贺兰山脚下那场惨败的硝烟尚未在记忆里散尽，灼烧着山鹰的脏腑。肋下那道被桑吉金佛暗金光晕扫中的伤口，如同一条蛰伏在皮肉下的毒蛇，每一次呼吸都牵扯出钻心的剧痛，每一次颠簸都让暗红的血水从粗糙包扎的布条里渗出，染红了马鞍。身后，仅存的三个手下，疤脸老七的堂弟“独眼狼”，瘸了一条腿的“豁牙”，还有吓得魂不附体、只会哆嗦的“鼻涕虫”，他们个个面如死灰，眼神涣散，如同惊弓之鸟。胯下的烈马也因长途奔命而口吐白沫，步伐踉跄。
荒原的朔风如同裹着冰碴的刀子，刮在脸上生疼。日头西沉，将天地间染成一片凄厉的血红，也把山鹰心中最后一点枭雄的豪气彻底浇灭，只剩下刻骨的怨毒和逃出生天后重振旗鼓的疯狂执念。只要回到贺兰山深处的老巢，舔舐伤口，召集旧部，再买通些亡命之徒……金佛！那尊能让人一步登天的阎魔德迦金佛！他山鹰绝不会就此罢休！
“都……都他娘的给老子打起精神！”山鹰忍着剧痛，声音嘶哑得如同破锣，在空旷的荒原上显得格外虚弱，“过了前面那道坡……就是咱们的地界了！等回了山……金子、女人……少不了你们的！”他试图用画饼来提振士气，但连自己都觉得这话苍白无力。
“老……老大……后面……”豁牙突然勒住马，声音抖得不成样子，仅存的几颗黄牙在干裂的嘴唇后打颤。
山鹰心头猛地一沉，勒马回望。只见他们刚刚经过的一道低矮的沙梁后面，毫无征兆地转出一队人马！人数不多，仅有十余骑，却如同从地狱熔炉里淬炼出的钢铁洪流，带着一股令人窒息的肃杀之气，瞬间撕碎了荒原黄昏的沉寂。
来者皆着飞鱼服，腰佩绣春刀！那标志性的赤红锦衣在血色残阳下如同燃烧的火焰，衣襟袖口以金线绣着狰狞的獬豸纹样，象征着生杀予夺的皇权！人人挺直腰背，控马如臂使指，动作整齐划一，马蹄踏地的节奏沉闷而精准，带着一种冷酷的韵律感。为首一人，身形并不特别魁梧，但坐在马背上的姿态却如渊渟岳峙。他未戴官帽，一张脸棱角分明，肤色偏深，左颊一道寸许长的浅疤非但不显狰狞，反添几分刚毅。尤其是一双眼睛，锐利如鹰隼，此刻正冷冷地扫视过来，目光如同实质的冰锥，瞬间锁定了山鹰几人。
正是当初在河西走廊官道上，被桑吉以金针渡穴、拔除“黑线沙蝰”剧毒的锦衣卫缇骑——陆炳！
陆炳此次奉皇命西出嘉峪关，明为核查关西七卫粮饷军械，实为暗中彻查震动朝野的“空印案”在西北边陲有无勾连。一路风尘仆仆欲返回京城，刚入宁夏卫地界，便撞上了山鹰这几条丧家之犬。那满身的血腥味、残破的装束、惊惶的神色，以及山鹰脸上那道标志性的刀疤，在锦衣卫的眼中，无异于秃子头上的虱子——明晃晃的马匪！
“大人！看样是马匪！
陆炳面无表情，只微微抬了抬右手食指。一个极其细微的动作，却如同吹响了死亡的号角！
“刷——！”十余名锦衣卫缇骑如同训练有素的猎豹，瞬间散开！动作快如鬼魅，毫无声息！三人一组，呈品字形急速包抄，瞬间封死了山鹰四人所有可能的退路！没有呼喝，没有警告，只有腰间绣春刀出鞘时那整齐划一、令人牙酸的“锵啷”声，在空旷的荒原上回荡，如同死神的低语！
冰冷的杀机如同实质的寒流，瞬间冻结了空气！山鹰只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖！他身边的“独眼狼”怪叫一声，下意识地拔出腰间的破铁刀；豁牙吓得直接从马上滚落下来，瘫软在地；鼻涕虫更是连刀都握不住，“当啷”一声掉在沙地上，裤裆瞬间湿透！
“锦衣卫……爷爷饶命！我们……我们只是……”山鹰魂飞魄散，强忍着恐惧想辩解。
回答他的，是三道撕裂空气的锐响！
“咻！咻！咻！”
三支弩箭如同黑色的毒蛇，从三个刁钻的角度无声射出！目标并非山鹰，而是他身边仅存的手下！这是锦衣卫惯用的伎俩——先剪除羽翼，震慑心神！
“噗！噗！啊！”
“独眼狼”的咽喉被一支弩箭精准贯穿，只来得及发出半声闷哼，便栽下马去，独眼圆睁，死不瞑目！豁牙的胸口被另一支弩箭射入，身体猛地一颤，口中涌出血沫，扑倒在沙地上抽搐。鼻涕虫则被第三支弩箭射穿了大腿，发出杀猪般的惨嚎，抱着腿在地上翻滚。
电光火石间，三个手下两死一重伤！山鹰成了真正的孤家寡人！
“啊——！老子跟你们拼了！”极致的恐惧瞬间转化为困兽的疯狂！山鹰发出一声野兽般的嘶吼，双目赤红，不顾肋下撕裂般的剧痛，猛地拔出腰间的弯刀！他知道，面对这群阎王，求饶是死，反抗也是死，不如拉个垫背的！
他猛地一夹马腹，那匹同样疲惫不堪的坐骑吃痛，嘶鸣着朝着正前方的陆炳猛冲过去！弯刀带着同归于尽的决绝，直劈陆炳面门！刀风凌厉，竟也带起一丝破空之声！
“哼！”陆炳鼻腔里发出一声极其轻微的冷哼，如同寒冰碎裂。面对这看似凶猛的亡命一击，他连眼皮都未抬一下。就在弯刀即将临身的刹那，他握着缰绳的左手似乎极其随意地向下一压，同时身体如同风中柳絮般向右侧微微一倾！
这看似微不足道的动作，却妙到毫巅！山鹰的坐骑如同撞上了一堵无形的墙壁，猛地前蹄一软，悲鸣着向前栽倒！巨大的惯性让山鹰的身体如同破麻袋般被狠狠甩飞出去！
人尚在空中，陆炳动了！
他并未拔刀。右手闪电般探出，五指如钩，精准无比地扣住了山鹰持刀的手腕！一捏，一拧！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰响起！山鹰的腕骨瞬间被捏得粉碎！弯刀脱手飞出！
紧接着，陆炳的左手如同毒蛇出洞，化掌为指，迅疾无比地在山鹰肋下那道渗血的伤口附近连点数下！
“呃啊——！”山鹰发出一声凄厉到不似人声的惨嚎！陆炳的指力蕴含着阴狠的内劲，如同烧红的铁钎狠狠捅进了他本就重伤的脏腑！剧痛如同海啸般瞬间淹没了他所有的意识！他如同被抽掉了骨头，重重摔落在冰冷的沙地上，蜷缩成一团，浑身剧烈抽搐，口中不断涌出混合着内脏碎块的暗红血沫，连惨嚎都变成了嗬嗬的抽气声。
陆炳这才缓缓策马上前，居高临下地看着在沙地上痛苦翻滚、如同濒死蠕虫般的山鹰，眼神冷漠得不带一丝波澜，仿佛在看一块路边的石头。他身后的锦衣卫早已收刀入鞘，如同冰冷的雕塑，无声地围拢过来，封锁着一切。
山鹰浑身剧颤，如同筛糠。剧痛、恐惧、绝望彻底摧毁了他所有的意志。他不想死！他还没拿到金佛！还没找桑吉报仇！强烈的求生欲如同最后的稻草，让他爆发出嘶哑的哭嚎：
“大人！饶……饶命啊！我有一惊天秘密，想换取小的免死！
陆炳，犹豫了一下，深知这马匪消息灵通，行走江湖也是有些能耐的。陆炳吩咐手下们，让他说！
我全说！”他挣扎着抬起头，涕泪横流混合着血污，那张刀疤脸扭曲得如同恶鬼，“那……那对狗男女……他们利用金佛把我和弟兄们全都伤了，还杀了我师兄，那佛虽然没看清，但每次交手都发出强烈的光芒，并有金刚忿怒的幻影闪现！还有，他每次念的法咒，一听就是佛教的咒语！我知道朝廷和北元都在悬赏这金佛！他们……他们跟着‘义兴隆’的马三……估计是前往进宁夏卫城！对……就一定在城里！金佛……金佛肯定在他们身上！大人……我知道的都说了……求您……”
陆炳听着山鹰的求饶和讲述，如同咀嚼着冰冷的石子。他那双锐利如鹰隼的眼睛里，平静的冰面之下，骤然掀起了惊涛骇浪！
河西官道，烈日灼沙。自己被黑线沙蝰咬中，剧毒攻心，命悬一线。那个风尘仆仆、眼神沉静的铃医，还有他身边那个递水、眼神关切的西域女子……那精准得匪夷所思的金针渡穴，那拔除毒血时的专注，那留下药散时的叮嘱……救命之恩，点滴在心！
而如今，这个濒死的马匪头子，却指认他们就是携带北元与朝廷共同悬赏、搅动西北风云的阎魔德迦金佛的通缉要犯！那尊传说中蕴含无上力量、足以改变一方气运的佛门至宝！
巨大的反差如同冰火交煎，狠狠冲击着陆炳的心神！恩人与钦犯的身份，在他脑中激烈地碰撞、撕扯！他握着缰绳的手，指节因用力而微微发白。
“大人？”旁边的校尉敏锐地察觉到了陆炳气息那一瞬间的异常波动，低声询问。
陆炳猛地闭上眼，再睁开时，眸中所有的波澜已被一种更加深沉的、属于锦衣卫缇骑的冰冷所取代。个人恩义，在国家法度、在皇命重托、在空印大案可能牵扯的滔天巨网面前，轻如鸿毛！更何况，这金佛背后牵扯的势力，绝非区区马匪可比！
他缓缓抬起手，动作没有丝毫犹豫，指向地上如同烂泥般哀嚎求饶的山鹰，以及不远处抱着断腿呻吟的“鼻涕虫”。
“空印案余孽，勾结马匪，劫掠商旅，罪证确凿。”陆炳的声音恢复了平日的冷硬，如同宣判的寒铁，“就地正法，不留活口。处理干净。”
命令简洁、冷酷、不容置疑。“遵命！”
数名锦衣卫应声下马，动作迅捷如豹。绣春刀在血色残阳下划出数道冰冷的弧光。
“不——！大人！饶……”山鹰的求饶声戛然而止！一柄雪亮的绣春刀从他后心精准刺入，透胸而出！他身体猛地一挺，眼中最后的光芒迅速黯淡，充满了无尽的怨毒和难以置信，死死盯着陆炳的方向，仿佛要将这冰冷的裁决者烙印进地狱。
“噗！”
另一名锦衣卫的刀锋掠过“鼻涕虫”的脖颈，带起一蓬凄艳的血花。荒原上最后一丝哀嚎也彻底消失。
整个过程，快、准、狠！如同演练过千百遍。没有多余的声响，只有刀锋入肉的闷响和尸体倒地的扑簌声。锦衣卫们迅速将尸体拖入旁边的深沟，用沙土草草掩埋。不过片刻，荒原上除了几滩迅速渗入沙土、颜色变深的暗红，以及空气中尚未散尽的淡淡血腥味，仿佛什么都未曾发生。
陆炳端坐马上，面无表情地看着手下处理完毕。夕阳的余晖将他赤红的飞鱼服镀上一层冰冷的金边，也照亮了他腰间悬挂的一个不起眼的灰色小布袋——里面装着桑吉当日留下的、散发着淡淡草药清香的驱蛇药散。
他猛地一勒缰绳，调转马头，面向宁夏卫城的方向。那双鹰隼般的眼眸，此刻锐利得如同出鞘的绝世宝刀，穿透了渐浓的暮色，直刺那座笼罩在未知风暴中的城池！
“传令！”陆炳的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，打破了荒原死寂，“目标，宁夏卫城！全速前进！沿途驿站换马不换人！务必在明日午时前抵达！”
“得令！”众锦衣卫轰然应诺，声震荒原。
十余匹骏马如同离弦的黑色利箭，在陆炳的带领下，猛地冲了出去！沉重的马蹄狠狠踏碎荒原的寂静，卷起滚滚烟尘，如同一条咆哮的土龙，朝着东北方向，朝着那座暗流汹涌的边陲卫城，亡命疾驰！
烟尘滚滚，遮蔽了最后一丝残阳。肃杀的蹄声如同密集的战鼓，敲碎了荒原的宁静，也预示着宁夏卫城那看似平静的水面下，即将被投入一块足以掀起惊涛骇浪的巨石。金佛的微光，锦衣卫的赤焰，正一道的青芒……多方势力交织的罗网，正随着陆炳一行风驰电掣的马蹄，急速收紧。一场更大的风暴，已然在黄昏的地平线上，露出了狰狞的獠牙。