沙暴中，九颗蛇首缓缓抬起，每颗头颅都大如房屋，深蓝色的鳞片覆盖，眼窝里燃烧着幽蓝火焰。
中间那颗头颅张开巨口，吐出人言：“西王母的气息……还有颛顼的臭味……”
声音如万壑回响，带着古老洪荒的威严。
许负稳住心神，昆仑镜悬在头顶，镜面映出九首蛇影的真身——
核心是一团不断扭曲的深蓝色魂火，外面缠绕着无数黑色怨念，那些是洪水溺死者的魂魄，被强行束缚作为养料。
“共工，你已败于颛顼，镇于不周山下。为何还要重现世间？”
中间蛇首发出低沉笑声：“败？那只是凡人的记载。
真相是……颛顼用了卑鄙手段，借天外之力封印了我。三千年了，封印松动，我自当归来，重掌天下水域。”
“所以你引发洪水，吞噬生灵？”
“水本就该是自由的！颛顼划九州，定河道，让水按人的意志流淌，这是亵渎！”共工残魂咆哮，声音震得沙石飞扬：
“我要让洪水重临，洗去一切人为痕迹，还天地本来面目！”
许负明白了，这不是简单的复仇或毁灭，这是理念之争——共工认为水该完全自由，反对一切治水工程。
“那你为何追到此地？不周山已经没有你想要的东西了。”
“我要取回我的‘水神印’。”共工残魂的九双眼睛同时盯向祭坛石柱：
“当年颛顼击败我后，将我的神印封印在此，镇压我的残魂。
只要取回神印，我就能完全恢复。那个逃跑的小子手里的玉简，就是封印的钥匙！”
原来禹带走的玉简不仅是九鼎地图，还是封印共工神印的钥匙。许负心中一沉，必须拖住共工，给禹足够时间。
“神印不在这里。”她故意道，“颛顼早就把它转移了。”
“说谎！”一颗蛇首猛然探下，张口咬来。
许负身形急退，同时双手结印。八卦玉玦飞出，在空中展开八卦阵图，挡住蛇首。蛇首撞在阵图上，发出金属碰撞般的巨响，阵图剧烈震动但未破。
“西王母的玩意儿。”共工残魂冷哼，“可惜你修为太浅，发挥不出万一。”
九首齐动，从不同方向攻来。许负催动昆仑镜，镜光化作九道分身，每道分身迎战一首。但分身实力只有本体三成，很快被蛇首击溃。
瑶姬在意识中急道：“不能硬拼！不周山是颛顼封印之地，地下应该还有残余封印之力。找到封印节点，引动它！”
许负边战边退，退向祭坛。她脚踏禹步，每一步都踩在地脉节点上，感应封印残留。果然，祭坛下方有微弱的能量波动，像是沉睡的巨兽。
共工察觉她的意图，怒吼：“休想！”
九首喷出九道水柱，每道水柱都蕴含腐蚀之力，所过之处沙石化泥。许负撑起守护屏障，屏障在水柱冲击下迅速变薄。
她咬破舌尖，精血喷在骨杖上。骨杖顶端的龙影活了过来，化作一条金龙扑向中间蛇首。
金龙缠住蛇颈，龙爪撕扯鳞片。共工残魂吃痛，那颗蛇首疯狂摇摆。
但其余八首已到近前，许负来不及躲闪，左肩被一颗蛇首咬中，毒牙刺入血肉。
剧痛瞬间传遍全身，她能感觉到毒素在侵蚀经脉。
“许负！”瑶姬尖叫，“用预知！找生机！”
许负强忍剧痛，催动预知权能。无数未来分支在眼前闪过：她被九首分尸；她引爆地脉与共工同归于尽；她找到封印节点但来不及激活……
突然，一个微弱的分支浮现：她故意被另一颗蛇首咬中，两股毒素在体内对冲，反而会暂时中和。同时，她的血会渗入祭坛，激活封印。
没有时间犹豫了。
许负放弃抵抗，迎向右侧那颗蛇首。毒牙刺入右腹，第二股毒素涌入。
两股毒素在体内激烈冲突，她七窍流血，但神智反而清醒——预知对了。
她的血滴在祭坛上，渗入石缝。祭坛开始发光，那些古老文字一个个亮起。
共工残魂惊恐：“不！停下！”
九首疯狂攻击祭坛，但祭坛光芒越来越盛。
地面裂开，一道金色光柱冲天而起，光柱中浮现颛顼虚影——那是三千年前留下的封印残像。
颛顼虚影看向许负，微微点头，然后转向共工残魂：“三千年了，你还不悔改。”
“颛顼！你早已身死道消，一道残像能奈我何！”
“我虽死，但封印仍在。”颛顼虚影伸手虚按，“镇！”
金色光柱化作九条锁链，缠向九颗蛇首。共工残魂挣扎，但锁链越收越紧。九首被强行拉向祭坛，要重新封印。
但就在此时，异变再生。共工残魂核心的那团深蓝色魂火突然分裂，一半继续抵抗锁链，另一半化作一道蓝光，射向许负。
“既然得不到神印，就夺你的仙基！”共工残魂狂笑，“西王母传承者的身体，也是不错的容器！”
蓝光没入许负眉心，她感觉一股冰冷狂暴的意识在侵占自己的识海，那是共工残魂分出的分神，要夺舍她。
许负盘膝坐下，全部心神沉入识海。识海中，她的元神与共工分神对峙。
“放弃吧。”共工分神化成人形，是个深蓝皮肤、白发赤眼的中年男子：
“你的身体归我了，我会用你的身份回洛阳，亲手毁掉禹的治水工程，让洪水畅行无阻。”
许负的元神也化成人形，但周身环绕着四色光球——喜、惧、怒、哀四魂之力。
“你办不到。”
四魂光球旋转，释放出四种极致情绪。共工分神被情绪冲击，动作一滞——他虽是上古神只，但残魂状态对情绪攻击抗性很弱。
许负趁机反攻，元神化作金光，撞向共工分神。
两者在识海中激烈交战，每一次碰撞都让许负本体剧烈颤抖，七窍血流不止。
外界，祭坛的封印还在继续。八颗蛇首已被锁链完全束缚，正在被拉回地下。但中间那颗蛇首突然自爆！
爆炸冲击波震飞了许负，也震碎了部分锁链。共工残魂付出巨大代价，挣脱了封印，但只剩下五颗蛇首，气息衰弱大半。
它怨毒地看了许负一眼——她还在与分神交战，身体无法动弹。
共工残魂想趁机吞噬她，但祭坛的封印之力还在扩散，它不敢久留。
“待我恢复，必来取你性命！”留下这句狠话，五首蛇影钻入地下，消失不见。
祭坛光芒渐熄。许负躺在地上，识海内的战斗到了关键时刻。
共工分神虽弱，但战斗经验丰富，许负渐渐不支。
就在此时，她体内突然涌出第五种力量——那是西王母留下的守护权能本源。金光包裹她的元神，化作铠甲。
这是……”共工分神惊疑。
“西王母的守护，专克邪祟入侵。”许负的元神举起手，金光凝聚成剑，一剑斩下。
共工分神尖叫着被斩成两半，化作蓝烟消散。
但最后一缕蓝烟钻出许负眉心，逃向远方——分神没有完全消灭，只是重创逃逸。
许负睁开眼，艰难坐起，肩腹的伤口还在流血，毒素虽中和但未清。她取出金疮药敷上，又服下固本培元的丹药。
瑶姬虚弱道：“你伤得很重，需要静养数月。”
“没时间了。”许负看向东方，“共工残魂虽被重创，但洪水已发，不会停止，我必须回洛阳。”
她挣扎站起，发现祭坛中央的石柱完全裂开，里面露出一块深蓝色晶体——那是共工水神印的碎片，大部分被共工带走，这块是残留。
捡起碎片，触手冰凉，能感觉到其中蕴含的水系法则，或许有用。
许负收起碎片，踉跄走向山下。马匹早已吓跑或死亡，她只能步行。
走了半日，遇见一队商旅，商旅见她浑身是血，吓了一跳。
许负亮出国师令牌，商旅首领连忙让出马车，送她往洛阳方向。
马车上，许负昏迷又醒来，反复数次。每次醒来都催动修为疗伤，但进展缓慢。
五日后，她抵达洛阳东郊。守军见她模样，急报入城。
舜亲自出城迎接，见到许负时，他脸色变了：“快！传御医！”
“禹呢？”许负问。
“在寻鼎，已找到第一尊。”舜扶她上马车，“你怎么样？”
“死不了。”许负靠在车壁上：
“共工残魂被我重创，但未灭。洪水还会南下，但速度可能减慢。给我准备静室，我要疗伤，也要见禹。”
“你先疗伤，禹那边我让他来见你。”
禹和晚棠在三日前返回洛阳，带回的玉简已由舜呈给尧，尧召集精通古文字的学者，连夜破译。
简上除了九鼎分布图，还有一段重要记载：“九鼎需以帝王之血激活，聚鼎成阵，可召定海神针虚影。虚影持续九日，可镇天下水患九十九日。”
这意味着，即使集齐九鼎，也只能争取九十九天时间。之后若洪水不退，依然无解。
但九十九天足够了——禹计算过，若有定海神针虚影镇住洪水主流，他的引水渠工程就能完成，将洪水导向东海。
问题在于九鼎的下落，图上标注的九个地点，有三个在敌对部落境内，两个在险恶绝地，一个在深海，只有三个在陶唐实际控制区。
尧下令：控制区内的三鼎，由禹亲自去取。
其余六鼎，派使者和军队分头行动，能取则取，不能取则尽量破坏，不让它们落入敌手。
禹的第一站是嵩山，图上标注，嵩山地宫藏有“豫州鼎”。
他带了一百名精锐，还有晚棠——她的琴音能感应地脉，有助于寻找入口。
在嵩山找了三天，终于在一处瀑布后发现隐藏洞穴。洞穴深处有座青铜鼎，鼎高九尺，三足两耳，刻着豫州山川地形。
但鼎旁盘踞着一头守护兽——形似虎而龙首，正是传说中的“狴犴”。狴犴睁眼，发出低吼。
晚棠弹琴，琴音带着惧魂之力。狴犴动作一滞，眼中闪过挣扎。
禹趁机上前，咬破手指，将血滴在鼎上——按记载，需帝王之血，但尧不可能亲至，禹是鲧之子，也算王族后裔，或许有效。
血滴在鼎上，鼎身发出微光，认可了他。狴犴低吼一声，退入黑暗消失。
第一鼎到手。
消息传回洛阳，舜立即安排第二处：泰山。但泰山在青州，青州刺史昨日急报，说泰山附近出现叛军，自称“共工神使”，阻止任何人上山。
舜调派戎桀带两千人前往清剿，但需要时间。
这时，许负回来了。
观星台静室，许负盘膝疗伤。四魂之力在体内运转，配合丹药，伤势稳定下来，但离痊愈还远。
禹和晚棠来看她。
“国师，你……”禹见到她苍白的脸，话说不下去。
“无碍。”许负摆手，“你们进展如何？”
禹汇报了寻鼎情况，以及遇到的阻力。许负听完，思索片刻：
“共工神使……看来共工残魂虽然败走，但早就在各地埋下棋子。它在拖延我们寻鼎的时间。”
“我们时间不多了。”禹道，“按原计划，洪水三月后至。但您重创共工后，可能会推迟，也可能不会。必须做最坏打算。”
许负取出那块水神印碎片：“这是共工神印的残片，或许有用。
你拿去研究，看能否用它干扰共工对洪水的操控。”
禹接过碎片，触手冰凉：“我试试。”
晚棠忽然道：“许姐姐，我在想……既然共工残魂能分神夺舍，那它会不会已经夺舍了某个重要人物，潜伏在我们中间？”
许负心中一震，她想起逃逸的那缕分神蓝烟。确实，那缕分神虽弱，但夺舍一个普通人足够了。
“舜在查宫中内奸，或许该提醒他这一点。”许负道：
“另外，晚棠，你用琴音在重要场合试探，看有没有人对情绪攻击特别敏感——共工分神刚夺舍，情绪不稳，容易暴露。”
“是。”
三人正商议，舜匆匆进来，脸色凝重：“出事了。戎桀在泰山遭遇伏击，损失三百人，退回山脚。伏击者不是普通叛军，他们……能操控水流攻击。”
许负和禹对视一眼，共工的棋子开始行动了。
“我去泰山。”许负站起身，身形晃了晃，但站稳：
“共工残魂现在虚弱，正是清除它爪牙的时候。”
“你的伤……”
“路上可以继续疗伤。”许负看向禹：
“你继续寻鼎，第二鼎、第三鼎同时进行，分头行动。晚棠跟你去一处，我带银羽、羿去另一处。”
舜还想劝，许负抬手：“就这么定了。另外，舜，查内奸时注意一点：共工可能已经分神夺舍了某人。”
舜瞳孔一缩，点头记下。
当夜，许负、银羽、羿带着三百精锐，悄然出城，奔泰山方向。
马车上，许负闭目调息。瑶姬轻声道：“你真的不要命了？伤成这样还出战。”
“有些事，必须做。”许负睁开眼，看着窗外飞速后退的夜景：
“而且，我有个预感……泰山那里，可能不止有共工的爪牙。”
“还有什么？”
许负没有回答，预知权能给了她模糊的感应：泰山之巅，似乎有什么东西在等她。
是陷阱，还是转机？
她不知道。
但必须去。