辰时，北镇抚司签押房。
沈墨轩一夜未眠，眼中布满血丝，但精神还算集中。陆炳、赵虎、林峰都在，四人在密议今天的行动。
“大人，女锦衣卫找到了。”林峰禀报，“叫柳红，二十一岁，身手不错，以前在南京当过暗桩。身高体态跟张小姐相似，稍加打扮，应该能以假乱真。”
沈墨轩点头：“让她准备一下，午时出发。路线按昨晚定的，走西直门出城，绕道香山，再去大觉寺。那条路僻静，适合伏击。”
“张诚的人会信吗？”赵虎问。
“信不信，都得来。”沈墨轩道，“张诚现在狗急跳墙，任何机会都不会放过。而且，吴德亲自带队，以他的性格，一定会动手。”
“那我们要不要埋伏重兵？”
“要，但不能多。”沈墨轩道，“人多容易暴露。陆大人，你带三十个兄弟，提前埋伏在香山道两侧。赵虎，你带二十人，堵住退路。林峰，你贴身保护柳红，务必保证她的安全。”
“是！”三人齐声应道。
“另外，”沈墨轩转向陆炳，“赵志皋那边查得怎么样了？”
陆炳从怀中掏出一本小册子：“查了。赵志皋，浙江绍兴人，嘉靖四十年进士，历任翰林院编修、礼部主事、礼部郎中，现任礼部侍郎。今年五十三岁，身高七尺一寸，体态中等。左手小指……”
他顿了顿：“确实缺了一截。据说是年轻时在家乡读书，被门夹断的。”
果然！沈墨轩眼神一凝。
“还有呢？”
“赵志皋信佛，在城西有座别院，设了佛堂，经常去诵经礼佛。他身上的檀香味，应该是常年礼佛熏染的。”陆炳道，“说话带绍兴口音，但这些年在北京当官，口音淡了很多。”
“他最近有什么异常举动？”
“有。”陆炳翻到册子后面，“最近半个月，赵志皋告病在家，没有上朝。但据我们监视的兄弟回报，他其实没病，每天都有人进出他的府邸，而且都是晚上。”
“什么人？”
“有官员，有商人，也有江湖人士。”陆炳道，“最可疑的是，三天前的晚上，赵世卿去过赵府，待了将近两个时辰才离开。”
赵世卿也去了！沈墨轩心中一紧。看来赵志皋和赵世卿关系密切，很可能就是“三爷”和钱袋子的关系。
“还有，”陆炳继续道，“昨天晚上，赵府后门出来一辆马车，去了城西大悲寺方向。我们的人跟了一段，但被甩掉了。不过可以肯定，马车里装的是重物，车辙很深。”
大悲寺！赵世卿说过，城西大悲寺后巷有他们的仓库。难道赵志皋在往那里运东西？
“运的什么？”
“不清楚。”陆炳摇头，“但今天早上，我们派人去大悲寺附近打探，发现后巷第三户确实是个仓库，有人看守，都是生面孔，不像普通人。”
“可能是兵器。”沈墨轩沉吟道，“山东来的第一批货，十天后到通州码头。但赵志皋可能提前运了一批进京，藏在仓库里。”
“那我们要不要查抄仓库？”赵虎问。
“先不急。”沈墨轩摇头，“打草惊蛇就不好了。我们要等，等他们所有行动都浮出水面，再一网打尽。”
“可是大人，时间不多了。”陆炳提醒，“吴有德说，最迟下个月就要动手。”
“我知道。”沈墨轩站起身，走到窗前，“所以今天很关键。如果张诚上钩，我们就能抓住吴德，逼他指证张诚。张诚为了活命，一定会供出赵志皋。只要赵志皋落网，‘三爷’的阴谋就破了一半。”
“那另一半呢？”
“另一半在宫里。”沈墨轩转身，“张诚倒了，但宫里还有郑贵妃、王坤，可能还有其他内应。这些需要慢慢清理。”
“皇上那边……”
“等抓到确凿证据，我会面圣。”沈墨轩道，“现在没有铁证，皇上不会轻易动郑贵妃。毕竟，她是皇上最宠爱的妃子。”
陆炳点头：“那我们现在就按计划行动？”
“对。”沈墨轩看了看天色，“巳时了，大家分头准备。记住，今天的行动，只许成功，不许失败。”
“是！”
众人分头去准备。沈墨轩独自留在签押房，拿出纸笔，开始梳理整个计划。
第一步，引蛇出洞。假扮张素心，诱使吴德动手。
第二步，瓮中捉鳖。埋伏人手，擒获吴德及其同党。
第三步，逼供反水。审问吴德，拿到张诚的罪证。
第四步，顺藤摸瓜。以张诚为突破口，揪出赵志皋。
第五步，一网打尽。查抄仓库，抓捕赵世卿，切断“三爷”的经济命脉。
计划看似完美，但沈墨轩知道，变数很多。张诚可能识破陷阱，赵志皋可能提前发动，宫里的内应可能狗急跳墙。
他必须做好最坏的打算。
午时，一辆装饰朴素的马车从张府侧门驶出。马车前后各有四名家丁骑马护卫，看起来像是普通的富家小姐出行。
车里坐的是柳红。她穿着张素心常穿的淡青色衣裙，梳着同样的发髻，脸上蒙着面纱，只露出一双眼睛。就连随身带的丫鬟，也是女锦衣卫假扮的。
“柳姑娘，别紧张。”林峰骑马跟在车旁，低声道，“按计划行事，不会有危险。”
柳红点点头，手却紧紧攥着衣角。她是暗桩出身，执行过不少危险任务，但这次不一样。这次她要假扮首辅之女，引诱东厂高手，稍有差池，不仅任务失败，还可能丧命。
车队出了西直门，沿着官道走了三四里，拐上一条僻静的山路。这条路通往香山，平时行人稀少，只有一些樵夫、猎户偶尔经过。
正是伏击的好地方。
马车行至一处山谷，两侧是陡峭的山坡，树木茂密。突然，前方路上横着几棵砍倒的大树，挡住了去路。
“停车！”领头的家丁勒马。
就在这时，山坡上响起一声呼哨。二十多个黑衣人从树林中冲出，手持刀剑，将马车团团围住。
为首的是吴德。他蒙着面，但沈墨轩一眼就认出了他。
“车里的人，出来！”吴德喝道。
林峰上前一步：“你们是什么人？光天化日之下，敢拦路抢劫？”
“少废话！”吴德一挥手，“上！抓活的！”
黑衣人一拥而上。家丁们拔刀迎战，但显然不是对手，很快就被打倒。
林峰护在马车前，与两个黑衣人交手。他武功不弱，但故意藏拙，装作不敌，边打边退。
吴德亲自走向马车，掀开车帘。看到里面的柳红，他眼中闪过一丝喜色。
“张小姐，得罪了。”他伸手去抓柳红。
柳红突然抬头，手中寒光一闪，一把匕首直刺吴德咽喉。
吴德大惊，急忙后仰躲闪，但匕首还是划破了他的面巾，在脸上留下一道血痕。
“你不是张素心！”吴德怒道。
柳红撕下面纱，露出一张陌生的脸：“东厂的狗，你的死期到了！”
话音未落，山坡上箭如雨下。陆炳带着三十个锦衣卫现身，弓弩齐发，瞬间射倒七八个黑衣人。
“有埋伏！”吴德脸色大变，“撤！”
但退路已经被赵虎带人堵住。二十个锦衣卫手持强弩，封死了山谷出口。
“吴德，束手就擒吧！”沈墨轩从树林中走出，身后跟着十几个锦衣卫。
吴德环顾四周，知道中了圈套。但他不甘心，咬牙道：“沈墨轩，你以为你能抓到我？”
“试试看。”沈墨轩一挥手，“抓活的！”
锦衣卫一拥而上。吴德带来的都是东厂高手，拼死抵抗，双方在山谷中展开激战。
沈墨轩没有动手，而是站在高处观战。他看到吴德武功不弱，连续砍伤两个锦衣卫，想突围逃走。
“林峰。”沈墨轩喊道。
林峰会意，从腰间取出一支响箭，搭弓射向空中。响箭发出尖锐的啸声。
这是信号。埋伏在更远处的锦衣卫看到信号，立刻从四面八方合围过来。
吴德见势不妙，虚晃一刀，转身就往山上跑。但刚跑出十几步，脚下突然一紧，一条绊马索从草丛中弹起，将他绊倒在地。
赵虎扑上去，一刀背砸在吴德后颈。吴德闷哼一声，晕了过去。
首领被擒，剩下的黑衣人无心恋战，纷纷投降。
战斗很快结束。东厂二十三个人，死了七个，伤了十个，被俘六个。锦衣卫这边也伤亡不小，死了三个，伤了八个。
“大人，吴德抓到了。”赵虎将昏迷的吴德拖过来。
沈墨轩蹲下身，检查了一下吴德的伤势，只是皮外伤，不致命。
“带回去。”他站起身，“其他人，清理现场，把尸体埋了，伤员抬回去医治。”
“是。”
回到北镇抚司，沈墨轩立刻提审吴德。
审讯室里，吴德被绑在刑架上，已经醒了。他看到沈墨轩，眼中充满仇恨。
“沈墨轩，你敢抓我？我是东厂千户，张公公的人！”吴德吼道。
“张诚？”沈墨轩冷笑，“他自身难保了。吴德，你最好老实交代，还能少受点苦。”
“我什么都不知道！”吴德扭过头。
沈墨轩也不急，从怀里掏出一封信，正是昨晚从吴德身上搜到的，张诚让他放火烧宅的信。
“这封信，是你写的吧？”沈墨轩把信展开，“‘找到账册，立刻销毁。若找不到，放火烧宅，不留痕迹。’张诚的笔迹，我认得。”
吴德脸色一变，但嘴硬道：“我不知道你在说什么。”
“不知道？”沈墨轩又掏出一块腰牌，是东厂的，“这也是假的？”
吴德不说话了。
“吴德，你知道绑架首辅之女是什么罪吗？”沈墨轩道，“按大明律，绑架官员家眷，意图不轨，凌迟处死，诛三族。”
吴德身体一颤。
“你父亲吴有德，昨晚来找过我。”沈墨轩缓缓道，“他求我，万一你被抓，给你一个痛快，留个全尸。”
“你见过我爹？”吴德惊道。
“对。”沈墨轩点头，“他不想看着你死，所以来告密。他希望你能戴罪立功，至少保住性命。”
吴德低下头，沉默了。
沈墨轩知道他在动摇，继续道：“吴德，张诚让你做的那些事，哪一件不是灭九族的大罪？绑架张小姐只是其中一件，还有刺杀李成梁，暗杀杨兆、周延儒，火烧冯保私宅……这些事，足够你死一百次。”
“我也是奉命行事。”吴德低声道。
“奉谁的命？张诚的？还是‘三爷’的？”沈墨轩追问。
吴德猛地抬头：“你怎么知道‘三爷’？”
“我知道的比你想象的多。”沈墨轩道，“我知道‘三爷’左手小指缺一截，身上有檀香味，说话带南方口音。我也知道，‘三爷’在女真地盘养了三千私兵，在山东开了兵工厂，在江南有赵世卿替他管钱。”
吴德脸色煞白：“你都知道了？”
“我还知道，‘三爷’计划下个月动手。”沈墨轩盯着他，“吴德，你现在唯一的生路，就是戴罪立功。把你知道的全说出来，指证张诚，指证‘三爷’。我可以向皇上求情，饶你不死。”
吴德挣扎着。一边是张诚的威胁，一边是活命的诱惑。他知道，沈墨轩说得对，张诚做的事，每一件都是死罪。继续跟着张诚，只有死路一条。
但如果背叛张诚，张诚不会放过他，“三爷”更不会放过他。
“我凭什么信你？”吴德问。
“你没得选。”沈墨轩道，“你现在在我手里，我想让你死，很容易。但我想给你一个机会，一个活命的机会。要不要，你自己决定。”
审讯室里一片寂静。只有火把燃烧的噼啪声。
过了很久，吴德终于开口：“我说……但你要保证，不杀我，不牵连我家人。”
“我保证。”沈墨轩道，“只要你说的都是真的，我会尽力保全你和你家人。”
吴德深吸一口气，开始交代。
“张诚是‘三爷’在宫里的眼线，负责传递消息，安排人手。冯保生前也是‘三爷’的人，但冯保老奸巨猾，想留后路，所以藏了账册。‘三爷’知道后，让张诚杀了冯保，灭口。”
“账册在哪？”
“不知道。”吴德摇头，“张诚找了很久，没找到。昨晚让我们去甜水巷搜，也没搜到。”
“那批山东来的货呢？”
“第一批十天后到通州码头，五百件兵器。”吴德道，“但之前已经运进来一批，大约一百件，藏在城西大悲寺后巷的仓库里。那些兵器，是准备给宫里人用的。”
“宫里什么人？”
“王坤，还有几个侍卫统领。”吴德道，“‘三爷’计划在皇上病重时动手，控制宫禁，扶持郑贵妃的儿子登基。”
果然是要政变！
“‘三爷’到底是谁？”沈墨轩问出最关键的问题。
吴德犹豫了一下：“我没见过他的真面目。但有一次，张诚喝醉了，说漏了嘴，说‘三爷’姓赵，是赵家人。”
“赵志皋？”
“可能是。”吴德道，“张诚说，‘三爷’在礼部任职，地位不低。礼部姓赵的官员不多，赵志皋最可疑。”
“有什么证据？”
“有。”吴德道，“张诚书房里有个暗格，里面藏着‘三爷’给他的密信。那些信，应该能证明‘三爷’的身份。”
密信！沈墨轩心中一喜。只要拿到那些信，就能定赵志皋的罪。
“暗格在哪？”
“张诚书房的书架后面，第三排第二本书的位置，按下去，暗格就会打开。”吴德道，“但书房日夜有人看守，很难进去。”
“这个不用你操心。”沈墨轩道，“还有别的吗？”
“还有……赵世卿是‘三爷’的侄子，负责管理钱粮。山东工坊能恢复生产，就是赵世卿出的钱。他还从江南运来大批硝石、硫磺，用于制造火器。”
“火器？什么样的火器？”
“有一种新式火铳，射程远，威力大。”吴德道，“山东工坊正在加紧制造，准备装备私兵。”
沈墨轩心中沉甸甸的。私兵加上新式火器，这已经是一支正规军的配置了。如果让“三爷”得逞，后果不堪设想。
“吴德，”他正色道，“你说的这些，我会去核实。如果属实，我会为你求情。但在事情了结前，你得在这里待着。”
“我明白。”吴德点头，“只求沈大人信守承诺。”
“我说话算话。”
沈墨轩走出审讯室，陆炳等在外面。
“大人，问出什么了？”陆炳问。
“很多。”沈墨轩道，“陆大人，你立刻带人去张诚府上，搜查书房。重点是书架后面的暗格，里面有‘三爷’的密信。记住，要秘密进行，不要打草惊蛇。”
“是！”
“赵虎，”沈墨轩又道，“你带人去大悲寺后巷，监视那个仓库。不要动手，只是监视，看有什么人进出，运什么东西。”
“明白。”
“林峰，你跟我去一趟礼部。”沈墨轩道，“我要见见赵志皋。”
“大人，现在去会不会太冒险？”
“不会。”沈墨轩摇头，“我去拜访礼部侍郎，合情合理。而且，我要亲自确认，赵志皋的左手小指是不是真的缺了一截。”
“那万一他真是‘三爷’，对您不利怎么办？”
“光天化日之下，他不敢。”沈墨轩道，“何况，我带着锦衣卫，他不敢乱来。”
三人分头行动。沈墨轩换上官服，带着林峰和十个锦衣卫，骑马前往礼部。
礼部衙门在承天门东侧，离北镇抚司不远。到了门口，守卫见是锦衣卫指挥使，不敢阻拦，连忙进去通报。
很快，一个礼部主事迎出来：“沈大人，赵侍郎正在会客，请您稍等。”
“会客？谁？”沈墨轩问。
“是……是郑贵妃的父亲，武清伯郑承宪。”主事低声道。
郑承宪！沈墨轩心中一凛。赵志皋和郑承宪在一起？难道在密谋什么？
“那我等等。”沈墨轩不动声色。
他在偏厅等了大约一盏茶的时间，郑承宪出来了。看到沈墨轩，郑承宪愣了一下，随即笑道：“沈大人，稀客啊。”
“武清伯。”沈墨轩行礼。
“沈大人来找赵侍郎？”郑承宪打量着他，“是为公事，还是私事？”
“公事。”沈墨轩道，“有些礼制上的事，想请教赵侍郎。”
“哦。”郑承宪点点头，“那老夫就不打扰了。告辞。”
送走郑承宪，沈墨轩被请进赵志皋的值房。
赵志皋坐在书案后，五十多岁，面容清癯，穿着二品官服，看起来很儒雅。见沈墨轩进来，他起身相迎。
“沈大人，久仰。”赵志皋拱手，声音平和，确实带点南方口音。
“赵侍郎客气。”沈墨轩还礼，目光却落在赵志皋的左手上。
赵志皋的左手很自然地垂在身侧，小指确实缺了一截，只有半截指节。
“沈大人请坐。”赵志皋示意，“不知沈大人今日前来，有何指教？”
沈墨轩坐下，开门见山：“下官今日来，是想请教赵侍郎一件事。”
“请讲。”
“赵侍郎可认识一个叫赵世卿的人？”沈墨轩盯着赵志皋的眼睛。
赵志皋面色不变：“认识。他是老夫的远房侄子，在江南经商。怎么，他犯了什么事？”
“没有，只是随便问问。”沈墨轩道，“赵侍郎最近身体可好？听说您告病在家。”
“年纪大了，小病小痛难免。”赵志皋道，“多谢沈大人关心。”
“那赵侍郎可要注意休养。”沈墨轩站起身，“下官就不打扰了。”
“沈大人慢走。”
走出礼部衙门，林峰低声问：“大人，确认了吗？”
“确认了。”沈墨轩道，“左手小指缺一截，檀香味，南方口音。而且，他跟郑承宪有来往。‘三爷’十有八九就是他。”
“那我们现在怎么办？”
“等陆炳的消息。”沈墨轩道，“只要拿到密信，就能抓人。”
两人回到北镇抚司。半个时辰后，陆炳回来了，脸色难看。
“大人，张诚府上出事了。”
“怎么了？”
“张诚死了。”陆炳沉声道，“我们到的时候，他已经上吊自尽。书房里一片狼藉，暗格被打开，里面的东西都不见了。”
沈墨轩脸色一变：“被人灭口了？”
“很可能是。”陆炳道，“现场没有打斗痕迹，门窗都从里面锁着，看起来像是自杀。但卑职检查了尸体，脖子上有两道勒痕，一道深，一道浅。应该是先被人勒死，再伪装成上吊。”
又是灭口！沈墨轩一拳砸在桌上。
张诚一死，线索又断了。密信被拿走，吴德的证词缺少物证，很难定赵志皋的罪。
“大人，现在怎么办？”陆炳问。
沈墨轩冷静下来。张诚死了，但赵志皋还在，赵世卿还在，仓库还在。只要盯紧他们，总能找到破绽。
“赵虎那边有消息吗？”
“有。”陆炳道，“赵虎派人回报，仓库今天下午有马车进出，运进去几个大箱子，看起来很重。”
“可能是兵器。”沈墨轩道，“先盯着，不要动手。等山东那批货到了，人赃并获。”
“那赵志皋呢？”
“也盯着。”沈墨轩道，“但不要惊动他。现在没有确凿证据，动不了他。我们要等，等他主动露出马脚。”
“是。”
“另外，”沈墨轩想了想，“宫里也要盯着。张诚死了，但王坤还在，郑贵妃还在。他们可能会狗急跳墙。”
“明白。”
沈墨轩走到窗前，看着外面的天色。已经是申时了，太阳西斜，将天空染成橘红色。
张诚死了，但斗争还没结束。
反而，可能更加激烈了。
“三爷”知道张诚暴露，一定会加快行动。
时间，真的不多了。
他必须尽快找到铁证，揭穿阴谋。
否则，一旦“三爷”发动，一切都晚了。
夜色，即将降临。
而黑暗中的较量，才刚刚开始。