洛阳南宫，舜正在核查各州春赋账目。户部侍郎呈上青州的报表，舜扫过几眼，手指停在某一栏：“青州北海郡的渔税，为何比去年少了三成？”
侍郎答：“北海郡守报称，今春多风暴，渔船出海少，故税收减。”
“但相邻的东莱郡渔税只减了一成，同样临海，为何差距这么大？”舜放下竹简，“去岁北海郡新修码头，朝廷拨钱五十万，说能增渔船三百艘。就算有风暴，也不该减这么多。”
他唤来监察御史：“你去北海郡暗访，查清实情。若郡守虚报修码头款项，或私加税目导致渔民罢渔，立即拿下。”
“是。”
御史退下后，舜继续看其他州报。看到徐州时，他眉头又皱——徐州彭城郡的矿税多了两成，但上报的矿石产量却未增。这意味要么以前少报了产量，要么现在多收了税。
他正要细查，侍从来报：“司徒大人，戎桀将军从泰山传回急信。”
拆开蜡封，戎桀的字迹潦草：“泰山叛军非寻常匪类，可御水攻，且山中似有古阵庇护。
末将强攻三次皆败，伤亡逾五百。请速派援军，或请国师亲至破阵。”
舜起身，走向尧的寝宫。途中经过御花园，看见后稷正指导花匠试种新稻。后稷见他行色匆匆，叫住他：“司徒，何事匆忙？”
舜递过戎桀的信，后稷看完，沉吟：“能御水攻……莫非是共工残魂的爪牙已渗透至此？许负国师不是去泰山了吗？”
“她昨夜刚出发，最快也要两日才到。”舜道，“我担心她重伤未愈，到泰山反陷险境。”
“那你去？”
“朝中离不开。”舜摇头，“我已调兖州驻军三千前往支援，但若真如戎桀所言有古阵，寻常军队无用。”
后稷想了想：“我听闻泰山乃上古封禅之地，有‘泰山府君’镇守。若叛军真能激活古阵，或许府君残灵尚在，可尝试沟通。”
“如何沟通？”
“需要懂古祭礼之人。”后稷道，“我荐一人：太常寺少卿周穆，他是周公之后，通晓上古祭祀仪轨。”
舜立即召周穆，周穆是个清瘦老者，听闻来意后，捋须道：
“泰山府君乃东岳之神，掌生死轮回。若其残灵真在，需以三牲九礼，于日出时于山顶祭祀。但府君性情难测，未必回应。”
“无论如何，一试。”舜道，“你随援军同往泰山，协助戎桀。若真能请动府君相助，或可破阵。”
周穆领命，舜看着他离去，心中仍不安。他走回官署，重新拿起徐州矿税的账目，决定亲自去一趟徐州。
但刚出宫门，就被契拦住：“司徒要去哪？”
“徐州。矿税有异。”
“现在不能离京。”契压低声音，“我刚查到，宫中确实有人私用御纸，且时间点与孙邈所说吻合。此人身份特殊，需你坐镇洛阳，暗中布网。”
舜眼神一凛：“谁？”
契附耳说了一个名字，舜脸色变了：“确定？”
“八九不离十。但缺少实证，需设局诱其暴露。”
舜沉默片刻：“好，我不离京。徐州之事，你派人去查。”
“已经派了。”契道，“另外，北境最新战报：洪水前锋已至幽州边境，但速度确实慢了，每日只推进十里。共工残魂受伤的消息应该属实。”
“但洪水仍在推进。”
“是。所以禹寻鼎之事，必须更快。”
泰山方向。
许负的马车在官道上疾驰，她盘坐车内，运转功法疗伤。肩腹的伤口已止血，但毒素未清，每次运功都如针刺。
银羽驾车，羿在车顶了望。第三日清晨，泰山轮廓出现在地平线上。
“到了。”银羽道，“但前方有军队驻扎，看旗号是戎桀将军。”
马车接近军营，戎桀迎出，见许负下车时脚步虚浮，急道：“国师，您的伤……”
“无碍。”许负看向泰山主峰，“叛军在何处？”
“占据南天门以上区域，约五百人。但他们依托古阵，我军攻不上去。”戎桀指向山腰，“您看那里。”
许负顺他手指望去，山腰云雾缭绕，但隐约可见金光流动，组成复杂符文——确实是古阵，而且是守护性质的“东岳镇山阵”。
“这阵法原本是保护泰山的，现在被他们篡改了核心，变成御敌之用。”许负观察阵纹流动，“要破阵，需找到阵眼，也就是府君祭坛所在。”
周穆上前行礼：“国师，在下太常寺少卿周穆，奉司徒之命前来。据典籍记载，府君祭坛应在日观峰下，但具体位置需祭祀问路。”
“如何祭祀？”
“需三牲九礼，于日出时行古礼。但叛军控制着日观峰区域，我们上不去。”
许负思索片刻：“不必等到日出。我有西王母传承，或许可直接感应府君残灵。你们在此等候，我独自上山。”
“太危险！”戎桀反对，“叛军中有能御水者，您伤重……”
“正因伤重，才要速战速决。”许负看向羿：
“你随我上山，远程掩护。银羽留下，若听见三声哨响，就带兵强攻南天门，制造混乱。”
安排妥当，许负和羿趁夜色上山。他们不走主路，从险峻的西麓攀爬。
两个时辰后，抵达中天门附近。从这里能看见上方的南天门，有叛军把守。许负绕开，继续向上。
越往上，古阵的压迫感越强。许负感到体内伤势被牵动，不得不放缓速度。羿扶住她：“休息片刻？”
“不能停。”许负喘息，“我能感觉到，府君残灵很微弱，随时可能消散。必须在它消失前沟通。”
继续攀爬，终于抵达日观峰下。这里有一座残破祭坛，坛中央立着一块无字碑。碑前跪着三个人，都穿黑袍，正在念咒。
他们周围摆放着九具童男童女的尸体，鲜血流入祭坛沟槽——这是邪祭，用童血污染祭坛，隔绝府君感应。
许负眼神冰冷，她示意羿隐蔽，自己潜行靠近。
三个黑袍人念完咒，站起身。为首者道：
“再献祭三对，府君残灵就会彻底污染，到时整个泰山古阵都将归尊主掌控。”
另一人道：“但那几个孩子不好抓了，山下驻军增多，百姓也开始防备。”
“那就用我们的人。”为首者冷笑，“尊主赐予我们新生，为尊主献身是荣耀。”
许负听到这里，不再犹豫。她双手结印，昆仑镜飞出，镜光照向祭坛。童血在镜光中蒸发，沟槽里的污血被净化。
三个黑袍人惊觉回头：“谁？”
“收你们命的人。”许负现身，骨杖点地，“地脉，锁！”
地面伸出石手，抓住三人脚踝。但三人反应极快，同时割破手掌，将血洒向石手。石手被污血腐蚀，崩碎。
为首者盯着许负：“国师许负……尊主说过，遇到你，格杀勿论！”
三人同时结印，空中水汽凝聚，化作无数冰锥射向许负。
羿连发三箭，箭矢在空中爆炸，震碎大部分冰锥，但仍有十几支突破防御。
许负撑起守护屏障，冰锥撞在屏障上碎裂。但她伤重，屏障不稳，嘴角溢出鲜血。
“她伤得很重！”一个黑袍人看出破绽，“全力攻击！”
三人喷出精血，血雾融入水汽，化作三条水龙扑来。每条水龙都蕴含腐蚀之力，所过之处草木枯萎。
许负咬破舌尖，强行催动四魂之力。喜、惧、怒、哀四色光芒从她体内涌出，在空中交织成网，罩住三条水龙。水龙在网中挣扎，渐渐消散。
但许负也到了极限，单膝跪地，大口喘气。
三个黑袍人趁机逼近。就在此时，祭坛的无字碑突然发光。光芒中，一个威严的声音响起：“何人……扰吾长眠……”
府君残灵苏醒了。
黑袍人脸色大变，想逃，但被光芒定住。光芒扫过他们身体，三人惨叫，身体化作飞灰消散——府君残灵虽弱，但对邪祟有绝对克制。
光芒收敛，凝聚成一个模糊的老者虚影，站在无字碑前。
他看向许负：“西王母的气息……还有颛顼的血……奇怪，你究竟是谁？”
许负行礼：“晚辈许负，陶唐国师，受西王母部分传承。
今有共工残魂作乱，引洪水南下，需借泰山古阵一用，助禹治水。”
府君虚影沉默片刻：“共工……那孽障果然未灭。但它引发洪水，与泰山何干？”
“泰山古阵乃东岳镇山之宝，可稳定地脉。若地脉不稳，洪水将更肆虐。
且晚辈怀疑，共工下一个目标就是泰山——它要污染九州所有地脉节点，彻底瓦解颛顼留下的封印体系。”
府君虚影叹息：“吾残灵将散，无力助你控阵。但可传你‘东岳印诀’，凭此可暂时调动古阵三成威力，持续九日。”
他伸手一点，一道金光没入许负眉心。大量信息涌入：古阵结构、操控法门、禁忌事项……
“记住，九日后，无论成败，必须归还控制权。否则古阵反噬，你魂飞魄散。”府君虚影开始消散：
“另，小心你身边的人……共工善夺舍，它可能已在你们中间……”
话音未落，虚影彻底消失。
许负消化着印诀，心中却因府君最后一句话而沉重。身边的人……会是谁？
羿扶她起来：“国师，接下来如何？”
“下山，破南天门叛军。”许负道，“然后用古阵协助戎桀清剿余党。之后……回洛阳。”
她吹响哨子，三声短促。
山下，银羽和戎桀听见哨声，立即率军强攻南天门。
许负在山顶催动东岳印诀，古阵金光流转，压制叛军的御水能力。
失去最大倚仗，叛军溃败，两个时辰后，南天门收复。
清理战场时，发现叛军首领的尸体——正是北海郡守。
他怀中搜出与共工残魂通信的骨简，上面提到“已在洛阳安插三枚棋子，其中一枚近在帝侧”。
许负收起骨简，近在帝侧……是指尧身边的重臣，还是侍卫？甚至可能是……
她不敢深想。
戎桀清点战果：“歼敌三百，俘一百五十，余者逃入深山，我军伤亡二百。”
“够了。”许负道：
“留一千人驻守泰山，清理山中余孽。你带其余人随我回洛阳。洪水将至，没时间在这里耽搁。”
当夜，许负在泰山之巅，用昆仑镜联络舜。镜中浮现舜的面容，背景是南宫书房。
“泰山已定，获得东岳印诀，可暂控古阵九日。”许负简短汇报：
“但发现两个问题：一是共工在洛阳安插了棋子，其中一枚近在帝侧；二是府君残灵警告，共工下一个目标是污染九州地脉节点。”
舜神色凝重：“近在帝侧……范围太大了。我会加强戒备。地脉节点方面，已知的有九个，泰山是其一，另外八处……”
“我知道。”许负打断，“西王母传承中有记载。我会逐一巡查加固。但在此之前，必须先解决洪水——九鼎寻得如何了？”
“禹已取得第二鼎，在嵩山。第三鼎在华山，正由晚棠带人去取。但第四鼎在长江三峡，那里有夔兽守护，需要时间。”
“加快速度。”许负道，“我三日后回洛阳，届时若禹还未集齐前三鼎，我亲自去取。”
结束通话，许负站在日观峰顶，望向北方。夜色中，她能感觉到那股庞大的水气正在缓慢南移。
共工残魂虽伤，但洪水已成势，不会停止。
她取出那块水神印碎片，碎片在月光下泛着幽蓝光泽。
也许……可以利用这块碎片，反过来干扰共工对洪水的操控。
但如何做，她还没想清楚。
下山路上，瑶姬忽然道：“许负，你有没有想过，为什么共工残魂能这么快渗透各地？”
“因为它有信徒，或者被夺舍的傀儡。”
“不，我的意思是……它怎么能准确知道九州地脉节点的位置？连西王母的记载都不全，它却似乎了如指掌。”
许负脚步一顿，是啊，共工被封印三千年，刚复苏就知道泰山、华山这些节点的具体位置，这不合理。
除非……有人告诉它。
一个知道九州秘密的人。
一个可能活了很久的人。
她想起府君残灵消散前的话：“小心你身边的人。”
心中寒意渐生。