阿福瘫在大理寺临时安置的客房榻上，背脊抵着冰冷的墙壁，指节深深抠进褪色的被褥里。这房间比染坊的学徒房宽敞十倍，梁柱上的朱漆却剥落得厉害，露出底下暗沉的木纹，像极了周显染坊里那些浸过血的染料桶。
沈砚推门进来时，正撞见少年把脸埋进枕头。榻边的小几上，苏轻晚留下的安神汤还冒着热气，青瓷碗沿凝着细密的水珠，顺着碗壁滚落到案上，晕开一小片深色的水渍。玄墨先一步跳上榻，用尾巴尖轻轻扫过阿福的手背，那撮白毛在昏暗的光线下像团跳动的磷火。
“周老板昨晚进密室前，有没有说过什么特别的话？” 沈砚拉过椅子坐下，椅腿在青砖地上蹭出刺耳的声响，惊得阿福肩膀猛地一缩。他刻意放缓了语气，左眉骨的刀疤在窗纸透进的微光中若隐若现，“你看见他带了什么东西进去吗？”
阿福的喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，像是被什么东西堵住了。他缓缓抬起头，脸上的染料污渍还没洗干净，黑一块蓝一块地糊在颧骨上，唯有那双眼睛亮得吓人，布满血丝，像是半夜撞见了鬼。玄墨突然对着他的脸哈了口气，带着点淡淡的腥气，少年打了个激灵，终于开了口。
“他…… 他昨晚喝了很多酒。” 阿福的声音像被砂纸磨过，每说一个字都牵扯着下巴的肌肉，“用那个缺角的锡酒壶，就是…… 就是总放在染缸边的那只。” 他的手指无意识地在空中比划着，像是在模仿周显喝酒时的姿态，手腕一扬一扬的，“喝到后半夜，突然把我叫到后院。”
沈砚的指尖在膝盖上轻轻叩着，节奏与他祖父思考时的习惯如出一辙。玄墨跳下床，叼来阿福那只破布包，放在沈砚脚边。布包上还沾着没清理干净的胭脂红染料，在青砖地上印出星星点点的红痕，像极了今早从染坊带回来的那几锭染料摔碎后留下的印记。
“后院？” 沈砚追问，目光落在布包露出的一角绸缎上 —— 那料子比普通绸缎更轻薄，在光线下泛着奇异的光泽，正是周显密室里那种 “水纹绫”，“他在院子里做了什么？”
阿福的呼吸突然急促起来，胸口剧烈起伏着，像是被人扼住了喉咙。他猛地掀开被子，露出手腕上那圈青紫的勒痕，形状与染缸里缠绕周显的绸缎纹路分毫不差，只是颜色更浅，带着点新鲜的血痂。“他…… 他用那个抽我！” 少年的声音陡然拔高，指着门口的方向，“就用染缸里那匹会发光的布！”
玄墨突然弓起背，对着墙角的阴影低吼。那里堆着几个盛放证物的木箱，其中一个正微微晃动着，箱盖与箱体碰撞发出 “咔哒咔哒” 的轻响，像是里面有活物在挣扎。沈砚起身走过去，玄墨已经抢先用爪子扒开了箱盖，里面滚出几匹未染完的坯布，边角处却缠着几根细细的丝线，在光线下泛着与阿福描述的 “发光布” 相同的莹光。
“是水纹绫的半成品。” 沈砚捏起一根丝线，指尖传来冰凉的触感，像是裹着层薄冰，“周显为什么打你？” 他转头看向榻上的阿福，少年正死死盯着那几匹坯布，瞳孔放大得如同染坊最深的那口靛蓝染缸。
“因为…… 因为我看见了。” 阿福的牙齿开始打颤，上下牙床碰撞发出 “咯咯” 的声响，“我起夜时路过密室，听见里面有奇怪的声音，像…… 像是很多人在哭。” 他突然捂住脸，指缝间渗出的呜咽声混着粗重的喘息，“我扒着门缝往里看，看见周老板跪在地上，对着那匹水纹绫磕头，嘴里还念叨着‘饶了我吧…… 不是我杀的你们……’”
苏轻晚推门进来时，正听见这句。她手里端着新熬的药汤，药香混着淡淡的艾草味，驱散了房间里沉闷的气息。月白袍的袖口沾了点药渣，显然是刚从药房过来。“阿福，把这碗药喝了。” 她将碗放在小几上，指尖在少年的太阳穴上轻轻按了按，“放松些，你现在很安全。”
阿福瑟缩了一下，却没躲开。苏轻晚的指尖带着种奇异的暖意，按下去的瞬间，他感觉太阳穴突突的跳动缓和了不少，那些盘旋在脑海里的哭嚎声也淡了些。玄墨跳上小几，用鼻子蹭了蹭药碗，绿幽幽的眼睛转向沈砚，像是在示意什么。
“他还说了别的吗？” 沈砚重新坐下，目光落在阿福逐渐放松的脸上，“比如…… 那些‘你们’指的是谁？”
阿福的喉结上下滚动着，伸手端起药碗一饮而尽。药汁很苦，带着点回甘，顺着喉咙滑下去，在胃里漾开一股暖流。他舔了舔干裂的嘴唇，像是下定了某种决心，声音虽仍发颤，却比刚才清晰了许多：“他说…… 说那些织工来找他索命了。还说…… 还说那水纹绫活了，上面的狐狸眼睛在盯着他看。”
玄墨突然跳上阿福的膝盖，用头蹭着他的胸口。少年愣了一下，僵硬地抬起手，轻轻抚摸着猫背的黑毛。那触感柔软而温暖，让他想起小时候在乡下，祖母养的那只大黄猫总在他睡前趴在他肚子上，呼噜声像台老旧的纺车。
“周老板进密室前，抱了个黑布包。” 阿福的声音渐渐平稳下来，眼神飘向窗外，像是在回忆昨夜的细节，“包得鼓鼓囊囊的，边角处露出来点…… 像是木头的，上面好像还刻着东西。” 他的手指在空中划了个模糊的形状，“方方正正的，大概这么大。”
沈砚的目光与苏轻晚对上。两人都想起了密室那个带暗格的染料桶，以及里面藏着的青铜令牌和账本页。玄墨从阿福怀里跳下来，叼起沈砚落在椅上的帕子，抖落出里面包着的半枚铜制织梭 —— 正是今早从暗格里找到的那半块，断口处还留着新鲜的木茬。
“是不是像这个？” 沈砚将织梭递到阿福面前。少年的瞳孔骤然收缩，呼吸瞬间停滞，手背上的青筋猛地暴起，像是看到了什么极其恐怖的东西。他突然从榻上滚下来，“扑通” 一声跪在地上，头磕得青砖 “咚咚” 作响。
“是它！就是它！” 阿福的声音里带着哭腔，混合着恐惧与绝望，“周老板每次进密室都带着这个！上次我不小心碰掉了，他差点用染缸里的水泼我！说这东西沾了活人的气会坏事！” 他的额头已经磕出了红印，却像是感觉不到疼，只顾着不停地磕头，“小的什么都不知道，求大人饶命啊！”
苏轻晚连忙上前扶住他，指尖在他后心的穴位上用力按了按。少年的身体一僵，哭声戛然而止，眼神却依旧涣散，嘴里喃喃着 “水纹绫活了”，嘴角开始冒出细密的白沫，混着未消化的安神汤，泛着淡淡的靛蓝色 —— 与今早他嘴角溢出的粉末颜色一模一样。
“是染料中毒的症状。” 苏轻晚迅速从药箱里取出银针，在阿福的人中穴上轻轻一刺，“他长期接触周显调的染料，吸入了过量的生物碱，加上惊吓过度，心神已经乱了。” 她转头看向沈砚，眼神凝重，“得让他好好睡一觉，不然脑子会坏掉。”
玄墨突然跳上小几，用爪子打翻了那碗剩下的安神汤。青瓷碗在地上摔得粉碎，药汁溅在阿福的鞋面上，竟像活物般蠕动起来，凝成个模糊的狐狸形状，转瞬又消失在青砖的缝隙里。少年打了个寒颤，眼神渐渐清明了些，只是嘴唇依旧哆嗦着，说不出话来。
“你昨夜听到的狐鸣，是什么时候？” 沈砚捡起地上的织梭，断口处的木刺划破了指尖，渗出的血珠滴在梭身的 “苏” 字上，竟被吸收了进去，留下个暗红的印记。他想起苏轻晚说过，这织梭上有狐族的灵力，“是在周老板进密室之前，还是之后？”
阿福的目光落在织梭上的血印上，喉结动了动：“是…… 是他进去之后。在后院的西北角，就是…… 就是堆废弃染料桶的地方。” 他的手指指向窗外，“那声音尖尖的，不像普通的狐狸叫，倒像是…… 像是女人在哭，听得人骨头缝都发麻。”
玄墨突然对着门口的方向低吼，尾巴直直地指向外面。沈砚走到窗边，撩开厚重的窗幔，看见赵猛正站在廊下，手里拿着个用油布包着的东西，神色焦急地往这边张望。廊柱上的灯笼被风吹得摇晃，将他的影子拉得老长，投在地面上像个扭曲的鬼影。
“大人，找到您要的东西了。” 赵猛推门进来，靴底沾着的泥点蹭在青砖上，留下一串杂乱的脚印。他将油布包放在案上，解开时发出 “沙沙” 的声响，里面露出个缺角的锡酒壶，壶身上刻着缠枝纹，与沈砚匕首鞘上的图案有几分相似，“这是从染坊缸边找到的，里面还剩点酒底子。”
苏轻晚拿起酒壶闻了闻，眉头立刻皱了起来：“里面掺了迷魂草的汁液，而且浓度很高，长期喝会让人产生幻觉。” 她用银针蘸了点残酒，针尖立刻变成了深紫色，“周显的死因是灵力震碎内脏，但这酒能削弱人的神志，让他失去反抗能力。”
阿福看到那酒壶，突然又开始发抖，嘴里反复念叨着：“他昨晚喝了很多…… 还说…… 还说水纹绫要认主了，那些织工的冤魂压不住了……” 他的眼神再次涣散，像是陷入了某种可怕的幻境，“他说…… 说苏家的后人要来找他报仇了……”
“苏家的后人？” 沈砚的目光锐利起来，看向苏轻晚。她正用银簪挑起酒壶里的沉淀物，听见这话动作顿了顿，指尖微微收紧，银簪的尖端刺入了掌心，渗出细小的血珠。
玄墨突然跳上案台，用爪子按住酒壶口。壶身剧烈地晃动起来，像是里面有什么东西要冲出来，发出 “嗡嗡” 的低鸣，与今早染坊里那匹血色绸缎的震颤频率一模一样。沈砚想起阿福说的狐鸣，突然明白过来 —— 那根本不是狐狸叫，而是这酒壶与绸缎产生共鸣的声响。
“周显知道苏医官的身份？” 沈砚的声音沉了下去。苏轻晚的父亲是前东宫医官苏文渊，二十年前死于一场 “意外”，这事在大理寺的卷宗里只有寥寥数笔，寻常人根本不可能知道。周显能说出 “苏家后人”，显然对当年的事知情甚深。
苏轻晚放下银簪，掌心的血珠滴落在案上，与刚才药碗摔碎的水渍融在一起，竟也凝成个小小的狐狸头形状。“我父亲的医案里提到过，周显曾是苏氏染坊的学徒。” 她的声音有些发哑，“大火后就不知所踪，没想到…… 他竟成了染坊老板。”
阿福的呼吸渐渐平稳，在安神针的作用下开始打盹。玄墨跳回榻边，用尾巴盖住他的眼睛，像是在替他遮挡那些可怕的景象。沈砚将织梭和酒壶收好，指尖还残留着梭身血印的温度，像是有什么东西顺着指尖钻进了血脉，带着点灼热的悸动。
“赵捕头，” 沈砚走到门口，廊外的风卷着细雨扑面而来，带着深秋的凉意，“去查二十年前苏氏染坊的学徒名单，尤其是与周显同期的。另外，盯紧内库总管王瑾，看看他最近和哪些人有往来。”
赵猛应声而去，脚步声很快消失在雨幕里。沈砚望着庭院里被雨水打湿的青石板，上面还留着今早玄墨踩出的爪印，已经被雨水冲刷得有些模糊，却依旧能看出那独特的狐爪形状。他想起阿福说的 “水纹绫活了”，想起织梭上吸收的血珠，突然觉得这染坊的案子，远比他想象的更复杂。
苏轻晚走到他身边，身上带着淡淡的药香，混着雨水的潮气，有种奇异的安宁感。“阿福说的‘水纹绫认主’，或许不是疯话。” 她望着雨幕中摇曳的灯笼，“我父亲的医案里记载，这种绸缎是用狐族精血染成的，会认与太子或狐族有血缘关联的人为主。”
沈砚的手不自觉地摸向腰间的玉佩，那是母亲留给他的狐纹玉佩，自今早接触过血色绸缎后，就一直隐隐发烫。玄墨突然从屋里窜出来，跳进沈砚怀里，用头蹭着他的胸口，喉咙里发出低低的呼噜声。
“它好像很喜欢你。” 苏轻晚的嘴角难得地扬起一抹浅淡的笑意，“狐妖认主，可不是件容易的事。”
沈砚低头看着怀里的黑猫，绿幽幽的眼睛在雨幕中亮得惊人，像是藏着两团跳动的火焰。他突然想起祖父临终前的眼神，浑浊却带着某种期盼，当时不明白，现在却隐隐有了些头绪。这织梭，这玉佩，这只狐妖猫，还有苏轻晚父亲的医案，像是被一只无形的手串联起来，指向二十年前那场被刻意掩埋的大火。
雨越下越大，打在庭院的芭蕉叶上发出 “噼啪” 的声响，像是无数只手在拍打。沈砚抱着玄墨站在廊下，看着雨水在青石板上汇成细流，带着那些模糊的爪印流向远处，消失在黑暗中。他知道，阿福的证词只是冰山一角，周显密室里的秘密，周老板口中的 “苏家后人”，还有那匹会认主的水纹绫，都只是这场二十年前就布下的迷局中的一小部分。
而他，还有苏轻晚，以及这只突然出现的狐妖猫，已经被卷入了这迷局的中心，再也无法置身事外。沈砚左眉骨的刀疤在雨水中微微发烫，像是在提醒他，有些真相，哪怕埋得再深，终究有被雨水冲刷出来的一天。
玄墨在他怀里蹭了蹭，尾巴尖的白毛沾了点雨水，像落了片雪花。沈砚轻轻抚摸着它的背，感受着那温热的体温，突然觉得，有这只狐妖猫在身边，或许这场追查真相的路，不会那么孤单。雨幕深处，似乎有什么东西在蠢蠢欲动，带着染坊染料的腥气，还有狐族特有的淡淡腥甜，正朝着大理寺的方向，缓缓逼近。