雨丝斜斜地织着，将染坊后院的青石板洗得发亮，倒映着灰蒙蒙的天。沈砚踩着水洼走向那堵爬满青苔的西墙时，玄墨突然从他怀里窜出去，四爪在湿滑的石板上划出细碎的声响，径直扑向那堆废弃的染料桶。
桶身积着厚厚的灰，被雨水泡得发胀，边缘处的木屑像溃烂的皮肉般翘起。玄墨蹲在最底下那只桶旁，用爪子反复扒拉桶底与地面的缝隙，绿幽幽的眼睛在雨幕中亮得惊人，像是发现了什么了不得的东西。
“赵捕头，让人把这些桶挪开。” 沈砚的声音被雨声切割得有些零碎。他腰间的匕首鞘沾了点泥水，缠枝纹的凹槽里积着细小的水洼，倒映出他左眉骨那道刀疤，像条蜷在鞘上的小蛇。
两个捕快应声上前，费力地搬开最上面的几只空桶。桶底与地面摩擦发出 “吱呀” 的哀鸣，混着雨水落在桶里的 “滴答” 声，在寂静的后院里格外刺耳。最底下那只桶被挪开的瞬间，沈砚闻到一股浓烈的霉味，混杂着染料特有的腥气，从地面的方砖缝里涌出来，呛得人鼻腔发痒。
“大人，您看这个。” 赵猛的声音带着几分兴奋，用靴尖踢了踢那块松动的方砖。砖缝里嵌着些暗红色的粉末，被雨水一泡，竟在地面晕开朵诡异的花，颜色与染缸里的血色绸缎如出一辙。
玄墨突然跳进方砖旁的水洼，用爪子蘸着泥水在地上画了个圈。圈里的方砖应声而陷，露出个黑黢黢的洞口，一股寒气夹杂着陈年的灰尘扑面而来，激得沈砚打了个寒颤。他想起阿福说的 “很多人在哭”，那声音仿佛就藏在这洞口深处，正随着冷风轻轻呜咽。
“拿火把来。” 沈砚按住腰间的匕首，指节因用力而泛白。洞口边缘的砖缝里卡着几根丝线，在火光下泛着淡淡的银光，与密室里那匹水纹绫的丝线质地相同。他低头看向玄墨，这猫正用爪子扒拉洞口的藤蔓，露出底下刻着的半个狐狸头 —— 与他母亲玉佩上的图案正好能拼成完整的一只。
赵猛递来的火把 “噼啪” 燃烧着，将三人的影子投在洞壁上，忽大忽小，像一群张牙舞爪的鬼魅。沈砚率先钻进洞口，膝盖磕在狭窄的通道壁上，传来一阵钝痛。通道里弥漫着潮湿的霉味，夹杂着若有若无的血腥气，脚下的泥土松软得像腐殖质，每走一步都陷下去半寸，仿佛踩在谁的骸骨上。
玄墨走在最前面，尾巴尖的白毛在黑暗中像盏小小的引路灯。它突然停下脚步，对着前方低吼，声音在狭小的通道里撞出嗡嗡的回响。沈砚举高火把，看见通道尽头有扇木门，门板上的铜锁早已锈成了绿色，锁孔里插着半片染梭 —— 正是今早从暗格里找到的那半块的配对部分。
“看来周显进出很频繁。” 沈砚用匕首撬开铜锁，锁芯 “咔哒” 一声断裂，像骨头被生生咬碎。木门推开的瞬间，一股更浓重的气味涌出来，不是外面的霉味，而是混合着胭脂与桐油的香气，带着点甜腻的腐朽感，像极了大户人家久不开窗的闺房。
密室比想象中宽敞，借着摇曳的火光，能看见靠墙堆着十几匹绸缎，大多用防潮的油纸包裹着，边角处却仍渗出些暗红的染料，在地面积成小小的水洼。最显眼的是正中央那匹展开的绸缎，月光不知从哪里漏进来，在上面流淌出珍珠母贝般的光泽，织纹里的狐狸暗纹随着火光轻轻晃动，像是活了过来。
“是水纹绫。” 沈砚的指尖抚过绸缎表面，触感冰凉滑腻，像摸在某种冷血动物的鳞片上。织纹里的 “东宫” 二字被深色染料覆盖着，却仍能看出笔锋的凌厉，与他在祖父书房见过的太子手谕字迹如出一辙。
玄墨突然跳上绸缎，四爪交替着踩踏，带起的气流让火光剧烈晃动。被它踩过的地方，深色染料竟像活物般褪去，露出底下金线绣成的狐狸图腾，每只狐狸的眼睛都用鸽血红宝石镶嵌，在火光下闪着妖异的光，与阿福描述的 “会盯着人看” 完全吻合。
“这料子不一般。” 沈砚凑近细看，发现染料层下还藏着更细密的织纹，像是某种地图的轮廓，“赵捕头，让人取些清水和软布来。” 他想起苏轻晚说的，水纹绫遇灵力会显形，或许清水也能让它露出真面目。
玄墨却突然对着墙角的木箱低吼，尾巴直直地指向那里。木箱上了锁，锁身雕刻的缠枝纹与沈砚的匕首鞘完全相同，只是在锁孔处多了个小小的狐爪印。他试着将那半片染梭插进去，锁 “啪嗒” 一声开了，像是等这把钥匙等了二十年。
箱子里铺着层暗红色的绒布，上面放着几本线装账册和一个青铜盒子。账册封皮已经泛黄，边角处被虫蛀得坑坑洼洼，翻开时发出 “沙沙” 的脆响，像是枯叶在风中碎裂。第一页的字迹用靛蓝染料写成，歪歪扭扭地记着 “三月初三，送绫十匹至禁军左营”，落款处的私章与祖父紫檀木盒里的收据印章分毫不差。
“果然有关联。” 沈砚的心跳漏了一拍，指尖在 “禁军左营” 四个字上重重一点。二十年前掌管左营的正是李涵的心腹王瑾，如今的内库总管，负责销毁东宫旧物 —— 这三者串起来，像条毒蛇，正缓缓缠绕向东宫旧案的心脏。
青铜盒子打开时，一股淡淡的迦南香飘出来，与染缸里闻到的气味完全相同。里面躺着半枚铜制织梭，断口处的木茬新鲜得像是刚被掰断，梭身上的 “苏氏染坊” 四字被人用利器划过，却仍能辨认出笔锋的圆润，与苏轻晚家传的那半块风格一致。
“这是……” 沈砚将两块织梭拼在一起，严丝合缝，完整的 “苏氏染坊” 旁，刻着极小的 “承乾” 二字（太子名），被染料糊住了大半，却在火光下透着微弱的金光，“苏轻晚的父亲，当年一定参与了什么。”
玄墨突然从绸缎上跳下来，用爪子扒拉账册里夹着的一张纸片。那是半张染坊的进货单，上面用朱砂标着 “特殊矿石，城郊窑厂”，日期正是周显死前三天。沈砚想起阿福说的狐鸣来自后院西北角，而窑厂就在城西郊外，两者之间似乎有某种隐秘的联系。
“赵捕头，带人去城郊窑厂搜查。” 沈砚将账册和织梭收好，指尖沾了点盒子里的迦南香灰，在指间搓揉时，竟感到一阵灼热，“重点找刻有狐纹的石臼，还有…… 看看有没有人类骸骨的痕迹。” 阿福说的哭嚎声，或许不是幻觉。
火把突然 “噼啪” 爆了个火星，照亮了墙角堆着的油纸包。沈砚走过去掀开最上面的一层，里面露出的绸缎让他瞳孔骤然收缩 —— 那料子与染缸里缠绕周显的血色绸缎一模一样，只是上面的皇城图更完整，角楼处的狐狸尾巴正对着百工司的方向，用金线绣了个极小的 “秦” 字。
“秦公公。” 沈砚想起阿福说的 “要把东西交给百工司的秦公公”，指尖在 “秦” 字上轻轻敲击，“看来这位公公也是局中人。” 他将绸缎卷起来时，发现里面裹着个小小的布包，打开一看，是三枚青铜令牌，与今早从染料桶暗格里找到的一模一样，只是编号不同。
玄墨突然对着令牌低吼，尾巴上的毛根根倒竖。沈砚将令牌凑近火光，发现背面的狐狸纹样眼睛处是空的，像是被人刻意挖去了。他想起密室中央那匹水纹绫上的宝石狐狸眼，心里突然冒出个念头 —— 这些令牌，或许能与那绸缎产生某种呼应。
“把这些绸缎都运回大理寺。” 沈砚将令牌揣进怀里，触感冰凉，像是揣了几块寒冰，“尤其是这匹带‘秦’字的，要单独封存，派专人看守。” 他总觉得这绸缎里藏着什么危险的东西，像条冬眠的蛇，随时可能醒来咬人。
离开密室时，沈砚最后看了眼那匹水纹绫。月光不知何时变得明亮起来，透过气窗洒在绸缎上，织纹里的狐狸仿佛真的在动，眼睛里的鸽血红宝石闪着幽幽的光，正死死盯着他的背影，像在无声地警告。
雨已经停了，天边裂开道缝隙，露出点惨淡的光。沈砚站在染坊后院，看着捕快们搬运绸缎，玄墨蹲在他脚边，用爪子扒拉着地上的水洼，里面映出的天空像块破碎的蓝宝石。他想起祖父书房里的那幅皇城舆图，百工司的位置被祖父用朱砂点了个模糊的记号，当时他问起，祖父只是浑浊地摆了摆手，什么也没说。
“大人，都搬完了。” 赵猛的声音打断了他的思绪。他手里拿着个从密室角落找到的陶罐，里面装着些暗红色的粉末，“苏医官要不要看看这个？”
沈砚接过陶罐，闻了闻，气味与染缸沉淀物里的骨粉相似，只是更浓重些。他想起苏轻晚说的 “织工被制成了染料原料”，胃里一阵翻涌，将陶罐递给赵猛：“让苏医官化验，看看是不是……” 后面的话他没说出口，那两个字太重，像块烧红的烙铁，烫得人说不出来。
玄墨突然对着皇城的方向嚎叫，声音不像猫叫，倒像是某种远古的呼唤，穿过湿漉漉的空气，撞在远处的宫墙上，碎成无数带着染料味的回音。沈砚抬头望去，百工司的方向正飘起一缕黑烟，在惨淡的天光下像条扭曲的蛇，缓缓钻进云层里。
“看来有人等不及了。” 沈砚的嘴角勾起抹冷冽的弧度，左眉骨的刀疤在光线下更清晰了，“赵捕头，加派人手盯着百工司和内库总管府，尤其是那位秦公公和王瑾，有任何异动立刻回报。”
赵猛应声而去，脚步声在湿漉漉的青石板上渐行渐远。沈砚低头看着脚边的玄墨，这猫正用爪子在地上画着什么，仔细一看，竟是个简化的狐狸头，眼睛处正好对着他怀里令牌的位置。
“你是想告诉我什么？” 沈砚轻轻抚摸着玄墨的背，指尖传来它身体的温热，与怀里冰凉的令牌形成鲜明对比。他突然想起苏轻晚说的 “水纹绫认主”，想起自己腰间那枚隐隐发烫的狐纹玉佩，心里某个角落像是被什么东西触动了，软软的，带着点说不清道不明的暖意。
玄墨蹭了蹭他的手心，突然转身跑向染坊门口。沈砚跟过去时，看见它正对着一辆路过的马车低吼，马车帘被风吹起一角，露出里面坐着的人 —— 穿着内库总管的服饰，侧脸在天光下显得异常苍白，正是王瑾。
马车很快消失在巷口，留下两道深深的车辙，在湿漉漉的地面上像两道流血的伤口。沈砚握紧了怀里的织梭，断口处的木刺再次划破指尖，血珠滴在梭身的 “苏” 字上，又被吸收进去，留下个更深的印记。
他知道，密室里的发现只是冰山一角。那些账册、织梭、绸缎，还有那位神秘的秦公公，都只是这场二十年前就布下的迷局中的棋子。而他和苏轻晚，还有这只通人性的狐妖猫，已经被卷入了棋局的中心，再也无法置身事外。
玄墨跳上他的肩头，用头蹭着他的脸颊，温热的鼻息喷在他的耳廓上。沈砚抬头望向天边的裂缝，那里的光越来越亮，像是预示着什么。他突然觉得，这场追查真相的路，或许比他想象的更危险，却也更让人无法放弃 —— 毕竟，那些被染料浸透的冤魂，那些被刻意掩埋的真相，总得有人去为他们昭雪。
染坊的门在他身后缓缓关上，发出 “吱呀” 的声响，像是在叹息，又像是在告别。沈砚抱着玄墨走在湿漉漉的巷子里，青石板上的水洼映出他的身影，左眉骨的刀疤在光线下闪着微弱的光，像枚勋章，也像个诅咒。远处的百工司方向，那缕黑烟已经散去，却在他心里留下了个模糊的影子，像只潜伏的野兽，等着随时扑上来，将他吞噬。