五日后，修缮一新的“火雀号”载着陆沉舟、拓跋月以及十名精挑细选的野火岛战士，再次驶向那座曾让他们死里逃生的黑色荒岛。同行的还有坚持要来的蓝小蝶，她背着鼓鼓囊囊的背囊，里面塞满了测量工具、纸张和那卷古图复制品。
沐晓月留在千礁湾继续主持“暗影”，监视各方动静。苏婉儿和彭大虎则负责营地的巩固与防务。
再次踏上荒岛黑色的礁石滩，感受着空气中熟悉的硫磺味，陆沉舟和拓跋月对视一眼，都看到了彼此眼中一闪而过的复杂情绪——劫后余生的庆幸，对逝去同伴的隐痛，以及一丝面对未知的凛然。
“这次，我们直接去那个废弃矿坑。”陆沉舟道，“上次匆忙，或许遗漏了什么。”
一行人轻车熟路，很快来到了火山口内部的古老矿坑遗址。阳光透过火山口洒下，照亮了岩壁上那些历经风霜的凿痕和模糊符号。
蓝小蝶一到地方，立刻像换了个人，眼神变得无比专注。她先是仔细检查了上次发现的那些石质工具残块，又拿出特制的炭笔和拓印纸，小心翼翼地将岩壁上的模糊符号一一拓印下来。她的动作轻巧而熟练，口中不时低声念叨着一些术语。
拓跋月指挥手下战士分散警戒，同时也在矿坑内外更仔细地搜寻。陆沉舟则站在矿坑中央，目光缓缓扫过每一寸岩壁，试图找出不寻常之处。
时间一点点过去。除了风化的痕迹和早已沉寂的开采印记，似乎并无更多发现。就在众人有些气馁时，一名在矿坑最深处、一块巨大凸起岩石下搜索的野火岛战士忽然发出一声低呼。
“大当家！陆首领！你们看这里！”
众人立刻围拢过去。只见那块岩石底部与地面相接的缝隙处，覆盖着厚厚的尘土和碎石，但战士清理后，露出了一小片颜色明显不同、更加致密光滑的深色石面，上面似乎有极其细微的刻痕。
“撬开看看。”陆沉舟下令。
几名战士用撬棍小心地插入缝隙，合力之下，那块巨大的岩石竟然微微松动，向一侧倾斜，露出了下方一个被它半掩盖着的、仅容一人通过的狭窄洞口！一股带着浓重硫磺和潮湿霉味的冷风从洞内吹出。
“是向下的通道！”拓跋月眼中精光一闪，“上次我们没发现！”
点燃火把，陆沉舟打头，拓跋月紧随，蓝小蝶在中间，几名战士垫后，一行人鱼贯而入。通道倾斜向下，人工开凿的痕迹更加明显，石阶磨损严重，两侧岩壁湿滑，长着暗绿色的苔藓。
向下走了约莫二三十丈，前方豁然开朗。
出现在他们眼前的，是一个比上层矿坑大得多的天然洞窟，但显然经过人工修整。洞窟中央，是一个直径约三丈的圆形石台，石台表面打磨得异常光滑，刻满了密密麻麻、比岩壁上更加复杂清晰的古老符号和图案！石台边缘，均匀分布着八个凹陷的浅坑，每个坑底都残留着一点暗红色的、类似矿物结晶的残渣。
最令人震撼的是，在石台正中央，有一个半尺见方、深约一丈的方形凹槽。凹槽的内壁光滑如镜，底部刻着一个极其繁复的、由同心圆、波浪线和火焰纹组成的图案，与蓝小蝶那卷古图核心的符号几乎一模一样！
而在洞窟四周的岩壁上，也刻着大幅的、连贯的壁画。虽然风化严重，但依然能辨认出大致内容：描绘着古老的先民祭祀场景，他们向火山跪拜，从地脉中开采出黑色与暗红色的石头，在巨大的熔炉前锻造，然后将成型的器物置于这个石台之上，进行某种仪式……最后一幅壁画最为宏大，却也最为模糊，似乎描绘着某种巨大的门户在海洋与火焰中洞开，光芒万丈。
“天啊……这、这就是图纸上描绘的……能量节点之一！祭祀场！”蓝小蝶激动得声音发颤，她冲到石台边，用颤抖的手抚摸着那些冰凉的刻痕，“这些符号……这些图案……和图纸上的部分完全对应！看这个凹槽！大小和深度……很可能就是放置某种‘钥匙’或者‘触媒’的地方！这些边缘的浅坑……或许是放置辅助物品，比如潮汐石？或者用于导引能量的？”
陆沉舟和拓跋月也被眼前的景象震撼。这绝非普通的采矿遗迹，而是一个古老的、充满神秘色彩的祭祀或锻造场所！
“如果这里是‘海眼秘藏’相关的一个节点，”陆沉舟沉思道，“那么黑礁岛、鬼哭礁，甚至其他地方，可能也有类似的场所。司徒雷的‘破蛟箭’，或许就是要用在这样的地方？”
“很可能！”蓝小蝶用力点头，“图纸上那些连接线，或许就是指这些节点之间的‘地脉’或‘能量通道’！‘破蛟箭’作为蕴含特定能量的‘钥匙’，在正确的地点激发，可能就会引动某种连锁反应！”
拓跋月走到一幅壁画前，仔细辨认着那些先民的形象和服饰，忽然道：“这些人的装扮和使用的图腾……比我们野火岛流传的最古老的传说还要原始！他们崇拜的，似乎不是单一的海神或火山，而是……两者结合的力量？海与火？”
这个发现，似乎将“潮汐石”与“冥铁木”的关联，追溯到了更古老的源头。
众人沉浸在震惊与发现的兴奋中，仔细搜索着洞窟的每一个角落，希望能找到更多线索，比如文字记录或实物。然而，除了壁画和石台上的符号，再无其他。似乎这里的一切，都在漫长的岁月中，除了这些最坚硬的石刻，都已化为尘埃。
在洞窟一个不起眼的角落，陆沉舟发现了一块半埋在碎石中的、巴掌大小的黑色石板。石板质地与黑木相似，却更加沉重冰凉，一面光滑，另一面刻着一个孤立的、形似三叉戟又似简化海浪的符号。
他将石板收起，或许蓝小蝶能研究出点什么。
探索完毕，众人退出洞窟，将那块巨石尽可能恢复原状。回到火山口下，阳光依旧炽烈，但每个人心中都仿佛笼罩了一层更深的迷雾，也点亮了一簇更明亮的火焰。
返程途中，蓝小蝶几乎一路都在埋头记录和演算，小脸因为激动而泛红。拓跋月则与陆沉舟并肩走在最后。
“看来，我们不小心，踩进了一个不得了的古局里。”拓跋月低声道，语气听不出是兴奋还是担忧。
“局早就布下了，我们只是刚好闯了进来。”陆沉舟望着前方海面，“现在的问题是，是想办法破局而出，还是……尝试执棋？”
拓跋月侧头看他，野性的眼眸里映着他的侧影：“你想执棋？”
陆沉舟没有直接回答，只是淡淡道：“棋子，太容易被人牺牲。”
拓跋月笑了，那笑容带着海风般的爽烈和野心：“巧了，老娘也只喜欢当拿刀的人。”
两人目光交汇，无声地达成了某种更深层次的默契。在这古老而危险的旋涡中，他们是彼此最可靠的同类。
回到千礁湾时，已是傍晚。还没来得及分享发现，沐晓月便带来了新的紧急情报。
“司徒雷有动作了。”她清冷的声音带着一丝凝重，“三件事。”
“第一，怒涛帮残余势力正在与‘血骷髅’、‘独眼鲨’两部海盗接触，许以重利，似乎想组建一个临时的‘北海盟’，目标直指我们。”
血骷髅和独眼鲨是北海另外两股实力不弱的海盗，虽不及全盛时的怒涛帮，但联合起来也是大麻烦。
“第二，北海几个主要的黑市和消息集散地，开始流传关于‘千礁湾藏有前朝秘宝，得之可得北海’的谣言。绘声绘色，甚至提到了‘潮汐石’和‘异木’。”
“第三，也是最重要的，”沐晓月停顿了一下，“我们潜伏在雷鲨岛附近的暗哨发现，有两艘挂着内河漕运旗帜、但吃水很深、行迹鬼祟的官船，在深夜秘密靠泊雷鲨岛，卸下了一批沉重的箱笼。箱笼的样式和押运人员的做派，不像普通物资，倒像是……军械监的制式。”
内河漕运？官船？军械监？
陆沉舟眼神骤然冰冷。司徒雷果然动用了朝中的力量！这是在为新的进攻囤积更精良的装备，还是另有图谋？
“另外，”沐晓月补充，“云都最新密信提到，陛下对‘北海王气’的传闻似乎越发感兴趣，已下旨令沿海州府加强巡查，并让钦天监加紧推演。朝中隐隐有风声，司徒雷或会上奏，请调部分沿海卫所水师，‘协助清剿北海匪患，探查王气虚实’。”
借朝廷的水师来对付他们！还要扣上“匪患”和“探查王气”的帽子！司徒雷这一手，极其阴险毒辣！一旦朝廷水师介入，性质就完全不同了，“基石”将面临灭顶之灾！
压力，如同漆黑的潮水，从四面八方汹涌扑来。
海盗的联合，谣言的诋毁，朝廷可能的干预……每一件都足以致命。
木屋内一片沉寂。所有人的脸色都无比凝重。
陆沉舟缓缓站起身，走到窗前，望着外面逐渐被暮色吞噬的海天。他的背影在昏暗的光线下，显得格外挺拔，也格外孤峭。
良久，他转过身，目光扫过众人，声音平静却带着一种斩断一切犹豫的决绝：
“看来，我们没有太多时间慢慢壮大了。”
“司徒雷想借刀杀人，引朝廷水师和北海群狼来撕碎我们。”
“那我们就……”
他的手指，重重地点在了海图之上，那个代表着黑礁岛的狰狞标记。
“先打断他最倚仗的爪子，掀了他最重要的棋盘！”
“目标，黑礁岛。”