十王府邸，夜。
书房内只点了一盏孤灯，将福王朱琨与靖王朱珩的身影投在墙壁上，摇曳如鬼魅。窗外是京城罕见的寒夜，呼啸的风穿过檐角，发出呜咽般的声响。
“三弟，此去河朔，非同小可。”朱琨的声音压得极低，指尖缓缓摩挲着温凉的玉佩，那双深不见底的眼睛在昏暗光线下闪着冷光，“游一君、苏明远那些人，不是王文都那样的蠢货。他们在北疆经营多年，根基已深，将士用命，百姓归心。你孤身前去，名为‘宣慰副使’，实则是插进他们心窝里的一根刺。”
靖王朱珩坐在他对面，脸上早已没了在父皇病榻前那副痛悔忠诚的模样，取而代之的是一种混合着怨毒与亢奋的扭曲。他咧了咧嘴，露出一口白牙：“二哥放心，弟弟晓得厉害。硬碰硬，我现在自然碰不过他们。但父皇这道旨意，就是我们的刀！游一君不是标榜‘忠君体国’吗？不是要‘顾全大局’吗？我就偏偏要让他顾不全！”
他身体前倾，眼中闪烁着恶毒的光芒：“我去了，第一件事，就要拿那个匈奴降将阿尔木开刀！一个背主求荣的蛮子，也配在我大梁军中指手画脚？游一君重用他，就是最大的把柄！我要在那些刚刚归附的部落酋长面前，狠狠撕下他的脸皮！让他们看看，他们投靠的‘明主’，重用的是什么货色！只要人心生了嫌隙，裂缝就会越来越大。”
朱琨微微颔首，补充道：“不止如此。河朔前线，连年征战，将士疲惫，粮饷转运艰难，军中岂能没有怨言？你要仔细听着，用心记着。但凡有人对朝廷、对粮饷、对封赏稍有微词，哪怕只是一句牢骚，都要记下来，夸大其词，写成密折，源源不断送回京城，送到父皇耳中，送到那些御史手里。”
他顿了顿，语气更加阴冷：“你要让所有人，尤其是父皇觉得，河朔已经不是大梁的河朔，是游一君的河朔！那里的将士只知有游帅，不知有陛下；那里的百姓只感游帅之恩，不念朝廷之德。等到这种印象根深蒂固，父皇的忍耐到了极限，朝野物议沸腾……”
朱珩接口，声音因激动而微微发颤：“到那时，我们的党羽便可群起攻之，以‘边将坐大、恐生巨祸’为由，逼迫父皇下旨夺权！就算不能一举扳倒太子，也能斩断他最有力的臂膀！游一君一倒，苏明远、雷大川便如无根之木，到时候，这朝堂，这天下……”
兄弟二人对视一眼，都在对方眼中看到了毫不掩饰的野心与复仇的快意。
“记住，”朱琨最后叮嘱，如同毒蛇吐信，“动作要隐秘，言辞要‘恳切’，一切都要站在‘维护朝廷权威’、‘关心太子声誉’的立场上。你是去‘帮忙’的，不是去捣乱的。就算游一君看出你的意图，只要没有确凿证据，他动不了你分毫。你是亲王，是父皇亲命的宣慰副使！”
“弟弟明白！”朱珩重重点头，脸上满是跃跃欲试的狰狞。
次日清晨，天色未明，一队车马便悄然驶出十王府，在弥漫的晨雾中向北而去。靖王朱珩坐在最宽敞的马车里，掀开车帘，回望渐渐模糊的巍峨宫墙，嘴角勾起一抹冷笑。
朱璜，我的好哥哥，等着吧。你在东宫的位置，很快就要坐不稳了。
……
几乎就在靖王车马出城的同时，东宫内，太子朱璜手握刚刚收到的游一君密信，在殿内来回踱步，眉头紧锁。
信上详细陈述了黑水城之败的前因后果，言辞冷静克制，但字里行间透出的沉痛与无奈，却如重锤敲打在朱璜心上。游一君并未过多抱怨朝廷，反而深刻剖析了前线面临的真实困境：新附部落需要时间消化，防线需要巩固，将士需要休整，而最大的隐患，是来自后方的猜忌与掣肘。
“殿下，”李瀚文侍立一旁，面带忧色，“靖王此去，必不安分。游大人、苏将军他们…… 处境将更加艰难。”
朱璜停下脚步，走到案前，提起笔，沉吟良久，才落笔写下回信。他的字迹力透纸背，带着决断：
“游卿、苏卿亲鉴：黑水之殇，孤心如刀绞，皆因庙堂昏聩，非战之罪，更非卿等之过。卿等赤胆忠心，天地可鉴，孤从未有疑。靖王北行，名为宣慰，实藏祸心，此乃奸佞之谋，欲乱我军心，毁我长城。然其持父皇旨意，孤暂难阻止。
“望二卿务必以大局为重，万事谨慎，虚与委蛇。粮秣军械，孤必倾力筹措，绝不让前线将士饥寒交迫。朝中风雨，孤自当之。北疆安危，社稷所系，全赖二卿与雷卿鼎力支撑。但请牢记：河朔稳固，则国本无虞；卿等安好，则孤心可安。任他风波恶，孤与卿等，肝胆相照，共度时艰！珍重万千！ 璜 手书”
他放下笔，将信仔细封好，交给最信任的心腹侍卫：“八百里加急，亲交游枢密手中。告诉他，孤信他，从未改变。”
……
河朔大营，朔风凛冽。
靖王朱珩的车驾抵达时，场面颇有些尴尬。游一君、苏明远率主要将领在营门外按礼制迎接，甲胄俱全，礼数周到，但那股无形的疏离与警惕，却弥漫在冰冷的空气中。
朱珩走下马车，穿着亲王常服，外罩华贵狐裘，脸上带着刻意挤出的、略显浮夸的笑容：“游枢密，苏将军，雷将军，诸位将军辛苦了！本王奉旨前来宣慰将士，往后还要多多仰仗诸位啊！”
游一君面色平静，躬身行礼：“殿下千里跋涉，辛苦。营中简陋，恐有怠慢。”声音温和，却听不出多少温度。
苏明远和雷大川跟着行礼，雷大川独眼在朱珩脸上扫过，毫不掩饰地撇了撇嘴，硬邦邦道：“有劳殿下。”
朱珩仿佛浑然不觉，笑道：“诶，都是为了朝廷，为了父皇，何谈辛苦？走走走，快带本王看看我大梁的威武之师！”他目光扫过游一君身后诸将，在阿尔木身上特意停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。
阿尔木穿着梁军制式的将官服色，空荡的右袖系在腰间，独臂抚胸行礼，姿态不卑不亢。但他能感觉到，靖王那目光，如同冰冷的刀锋，刮过他的皮肤。
当日下午，一场气氛微妙的军事会议在帅帐召开。游一君、苏明远、雷大川、阿尔木、韩青，以及几位新附的塔塔尔、黑水部首领（如巴图尔、莫日根）皆在座。靖王朱珩端坐主位旁特意增设的座席，好整以暇地品着亲随奉上的热茶。
游一君首先简要介绍了当前防务和整训情况，语气平实。苏明远补充了骑兵训练和边境巡逻的细节。轮到阿尔木汇报抚边巡骑的工作时，他刚起身，还未开口——
“慢着。”靖王朱珩忽然放下茶盏，声音不大，却瞬间吸引了所有人的注意。
他脸上依旧带着笑，目光却锐利地投向阿尔木，语气带着一种居高临下的审视：“这位…… 便是阿尔木将军？哦，现在该叫抚夷中郎将了。本王在京城，可是久仰大名啊。听说将军原是匈奴国大将，在狼牙原…… 嗯，幡然醒悟，弃暗投明，还立下不少功劳？”
帐内气氛瞬间凝滞。巴图尔、莫日根等部落首领脸色微微一变，看向阿尔木，又看向靖王，眼神复杂。
阿尔木挺直脊梁，独眼迎上朱珩的目光，声音沉稳：“回殿下，末将确曾效力匈奴。然耶律星光倒行逆施，屠戮无辜，非英雄所为。游大人以诚相待，予我部族生路，阿尔木感佩，愿效犬马之劳，以赎前愆，亦为我草原各部，寻一安宁之所。”
“好一个‘寻安宁之所’！”朱珩抚掌轻笑，笑意却未达眼底，“将军深明大义，实在令人敬佩。不过……”他话锋一转，语气陡然转冷，带着毫不掩饰的质疑，“本王有一事不明，还想请教将军。”
他环视帐内诸将，尤其在巴图尔等人脸上多停留了一瞬，慢条斯理地道：“将军在匈奴时，想必也是统兵一方，深受重用。这转身之间，便为我大梁如此尽心竭力，甚至不惜与原主兵戈相向…… 这份‘忠诚’，转变之速，着实让本王…… 啧啧，有些惊叹啊。”
他身体微微前倾，盯着阿尔木，一字一顿：“本王在想，今日将军能因游大人‘以诚相待’便背弃旧主，戮力效忠。若他日，再有他人许以更高厚禄，更大权柄，将军这忠诚…… 又当系于何处呢？”
诛心之问！
帐内鸦雀无声，落针可闻。炭火盆噼啪爆响，格外刺耳。
巴图尔和莫日根等人脸上血色褪尽，勐地看向阿尔木，眼中充满了惊疑、不安，还有一丝被戳中心事的羞恼。是啊，阿尔木能背叛耶律星光，将来会不会…… 他们自己呢？
雷大川勐地握紧拳头，独眼怒瞪朱珩，就要发作，却被身旁的苏明远死死按住。
阿尔木站在原地，脸色瞬间苍白，独臂微微颤抖。靖王的话，像一把淬毒的匕首，不仅刺伤了他，更是在所有归附者心中，埋下了猜忌的种子。他感到一种百口莫辩的屈辱和冰冷。
游一君眸色沉静，仿佛古井无波。在朱珩话音落下的瞬间，他缓缓站起身。
他没有看朱珩，而是走到阿尔木身边，轻轻拍了拍他紧绷的肩膀，然后转身，面向帐内所有将领，尤其是那些面色变幻的部落首领，声音不高，却清晰沉稳，带着一种抚平人心的力量：
“殿下此问，关乎‘忠诚’二字，问得好。”
他目光扫过众人，最后落在朱珩身上，不疾不徐：“然，一君以为，忠诚非是盲从，非是固守顽冥。忠诚，当忠于正道，忠于仁德，忠于天下苍生！”
他指向阿尔木：“阿尔木将军昔日为匈奴将，乃尽其本分。然当其主君耶律星光行不义之举，屠戮妇孺，戕害同袍，阿尔木将军能明辨是非，不愿同流合污，此乃大勇！野狐岭上，他为救一无辜孩童，不惜断臂，不惜叛出军营，此乃大仁！其后归附，助我等平定叛乱，安抚部族，使边境少流无数鲜血，此乃大义！”
游一君的声音渐渐提高，带着不容置疑的铿锵：“如此勇、仁、义兼备之人，其心昭昭，可对日月！他的忠诚，非系于游某一己之私谊，而是系于天道公理，系于北疆万民的安宁福祉！此等忠诚，根植于良知，坚如磐石，岂是区区权禄所能动摇？”
他转而看向巴图尔、莫日根等人，语气诚挚：“诸位首领率部来归，非是惧我兵锋之利，乃是厌弃了无休止的征伐与劫掠，渴望一片能让族人放牧生子、安居乐业的净土！我游一君，我大梁朝廷，所求者，亦是边患永息，华夷共安。我等目标一致，利益相通，此乃真正的信任基石！”
“‘以利相交，利尽则散；以势相交，势去则倾；以权相交，权失则弃；唯以心相交，方能成其久远。’”游一君吟出古语，目光湛然，“我等今日聚于此帐，非为权，非为利，乃是为同心戮力，共筑北疆太平！若彼此猜忌，自毁长城，岂不正中那些唯恐天下不乱者之下怀？岂不让边境百姓重陷战火，让将士鲜血白流？”
一番话语，情理兼备，掷地有声。帐内凝滞的气氛渐渐松动。巴图尔等人脸上的惊疑缓缓退去，取而代之的是深思与动容。阿尔木紧紧咬着牙，独眼中泪水涌动，却强忍着没有落下，只是将胸膛挺得更高。
靖王朱珩脸上的笑容彻底僵住，握着茶杯的手指因用力而骨节发白。他没想到游一君反应如此之快，言辞如此犀利，不仅化解了他的发难，反而借机凝聚了人心。他干笑两声，试图挽回颜面：“游枢密真是…… 能言善辩，体恤下情。本王不过是…… 不过是出于谨慎，多问一句罢了。既然游枢密如此信任阿尔木将军，那自然是极好的。”
游一君微微躬身，语气依旧平和：“殿下关切军务，乃是尽责。只是边境之事，千头万绪，非亲历者难以尽知。阿尔木将军与诸位归附首领，皆是我河朔防线不可或缺之助力。疑人不用，用人不疑，此乃御下之道，亦是为将之基。若连身边同袍都无法信任，又如何能齐心协力，共御外侮？”
他不再给朱珩继续发挥的机会，转向苏明远：“苏将军，继续会议吧。接下来议一议开春后，各营屯田与边境互市的具体安排。”
“是！”苏明远沉声应道，开始部署，刻意将话题引向具体实务。
会议在一种微妙而紧绷的气氛中继续。靖王朱珩坐在那里，脸色一阵青一阵白，再难插上话。他知道，自己这第一招，看似凶狠，实则被游一君轻描澹写地化解了，反而让自己显得气量狭小、不识大体。
但他并不气馁。看着阿尔木虽然挺直却难掩落寞的背影，看着巴图尔等人虽然被游一君话语安抚，但眼神深处那一丝不易察觉的疑虑，他知道，裂痕的种子已经种下。
来日方长。他嘴角勾起一抹阴冷的弧度。游一君，咱们慢慢玩。在这河朔之地，我有的是时间，有的是办法，让你的“人心”一点点溃散。等到众叛亲离，我看你这“北疆长城”，还能矗立几时！
帅帐外，北风更疾，卷起千堆雪，仿佛预示着，河朔的春天，还远未来临.....