乾清宫西暖阁窗外那一闪而逝、仿佛错觉的青紫色光晕，像一根淬了冰的细针，悄无声息地扎进了林锋然紧绷的神经深处。子夜佛堂的灯火，女子幽泣，铃铛微响，端懿太妃摔碎的玉镯，慈宁宫溺毙的宫女，蟠龙玉佩，永王旧事，通州南下的丹炉……无数破碎的线索，混杂着“癸水”、“残月”、“丹成”这些诡异字眼，在他脑海中翻滚碰撞，试图拼凑出一个令人不寒而栗的图景。
敌人不仅藏在朝堂，藏在江湖，更深更深地，藏在这九重宫阙最阴森的角落里，与鬼神巫祝、前朝秘辛纠缠在一起。这已非简单的权争，而是一场弥漫着陈腐香火与血腥气的、阴毒诡异的暗战。
“查！给朕一寸一寸地查！端懿太妃近年接触过的所有僧、道、尼、姑，一个不漏！宫中所有关于子夜祭祀、铃铛法器、前朝巫祝的记载、传闻、乃至老人呓语，都给朕挖出来！”林锋然的声音在深夜里显得格外森冷，对肃立面前的冯保下令，“西暖阁再加派一倍人手，要绝对信得过的，给朕十二个时辰不错眼地盯着！江姑娘那边，所有饮食药物，必经三道查验，你亲自盯最后一道！”
“老奴遵旨！拼了这把老骨头，也绝不让奸人再伤皇爷分毫！”冯保重重叩首，老眼中闪过决绝的厉色。皇帝是他看着长大的，如今被逼到这般境地，他心中早已将那些藏头露尾的魑魅魍魉恨到了骨子里。
冯保退下后，殿内重归死寂。林锋然毫无睡意，走到巨大的紫檀木御案前。案头一侧，堆着如山般的奏章，是石亨案善后、江南赈灾、官员任免等繁杂政务；另一侧，则放着那枚冰冷的蟠龙玉佩、绣着“残月癸水”的丝绸碎片、以及那句“月晦之夜，癸水东流，西苑海棠下”的密语抄件。一边是天下，一边是鬼蜮。他坐在这个位置，就必须同时面对这两者。
他知道，不能再被动等待了。敌人躲在暗处，用邪术、谣言、阴谋织网，他必须用阳谋、用大势、用堂堂正正的皇权，去破开这迷雾，震慑宵小，稳住朝局，才能集中力量，揪出那深藏的黑手。
天光微亮，钟鼓声起，大朝会。
皇极殿内，百官肃立，气氛凝重。经过石亨案的清洗，朝堂上少了许多熟悉的面孔，又多了些战战兢兢的新人。龙椅上的年轻皇帝，面色沉静，但那双深邃的眼眸扫过殿中时，无人敢与之对视，皆感到一股无形的、沉重的压力。
“有本启奏，无本退朝——” 司礼监掌印太监拖长了声音。
短暂的静默后，内阁次辅徐光启手持玉笏，稳步出列，声音沉稳而清晰：“臣徐光启，有本奏。石亨、曹吉祥等逆党，罪证确凿，已明正典刑。然景泰朝于谦、王文等忠良，含冤负屈数十载，天下共悯。今元凶伏法，沉冤得雪，臣恳请陛下，俯顺舆情，昭告天下，为于谦等追复官爵，赐谥赠恤，以慰忠魂，以正人心，以彰陛下至公至明之德！”
此言一出，殿中微微骚动。为于谦平反，是压在许多清流乃至天下士人心头的一块巨石。石亨已倒，此议再提，正当其时。但此事涉及先帝（英宗）晚年定案，敏感非常。不少官员偷眼觑看御座，揣测圣意。
林锋然目光缓缓扫过殿下百官，将那些期盼、犹疑、不安的目光尽收眼底。他沉默片刻，方才开口，声音不高，却字字千钧，回荡在寂静的大殿：
“于少保（于谦）力挽狂澜，保全社稷，功在千秋。当年为奸佞所构，含恨而逝，朕每思之，未尝不痛心疾首。非惟朕痛，天下忠臣义士，孰不痛之？今逆党伏诛，天日昭昭，忠良之冤，岂可再湮？”
他顿了顿，语气转厉：“着礼部、吏部、都察院，即日详议于谦、王文等景泰朝被冤诸臣追复、赠谥、荫恤事宜，务从优厚。其子孙中有才学堪用者，量才叙用。另，于京城择地建祠，岁时祭祀，以彰忠烈，垂范后世！”
“陛下圣明！天理昭彰，忠魂可慰！”徐光启率先拜倒，声音激动。紧接着，殿中呼啦啦跪倒一大片，许多老臣甚至眼眶泛红。于谦平反，不止是给一个人洗刷冤屈，更是给一个时代、给天下所有心怀忠义的臣子一个交代，是对正统与公道的一次庄严确认。林锋然此举，无疑极大收揽了士林之心，稳固了统治根基。
“平身。”林锋然虚扶一下，待众臣起身，话锋却陡然一转，语气森然，“然，赏功罚罪，须有章程。石亨一案，牵连甚广。朕意，首恶元凶，如石亨、曹吉祥及其核心党羽张軏、门达等，罪在不赦，已明正典刑。其余附逆者，当区分首从，胁从罔治。凡未参与核心密谋，仅系趋附、或为势所迫者，着三法司详加核查，据实定罪。有能检举揭发、戴罪立功者，可视情宽减。朝廷用人之际，不咎既往，但望来者。”
这番话，如同给那些与石亨集团有过瓜葛、但罪不至死的官员吃了一颗定心丸。皇帝既要清算，又不愿扩大化，避免朝局持续动荡。恩威并施，拿捏得恰到好处。不少心中惴惴的官员，暗暗松了口气，连忙出列称颂：“陛下仁德，法外施恩，臣等感佩！”
接着，林锋然又连续颁布数道旨意：擢升在石亨案中立场坚定、举报有功的官员；调整京营将领，以英国公张辅总制京营戎政，彻底清洗石亨残余势力；命户部、工部统筹钱粮，加快江南瘟疫灾后赈济与重建；严令各地督抚，清查田亩，抑制兼并，安抚流民……一道道诏令，条理清晰，切中时弊，显示出年轻皇帝日益成熟的治国手腕和掌控力。
朝会持续了近两个时辰，当林锋然最后一句“退朝”出口时，不少官员已感到腿脚酸麻，但心中却松快了不少。乌云似乎正在散去，朝局渐有清明之象。皇帝展现了足够的魄力、智慧与掌控力，让人敬畏，也让人看到希望。
然而，只有林锋然自己知道，这看似稳固的朝局之下，暗流是何等汹涌。退朝回到乾清宫，他脸上那层威严肃穆的面具才稍稍卸下，露出深深的疲惫。
“陛下，用点参汤吧。”高德胜小心翼翼地奉上参茶。
林锋然接过，却只是握在手中，感受着杯壁传来的微烫。他没有忘记昨夜西暖阁那诡异的微光，没有忘记冯保正在追查的宫中邪祟，更没有忘记，赵化还昏迷在榻，江雨桐依旧生死未卜。
“赵化今日如何？”他问，声音有些沙哑。
“回皇爷，太医刚来回过话，赵大人脉象仍弱，但气息稍稳了些，灌下的汤药也能进些了。只是……依旧未醒。”高德胜低声回禀，不敢看皇帝的眼睛。
林锋然沉默地点点头，将参汤一饮而尽，那点暖意却驱不散心底的寒意。他又问：“西暖阁那边？”
“江姑娘……还是老样子。太医说，毒已拔除大半，但伤及心脉根本，气血两亏，需长时间将养。醒来……或许就在这几日，也或许……”高德胜声音越来越低。
“或许什么？”林锋然抬眼，目光锐利。
高德胜吓得一颤，忙道：“太医说，全看姑娘自身的造化与……与求生之志了。”
求生之志……林锋然心口一揪。她那样聪慧坚韧的女子，会放弃吗？不，她不会。他强迫自己相信。
“太医院所有典籍，给朕翻遍！民间若有名医，重金延请！朕不管用什么法子，一定要救醒她！”林锋然的声音不大，却带着不容置疑的决绝。
“是，是，奴婢这就去传话！”高德胜连声应诺，退了出去。
殿内重归寂静。林锋然走到窗前，望着秋日高远的天空。朝堂上的胜利，无法带给他丝毫喜悦，只有更沉重的责任和更深的孤寂。扳倒石亨，只是移开了压在身上最明显的一块巨石。但脚下的大地，却仿佛变成了布满陷阱的沼泽，不知何时就会陷入灭顶之灾。
“皇爷，”冯保不知何时又悄无声息地走了进来，脸色比早晨更加凝重，甚至带着一丝难以置信的惊骇，“老奴……有要事禀报。”
林锋然转过身，看到冯保的神色，心下一沉：“讲。”
“昨夜奉命暗查端懿太妃近年接触的僧道，果然有发现。”冯保的声音压得极低，仿佛怕惊动什么，“太妃信佛，常召一些高僧入宫讲经，这本是常事。但老奴查到，约莫两年前，太妃曾秘密召见过一个游方道士，此人自称‘云鹤散人’，精通道藏丹术，在太妃宫中停留了半月之久。据当时伺候的、现已出宫的老宫女隐约回忆，那道士曾为太妃‘祈福炼丹’，所需器物药材，皆由太妃宫中一名心腹太监外出采买。而那名太监……已在半年前，‘失足’跌入御花园井中身亡。”
云鹤散人！林锋然瞳孔骤缩！前日宗人府老书吏才提及，前朝那位被废的、笃信丹术的徽王庶孙，道号正是“云鹤散人”！同名？还是同一人？不，年代对不上，前朝那人早死了。是后人？还是冒名？
“可查到那道士来历、下落？”林锋然急问。
“那道士在太妃宫中停留半月后便悄然离去，不知所踪。老奴已命人根据当年宫门记录及老宫女描述画像追查，但时隔两年，线索渺茫。”冯保摇头，随即又道，“但更蹊跷的是，老奴查阅尚服局与内务府旧档，发现端懿太妃宫中，约在三年前，曾因‘不慎走水’，损毁了一批旧物，其中便有……前朝英宗赏赐给徽王府的一批器玩清单副本。而当时负责清点、报损的，正是那名‘失足’身亡的太监！”
清单副本？特意报损？是为了掩盖什么？那批“赏赐”中，是否就包括了类似的蟠龙玉佩？端懿太妃与早已被废黜的徽王一支，有何关联？她召见“云鹤散人”，是为祈福，还是……另有图谋？
线索如同散落的珠子，被“云鹤散人”和“徽王府旧物”这两根线隐隐串了起来。端懿太妃的嫌疑，骤然上升！
“还有，”冯保的声音更低了，带着一丝颤抖，“老奴昨夜加派人手，暗中搜查西暖阁周边，尤其是您提及曾有微光闪烁的方位。在离西暖阁外墙约三十步的一处废弃多年的井口边缘，发现了……发现了少许新鲜的、暗红色的香灰，以及……几枚极小的、风干的花瓣，经辨认，似是……曼陀罗。”
曼陀罗？致幻、麻醉，乃至某些邪术仪式中会用到的毒花！香灰？祭祀残留？
林锋然背脊发凉。难道昨夜那并非错觉，真的有人在西暖阁附近进行某种诡异的仪式？目标是谁？是江雨桐，还是……他？这仪式与端懿太妃、“云鹤散人”、乃至“癸”字符号，又有何关联？
“井口下去查了吗？”他强压心头寒意。
“查了，井已半涸，淤泥中……捞出一枚生锈的青铜铃铛，与……与在西苑海棠林祭坛旁发现的，形制相似，但更小。”冯保从袖中取出一个用油纸包着的小包，打开，里面正是一枚布满铜锈、却依稀可见诡异纹路的小铃铛。
又是铃铛！子夜铃声！西苑祭坛！这里也有！
“可有人靠近的痕迹？”
“井台杂草有新鲜踩踏痕，但脚印模糊，难以辨认。附近宫人皆问过，无人承认夜间靠近，也未见异常。”冯保答道。
对手行事极为小心，几乎不留痕迹。但这香灰、花瓣、铃铛，已足以证明，有一只黑手，已悄然伸到了西暖阁，伸到了他的眼皮底下！
“加派暗哨，守住那口井及西暖阁所有可能接近的路径！给朕日夜不停地盯！再发现任何异常，立刻擒拿，生死勿论！”林锋然眼中杀机迸现，“端懿太妃那边，继续暗查，但切勿打草惊蛇。那个‘云鹤散人’，掘地三尺也要给朕找出来！”
“老奴明白！”冯保领命，却未立即退下，脸上露出一丝犹豫。
“还有何事？”林锋然察觉他神色有异。
“是……是关于那枚蟠龙玉佩。”冯保艰难开口，“老奴寻访了宫中几位年近古稀、曾伺候过英宗朝太妃的老太监，其中一人模糊记得，当年英宗爷的确赏过徽王府一批玉佩，形制类似，但有一枚特赐的，背面除了‘受命于天’，还在边角极隐蔽处，刻有一个……微小的仙鹤纹，因徽王好道，故特赐此纹。而陛下所得这枚……”他凑近灯下，指着玉佩背面“天”字下方一处极不起眼的磨损处，“此处……老奴以放大镜细观，似有浅浅划痕，形如……鹤翅。”
仙鹤！又是鹤！“云鹤散人”的鹤！徽王好道！这枚玉佩，很可能就是当年特赐给徽王府、刻有仙鹤暗记的那一枚！它从徽王府流出，流落到了“癸”字组织手中，成为了信物或某种象征！
“徽王后人，如今何在？”林锋然声音干涩。
“徽王一脉，自朱见深（云鹤散人）被废后，子孙流放，早已凋零。宗人府记录，其嫡系一脉已于三十年前绝嗣。但……旁支远亲，或还有散落民间的，难以详查。”冯保答道。
绝嗣？还是隐匿民间？林锋然感到一张无形的大网正在收紧，但网的中心，却依然迷雾重重。端懿太妃、“云鹤散人”、徽王旧物、癸字符号、邪术仪式……这些散落的点，似乎快要连成线，但最关键的那根线头——目的，依然隐藏在黑暗中。
“给朕查！查端懿太妃的娘家背景，查她与徽王府可有任何渊源！查宫中所有与‘鹤’、‘云’、‘丹’、‘癸’相关的记载、器物、人名！一丝一毫都不许放过！”林锋然感到太阳穴突突直跳，一种混合着愤怒、焦虑和隐隐亢奋的情绪在胸中激荡。真相，似乎就在眼前这片浓雾之后了。
“是！”冯保凛然应命，匆匆离去。
殿内再次只剩下林锋然一人。他走回御案后，颓然坐下，巨大的疲惫感如潮水般涌来。朝堂上的纵横捭阖，与后宫这诡异阴森的较量，耗费了他太多心力。他拿起那枚蟠龙玉佩，指尖摩挲着那隐约的鹤翅划痕。仙鹤，本是祥瑞，在此刻却透着说不出的诡谲。
忽然，他脑中闪过一丝灵光！云鹤散人……炼丹……癸水……西暖阁的曼陀罗香灰……江雨桐所中“赤癸散”奇毒……这一切，是否都围绕着“丹药”、“毒术”与某种邪恶的“仪式”？“癸”字组织，难道最终的目的，并非简单的权位，而是追求某种……邪异的“长生”或“力量”？就像前朝那些笃信丹术、最终害人害己的帝王宗亲一样？
这个想法让他不寒而栗。如果敌人追求的并非世俗权柄，而是更加癫狂诡异的目标，那他们的行事将更加难以预测，手段也将更加残忍莫测。
“陛下！陛下！” 高德胜略带惊慌的声音打断了他的思绪，只见他几乎是小跑着进来，脸上却带着一丝奇异的、混合着惊喜与不安的神色，“西暖阁……西暖阁太医急报！江姑娘……江姑娘她……方才手指动了一下！眼皮也在颤，似乎……似乎要醒了！”
醒了？！林锋然霍然起身，手中的玉佩“啪”地一声落在案上。巨大的惊喜瞬间冲散了疲惫与阴霾，他几乎要立刻冲出去。但理智强行拉住了他。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。江雨桐醒了，是天大的好消息，但也意味着，她可能看到了什么，知道了什么。她的醒来，或许能提供关键线索，但也可能让她再度陷入危险！
“传朕口谕，加派可靠侍卫，将西暖阁给朕围成铁桶！没有朕的手谕，任何人不得靠近！太医全力救治，一旦江姑娘完全清醒，立刻来报！记住，是‘完全清醒’！”林锋然语速极快地下令。
“奴婢遵旨！”高德胜也意识到事情的严重性，连忙跑出去传令。
林锋然重新坐回龙椅，心脏在胸腔里狂跳。是希望，也是更大的压力。江雨桐的苏醒，或许能撕开阴谋的一角。但敌人会不会狗急跳墙？她刚刚醒转，身体极度虚弱，能否承受得住追问？
他望向西暖阁的方向，目光仿佛要穿透重重宫墙。雨桐，撑住，一定要撑住。朕需要你看到的、听到的、感觉到的一切。朕发誓，绝不会让任何人再伤害你。
然而，就在林锋然全副心神系于西暖阁时，一名浑身湿透、仿佛从水里捞出来的锦衣卫密探，被两名太监搀扶着，跌跌撞撞地冲进了乾清宫，扑通跪倒在地，声音嘶哑而绝望：
“陛……陛下！八百里加急！通州……通州码头出事了！我们盯梢的那条南下漕船……昨夜在天津卫附近河道，突遭……突遭水匪袭击！押船兄弟……全军覆没！船上……船上那些丹炉药材……被劫掠一空！刀疤脸等人……不知所踪！水匪……水匪行事狠辣，现场……现场留下了这个！”
密探挣扎着举起一个被水浸透、却用油布紧紧包裹的小包袱。
冯保急忙接过，打开。里面没有信，只有一块被鲜血染透的、破碎的深蓝色丝绸衣角，上面用金线绣着的缠枝莲纹和那个变体的“癸”字符号，在血迹浸染下，显得格外狰狞刺目。
而在衣角旁，还静静躺着一枚小巧的、染血的、 金镶玉耳坠——与慈宁宫投井宫女怀中发现的，一模一样**。
（第四卷 第20章 完）