寿春帅府内室，光线被厚重的窗帷过滤得只剩下昏沉一片。空气里弥漫着浓重的草药苦涩气息，混合着炭火燃烧的微焦味，形成一种沉重而窒闷的氛围。陆炎半靠在榻上，身上覆着数层被衾，却依然难以驱散那从骨缝里渗出的寒意。左肩处厚厚的麻布绷带下，伤口的钝痛如同潮汐，随着心跳一阵阵涌来，虽不似前两日那般撕裂，却绵长而顽固，时刻提醒着他身体的脆弱。
他的脸色在昏暗中显得蜡黄而缺乏生气，眼窝深陷，颧骨愈发突出，多日未经仔细修剪的胡须杂乱地覆盖着下颚，唯有那双眼睛，在疲惫的深处，仍残留着不肯熄灭的锐利火光，只是那火光此刻也显得有些飘摇不定。
榻前不远处，庞统与鲁肃肃然站立。两人同样面容憔悴，眼带血丝，多日来的心力交瘁几乎写在了脸上。他们刚刚被周泰领入内室，亲眼见到主公这副卧病不起、气色衰败的模样，心头俱是一沉。尽管早有预料，但亲眼所见所带来的冲击，远比听闻流言要强烈百倍。那个曾经在千军万马前意气风发、在帅案后挥斥方遒的身影，此刻竟如此虚弱地倚在病榻之上，这种对比带来的无力感与恐慌，几乎瞬间攫住了他们。
“主公，”鲁肃率先开口，声音带着难以掩饰的沙哑与忧虑，“您……龙体要紧，当以静养为上。军务之事，统与子敬……”
陆炎微微抬了抬手，动作有些迟缓，打断了鲁肃的话：“无妨。说吧，外面……现在如何了？”他的声音比前几日更加低沉嘶哑，每说几个字，都需要微微停顿，调整气息。
庞统与鲁肃对视一眼，知道隐瞒无益，反而可能贻误时机。庞统深吸一口气，上前半步，开始禀报，他的声音刻意保持着平稳，但语速比平时稍快，透露出内心的焦灼：
“其一，军心流言。‘主公病重’之说，自校场之后，愈演愈烈。虽已明令禁止，并张贴安民告示，然收效甚微。军中惶恐情绪蔓延，尤以新附及降卒为甚。近日，钟离城又有三名队率级别军官因‘散布谣言、动摇军心’被拿下，然恐难禁绝。百姓之中，抢粮、骚乱事件，五日之内已发生七起，虽未成大乱，但此起彼伏，执法队疲于奔命。”
陆炎闭了闭眼，喉结滚动了一下。流言猛于虎，他深知其害。自己无法公开露面强势辟谣，这流言便如同跗骨之蛆，难以根除。他未置一词，只是轻轻点了点头，示意庞统继续。
“其二，城防与敌情。”庞统继续道，瘦削的脸上神色凝重，“根据‘夜枭’拼死传回以及我方观察，曹军于寿春西北、正北方向，新增营垒十一座，多为土木结构，显是做好了长期围困乃至强攻的准备。其骑兵游弋范围已扩展至距城十里，彻底断绝我小股部队外出觅粮或传递消息的可能。江东水军方面，周瑜主力依旧封锁淮水主航道，但其步军蒋钦所部，近日有向寿春东南方向移动的迹象，与曹军形成夹击之势。两军之间似有联络，但具体配合程度不明。”
陆炎听着，手指无意识地捏紧了被角。长期围困，外援断绝，这是最坏的局。曹孙联手，耐心地收紧绞索，就是要将他们活活困死、耗死在这孤城之中。他感到一阵胸闷，不由得轻咳了两声，牵动伤处，眉头紧紧蹙起。
鲁肃见状，连忙接口，试图将话题引向相对“可控”的内政部分，但他的汇报同样令人窒息：
“其三，粮草物资。主公，最新清点，扣除必须预留的应急存粮，按目前最严苛配给，全城粮秣……仅能再支撑二十三日。”他报出这个数字时，声音带着明显的颤抖，“药材，尤其是金疮药、消炎散等，已近告罄。伤兵营中，因缺药而伤口恶化者日增，死亡率……已超过三成。柴薪、桐油等守城必备之物，亦捉襟见肘。城中工匠虽勉力维持，但巧妇难为无米之炊，器械修复与新造速度，远不及损耗。”
二十三天。陆炎在心中重复着这个数字。比上次预估的三十五日，又缩短了整整十二天！饥饿的倒计时，正在以可怕的速度跳动着。而伤兵的惨状，更是撕扯着他的良心。那些都是跟着他出生入死的弟兄！
“其四，”鲁肃的声音更低，更沉，带着一种深深的无力感，“人心……离散，恐难逆转。韩猛、司马朗等人叛逃虽被严惩，但其影响已深植。近日暗中与‘夜枭’接触，或经其他渠道表露去意、打探‘后路’的中低级将领、文吏，又有增加。虽尚未有新的公然叛逃，但……统驭之基，已现松动。即便是我龙鳞军老卒之中，亦因粮秣短缺、前途无望，而生出消极怠战、甚至……怨怼之心。”
庞统补充道，语气带着冰冷的讥诮与更深的不安：“更有甚者，城内似有暗流，隐隐将主公此次……欠安，与先前赵将军重伤、凌将军战死等事牵连，暗喻我龙鳞气运已衰，天命或将转移。此等言论，虽荒诞，但在绝境之中，颇具蛊惑之效。”
听着这一条条、一件件触目惊心的汇报，陆炎只觉得胸口那股滞闷之感越来越重，仿佛压上了一块千斤巨石。外有强敌环伺，步步紧逼；内则粮尽援绝，伤患累累；人心离散，暗流汹涌；流言四起，根基动摇……每一个问题都足以致命，而现在它们如同层层叠叠的巨浪，正从四面八方，朝着他这艘已经千疮百孔、舵手抱病的破船猛扑过来！
他曾自负智勇，以为可以掌控一切。西进之时，何等意气风发！然而落凤坡一败，如同推倒了第一块多米诺骨牌，引发的连锁崩溃，远远超出了他的预料和控制。他努力挣扎，试图稳住阵脚，清洗、整肃、高压、怀柔……手段用尽，却仿佛只是在延缓那最终崩塌的时刻，甚至某些手段本身，就成了加速崩溃的催化剂。
而现在，连他自己的身体，这最后赖以支撑、发号施令的躯壳，也在这最要命的关头背叛了他。肩伤复发，武力衰减，甚至不得不卧于病榻，连公开露面稳定人心都难以做到。
一股前所未有的、深彻骨髓的无力感，如同冰冷的潮水，从四肢百骸汇聚到心脏，再蔓延至全身。他感到自己像是一个站在即将决堤的巨坝前的渺小身影，看着裂缝越来越多，水流越来越急，却发现自己手中的沙袋是如此的稀少，而自己的力量，又是如此的微不足道。他甚至能清晰地“听”到，那维系着龙鳞城最后存在的、名为“希望”的堤坝，正在发出不堪重负的呻吟，裂缝在扩大，崩溃似乎就在眼前。
他张了张嘴，想说什么，想下达什么命令，想找出一个破局之策。但话到嘴边，却只觉得干涩无力。以往那种思路敏捷、决断果敢的感觉，仿佛也随着体力的流失而远去。脑海中纷乱如麻，各种危机、各种可能、各种失败的景象交织冲撞，却理不出一个清晰的头绪。
“子龙……今日如何？”他最终问出的，却是关于赵云的情况。似乎唯有这个话题，还能牵扯起他心中一丝鲜活的痛楚与牵挂。
鲁肃连忙答道：“赵将军伤势依旧沉重，高热反复，昏迷未醒。医官言，全凭将军自身意志强撑，汤药……已尽人事。”
陆炎沉默良久，目光空洞地望着头顶昏暗的帐幔。连子龙也……难道真是天要亡我龙鳞？他毕生的心血，麾下将士的忠诚与牺牲，龙鳞城百姓的期盼，难道最终都要化作这淮水之畔的一杯黄土，一场笑谈？
“你们……先退下吧。”良久，陆炎才极其疲惫地挥了挥手，“容我……再想想。”
庞统与鲁肃看着他眼中那难以掩饰的迷茫与深深的倦怠，心中俱是一痛。他们知道，主公并非神人，承受的压力已远超极限。此刻的沉默与无力，或许正是风暴来临前最后的平静，也或许……是某种更深层次转变的开始。
两人深深一揖，默默退出了内室。厚重的房门再次关上，将陆炎与那令人绝望的现实暂时隔开，却也将他独自留在了病痛、孤独与铺天盖地的无力感之中。
炭火偶尔爆出一个火星，发出轻微的噼啪声，更衬得室内死寂。陆炎缓缓闭上眼睛，试图凝聚起一丝力气，一丝斗志，但脑海中回荡的，依旧是庞统和鲁肃那一条条冰冷的汇报，以及身体各处传来的、无时无刻不在提醒他虚弱现实的疼痛。
力不从心。
这四个字，从未像此刻这般，如此清晰、如此沉重地压在他的心头。以往所有的自信、霸道、算无遗策，在残酷的现实和衰败的躯体面前，都显得如此苍白可笑。