战后第七日，清晨。
薄雾笼罩着千礁湾，海风里依然带着淡淡的焦糊与石灰味道，但那种令人窒息的血腥气已然散去大半。被巨石砸塌的栅栏段已经用更粗的原木重新立起，浇了海水使其更加坚韧；破损的胸墙得到修补，还额外加高了一层；滩涂上敌人的尸首和残骸已清理焚烧，只留下一些无法抹去的深褐色印记。
营地中央的空地上，新立起了一座简陋的石碑，上面刻着“基石初立，血战捐躯”八个粗糙却沉郁的大字，下方是一排排新刻的名字。海燕号与千礁湾保卫战中逝去的兄弟，在此长眠。
陆沉舟站在石碑前，沉默良久。手臂的伤已结痂，动作间仍有牵扯的疼痛，但比起身心的重负，这点痛楚几乎可以忽略。彭大虎拄着根拐杖站在他身旁，身上的伤让他无法像以往那样挺直腰板，但眼神里的凶悍未减分毫。
“活下来的，都是好样的。”彭大虎声音沙哑，“死了的，也没给‘基石’丢人。”
陆沉舟点了点头，没有言语。他蹲下身，将一捧干净的沙土轻轻洒在碑前。逝者已矣，生者还需前行。
早饭后，核心成员齐聚最大的木屋。气氛依旧凝重，但少了几分大战前的紧绷，多了几分劫后余生的沉静与决意。
苏婉儿首先汇报了善后情况：“阵亡兄弟的抚恤已按最高标准发放给家属，重伤者二十七人，都已用上最好的药，性命应能保住，但半数恐会留下残疾。轻伤者已基本恢复战力。缴获的怒涛帮战船修补后可用者三艘，兵器、粮食、部分金银已清点入库。盐场晒盐区受损轻微，已恢复生产。”
陆沉舟看向蓝小蝶。她似乎清瘦了些，眼下有淡淡的青色，但眼神却异常明亮专注，面前摊开着那张古旧的皮质图纸和一堆她自己画的推算草稿。
“小蝶，图纸研究得如何？”
蓝小蝶立刻坐直身体，语速加快：“陆大哥，这张图非常复杂！它不仅仅是一张制造图或者地图，更像是一种……能量流转与地脉对应的仪式指引图！”
她用炭笔点在图纸中心的多层同心圆上：“看这里，核心标注的这个符号，在野火岛长老提供的古籍残片中对应‘海眼’或‘归墟之口’。外围这些点和连线，我对比了现有的、最粗略的北海海图，发现其中几个点，可能对应着黑礁岛、我们流落的荒岛、鬼哭礁，甚至……可能还有我们不知道的地方！”
她又指向那些连接点的、如同血管般的线条，以及旁边的潮汐石和黑木符号：“这些线条旁的古文注释，经过拓跋姐姐和长老们的帮助，大概意思是‘地火之精，潮汐之引，循脉而行，可开天门’。结合那个俘虏说的，‘冥铁木’需要浸泡‘地火精粹’，箭头涂抹潮汐石粉……我有个大胆的猜想！”
她深吸一口气，眼睛闪闪发亮：“司徒雷制造的‘破蛟箭’，可能不仅仅是一件威力强大的兵器！它或许是一种‘钥匙’或者‘触媒’！当这种以特定方式处理过的、蕴含地火与潮汐能量的箭矢，在特定地点、或许还需要特定时间（比如大潮、月圆），射向特定的目标（可能就是图上标注的某个点），可能会引发某种……我们还不了解的现象！或许就是开启所谓‘海眼秘藏’的步骤之一！”
这个猜想比之前更加惊人，但也将诸多线索串联得更加紧密。如果“破蛟箭”本身就是“钥匙”的一部分，那么司徒雷的图谋，就远远超出了寻常的争霸。
“三枚钥匙……”陆沉舟沉吟，手指无意识地摩挲着怀中那枚潮汐石，“除了这种箭，另外的钥匙会是什么？又在谁手里？”
“图纸上还有其他模糊的标记，但无法辨认。”蓝小蝶有些遗憾，“可能需要找到更完整的记载，或者……找到图上其他标注点实地查看。”
这时，沐晓月清冷的声音响起：“关于司徒雷的动向。”
所有人的目光转向她。她手臂仍吊着，但气息平稳，显然伤势在好转。
“暗哨回报，怒涛帮残部已退回雷鲨岛，但戒备森严，且有陌生船只进出，不似普通海盗船。另外，”她顿了顿，“北海几个与怒涛帮素有来往的中小势力，近期都收到了司徒雷的密信，内容未知，但迹象显示，他可能在试图整合或拉拢其他力量。”
“想联合其他海盗对付我们？”彭大虎冷哼，“那群墙头草，没了赵坤，谁肯真替他卖命？”
“未必是直接武力联合。”拓跋月抱着手臂，她今天换了一身干净利落的皮甲，额角的伤疤结痂，更添几分野性，“可能是利益捆绑，或者……散布关于‘海眼秘藏’的消息，引其他贪心鬼来当探路石，甚至搅浑水。”
这很有可能。司徒雷损失惨重，短时间内难以独自组织第二次大规模进攻，转而用计谋和利益驱动他人，才是老狐狸的做法。
“还有，”沐晓月补充道，“云都方向，有新的密信渠道激活，信号已收到，预计今日内会有消息传来。”
云都！慕容芷和谢清瑶！
陆沉舟精神一振。朝堂上的风向和情报，对他们同样至关重要。
会议接近尾声，陆沉舟做出部署：
“第一，巩固防御，加快重建，恢复战力。彭大虎，训练不能停，新补充的人手要尽快融入。”
“第二，继续研究古图，小蝶牵头，拓跋首领和火锤协助，务必弄懂其原理和指向。”
“第三，加强外围监视，晓月，盯紧司徒雷和北海各势力的动向，特别是与陌生船只的接触。”
“第四，拓展贸易，婉儿，盐场和手工品贸易要扩大，我们需要更多的钱和物资，尤其是铁料、药品。”
“第五，等待云都消息，同时……准备探索。”陆沉舟目光扫过地图上那些被蓝小蝶圈出的、可能的标注点，“不能等司徒雷准备好一切。我们要主动去弄清楚，这‘海眼秘藏’到底是什么，另外的‘钥匙’又在哪里。”
众人领命，各自散去忙碌。
陆沉舟走出木屋，深深吸了口带着海腥味的空气。阳光刺破薄雾，照在满是修补痕迹的营地上，也照在远处海面巡逻的、新缴获的战船上。
“接下来，打算先去探哪个点？”拓跋月的声音从身后传来。她走到他旁边，学着他的样子看向大海。
“黑礁岛太远，守卫不明。荒岛……或许值得再去一次，那里有矿坑遗迹，可能还有我们遗漏的线索。”陆沉舟道，“但要等船只修好，人员休整。”
“我陪你去。”拓跋月说得理所当然，“那地方，我熟。”
陆沉舟侧头看她。阳光勾勒着她侧脸硬朗的线条和那道新添的伤疤，野性的眼眸里是毫不掩饰的直白。经历了荒岛生死与并肩血战，他们之间有一种无需言明的紧密联结，超越了单纯的盟友，但也并非寻常男女之情，更像是一种同类间的认可与羁绊。
“好。”陆沉舟没有拒绝。
拓跋月嘴角微勾，转身离开，马尾辫在空中划出利落的弧线：“等你消息。”
午后，云都密信如期而至。
信是谢清瑶写的，笔迹工整冷静，但内容却透出山雨欲来的压抑。
信中提及：
第一，赵擎对司徒雷北海“平乱”进度迟缓已显不满，朝中有御史风闻奏事，隐隐指向司徒雷在北海“靡费钱粮，养寇自重”。虽未明发，但压力已至。
第二，司徒雷近日与工部、乃至掌管部分皇家库藏的内府局某些官员走动异常频繁，似在调动一批不在常规账目上的“旧藏”物资，目的地不明。
第三，谢清瑶利用身份之便，查阅陈年卷宗，发现一桩与前朝水师有关的秘辛模糊记载，提及“北海龙三角，有三钥镇海眼，得之者可掌汐力”。记载残缺，但“三钥”、“海眼”等词，与目前线索高度吻合。
第四，慕容芷在宫中亦听到零星传闻，有神秘方士向陛下进言，提及“北海有王气暗涌，与失落的传国玉玺有关”，引得陛下颇为留意，已密令钦天监暗中观察北海星象气运。慕容芷提醒，此事若被司徒雷利用，或可构陷“基石”为“前朝余孽，窃据王气”，引来朝廷大军讨伐。
信的末尾，谢清瑶写道：“北海已成旋涡，速壮大自身，广结盟友，方有周旋之资。朝中之事，我与慕容自当尽力斡旋，然远水难救近火，万望谨慎。保重。”
密信在油灯上化为灰烬。
陆沉舟眉头深锁。局势比想象的更复杂。司徒雷在朝中仍有能量，甚至可能借“王气”、“前朝余孽”这种大帽子施压。而“传国玉玺”的传闻，更是将“海眼秘藏”的层次拔高到了骇人听闻的地步。
“传国玉玺……”他低声自语。若真与此有关，那就不是简单的宝藏或秘密，而是足以动摇国本、引起天下争夺的绝世之物！司徒雷的野心，恐怕不止于北海，甚至不止于权臣之位！
压力如同无形的大山，沉甸甸压下。但陆沉舟眼中，却渐渐燃起更加炽烈的火焰。危机越大，机遇也越大。若真能掌握关键，这滔天巨浪，未必不能化为托起“基石”的磅礴之力！
他推开窗，望向暮色渐合的海面。
余烬未冷，新途已现。
前路艰险莫测，然手中已有零星火种，胸中更有不甘蛰伏的野心。
是成为漩涡中粉身碎骨的泡沫，还是成为驾驭风浪、直抵彼岸的弄潮儿？
答案，只在脚下，只在手中刀，只在心中那团越烧越旺的、名为“野心”与“守护”的火焰。