河朔前线，临时搭建的伤兵营。
哀嚎声、啜泣声与军医急促的指令混杂在一起，构成一曲战败后凄怆的挽歌。游一君行走在伤员之间，亲手为一名断了腿的年轻士卒掖好染血的毛毯，动作轻柔，与他此刻内心翻涌的惊涛骇浪截然不同。
“大人……我们……我们是不是败了？”那士兵脸色惨白，嘴唇干裂，眼中充满了恐惧与迷茫。
游一君俯下身，声音沉稳有力，清晰地传入周围所有竖着耳朵的伤兵耳中：“不，我们没有被击败。
我们是被自己人从背后推入了陷阱。但只要我们河朔军一息尚存，脊梁未断，就永远谈不上‘败’字。”他目光扫过一张张或痛苦或麻木的脸，“好好养伤，这笔血债，我们迟早要连本带利地讨回来！不是为了哪一个人，是为了躺在这里的每一个弟兄，为了我大梁北疆的安宁！”
听到这些 ，一些伤兵眼中重新燃起了微光，紧紧攥住了拳头。
……
黑水城下惨败的消息，终究是纸包不住火，以比捷报更快的速度，伴随着风雪与血泪，传回了京城。
朝堂之上，如同炸开了锅。
“陛下！臣弹劾枢密院知院事游一君！”一名御史涕泪交加，捶胸顿足，“其拥兵自重，畏敌如虎，坐视王副使孤军深入而不救！致使我二万王师近乎全军覆没，此乃滔天之罪！若不严惩，国法何在？军心何存？”
福王朱琨虽未亲临朝会，但其党羽早已做好准备，纷纷出列附和：
“游一君在北疆，与降将阿尔木过从甚密，俨然自成一体！如今又行此养寇自重、残害同僚之举，其心可诛！”
“若非游一君迟疑不进，贻误战机，王副使怎会遭此大败？此战之责，游一君当负首罪！”
他们巧妙地将王文都盲目出击的罪责，扭曲成了游一君“见死不救”、“蓄意陷害”，将一场因昏聩指挥导致的惨败，粉饰成了权力倾轧的牺牲品。
长生殿内，病榻上的朱辰寿听着高守谦“精心筛选”后的禀报，气得浑身发抖，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
“逆臣……逆臣！”他枯瘦的手指死死抓住龙榻边缘，声音嘶哑破碎，“朕……朕让他统筹北疆，他便是这般……这般回报朕的信任？拥兵自重……他眼里……还有没有朕这个皇帝？！”
对权柄流失的恐惧，对“骄兵悍将”的猜忌，在此刻达到了顶点。
“父皇息怒！”靖王朱珩跪在榻前，眼中闪烁着算计与“忠诚”的光芒，“游一君确有大才，然其心难测！北疆军政皆系于其一人之手，日久恐生变故！儿臣……儿臣愿为父皇分忧，亲赴河朔，名为副贰，实为监军！定要看清那游一君的真实面目，若其忠心为国，儿臣自当竭力辅左；若其真有异心……儿臣拼却性命，也要为父皇拿下此獠，收回兵权！”
他这番话说得冠冕堂皇，既迎合了皇帝的猜忌心理，又摆出了一副勇于任事、不计前嫌的姿态。
朱辰寿浑浊的眼睛盯着朱珩，似乎在审视他这番话的真伪。福王靖王前番谋逆之事，他心中并非全无芥蒂，但此刻，对游一君和苏明远的忌惮压倒了一切。用一个儿子去制衡可能尾大不掉的边将，在他看来，或许是眼下唯一可行的“平衡之术”。
“你……”朱辰寿喘息着，“前番之事，朕尚未……罢了，你若真有心戴罪立功……”
“父皇！”太子朱璜的声音在殿外响起，他快步走入，脸上带着难以掩饰的焦灼与疲惫，“父皇明鉴！黑水城下之败，根由在于王副使轻敌冒进，违逆游卿再三提醒之故！游卿随后亲率大军救援，已竭尽全力，奈何……奈何回天乏术！此事儿臣已查证清楚，现有游卿八百里加急军报及多名将领联名佐证在此！请父皇御览！”
他双手呈上游一君的奏章和一叠血迹斑斑的联名书，语气恳切而坚定：“北疆局势复杂，非久历战阵、深孚众望者不能镇守。游一君、苏明远虽偶有……刚直之处，然其忠心为国，战功卓着，绝无二心！三弟……靖王虽有心为国效力，然其不通军事，骤然前往，非但不能助益前线，恐……恐再生枝节，重蹈王副使覆辙啊！”
朱璜的话如同冷水泼入滚油，殿内瞬间安静下来。高守谦眼神闪烁，福王党羽面面相觑。朱珩则脸色一白，狠狠瞪了太子一眼。
朱辰寿看着太子，又看看跪在地上的靖王，脑中一片混乱。太子的证据似乎更有力，但靖王的“忠心”和游一君的“威胁”又如同毒刺般扎在他心里。
“够了！”朱辰寿烦躁地挥挥手，剧烈的咳嗽让他几乎喘不过气，“朕……朕意已决！靖王朱珩，即日起以……以北疆宣慰副使身份，前往河朔大营！不得……不得干涉游一君具体军务决策，但……但有见闻，需随时密折奏报！前线大将任用……暂由太子……与枢密院议定。”
这是一个妥协的、充满矛盾的决定。既没有完全采纳靖王监军夺权的提议，也没有全然信任游一君，而是埋下了一颗猜忌的种子，并将最终的人事任免权模糊地交给了太子和枢密院，留下了巨大的操作空间。
“儿臣……领旨！”朱珩心中虽不满未能直接掌兵，但能重返权力边缘，已是意外之喜。他重重叩首，眼中闪过一丝阴冷的得意。
“儿臣……遵旨。”朱璜心中叹息，知道这已是目前能为游一君争取到的最好局面。他担忧地望向北方，深知这道旨意抵达河朔之时，必将掀起新的波澜。
……
这道充满矛盾与猜忌的旨意，连同靖王即将北上的消息，通过某种不为人知的隐秘渠道，竟比朝廷的官方驿马更快地，传到了匈奴国的王庭。
金顶大帐内，新任匈奴指挥大将军，耶律宏哥，正与麾下重臣、以及从狼牙原败退后蛰伏已久的兀术、秃鲁浑等将领议事。
“梁国内部不和，皇帝老儿猜忌功臣，竟派那个废物王爷去前线掣肘游一君？真是天助我大匈奴！”一名部落首领兴奋地捶着桌子。
兀术眼中闪烁着狼一般的凶光：“大汗，游一君、苏明远乃我匈奴心腹大患！此次梁国内讧，正是我们分化瓦解，甚至一举击溃河朔防线的大好时机！”
秃鲁浑也嗡声道：“不错！若能设法让那靖王与游一君彻底反目，引得梁军内乱，我军便可趁虚而入！”
端坐于狼皮宝座上的耶律宏哥，相比其兄耶律星光，更多了几分阴鸷与耐心。他缓缓摩挲着手中的金杯，沉吟道：“游一君非易与之辈，苏明远、雷大川皆万人敌，河朔军根基深厚，硬拼非上策。既然梁帝自毁长城，我们便帮他们一把。”
他目光扫过帐下一位一直沉默的汉人模样的文士：“李先生，依你之见呢？”
那李先生微微一笑，笑容中带着智珠在握的从容：“大汗明鉴。对付河朔，当以‘离间’为主，‘疲敌’为辅。我们可以双管齐下：其一，设法与那靖王朱珩搭上线，许以重利，诱其不断向梁廷构陷游一君，加剧其内部矛盾；其二，派出多支精锐小队，不断袭扰其边境粮道、哨卡，却不与其主力决战，令其疲于奔命，消耗其国力军心。待其内部生变，士气低落之际，再集结主力，雷霆一击，则河朔可破，南朝门户大开！”
“好！”耶律宏哥眼中精光爆射，“就依先生之计！兀术、秃鲁浑，袭扰之事，交由你二人负责！李先生，联络靖王之事，由你全权安排！记住，要像草原上的白毛风一样，无孔不入，慢慢侵蚀，直到将这河朔铁壁，彻底瓦解！”
“遵命！”