稳，像是常年练字的人。赵志皋的字也不错，但少了几分力道。
这不是同一个人写的。
但为什么这么像？难道是模仿？
有可能。赵志皋可能在模仿“三爷”的笔迹，或者，“三爷”在模仿赵志皋的笔迹。
沈墨轩感到自己陷入了一个迷局。每一条线索都指向赵志皋，但每一条线索又都有些不对劲。
他需要更直接的证据。
“林峰，”沈墨轩道，“去大牢，提审郑贵妃。”
“是。”
北镇抚司大牢，郑贵妃被单独关在一间牢房里。虽然沦为阶下囚，但她依然保持着贵妃的傲气，端坐在草铺上，面无表情。
沈墨轩走进牢房，在她对面坐下。
“贵妃娘娘，住得可还习惯？”沈墨轩问。
郑贵妃冷笑：“沈墨轩，你别得意。‘三爷’不会放过你的。”
“三爷？”沈墨轩道，“赵志皋吗？他已经跑了。”
郑贵妃眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“跑了也好，他会回来的。”
“回来送死？”沈墨轩摇头，“谋反是大罪，皇上醒了，第一个要杀的就是他。”
“皇上？”郑贵妃笑了，“你以为皇上还能醒吗？那种毒，无药可解。”
“太医已经解毒了。”沈墨轩道，“皇上最迟明天早上就能醒。”
郑贵妃脸色一变，但嘴硬道：“那又怎样？太子还没回来，朝局还在我们手里。”
“你们？”沈墨轩盯着她，“除了你，还有谁？王坤？他已经招了，说是受你指使。赵志皋？他跑了。张诚？他死了。郑贵妃，你已经是孤家寡人了。”
郑贵妃不说话了。
“贵妃娘娘，”沈墨轩放缓语气，“我知道，你不是主谋。你只是被人利用的棋子。真正的‘三爷’是谁？你告诉我，我可以向皇上求情，饶你不死。”
郑贵妃看着他，眼中闪过一丝动摇，但很快又变得坚定：“沈墨轩，你不用套我的话。我什么都不会说的。”
“为什么？为了你儿子？”沈墨轩道，“你知不知道，谋反是诛九族的大罪？你儿子才十岁，你忍心看他死吗？”
提到儿子，郑贵妃身体一颤。
“只要你供出‘三爷’，我保证，你儿子没事。”沈墨轩道，“他还是皇子，可以封王，可以享富贵。但如果你不说，等皇上醒了，一切都晚了。”
郑贵妃低下头，双手紧紧攥着衣角。她在挣扎。
沈墨轩也不催她，静静地等着。
过了很久，郑贵妃终于抬头，眼中含泪：“你真的能保我儿子？”
“我以性命担保。”沈墨轩正色道。
郑贵妃咬了咬牙：“好，我说。但你要记住你的承诺。”
“你放心。”
郑贵妃深吸一口气，缓缓道：“‘三爷’……不是赵志皋。”
沈墨轩心中一紧：“那是谁？”
“是……”郑贵妃刚要说，突然，外面传来一声惨叫。
沈墨轩猛地站起，冲出牢房。只见牢房走廊里，一个狱卒倒在地上，胸口插着一把匕首，已经死了。
“有刺客！”林峰大喊。
锦衣卫们冲进来，但刺客已经不见了。沈墨轩回到牢房，发现郑贵妃也倒在地上，嘴角流血，已经断气了。
“服毒了。”林峰检查后道，“应该是早就藏在嘴里的毒囊。”
沈墨轩看着郑贵妃的尸体，心中涌起一股寒意。刺客不是来救她的，是来灭口的。
“三爷”就在附近，或者说，“三爷”的人就在附近。
他连郑贵妃都不放过，心狠手辣，不留余地。
“大人，现在怎么办？”林峰问。
沈墨轩沉默了一会儿，道：“把郑贵妃的尸体收好，对外就说暴病身亡。另外，加强大牢守卫，不能再生事端。”
“是。”
沈墨轩走出大牢，天已经亮了。晨光熹微，但沈墨轩心中却一片阴霾。
郑贵妃死了，唯一的知情人死了。线索又断了。
但他还有别的线索。
张佳胤的家人、门生。
白云观的密室。
赵世卿的供词。
吴德的交代。
这些线索拼凑在一起，一定能找到“三爷”。
他回到北镇抚司，陆炳已经在等他了。
“大人，查到了。”陆炳道，“张佳胤有个儿子，叫张惟贤，在南京任兵部主事。但他三年前就病逝了，没有子嗣。”
“那他的门生呢？”
“张佳胤的门生很多，最出名的有三个。”陆炳道，“赵志皋是一个，还有两个，一个在浙江任布政使，一个在福建任按察使。都在外地，应该跟京城的事无关。”
“那京城还有谁？”
“还有一个，叫张凤翼。”陆炳道，“是张佳胤的远房侄子，现任通政司右参议，正五品。”
通政司右参议？这个官职不高，但通政司负责奏疏传递，能接触到很多机密。
“张凤翼有什么异常？”
“有。”陆炳道，“据我们调查，张凤翼最近半年，经常去白云观，跟清风道长来往密切。而且，他左手小指也缺了一截。”
左手小指缺一截！沈墨轩心中一震。
“他为什么缺指？”
“据说是小时候被马车压断的。”陆炳道，“但他很少在人前露左手，总是戴着个玉扳指，遮住缺指。”
玉扳指！刻“福寿安康”的玉扳指！
“张凤翼戴玉扳指吗？”
“戴。”陆炳道，“是个羊脂白玉的扳指，据说是祖传的。”
“上面刻什么字？”
“不清楚。”陆炳摇头，“张凤翼很宝贝那个扳指，从不让人细看。”
沈墨轩脑中飞快思考。张凤翼，通政司右参议，正五品，官职不高，但位置关键。他是张佳胤的侄子，左手小指缺一截，戴玉扳指，经常去白云观。
这些特征，都跟“三爷”吻合。
但张凤翼只是个五品官，有能力组织这么大的阴谋吗？能指挥冯保、张诚、赵志皋这些人吗？
除非，他背后还有人。
或者，他只是一个傀儡，真正的“三爷”另有其人。
“陆大人，”沈墨轩道，“立刻抓捕张凤翼。”
“是！”
陆炳带人去了。沈墨轩在签押房里踱步，脑中梳理所有线索。
张凤翼如果是“三爷”，那他的动机是什么？为张佳胤报仇？张佳胤是病逝的，没什么仇可报。
为了权力？一个五品官，再怎么谋反，也不可能当皇帝。
除非他是被人推出来的替身，真正的“三爷”隐藏在更深的地方。
会是谁呢？
沈墨轩想起一个人，张居正。
不，不可能。张居正是首辅，大权在握，没必要谋反。而且，张居正跟张佳胤有矛盾，不可能为张佳胤报仇。
那会是谁？
正想着，赵虎回来了，脸色凝重。
“大人，出事了。”
“又怎么了？”
“张凤翼死了。”
沈墨轩脸色一变：“什么时候？怎么死的？”
“就在刚才。”赵虎道，“陆大人带人去抓他，到他家时，发现他已经上吊自尽了。留下一封遗书，说自己是‘三爷’，一切罪责由他承担。”
又是自杀！又是灭口！
沈墨轩感到一股寒意从脚底升起。“三爷”太狠了，把所有知情人都灭口了。冯保、张诚、郑贵妃、张凤翼……下一个会是谁？
赵志皋？赵世卿？还是……他沈墨轩？
“遗书呢？”沈墨轩问。
赵虎递过一封信。沈墨轩展开看，确实是“三爷”的笔迹，内容承认了一切罪行，说自己是主谋，其他人都是受他胁迫。
但沈墨轩一眼就看出，这是伪造的。笔迹很像，但细节不对。“三爷”写信有个习惯，每段开头都空两格，但这封遗书没有。
“这是假的。”沈墨轩道，“‘三爷’还在，他让张凤翼当替死鬼。”
“那我们现在怎么办？”赵虎问。
沈墨轩沉思。所有线索都断了，所有知情人都死了。唯一的希望，是山东那批货。
十天后，山东那批货到京，“三爷”一定会派人接收。那时候，就是抓他的最好时机。
但皇上已经没事了，“三爷”还会按原计划行动吗？
可能会，也可能不会。
沈墨轩决定，赌一把。
“赵虎，”他道，“加强通州码头的监视。山东那批货，一定要截住。”
“是。”
“另外，”沈墨轩想了想，“派人去山东，查查工坊的幕后老板是谁。‘三爷’能恢复工坊生产，一定在山东有靠山。”
“明白。”
赵虎离开后，沈墨轩独自站在窗前，看着外面的天空。
太阳已经升起，阳光普照，但沈墨轩心中却一片冰冷。
“三爷”就像一条毒蛇，隐藏在暗处，随时可能咬人。
而他现在，连毒蛇在哪里都不知道。
但他不能放弃。
必须坚持下去。
直到揪出“三爷”为止。
门外传来脚步声，林峰进来：“大人，太子殿下回来了，已经进宫了。”
太子回来了。朝局终于稳了。
但沈墨轩知道，真正的战斗，还没结束。
“三爷”还在暗处。
他必须把他揪出来。
不惜一切代价。